Я подавилась чаем, закашлялась. Аристарх Семенович похлопал меня по спине.
– Вы шутите или издеваетесь? – просипела я.
– Я, Алиса, совершенно серьезен, – покачал головой мужчина.
– Знаете, я могу согласиться с наличием привидения, но вампир – это слишком.
– Не веришь мне, расспроси его сама. Он к тебе сегодня вечером извиняться придет. Мы с Глафирой Григорьевной ему вчера внушение сделали. Гена все понял и обещал исправиться.
– А каким образом он ко мне придет? Через дверь или через окно?
– Этого я не знаю. Только ты в любом случае его в квартиру не пускай. Разговаривай через порог или через раму. Не то он к тебе каждый день станет в гости ходить, не отвяжешься.
Я быстро допила остывший чай.
– Спасибо, Аристарх Семенович. И за угощение, и за рассказ. Я, пожалуй, пойду. Надо вещи по полкам разложить и ответное письмо призраку написать.
А еще морально подготовиться к встрече с вампиром, ага. И в аптеку за валерианкой сходить. Но это так, на всякий случай.
– Иди, Алиса, – кивнул мужчина. – Будут еще вопросы – заходи.
Когда за девушкой закрылась дверь, Аристарх Семенович трижды хлопнул в ладоши, и в прихожей, прямо из воздуха, возникла невысокая худая старушка с длинным крючковатым носом и пышными седыми волосами.
– Поговорил с соседкой, Семенович? – спросила она.
– Поговорить-то поговорил, – кивнул тот, – но вот что подумал, Глафира Григорьевна: не слишком ли рано мы девчонке на голову этот ушат выливаем? Может, стоило обождать? Не сразу ей правду рассказывать, а через месяц-другой? Пусть бы жила, как привыкла, и думала, что окружена обычными людьми.
– А потом бы легла на обследование в психдиспансер, потому что видит призраков и вурдалаков, – кивнула женщина. – Нет, Семенович, такую правду скрывать нельзя.
– Обычным людям сложно принять, что рядом с ними живут создания, о которых они читали в сказках.
– Обычный человек не увидел бы в окне вампира и не услышал голос привидения. В том-то и дело, Семенович! В нашем доме простых людей пруд пруди, и никто из них не догадывается, что через стену живет колдун или ведьма. А когда к нашему сообществу присоединяется новый участник, его нужно ввести в курс дела как можно скорее. Особенно если он не до конца понимает, кем является на самом деле.
Геннадий
Он пришел ко мне вечером. За окном остывал закат, вещи были разобраны и аккуратно лежали на полках, пустырник и валериановые капли заняли место в одном из кухонных шкафчиков, а я сама была морально готова к знакомству с очередным соседом.
Ровно в девять часов в дверь робко постучали. Посмотрев в глазок, я увидела темноволосого парня, который вчера заглядывал в мое окно. Я аккуратно приоткрыла тяжелую створку и выглянула на лестничную площадку.
– Привет, – сказал парень. – Я Гена. С десятого этажа.
– Привет. Я Алиса.
– Это мне известно, – кивнул Гена. – Можно войти?
– Нет. – Я качнула головой. – Стой тут.
Парень улыбнулся. Я обратила внимание на его зубы: клыков, как в вампирском кино, у него не было. Зато глаза, большие и карие, в свете тусклого подъездного светильника, казалось, отливали красным цветом.
– Тогда, быть может, ты выйдешь ко мне сама?
Я дернула плечом и, открыв дверь шире, выскользнула на площадку.
– Я пришел извиниться, – сказал Гена, покосившись на бутылку с заговоренной водой, которую я предусмотрительно взяла с собой. – Неловко вчера получилось, да?
– Неловко, – согласилась я.
– Прости, пожалуйста. Я не хотел тебя пугать. Разве что самую малость. Не сердись, ладно? Давай лучше дружить.
Он протянул мне большую плитку молочного шоколада. Как она появилась в его руках, я не поняла. Создалось впечатление, что парень достал ее прямо из воздуха.
– Дружить я не против, – ответила я, забрав у него шоколад. – Но при условии, что не повторится вчерашнее представление. Вы с Вадимом устроили тот еще концерт. Это у вас ритуал такой? Вроде боевого крещения для новых соседей?
– По поводу Вадима ничего сказать не могу, он всегда сам по себе. А я… ну… – Гена замялся. – Я хотел пошутить. Мне подумалось, что напроситься в гости через окно будет забавно. Знаю, я дурак, и юмор у меня дурацкий. Но согласись, мое появление было эффектным.
– Эффектным! Не то слово, – фыркнула я. – До сих пор не понимаю, как тебе удалось забраться на мой карниз. Сначала я решила, что ты влез по пожарной лестнице или при помощи страховочного троса, но ни лестницы, ни троса не увидела.
– У меня их и не было, – пожал плечами парень. – Зачем они мне?
– Ты умеешь лазать прямо по фасаду дома?
– Нет, я умею летать.
Из моей груди вырвался вздох. Интересно, они тут все сумасшедшие или нарочно сговорились, чтобы надо мной посмеяться?
– Я сегодня разговаривала с Аристархом Семеновичем, – медленно начала я. – Он сказал, что ты вампир.
– Ну да, вампир, – невозмутимо пожал плечами Гена. – Энергетический.
– А еще весельчак и балагур. Это я уже поняла. Но конкретно сейчас шутить не надо.
– Я не шучу, – с недоумением в голосе сказал сосед. – Прости, конечно, но ты немного странная, Алиса. Так удивляешься, будто никогда вампиров не видела.
– Конечно не видела! Привидений, кстати, тоже.
Брови парня изумленно поползли вверх. Он почти минуту молча смотрел на меня, а потом сказал:
– Выходит, я должен извиниться еще раз. Мне говорили, что ты немного не в курсе, но я не поверил…
– Не в курсе чего?
– Ну… всех нас.
– Боюсь, я тебя не понимаю.
Парень немного помолчал, будто подбирая слова, задумчиво почесал подбородок.
– Видишь ли, Алиса, среди твоих соседей есть много необычных людей, – начал он. – Не только призрак и вампир, но и всевозможные колдуны и даже лесные духи. Тебе наверняка это покажется невероятным. Если я правильно понимаю, подобных нам ты раньше не встречала, поэтому удивляешься и реагируешь острее, чем надо.
Гена снова покосился на бутылку с заговоренной водой и невольно потер правый глаз. Я поджала губы. Дурдом на выезде, ага.
– Не веришь? – усмехнулся парень. – Тогда я покажу тебе фокус. Смотри.
Он отошел на два шага назад, а потом подпрыгнул – и завис в воздухе. Я вскрикнула, шарахнулась в сторону, больно при этом ударившись о ручку двери.
– Сможешь повторить? – весело поинтересовался Гена, взмывая к потолку.
Я отрицательно замотала головой. Парень подлетел ко мне ближе, а потом мягко опустился на бетонный пол.
– Теперь ты мне веришь?
– Верю. – Мой голос прозвучал неожиданно сипло. – Но у меня появился вопрос. В этом доме все такие… особенные? Или есть другие, обычные люди?
– Обычных тут как раз большинство, а вот особенных мало. Если считать квартирами, то примерно по одной квартире на каждый этаж.
– Ничего себе мало! Как же люди уживаются с такими соседями?
– Нормально, – пожал плечами парень. – Обычные не знают, что рядом с ними обитают духи и чародеи. Они нас не видят. Вернее, видят, но мы кажемся им такими же, как они сами, – простыми среднестатистическими людьми. Взять, к примеру, меня. Я могу весь день летать возле их окон и стучать по карнизам, а они будут думать, что это шумит ветер.
– Но ведь я тоже среднестатистическая! – воскликнула я. – Самая что ни на есть простая и бесхитростная! Почему, же я тогда вижу твои полеты и слышу, как ругается соседское привидение?
– Наверное, потому что ты вовсе не простая, – усмехнулся Гена. – Ты такая же, как мы.
– Не может быть! За двадцать семь лет своей жизни я ни разу не замечала за собой особенных талантов, кром, разве что способности к рисованию… Боже мой, Гена! У меня впечатление, что я или сплю, или сошла с ума.
– Не переживай. – Парень похлопал меня по плечу. – Привыкнешь. Хочешь совет? Когда будет время, загляни в гости к Глафире Григорьевне. Она живет на втором этаже в квартире номер семь. Баба Глаша хоть и строгая, но умная и мудрая. Столько всего знает – обалдеть можно. Она на все твои вопросы ответит – и про соседей, и про тебя саму. Ты, кстати, можешь устроить себе развлечение. Наблюдай за соседями и пытайся угадать, кто из них маг, а кто простой человек. Интересно, как быстро ты разберешься, кто есть кто?..
Я покачала головой. Удачно же я купила жилье! Так удачно, что не знаю, радоваться или искать себе другое, попроще.
– Гена, ты и правда вампир? – спросила я, ощущая непонятную внутреннюю беспомощность.
– Правда.
– Но кровь не пьешь.
– Кровь – нет. Зато пью вино. А еще коньяк, минералку, какао и чай. Ты уверена, что не хочешь пригласить меня домой?
– Уверена. А чем ты питаешься?
– Сейчас в основном пельменями. Самому готовить лень, а в гости меня приглашать почему-то не любят. Когда же приходит вдохновение, я могу питаться котлетами, супом и творожной запеканкой. Еще время от времени я забираю у людей немного энергии – чуть-чуть эмоций, чуть-чуть жизненных сил. Самую малость, чтобы хватило на полеты и хорошее настроение.
Звучит устрашающе. Интересно, как это работает? Чувствует ли его жертва, что ее «едят»?
– У меня ты сейчас тоже берешь энергию?
– Нет, конечно. Да и зачем? Я с работы сытый пришел.
– А кем ты работаешь?
– Налоговым инспектором.
Я засмеялась. Гена вопросительно приподнял бровь.
– То-то говорят, что в налоговой работают одни вурдалаки, – сказала я сквозь смех.
– Я тебя прошу. – Парень закатил глаза. – Настоящие вурдалаки – это наши клиенты. Кровь выпьют, жилы вытянут, мозг чайной ложкой съедят, а потом говорят, что вампиры – это мы.
Я хихикнула. Гена улыбнулся.
– Ладно, – сказал он. – Пойду домой. Приятно было познакомиться, Алиса. Если захочешь, приходи в гости. Я буду рад.
Я тоже улыбнулась, кивнула. Гена махнул мне рукой и пошел в сторону лифта. Дождавшись, когда тот поедет вниз, я побрызгала порог заговоренной водой и скрылась за дверью.
Главная по дому
С Глафирой Григорьевной мы познакомились только через три дня. Дважды я спускалась к ней на второй этаж, как положено: с коробкой пирожных и упаковкой чая, и дважды возвращалась обратно, так как всезнающей соседки не было дома.
– Баба Глаша на месте обычно не сидит, – сказала Марина, которую я случайно встретила в лифте. – У нее дел невпроворот. Она же у нас главная по дому.
– Как это? – удивилась я. – Разве председатель нашего ТСЖ не Аристарх Семенович?
– Председатель – да, он, – кивнула соседка. – Но дядя Аристарх ведает в основном коммунальными делами. Электропроводкой там, водоснабжением, вывозом мусора. А баба Глаша – организатор. Деньги на новые светильники собирает, неплательщикам внушение делает, с подрядчиками всякими договаривается, которые нам фасад ремонтировать должны или асфальт на автостоянке укладывать. Официально считается, что она у Аристарха Семеновича в помощницах, а по факту – он в помощниках у нее.
– Понятно, – кивнула я. – Когда же ее можно застать дома?
– Не знаю, – пожала плечами Марина. – Но ты не волнуйся. Если тебе нужно с ней поговорить, она найдет тебя сама.
Такой ответ меня, конечно, не удовлетворил. Побеседовать с Глафирой Григорьевной очень хотелось, но ждать, когда она появится на моем пороге, было бы как минимум странно. Это ведь у меня к ней интерес, верно? А значит, искать встречи с главной по дому нужно тоже мне. Вариант, что мы случайно увидимся в подъезде или во дворе, отметался: в понедельник утром начальник прислал мне новое задание и я должна была вплотную заняться его выполнением. Так что в ближайшие несколько дней для общества я буду потеряна, ибо днями и ночами стану сидеть за столом и рисовать, рисовать, рисовать!..
Задание, к слову, было не только объемным, но и увлекательным. Наша контора взялась разрабатывать компьютерную игру по мотивам отечественного фольклора, и всем дизайнерам надлежало в течение двух недель подготовить портреты ее будущих персонажей. В их выборе нас ограничивать не стали: чем разнообразнее окажутся сказочные герои, тем большую премию бухгалтерия выпишет нашему отделу. Единственное условие – реалистичность. Персонажи должны быть похожи на реальных людей, не теряя при этом своей мистической сути.
За карандаш я взялась сразу, как только прочла техническое задание. Не мудрено: за последние несколько дней в моей жизни случилось столько мистики, что ее можно было рисовать с натуры.
К вечеру у меня оказались готовы сразу три картинки: красноглазый вурдалак с лицом моего нового приятеля Гены, домовой, которого я сделала таким же усатым и добродушным, как Аристарх Семенович, и сестры-русалки, в коих непременно узнали бы себя близняшки с пятого этажа.
Во вторник утром я решила, что работу надо ненадолго прервать: требовалось написать и отправить письмо соседу из квартиры напротив. С?Вадимом мы теперь активно переписывались. Получив от него первое послание, я в ответ опустила в почтовый ящик шестьдесят седьмой квартиры лист формата А4, на котором подробно описала, кто я такая. Я объяснила, что не имею никакого отношения к его «обожаемой» соседке, и пообещала окропить жилище Вадима заговоренной водой, если он снова будет ломиться в мою дверь. На следующий день в моем ящике лежал клочок бумаги с лаконичным «Все понял. Извини».
Теперь же я собиралась пригласить призрака на рандеву. Хотелось посмотреть, как он выглядит, чтобы потом зарисовать для компьютерной игры. А заодно поинтересоваться, не против ли он стать одним из ее персонажей. У остальных соседей я тоже намеревалась это спросить, только чуть позже.
Стоило мне спуститься к почтовым ящикам, как я нос к носу столкнулась с худенькой невысокой старушкой. У нее были пышные седые волосы, собранные на затылке в высокий пучок, цепкие серые глаза и выдающийся нос – длинный и крючковатый.
