Ника Крылатая "Приличные драконы под ногами не валяются"

– О, а это интересный вариант, – Хэл оживился. – Тогда я посещу театр, а потом сыграю партию-другую.

– В полдесятого вечера вас будет ожидать экипаж, – управляющий принялся что-то заполнять, – после представления он же вас отвезет на игру и доставит в гостиницу. В общем, экипаж будет в полном вашем распоряжении.

– Прекрасно, – Хэл хлопнул ладонью по стойке так, что менее выдержанный служащий аж подпрыгнул. Нрав драконов был известен всем. А ну как обернется и разнесет тут все? Иди потом к правителю и начинай долгое разбирательство через послов. – Я пока прогуляюсь.

Определившись с планами на вечер, Хэл, насвистывая песенку, отправился гулять. То, что он напевал, приличным леди слышать не стоило. Но и он не орал во всю глотку, так, мурчал себе под нос.

Ах, столица вампиров – настоящая черная жемчужина. Улицы вились по скалам, соединяясь между собой ажурными широкими мостами и легкими мостиками. И все это в пышной зелени огромных деревьев и цветущих кустов. Гостиница «Черная роза» как раз таки и располагалась на одном из склонов горы и вид предоставляла своим постояльцам просто захватывающий дух. Почти весь город отсюда был как на ладони.

Но Туманное царство не зря так называлось: то и дело столицу, как и другие города, накрывали набегающие с моря туманы. Вот и сейчас между скалами и под мостами были видны притаившиеся остатки тумана. Да и водная пыль, создаваемая бесчисленным количеством водопадов, тоже занавешивала улицы полупрозрачной вуалью. Хэлу нравилось.

Конечно, в замке Князя осведомлены о его визите. Дракон не в Горном царстве все еще редкость само по себе, а тут еще военачальник. Но пока к нему никто не прицепился, он сам туда ни ногой. А то есть там одна…

При воспоминании о живущей в княжеском дворце искре Хэл поежился, будто ему стало холодно. Хитрые вампирюги раньше всех притащили искру и закрылись ото всех. Напустили туману, клыкастики! А что, им до эльфов далековато. Сидели тут в своих туманах и только цены на ткани поднимали. А потом р-раз – и всем сюрприз! Теща Князя то с Земли!

Пока драконы думали, что только эльфы искр таскают – довольно безуспешно, надо заметить, – остальные вполне себе сделали это раньше. Вот это был поворот!

– Так, вампирья теща – это проблема вампирьего Князя, – проворчал Хэл, продолжая спускаться по серпантину. Заблудиться он не боялся, взлетит и всех проблем. – Светлого дня, леди, – лучезарно улыбнулся идущим навстречу вампиршам. Те в ответ тоже улыбнулись и захихикали. Ну прелесть же!

Больше Хэл не забивал себе голову всякими глупостями. Теща ему вообще никакая не нужна. Вот как Эйнару повезло! Инга само спокойствие и никаких родственников. Так если подумать, после него целая толпа еще в очереди на должность главы клана, так что зря родители волнуются. Ему мороки и на своей должности хватает.

Прогулявшись по живописным улицам, Хэл заглянул в симпатичный ресторанчик и с удовольствием перекусил. Потом ему вздумалось полюбоваться морем с одинокой отвесной скалы и жители столицы наблюдали полет красного дракона. Надышавшись морским воздухом, Хэл от лени полетел сразу в гостиницу. Опять топать по узким и витиеватым улочкам ему расхотелось. Переодевшись в подходящий случаю черный костюм, расшитый золотом, и белую рубашку, он опять спустился вниз. Служащий только вздохнул. Этот постоялец только выходил из гостиницы, а входить предпочитал сразу в номер.

– Лорд Хэльвард, экипаж вас ожидает, – его с поклоном препроводили на улицу и усадили в карету.

Театр, на взгляд Хэла, был очень даже. Но все время он перемигивался с соседками слева и справа, почти не обращая внимания на представление. А вот следующее место ему понравилось гораздо больше! Азарт, предвкушение, игра, флирт – это будоражило кровь и будило звериные инстинкты. Подумаешь, немного проигрался. Правда, ушлый вампир чуть в обморок не упал, когда увидел, у кого он выиграл. Да и Бездна с ним! Зато он развлекся от души. И даже пообещал хозяину сего заведения завтра снова прийти. Ну а как не вернуться, когда тут так вкусно кормят, так щедро наливают и так грациозно и несколько неприлично отплясывают с виду такие холодные вампирши?

– Лорд дракон, а что прикажете с эльфийской косой делать? – хозяин заведения держал ту самую косу на вытянутой руке, когда Хэл садился в карету. Ругающийся эльф был выдворен из сего замечательного заведения еще часа два назад, а коса так и болталась на спинке стула Хэла – на удачу.

– Да я откуда знаю? – пожал могучими плечами Хэл. – И вообще, тщательнее следите, кого впускаете. Ну мошенник же, по роже сразу видно.

– А на вид благородный эльф, – вздохнул вампир.

– На вид они все такие, – Хэл скривился. – А ручонку-то свою в мой карман запустил. И играл нечестно. Поразительный идиот, – хохотнув, скрылся в карете.

Это надо было додуматься! Хотел обставить дракона! Одним словом – идиот! На этом славном приключении сегодняшний день Хэл решил закончить.

Глава 3

– Лорд Хэльвард, – управляющий со всех ног кинулся к нему, стоило только спуститься. Хэл поморщился. Неужели это из-за вчерашнего маленького недоразумения? Вот же гадский эльф, Бездна его пожри! Надо было ему и голову открутить. Для надежности. Но хозяин же подтвердил, что шулерство было, и претензий у него нет.

Эльф этот послу нажалуется, эльфийский посол пойдет к Вегарду. А этот же не смолчит, доложит Эйнару! А уж как ласкового его встретят во дворце, и говорить не стоит.

– Лорд Хэльвард, если позволите, – вампир подскочил к нему и продолжил, – могу порекомендовать вам ресторацию на вершине Одинокой горы. Изысканная кухня, великолепные виды и возможность полюбоваться облаками буквально на расстоянии вытянутой руки.

Волнение немного отпустило. Не то чтобы он испугался вызова к послу. Просто воспитательная лекция будет нудной и долгой. Не хочется терять на нее время.

– Вы думаете, я облаков не видел? – зрачки Хэла сузились.

– Простите, лорд дракон, – вампир понял свою ошибку. – Но все же очень рекомендую эту ресторацию. Она пользуется большой популярностью. И, скажу честно, весьма заслуженно.

Хэл почесал затылок. Хорошо бы плотно перекусить. Можно, конечно, сходить в ресторан при гостинице, но раз так настаивают на посещении той ресторации, то, собственно, а почему и да?

– Так где эта ваша Одинокая гора? – с ленцой в голосе уточнил Хэл. Нарезать круги над городом, высматривая ресторацию, ему не хотелось. А вот немного размяться – вполне.

– А вот от нашей гостиницы прямо на восток, – принялся объяснять управляющий. – Она как раз над грядой возвышаться будет. Но, может, желаете экипаж? – услужливо спросил.

– Не желаю, – отмахнулся Хэл. – Благодарю за подсказку.

Обернувшись, посмотрел на лестницу и скривился. Нет, наверх не пойдет. Придется остальным немного потерпеть небольшой ветерок. И, насвистывая песенку, отправился во двор.

Драконы свои улицы и площади делали широкими. А ну попробуй приземлиться в узкое пространство? Нужен простор, чтобы широко и сильно размахнуться крыльями. Драконы еще любили превращаться, прыгая с высоты. Вот уж где это делать удобно! Мгновение и ты взмываешь вверх. Делать это с земли получалось не так легко и грациозно.

– Леди, придержите ваши подолы и шляпки, – нахально подмигнув проходившим мимо постоялицам, прошел в центр небольшого двора.

Медленно вызвал красный туман, окруживший его облаком, и через пару мгновений вверх рванул блестящий красный дракон, вихрем взметнув и шляпки, и юбки. Сверкнув в лучах солнца драгоценным камнем, Хэл полетел в сторону Одинокой горы. Внизу проплывал город, изрезанный извилистыми улицами. В экипаже ехать довольно далеко.

А вот и нужная гора, вершина которой была скрыта в облаке. Хэл снизился, ловя потоки воздуха. Вот среди пышной зелени стала видна площадка. Довольно просторная, как раз хватит ему приземлиться. Дальше площадка, уставленная столиками, опоясывала гору. При желании можно было занять столик у самого края. Для любителей острых ощущений предлагалось ограждение из горного хрусталя. Прочное, но прозрачное. Хитро придумано.

Хэл подлетел к краю площадки и вызвал туман. Появление дракона приковало к себе всеобщее внимание. Огромный ящер завис у края, и на камни уже шагнул дракон в своей первой ипостаси.

– Добро пожаловать, – учтиво склонил голову распорядитель. – Желаете столик на краю? У нас есть один на самом краю уступа.

– А желаю, – улыбнулся Хэл. И его тут же повели вдоль столиков на другой конец площадки.

Ну что он мог сказать? Узкий уступ нависал довольно далеко над пропастью. Ограждение было, но мало способствовало успокоению. Зато был такой вид! Хэл отметил, как заинтересованно на него поглядывают леди. Интересно, найдется ли среди них достаточно смелая, чтобы присоединиться к нему? Зато отсюда ему открывался прекрасный вид не только на поросшие зеленью горы, но и на другие столики. Будет время присмотреться и обменяться взглядами. Наметанным глазом быстро определил, что собрался тут в основном цвет вампирского общества. А он и не против поболтать за бокальчиком и скрасить вечер симпатичной леди. Тем более без всяких обязательств.

Хэл с довольной ухмылкой отметил, как к нему медленно и плавно направляется вампирша. Ух какая! Красные брюки, обтягивающие бедра, туфли на тонких умопомрачительных каблуках, белая рубашка, в почти неприлично расстегнутом вырезе которой сверкает на солнце множество красных нитей рибиниумового ожерелья. Черные волосы собраны в высокий хвост и волной спадаю до талии. Леди шла, демонстрируя свою фигуру весьма выгодно.

– Разрешите присоединиться? – она выгнула черную бровь, кивнув на свободный стул.

– Буду счастлив, – Хэл, плавно поднявшись на ноги, отодвинул для нее стул и помог сесть.

– Леди Ванесса, – она протянула изящную руку. На каждом пальце красовалось по кольцу.

– Лорд Хэльвард, – Хэл не растерялся. Повернув ладонью вверх, легко поцеловал запястье. Глаза вампирши сверкнули.

– Как вам нравится в столице? – его одарили улыбкой.

– С этого мгновения я просто покорен, – мурлыкнул Хэл и вернулся на свое место.

Он был доволен! Отличное место, отличные виды. Особенно вон те, едва прикрытые кружевами и ожерельем. Все шло просто превосходно. Он проводил леди Ванессу к ее экипажу и распрощался до вечера. Сам решил еще немного посидеть тут.

Но когда шел обратно, до слуха донесся приятный, чуть взволнованный голосок:

– Интересно, если подойти ближе к краю, что будет видно?

Хэл оглянулся. Нежный голос принадлежал рыжеволосой девушке. Эти огненные волосы просто манили его. А уж какая фигура! Ну как он мог устоять?

– Куда больше можно будет увидеть. если шагнуть с обрыва, – ладонь сама приложилась к аппетитному бедру незнакомки и Хэл в один шаг преградил ей дорогу. В Бездну неудачника, что рядом с ней. Такая красота должна быть в его коллекции!

– Ты только представь, какое это может быть приключение! Падение с высокой скалы в руках потрясающего меня, а потом в один миг ты оказываешься в лапах дракона! Мне кажется, тебе понравилась бы такая прогулка! – нагло врал он, желая поразить красотку. Вот еще, таскать кого-то в лапах. Пф, еще бы на шее предложили.

– Ты кто такой? – незнакомка, нахмурившись, гневно сверкнула глазами и смерила его строгим взглядом. И щеки у нее вспыхнули таким милым смущением. Хэл едва сдержал рык – перед ним стояла искра. С последнего призыва прошло уже больше тысячи лет, а тут такое сокровище! Пройдясь по ней медленным взглядом, понял – эта красавица нужна ему.

– Твоя ожившая мечта. Я дракон! – напомнил ей Хэл, если вдруг забыла, кто тут самый сильный, самый умный и самый богатый. Никто больше не сравнится с драконами. – Хэльвард из рода Красных драконов. Но ты можешь называть меня просто Хэл.

– Терис? – она оглянулась на замершего в паре шагов за ее спиной неудачника. Сегодня явно не его день. Хэл ухмыльнулся. Что этот тип ему может сделать? С драконом никто не сможет справиться в Трехмирье. Пусть идет своей дорогой и найдет себе другую. Как вообще это недоразумение смог встретить искру?

Но яркая искорка упрямо продолжала искать поддержки у слабака. Храбрая малышка дерзко спросила:

– И? Мне порадоваться за то, что ты дракон? Или стоит посочувствовать?

Ммм, она достойна жить в Горном царстве. Хэл желал заполучить эту искорку себе.

– Ох, моя огненноволосая красавица, я могу тебе показать настоящую страсть. Мы – драконы, знаем в этом толк.

– Лучше бы вы, – неудачник вдруг оказался рядом и был о-очень зол, – многонеуважаемый Хэл, шли испытывать свое обаяние на других, более свободных девушках. И держали бы руки при себе.

– А это кто? – все с той же улыбочкой, подмигнув искре, спросил Хэл, совершенно игнорируя ее спутника. – Только не говори, что такая сладкая малышка уже занята! Он ведь тебе совершенно не подходит! Со мной тебе было бы гораздо веселее! Ты только представь…

И Хэл принялся ей расписывать красоту Горного царства и своего родового замка.

– Нечасто драконы предлагают свое внимание представительницам других рас. Но ты, моя красавица, ты явно с Земли, а значит – искра. Ты не могла не заинтересовать меня! А я могу быть очень и очень щедрым. Поверь, я могу дать тебе гораздо больше, чем он, – в этом Хэл был уверен. Искре он может дать даже брак. Вот такую он себе в жены может взять.

– Да не ужели? – пренебрежительно фыркнула красавица, делая небольшой шаг назад, чтобы избежать прикосновений. Строптивая! – Даже боюсь представить.

– Если попросишь, хорошо попросишь, – Хэл очень многозначительно посмотрел на яркую искорку, – я мог бы показать тебе небо!

И, в принципе, он не врал. Небо можно было показать несколькими способами. Один приятнее другого.

– Спасибо, но небом предпочитаю любоваться твердо стоя на земле, – ответила огненная малышка, – мне кажется, вам стоит предложить ваши… услуги кому-нибудь другому!

– Услуги? – запрокинув голову, Хэл захохотал от такой шутки. Маленькая вредина! – Услуги? Ты, верно, мало знаешь о драконах, девочка, – наклонился чуть ближе и заговорил мягким тоном, подпустив в голос легкую хрипотцу, – я не предоставляю услуг, но могу одарить тебя своим вниманием… Огненная незнакомка!

– Лучше одари своим вниманием кого-нибудь другого…

Но Хэлу надоело это выслушивать, поэтому спросил:

– Например, кого? – задавая вопрос, он все же дотянулся до щеки искры и нежно провел костяшками пальцев вдоль скулы, скользнув вниз, к шее.

– Например, меня, – рыкнул неудачник, сбивая Хэла с ног.

– Терис! – выкрикнула огненная незнакомка, и Хэл, прищурившись, посмотрел на обоих. Этот придурок не знает, что нельзя становиться между драконом и его добычей? Эта искорка волновала его звериную сущность. Она должна быть его. Искры чудесно совместимы с драконами.

Хэл, зрачки которого сузились в щелочки, отошел на несколько шагов назад, вызывая красный туман. Медленно тот опутывал его, прошиваемый рубиновыми молниями. Хэл был зол и это отражалось на его превращении. Туман был будто красная грозовая туча, готовая ударить молниями. Несколько долгих мгновений тишины и на площадке появился дракон в своей второй ипостаси.

Шумно выдохнув горячий воздух, он, чуть изогнув шею, не мигая рассматривал искру и смертника рядом с ней. Зря он решил биться с драконом. Бросил вызов. Хэл собирался проучить наглеца. Не этому безродному тягаться с одним из высших драконов. На огненной искре нет кольца и брачной татуировки точно нет. Она свободна.

Хэл тряхнул головой, пытаясь не разорвать соперника не сходя с места. Звериная сущность все больше брала контроль. Мощно взмахнув крыльями, он взмыл в воздух. Внутренний хищник требовал отобрать и присвоить. Инстинкты затмевали разум. Ящеры в человеческом обличье – так называет их Повелительница.

Но вот смертник продолжает идти к самому краю обрыва. Как интересно! Кто же это такой смелый? Или глупый…