– А вы можете перечислить весь состав зелья? Понимаю, ваш коллега забрал листы, и непонятно, хватит ли эссенции пиона, чтобы заставить дракона чесаться…
Он что-то там бубнил, наслаждаясь звуками собственного голоса, но я его не слушала. Мне едва удалось дождаться, пока он закончит.
– Аконит, две ветки, огненная ягода, три меры порошка, – затараторила я. – Альмерия северная, десять…
В травничестве мне не было равных. И я бы соврала, если бы сказала, что не горжусь зельем и боюсь показать его миру. Вообще-то я гордилась своим открытием, просто не могла позволить себе рискнуть и показать его миру. В случае ошибки меня лишили бы и работы, и будущего.
***
Риделиан Сол’Рет
Когда травник начал запинаться и читать по бумажке, мы поняли, что дело дрянь. Когда он не смог ответить ни на один из вопросов, мое сердце заполнила такая тоска, что хотелось выть. У Аланы не оставалось надежды. Даже такой призрачной и невероятно глупой.
И вдруг я четко услышал, как девица за шторкой язвительно комментирует вопросы коллег. Ей хватило наглости при двух драконах вслух подсчитать, сколько эссенции пиона понадобится, чтобы нас отравить.
Я чуть не уронил челюсть на пол и недоумевающе переглянулся с братом. Вингрен пребывал в глубочайшем шоке, как и я. Кажется, эта девчонка не знала ничего о способностях драконов и их остром слухе.
У меня внутри все кипело от ярости, пока она не вышла к нам и не затараторила о свойствах зелья и его ингредиентах. И тут я понял, что готов простить ей невежество относительно особенностей моей расы, раз уж девчонка так хорошо разбиралась в травах.
Она так увлеклась, что почти позабыла про публику. А с какой любовью она перебирала травы, а с каким упоением перечисляла условия сборки?
Я невольно ей залюбовался. Травница погрузилась в работу, и в упор не замечая моего пристального взгляда. У нее были темные волосы цвета горького шоколада, небрежно заколотые карандашом на затылке. Она мало обращала внимание на свою внешность, зато за инструментом следила. Перевязь на ее поясе сверкала чистотой и защитными чарами.
Девица оказалась обладательницей притягательных пухлых губ, высоких скул и очень светлых глаз. В остальном ее внешность многие оценили бы ниже среднего. Она была слишком худой и острой, из-за чего выглядела моложе, но уставший взгляд и круги под глазами выдавали ее возраст.
Я понял одновременно с братом, что эта травница – настоящее сокровище. Такое драконам нужно. Даже если это сокровище не способно исцелить магическое истощение, оно нам пригодится для другого.
Я мысленно облизнулся, предвкушая… что-то. Охоту? Однако вслух заговорил об обратном, подвергая сомнению слова девушки и поддевая за то, что она ляпнула за шторкой. Травница отмахнулась от моей иронии, как от чего-то незначительного, и снова принялась с наслаждением говорить о работе.
И чем больше она говорила, тем сильнее я злился. Казалось, для этой девушки не существовало ничего, кроме ее трав.
Глава 1.4
Когда я наконец выдохнула, в зале послышались редкие хлопки. Мастер Йермон вышел вперед и с уважением мне кивнул.
– Мою ученицу не представили должным образом, – спокойно произнес он. – Лорд Сол’Рет, лорд Мал’Рет, это та самая Матильда Дезран.
Упоминание полного имени вызвало у меня зубовный скрежет. Терпеть не могла эту претенциозность. Матильда – имя для графини, а не для обедневшей дворянки из трущоб. По сути, из аристократичного у меня только оно и осталось. Имя и воспоминания о былой славе лорда Дезрана.
Мастер Йермон тем временем подхватил со стола два флакона с зельем и услужливо поднес его гостям. Когда орк-телохранитель потянулся к флакону, я протестующе зашипела:
– Оно только для драконов.
– Ой, как удобно, – протянул темноволосый. – Значит, его нельзя проверить на яд?
– Орку станет плохо, – прямо ответила я. – Там же огнецвет! Он повысит температуру тела, придется дать настойку от лихорадки, и то уйдет пара дней, прежде чем…
Йермон прервал меня, властно подняв руку. Он отдал один флакон более сговорчивому дракону, а другой поднес к губам. Я испуганно ойкнула и вырвала ампулу у учителя. Йермон наверняка попробовал бы зелье сам, чтобы доказать его безопасность, но у пожилого мужчины состав мог вызвать осложнения с резервом. Тот же аконит считался ядовитым для людей.
То ли дело молодая травница! Да я столько отравы, тьфы ты, отваров на себе тестировала, что выработала защиту к любому несварению. По горлу прокатился противный горький вкус укрепляющего зелья. Оно было густым и надолго оставляло привкус на языке.
Стараясь не морщиться, я передала флакон темноволосому. Он с улыбкой смотрел на меня.
– Вкусно? – участливо спросил дракон.
– О-о-очень, – соврала я. – Один из лучших моих рецептов. К тому же, бодрит!
Темноволосый сразу почувствовал в моих словах подвох, а шатен без сомнений вылил в себя весь флакон. Мгновение ничего не происходило, а потом несчастный посмотрел на меня. В его голубых по-детски больших глазах стояли слезы.
– Очень вкусно, – стоически произнес он. – Обязательно попробуй, Рид. Только лучше возьми целый флакон, для лучшего эффекта.
Темноволосый многозначительно хмыкнул. Он допил зелье из открытого флакона, не отрывая от меня взгляда. Его не смутило, что минуту назад я касалась этого стекла губами.
Фу, как негигиенично. Я мысленно сделала себе пометку не давать драконам несъедобные вещи. Видимо, эти товарищи тянули в рот все подряд. То ли их мучил вечный голод, то ли желудки были слишком крепкие, но драконы несварения не боялись. А зря. Я способная травница…
Мысленно сделала себе пометку поработать над слабительным для драконов. Ходили легенды, что первородные никогда не болели, но кто знает? Столько из них умирали из-за магического истощения, вдруг из-за живота мучилось не меньше? Я ведь по-доброму к ним. Помочь хочу. Честно! И вот эта странная нахальная драконья улыбочка вовсе не при чем.
Я поклонилась драконам в ожидании результата. Дегустация прошла. Если в течение пяти минут у них не появится головокружение, не ослабнет самоконтроль и не увеличится либидо, мы не ошиблись. Я мило улыбнулась двум напряженным драконам и поискала глазами ведро.
Никто не рассчитывал, что делегация проглотит зелье. Обычно драконы давали ему пару минут, а затем очищали желудок, чтобы последствия для организма были не так губительны.
Мы ждали, но ни один из них так и не попросил рвотное снадобье. Первый дракон поднял на меня голубые глаза и неожиданно мягко улыбнулся. Он кивнул телохранителю и наконец расслабился.
– Оно работает, – произнес лорд Какой-то-там-Рет. – Зелье восстанавливает резерв и не вызывает, – он бросил взгляд на второго, – никаких побочных эффектов. Поздравляю вас, леди Дезран! Мастер, примите мою искреннюю благодарность.
– В депеше было указано, что некто Освальд Гренекс разработал состав, – сказал второй. Кажется, его звали Рид. Он будто невзначай поправил накопитель, и мой взгляд вновь приклеился к сильнейшему артефакту. – Разве нет? Почему леди Дезран назвала зелье своим?
Презентация
Как-то так я представляю Гренекса, который пытался присвоить себе работу Мод:
А вот как по моему мнению должен был выглядеть Йермон, который пришел на презентацию, чтобы обнаружить, что его любимую ученицу обижает этот нахал:
Совсем скоро вас ждут нормальные, а не забавные иллюстрации, честное слово! Буду рада, если расскажете, как вам главные герои)
Глава 1.5
Гренекс услышал, что обсуждение сместилось со сложной и спорной темы к чему-то приятному. Он выплыл из подсобки с любезной улыбкой на лице. Мастер Йермон молчал, позволяя травнику самому решить проблему.
Когда Гренекс подошел ко мне и приобнял за плечи, я с трудом сдержала рвотный позыв. И дело было не в эффекте зелья, а в искреннем отвращении и нежелании иметь с этим слизняком что-либо общее.
– Простите, что так надолго вас оставил, – сказал травник. – К счастью, моя подопечная отлично знакома с зельем. Видите ли, Мод моя протеже. Она мне помогала в работе. Взамен, конечно, я планирую ее указать как одного из участников исследования.
Гренекс опасливо улыбнулся, косясь на мастера Йермона. Тот молча слушал, положив руки на трость и тяжело на нее опираясь. Взгляд из-под кустистых бровей был направлен вдаль.
Предательство учителя разъедало меня изнутри, причиняя боль. Я чувствовала, как сердце горит и растворяется в обиде, словно в кислоте. Мне стоило немалых сил собраться и не проронить ни слова.
Мастер Йермон позволял Гренексу украсть мою работу, возможно, самую важную и серьезную в жизни, мой опус магнум. Но это лишь потому, что я лишилась титула и положения. Разве может никто, обычная травница, даже не получившая диплом академии, представлять лавку? Конечно, Гренекс годился на эту роль куда лучше. Его не стыдно и королеве показать.
Лицо горело. Я знала, что у меня на щеках и на шее уже пошли красные пятна от ярости. Их легко будет списать на действие огнецвета.
– Ваша протеже, – повторил дракон, глядя на меня в упор. – А почему леди Дезран будет указана как участница, а не как полноценный помощник и исследователь?
– Просто Мод Дезран, – поправил Гренекс. – У нее нет титула. Наша Мод простолюдинка.
Он расплылся в неприятной улыбке, от которой меня бросило в жар. Казалось, я готова взорваться от ярости. Но внешне все было в порядке. По крайней мере, мне так казалось. Чтобы поддержать нелепое оправдание травника, которым он, по сути, ушел от ответа на вопрос, я попыталась тоже улыбнуться. Словно мое происхождение было какой-то шуткой…
Моя улыбка больше походила на оскал. Гренекс отшатнулся, наконец убрав руки с плеч. Хотя я не уверена, что травник испугался именно меня, ведь темноволосый дракон тоже буравил его взглядом.
– Рид, – окликнул брюнета другой. – Может, стоит пообщаться с леди Дезран и господином Гренексом наедине, как думаешь?
Рид провел рукой по коротким волосам, явно размышляя над ответом. А Гренекс, убежденный, что с двумя мужчинами он точно сможет договориться, улыбнулся и повторил:
– Просто Дезран. У Мод нет титула. Я же являюсь бароном в…
Дракон вскинул на него взгляд, собираясь ответить что-то резкое, но не произнес ни слова. Мастер Йермон поднял руку, призывая всех замолчать.
– Нет-нет, – произнес он. – Такие вопросы лучше решать сразу. Публично, если придется.
Я прикрыла веки. Не знаю, сколько еще я могла бы выдержать подобное унижение. Мою работу присваивали себе при торговцах, членах гильдии и просто любопытных аристократах. Даже мэр подошел ближе, чтобы не упустить детали разворачивающегося представления. Однако мастер не позволил другим развлекаться за мой счет.
– Кто создал состав? – твердо спросил Йермон.
– Я, – неуверенно ответил Гренекс.
– Господин Гренекс, у вас есть этому подтверждения? – с искренним любопытством спросил хвостатый дракон. Ну тот, который вежливый и приятный. – С презентацией гораздо лучше справилась леди Мод…
Рид многозначительно на него посмотрел. На губах шатена появилась странная полуулыбка, но быстро исчезла.
– Виноват, – произнес он. – Леди Матильда Дрезен.
Мне захотелось кому-нибудь врезать. Интересно на меня действовало зелье, однако! Обычно я не склонна к физическому насилию, предпочитаю травить врагов, а не бросать их в канаву.
– У меня просто страх публичных выступлений, – вывернулся Гренекс.
– Довольно, – обронил мастер. – Мне надоели эти глупые попытки присвоить достижение себе.
– Я молчу, – заметила я.
Йермон от меня отмахнулся. В следующий момент он, тоже не склонный к насилию и предпочитающий травить, замахнулся тростью и врезал Гренексу. О, как долго я об этом мечтала!
Глава 1.6
Травник взвизгнул девчачьим голосом и отскочил в сторону, сбив вазу с редкими цветами. Она разлетелась на мелкие осколки, расплескав воду. Я машинально повернулась к шторке и жестом позвала нашу практикантку.
– Лори, помоги лорду Гренексу убрать, пожалуйста.
– Уволен, – добавил мастер Йермон. – Мод. Повышена.
– Да, учитель, – поклонилась я, ликуя в душе.
– Потом лично обсудим, – нахмурился Йермон. – А вы, уважаемые, запомните это. Гренекс уволен из моей лавки, и, можете быть уверены, завтра в гильдию придет прошение о его отстранении. Такое поведение непростительно для травника!
– И для аристократа, – скромно добавил шатен, до этого момента молчавший.
– И для мужчины, – презрительно фыркнул Рид.
Лори принялась собирать осколки, помогая себе магией. Гренекс отряхнулся и собирался было вылететь из лавки, но был остановлен окриком мастера. Теперь был мой выход. Да, я умела быть вредной!
– Лорд Гренекс, – вежливо улыбнулась я. – Лори вам помогает, а не делает работу за вас. Будьте любезны…
Моя месть была мелкой и незначительной, но боги, как же это приятно! Особенно мою душу грело то, что когда-то Гренекс так сказал нашей давней клиентке, бабуле за девяноста, которую мучила боль в спине. Он не позволил мне убрать осколки случайно разбитого ею флакона. Гренекс заставил больную старушку ползать по полу перед другими покупателями, а теперь то же самое унижение терпел сам.
Мастер Йермон с драконами ушел в кабинет, для обсуждения деталей. Я помедлила, не решаясь встревать в столь важные разговоры. Однако учитель поманил меня пальцем, вынуждая пойти за собой.
Кабинет был немногим больше подсобки. Драконы оставили телохранителей за дверью, чтобы нам всем хватило места. Йермон сел за стол старшего травника и достал бумаги. Я осталась стоять у двери, не зная, куда деться. Драконы тоже почему-то не спешили садиться, хотя тут было ровно два стула.
– Присаживайтесь, – несмело предложила я. – Чувствуйте себя как дома.
Я прикусила язык, понимая, что вряд ли у Рида, который мог позволить себе накопитель стоимостью в небольшое северное королевство, дома было так мало места.
