Адриана Дари "Наложница с изъяном, или Принцесса ходит первой"

– Теперь буду знать, дорогой братец! – я отряхнула свой светлый жакет, который, к сожалению, запачкался, и обиженно отвернулась от Сола.

– Не переживай, он тоже это делает забавно, – отец подмигнул мне и вернулся за стол, на котором были выложены несколько стопок бумаг. – Но, в общем-то, ты теперь в курсе, что Солейну пора проявить себя в качестве наследного принца и поработать… Как он сам сказал, головой в первую очередь.

Если я не совсем дурочка и все правильно поняла, то отец отправляет Сола в Терсию? К этому ненавистному ледяному диалу, который никак не идет у меня ни из сердца, ни из головы?

– Отец, но Сол же не может ехать один! – у меня в голове тут же созрел план.

– Может, – спокойно ответил правитель и передал моему брату какой-то конверт. – И поедет. Ты же понимаешь мой намек, Диана?

Я спрятала за спиной руки и скрестила пальцы.

– Конечно, отец, – кивнула, как будто совершенно не собиралась с ним спорить. – Сол едет, а я остаюсь.

Ага.

Кажется, я успела почувствовать недоверие, но потом подумала, что показалось, потому что лицо отца осталось невозмутимым, как будто он поверил.

– Тогда предлагаю не откладывать и сегодня же отправляться в путь.

Он кивнул, отпуская нас, и мы с братом покинули кабинет. Почти покинули, потому что мне вслед донеслось:

– Диана, ты нужна на сегодняшней службе в храме. Не только Сол может помочь нашей стране, но и ты. Я на тебя надеюсь.

Понял. Интересно, мне хоть раз за все это время удавалось обхитрить его? Или он каждый раз только делал вид?

– Он всегда знал о том, что мы подслушиваем, – сказал брат, когда мы отошли от кабинета на достаточное расстояние. – Я недавно узнал об этом. Но я с ним согласен, Ди…

– Вот только не надо! – я фыркнула и повела плечом. – Как обычно, только мужчинам решать государственные проблемы. А мы на что?

– А девушкам молиться Пресветлым, отец прав, – продолжил свою мысль Сол.

Я уловила досаду, оттенки грусти и немного переживаний. Брат действительно беспокоился. И обо мне, и о том, что ему предстоит непростая миссия, и о будущем, которое сейчас уже не выглядит безоговорочно светлым.

– Много ли ума надо для молитв? – я поджала губы, потому что сказала то, чего не следовало.

Все же это тоже очень важная задача, и наплевательски относиться к ней нельзя, но… Сдаться и не поехать я тоже не могла. А значит, мне нужно было найти выход.

– Как думаешь, сколько дней мне потребуется, чтобы договориться обо всем с этим ледяным? Я ставлю на два!

Бравада в голосе Сола могла бы обмануть кого-то другого, но не меня. Поэтому когда брат обнял меня, я не сопротивлялась и спрятала лицо у него на груди. Если я не найду способа поехать с ним, то мы расстанемся надолго. Дольше, чем когда-либо раньше. А значит что? Значит нужно было его найти!

Мы разошлись в разные стороны: он – собраться в дорогу, я – в храм. И в дорогу.

К закатному часу я стояла на крыльце главного храма столицы, отделанном белым мрамором и поддерживаемом огромными колоннами. Величественное здание возвышалось над городом, словно символизируя силу и процветание нашего государства.

Спрятавшись в нише в стороне от высоких дверей, я ждала свою подругу, которая должна была стать моей сообщницей в очень важном, просто жизненно необходимом деле!

– Ди! Вот ты где! – ее оклик заставил меня вздрогнуть. – Еле нашла тебя.

Невысокая, такая же хрупкая, как я, она была идеальной кандидаткой на ту роль, что я ей уготовила.

– Нейла, как хорошо, что ты все-таки пришла! – я с облегчением выдохнула и утянула ее к себе поближе, чтобы нас не было видно. – Сможешь подменить меня сегодня на службе?

Нейла – моя двоюродная сестра по отцу, дочь одного из самых уважаемых преподавателей Дикейской академии и по совместительству моей тёти и известного столичного лекаря, которых судьба (по имени Люций Алмор) свела вместе. К тому же, она всегда поддерживала меня в шалостях, когда надо было разыграть Сола.

– Я сейчас умру от любопытства, если ты мне не расскажешь, куда тебе так срочно понадобилось.

Я закусила губу, понимая, что рассказать-то я не могу. И в голову, как назло, не приходило ничего хорошего.

– Надо, чтобы отец ничего не узнал, – я ушла от ответа, но вряд ли удовлетворила ее любопытство. – Давай скорее, служба сейчас начнется.

Нейла покачала головой, тяжело вздохнула, но все же кивнула в знак согласия. Я спешно расстегнула застежку плаща, который должен был стать идеальной маскировкой, и передала его подруге. Та, окинув мой дорожный, совсем простенький наряд, хмыкнула и накинула плащ на себя.

– Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – обняв на прощанье, сказала Нейла и пошла в храм.

А я достала из сумки шерстяную накидку, натянула на голову капюшон, чтобы скрыть лицо, и побежала к конюшням, где меня уже должен был ждать вороной.

Выбраться из города оказалось даже проще, чем я думала: пара монет, и торговый обоз принимает меня “за свою”. Сол успел выехать чуть раньше, но я очень надеялась догнать его, если не буду останавливаться. Потому, едва покинув город, я запрыгнула на коня и помчалась вперед.

Сумерки становились все плотнее, мои надежды легко догнать Сола не оправдывались. Всадник ждал меня у кромки леса. Почувствовал. А я уловила несдерживаемое раздражение, наверное, впервые настолько явное.

– Ты возвращаешься домой, – тоном, не предполагающим никакого спора, приказал Сол.

– Нет, – так же решительно ответила я. – Ты не можешь ехать один.

– С юной прехорошенькой девушкой и не привлекая внимания сомнительных личностей – точно не могу, – мрачнея, возразил он.

– Я уверена, что пригожусь, Сол, – упрямо сказала я. – Ты можешь подчинить себе любого, но это временно. А я способна почувствовать эмоции… Это же важно!

– Это опасно! Раз ты увязалась, нужно было брать отряд сопровождения.

– Не нужно. Я поеду с вами, – совсем рядом раздался голос, заставивший меня вздрогнуть.

Глава 3 Неожиданный помощник

– Дядя Эйнар? – вырвалось у меня, когда я узнала обладателя знакомого баса. – Как ты? То есть, откуда? А, не важно. Ты правда поедешь с нами?

– Правда. Не могу же я вас, ребятки, одних отпустить, – подмигнул Солу громила-диал.

Тётин супруг не был дикейцем. Когда-то давно этот удивительный высший попал в плен нашей армии и был приставлен к сестре отца телохранителем. Так вышло, что в итоге они полюбили друг друга и перебрались жить в нашу страну.

– Ваше Высочество, держите свои эмоции под контролем. Я хоть и не менталист, но отлично их ощущаю. В конце концов, именно они – источник моих способностей, – погрозил брату пальцем дядя.

И он был прав. Диалы Дикеи в основном обладали ментальной или оборонной магией. А он, уроженец Вальхэ, являлся преобразователем – одним из самых загадочных и сильных высших нашей страны.

Сол недоверчиво посмотрел на нашего провожатого, прислушался, а затем выдохнул с облегчением.

– Ты не сказал отцу. Иначе был бы здесь не один, а с отрядом, – довольно улыбнулся наследный принц. – Тебя я услышал метров за сто. Но больше за нами никто не едет. Значит, правитель не в курсе.

– Конечно нет. Я не самоубийца, чтобы ему докладывать. Один раз уже послужил у него на побегушках. Как вспомню, так вздрогну. И тебя одного отпустил бы без зазрений совести. Но вот за сестрёнкой твоей нужен глаз да глаз. У дочерей рода Алмор сумасбродство, видно, в крови. Супруга моя в своё время была очень на неё похожа. Тут недалеко постоялый двор. Заночуем там, а то солнце уже к закату клонится. Заодно обсудим план действий.

– Погоди, – вклинилась я, – так как ты узнал, что я собралась ехать следом за братом?

– Скажем так, – он отвёл взгляд и прочистил горло, – я совершенно случайно, повторю, случайно, заметил, что моя любимая дочь не вернулась домой вовремя. И как-то так вышло, что в момент вашего с ней разговора как-то само собой оказался рядом с храмом. И всё слышал. Не будем об этом. Роли это не играет, дело не ждёт. Вернуться бы вовремя, пока меня не хватились. А то тётушка ваша расстроится, переживать будет, бояться. Хотя, – тут в его глазах блеснул какой-то подозрительный огонёк, – может, торопиться и не стоит. Я подумаю об этом по пути.

Почти двухметровый диал махнул рукой в сторону, куда нам предполагалась держать путь и… побежал вперёд. Повезло Нейле с отцом. Всем он был хорош. И ростом удался, и внешностью: длинные тёмные волосы, местами заплетённые в косички, мужественные черты лица и серые глаза, которые так напоминали мне совсем о другом северянине. Силён, как буйвол, но в то же время довольно умен для своих габаритов.

– Видела? Сколько ему лет? И почему я не родился преобразователем? – вздохнул Сол, глядя на удаляющуюся фигуру дяди и пришпоривая своего коня.

– Потому что у менталиста может родиться только менталист, – пробубнила сама себе и последовала за братом.

Диалы, или как их ещё называют высшие, – особый вид людей, обладающих магией. Только появляется она у них не от рождения, а в подростковом возрасте, когда наши Боги – Пресветлые – даруют мальчикам вторую душу. Да, именно мальчикам. Нам, девочкам, отпрыскам высших, магия почему-то не положена. Зато даются другие привилегии, хотя мне лично очень жаль, что так повелось. Встретить бы этих Пресветлых да обсудить их странные правила и условности!

Постоялый двор и впрямь оказался недалеко. Оставив своего вороного в стойле, я поспешила войти внутрь, так как дядя с братом уже ушли. К счастью, искать их не пришлось. Диалы обнаружились за одним из столиков в довольно светлой и уютной приёмной-столовой.

– И сколько твоя побрякушка даёт магии? – северянин пренебрежительно косился на перстень брата, который тот всегда носил на указательном пальце.

– Достаточно, чтобы внушить тебе, что ты курица, и заставить кудахтать около получаса, – недовольно насупился брат.

– Да не сердись ты. Я же должен понимать, какие у нас карты в рукаве. Свой резерв я знаю. И пополнить могу от тебя или вон, – кивнул в мою сторону.

– Её не тронь. Может, ты и выдающийся преобразователь и лекарь, но сестре моей в голову не лезь! – тут же завёлся Сол. – Сами справимся. Тем более, мы не атаковать едем, а с мирными целями. Переговоры провести, обсудить проблему.

Я поймала пробегавшую мимо служанку и попросила принести нам ужин на троих. Мне лёгкий, а моим компаньонам посытнее. Высшие, конечно, могли неделями обходиться без пищи, но сейчас в этом не было нужды. Да и в животе урчало, а уплетать еду за обе щеки в одиночку под пристальными взглядами двух мужчин мне совсем не хотелось. Я же всё-таки принцесса.

– Ладно, а что с твоей второй душой? Как ты в таком состоянии собрался договариваться с сильным и опытным магом материи? – словно в воду глядел дядя.

Конечно, маги видят состояние душ друг друга, так же, как и мы, их дочери. Простым смертным это не дано. А у брата как раз имелись определённые трудности в удержании душ в гармонии. Отец знал об этом, но не распространялся. Известно это было и мне в силу скрытого дара менталиста, и просто потому, что я чувствовала Сола, почти как себя саму.

– Всё в порядке, – с нажимом ответил брат и стал нервно постукивать по столу пальцами.

– Уверен? – настал мой черёд переживать, так как от моего внимания не укрылось, что дядя точь-в-точь повторяет движения Сола.

Брат перевёл на меня взгляд, и мне стало ясно, как белый день, что у нас проблемы. Не успели до границы добраться и на тебе.

– Знаешь что, – обратилась к нему как можно спокойнее и ласковее, – я не голодна. Идём наверх в покои, тебе нужно отдохнуть, – борясь с непреодолимым желанием точно так же начать стучать пальцами по столу, пыталась успокоить брата, который явно терял контроль над дарованной душой. Той самой, которая являлась источником его магии.

Он и сам это понял, так как вскочил с места, чтобы выйти из помещения и оказаться подальше от скопления людей. Точно так же, копируя его движения, поступил дядя и вообще все присутствующие в столовой гости. Теперь проблема урегулирования вопроса с северянами отошла на второй план. Потому что на первый вышла более насущная. Неуправляемый ментальный маг и целая толпа его марионеток.

Глава 4 Дисбаланс

“Так и знала, что пригожусь,” – подумала, пытаясь сообразить, как вернуть брату самоконтроль. А вернее, уравновесить две его души.

Диалы – не простые смертные. Они куда сильнее, выносливее и помимо магии обладают ещё отличной регенерацией и славятся своим долголетием. Всё это даётся им вместе с дарованной душой, которую те обретают в подростковом возрасте. С изначальной мальчики рождаются, а вторая просто внезапно появляется в теле в один прекрасный, а для кого-то не совсем, момент.

С моим братом произошло скорее второе. Поэтому принять её ему оказалось сложнее, чем остальным.

– Сол, постой! – выставила вперед руки в защитном жесте.

На меня его магия тоже действовала, но не так сильно, как на остальных. Так было всегда. И именно этим я могла воспользоваться, чтобы ему помочь.

– Это я, Ди. Всё хорошо. У тебя всё под контролем, – стараясь не разрывать зрительного контакта с братом, спокойно сказала я, хотя меня так и тянуло убежать из этого места.

Глаза диала – зеркало его душ. Обеих. Если в них заметно свечение силы, сущности в симбиозе. Если нет, то та, что отвечает за магию, испытывает трудности. А вот всплески магии означают нестабильность баланса. Именно это я видела в голубых глазах Сола.

А ещё чувствовала его неуверенность в себе и желание доказать всем, что он достоин своего титула, что не просто так является преемником прославленного дикейского правителя.

– Вот именно, – нахмурив брови, ответил брат. – Все в этом месте под моим контролем. И ты, сестрица, и даже такой сильный маг, как дядя. У меня нет проблем. И вверенная мне задача будет решена в кратчайшие сроки. Только дай добраться до этого…

– Конечно, – прервала его на полуслове, так как нам было совершенно ни к чему разглашать цель нашей поездки при посторонних. – Уверена, что ты не просто так это сделал. Эйнар понял, настолько велика твоя сила, и что спорить с менталистом не стоит. Правда ведь, дядя? – ответом мне был только напряженный кивок преобразователя.

Контроль брата ослаб, и я смогла сдвинуться с места и приблизиться к нему. Отступать он не стал. Всё так же продолжал стоять, готовый покинуть это место в любую секунду.

Аккуратно обняла его и, встав на цыпочки, прошептала на ухо: “Ты непременно справишься. Я в тебя верю. В обе твои души. Сосредоточься на мне. Я разрешаю. Переведи все нити. Что бы ты хотел, чтобы я сделала?”

Сначала ничего не происходило, а затем кто-то позади плюхнулся на лавку, облегчённо вздыхая, следом ещё один человек и ещё. Сол услышал, собрался и сделал то, о чём я просила. Отпустил всех своих марионеток и перебросил нити своей силы на меня.

– Господа, а нет ли в этом прекрасном заведении музыкантов? – нарочито громко с улыбкой вскрикнула я и осмотрелась.

Ошалевшие гости не знали, бежать в страхе или оставаться на местах, не привлекая внимания. Их ужас и шок давили с разных сторон. Один чумазый старичок отозвался на мой вопрос всплеском тёплых чувств. Вот оно. Нашла.

– Дедуля, не сыграете ли для меня? Так плясать хочется, сил нет, – тепло улыбнулась, уже делая первые шаги к более свободному пятачку.

Меня буквально раздирало от желания станцевать. Неважно что. Давление усиливалось с каждым шагом. Краем глаза заметила, что дядя тоже занял своё прежнее место и теперь с очень хмурым выражением лица следил за моей импровизацией.

Старичок достал потрёпанную временем губную гармошку и заиграл нашу традиционную песенку горняков. На балах, конечно, под неё не танцевали, но простой народ очень любил этот мотив, и я часто слышала его в столице в праздничные дни.

Одно я знала точно – брат был без ума от представлений, на которых молодые дикейки выплясывали этот ритмичный танец. Сама я ни разу его не исполняла, поэтому едва дойдя до более-менее свободного места, прекратила сопротивляться и полностью отдалась силе Сола.

Мне было приятно ощущать её на себе. Он умело управлял моим телом, создавая иллюзию того, что я танцую сама. Песенка была задорной и весёлой, приходилось кружиться, хлопать в ладоши и даже подпрыгивать на месте, но мне это было в радость. Улыбка не сходила с моего лица не потому, что она была вымученной или вынужденной, а потому что я сама искренне наслаждалась происходящим. А когда танец завершился, зааплодировала дедуле, оказавшемуся искусным музыкантом, и подмигнула брату, намекая на то, что всё в порядке и теперь можно выдохнуть.

– Спасибо огромное! Хозяин, – обратилась к толстяку, стоявшему возле двери, ведущей в кухонное помещение, – всем гостям выпивку за счёт господ-диалов! Они угощают!

Мужичок покосился на дядю и брата, которые активно закивали, и просиял. В столовой была добрая дюжина человек, и он явно обрадовался неожиданной хорошей выручке, ведь хвойный эль у границы стоил дорого.

Вечер закончился под веселые песни гостей заведения. Недоразумение быстро забылось, но судя по тому, как дядя поглядывал на брата, его факт наличия проблем Сола с душами не обрадовал.

– Парень, – совсем по-простецки обратился к нему громила, когда мы уже поднимались в отведённые нам покои для отдыха, который по сути необходим был только мне, – что же ты не обратился за помощью? Твоя, кхм, проблема грозит срывом всей миссии. Как ты вообще думал один решить вопрос, если у тебя души не в ладах? Хотя, ты молодой, зелёный. Тебя можно понять. Но отец твой о чём думал? – стараясь не повышать голос, наседал он на брата.

– Дядя, давай не будем об этом. У Сола правда всё под контролем. Ничего же не случилось? – попробовала я немного разрядить обстановку.