– С неба упали, – ответил он через внешний спикер скафандра. Вернее, ответ транслировал вычислитель, уже на местном языке. – В вашей планетной системе произошло крупное сражение. Погибло много боевых кораблей. Наш крейсер тоже был уничтожен, и, вероятно, мы единственные, кому удалось спастись. Впрочем, точно я этого не знаю. Высаживаться на вашу планету мы не собирались, но так уж получилось.
– Это вы устроили бойню на Земле полтора века назад и почти полностью уничтожили нашу цивилизацию? – абориген нехорошо прищурился, присев на корточки рядом с Хагом.
– Не мы. Наши предки. Хотя некоторые из участников тех событий всё ещё живы.
– Не боишься, что я тебя сейчас просто пристрелю? – зло ощерился чернокожий абориген. – Ты один из тех, кто убил миллиарды людей и уничтожил всё то, что создало человечество за многие тысячи лет. С первого выстрела может твой скафандр и не пробью, но патронов у меня много.
– Валяй, – равнодушно ответил полковник. – Наверное, ты имеешь на это полное право. Не думаю, правда, что твой командир, кем бы он ни был, одобрит такой поступок. Мы слишком многое можем рассказать.
– Только поэтому ты до сих пор жив. Сними скафандр. Будет лучше, если ты сделаешь это сам.
– Зачем? Мне и в нем неплохо, – усмехнулся Хаг, сделав стекло забрала прозрачным, чтобы абориген мог видеть выражение его лица.
На самом деле, снять защитную экипировку Хагу и самому очень хотелось. Системы жизнеобеспечения, конечно, справлялись с отходами жизнедеятельности организма, но сутками не вылезать из скафандра – это тот ещё экстрим. Впрочем, в данном случае стоило потерпеть. Полковник знал, что если достаточно долго находиться под лучами местной звезды, накопитель скафандра может немного подзарядиться, а это дало бы ему целый ряд интересных возможностей.
– Хочешь, чтобы мы на твоих глазах начали резать на тонкие ленты твоего приятеля? – чуть подался вперед чернокожий амбал. – Это легко устроить. Более того, скажу тебе честно, снежок, я предамся этому занятию с большим удовольствием. Посмотри вокруг. Здесь, куда ни глянь, везде следы того, что вы сделали полторы сотни лет назад. Они будут меня вдохновлять. Поверь, я не стану торопиться, и ты сможешь в полной мере насладиться мучениями своего друга. Туа́ри, тащи сюда эту небесную падаль.
Вполне предсказуемый ход. Собственно, об этом полковника и предупреждал вычислитель. Что ж, теперь ему предстоит сделать непростой выбор. Хотя, из чего тут можно выбирать? Хаг отлично понимал, что на самом деле никакого выбора у него нет.
* * *
Несмотря на жесткие временные рамки, поставленные мне императором, быстро покинуть столицу у нас не получилось, да и в любом случае стоило сделать хотя бы короткую остановку после бесконечной гонки последних дней. Отдохнуть, конечно, толком не удалось, но зато хоть тряску в броневике по разбитым войсковыми обозами трактам получилось ненадолго сменить на переговоры с имперскими чиновниками, поездки на заводы и прочую организационную суету, которой оказалось более чем достаточно.
Бумажная волокита, правда, свелась к минимуму. Высочайший указ открыл передо мной многие двери, а содействие генерала Бубнова заставило столичных бюрократов исполнять мои заявки с удивившей даже Шелу и Ло расторопностью. Главу Императорской тайной службы местные чиновники, похоже, боялись до дрожи в жирных коленках. Впрочем, этого человека и мне явно не следовало недооценивать.
Для начала Бубнов ненавязчиво предложил не заниматься доставкой всех необходимых мне материалов, оборудования и техников на южную границу империи, а наоборот, перевезти в столицу наверняка не столь уж масштабные производственные мощности, которые я успел создать в своем баронстве. Вместе с моими специалистами, естественно.
– Так получится намного быстрее и удобнее, – пытался меня убедить Бубнов. – Перевезти к вам на юг крупногабаритные станки в приемлемые сроки невозможно. Придется ограничиваться тем, что смогут увезти грузовики. А здесь у вас и ваших людей будет практически мгновенный доступ к любому самому сложному оборудованию и спецхранилищу с тысячами артефактов тайкунов и кибов. Вы ведь, как я понял, сами пока точно не знаете, что именно вам может понадобиться, а в столице всё необходимое сразу окажется в вашем распоряжении.
Логика в словах Бубнова, несомненно, присутствовала. Вот только главная его цель заключалась не в том, о чем он мне так вдохновенно рассказывал. Глава тайной службы стремился поставить столь важный проект под свой полный контроль. Понятно, что в столице это сделать было намного проще, чем где-то в далекой провинции на территории моего баронства, которое к тому же ещё и находится в глубине утерянных земель.
Естественно, я отказался. Над аргументацией, правда, пришлось хорошо подумать. Ну не рассказывать же Бубнову про нашу базу и целый отряд трофейных ремдронов и инженерных големов. Хватит и того, что одного робота пришлось засветить. К сожалению, без этого было не обойтись. Боюсь, в ином случае император просто не поверил бы в мои обещания изготовить в короткие сроки нечто такое, что заставит лидеров вражеской коалиции отказаться от возобновления боевых действий.
– При всех очевидных плюсах вашего предложения, господин генерал, – аккуратно ответил я Бубнову, – реализовать его, к сожалению, не получится. Увы, я не могу перенести в столицу всю Каинову чащу, а заодно и Змеиный лес, а они играют в моем проекте ключевую роль. Эти места одновременно являются для меня и источником уникальных ресурсов, и полигоном для испытаний наших разработок. Я понимаю, что в окрестностях столицы тоже есть немало утерянных земель, но на то, чтобы в них освоиться, уйдет много времени, а в Каиновой чаще и Змеином лесу я ориентируюсь так же, как вы в парке императорской резиденции. Знаю места размещения укрепрайонов, границы минных полей и точные координаты стационарных огневых точек. Давно проложил между ними относительно безопасные маршруты, и хорошо представляю, чего можно ждать от местных тварей. Здесь у меня всего этого не будет.
В общем, настоять на своем у меня получилось, и уже через пару дней из Москвы одновременно выехали мы с Шелой на нашем бронетранспортере, и выдвинулась колонна снабжения из пятнадцати грузовиков и автобуса с техниками под охраной танка и двух взводов императорских гвардейцев при трех броневиках. Естественно, не обошлось и без оперативников тайной службы, но тут уж ничего не поделаешь – это неизбежное зло. Со стороны императора было бы очень странным шагом оставить столь важный проект без надлежащего надзора.
* * *
Богдан Первый с некоторым недоумением смотрел на грубо оштукатуренные стены длинного коридора, плавно спускавшегося всё ниже и уводившего их куда-то в глубокие подвалы одного из корпусов императорской резиденции. В нескольких местах монарх замечал мощные сканеры, установленные в специальных нишах. Где-то наверняка скрывались и морфы с конструктами наблюдения тайкунов. Особого беспокойства император не испытывал. Место, в которое его сейчас вёл глава тайной службы, было заранее тщательно проверено командиром его личной охраны, безоговорочно преданным правящей династии. Правда, несколько смущало то, что даже он, вернувшись из этих подземелий, так и не ответил на вопрос, зачем понадобились такие сложности, ограничившись лишь общими словами и пообещав рассказать все подробности чуть позже.
Они уже трижды проходили через тамбуры между двойными стальными дверями, причем каждую из них сразу за их спинами закрывали гвардейцы и оперативники тайной службы. Командир личной охраны реагировал на эти действия спокойно, и Богдан Первый решил пока воздержаться от резких высказываний, хотя ситуация уже начинала его напрягать.
– Ваше величество, в следующем отсеке будет подсвеченный яркими прожекторами туман, – предупредил генерал Бубнов. – Прошу вас не беспокоиться, это всего лишь специфические меры безопасности. Я всё объясню, как только мы прибудем на место.
В ответ Богдан Первый лишь молча кивнул. Весь этот цирк уже начинал ему изрядно надоедать. Впрочем, метров через восемьдесят коридор наконец закончился, и они вышли в довольно просторное помещение. Окон здесь, естественно, не было, но обстановка оказалась вполне комфортной. Император тут же опустился в приготовленное для него кресло за небольшим подковообразным столом и жестом пригласил спутников последовать своему примеру.
– Рассказывайте, господа, – с демонстративной усталостью в голосе произнес монарх. – Раскройте мне, наконец, причину всей этой паранойи с подземным бункером. Надеюсь, вы не собираетесь пересидеть здесь ещё одну Чужую войну?
– Нет, ваше величество, – отрицательно качнул головой генерал Бубнов. – Это место действительно способно выдержать серьезный артиллерийский обстрел или ракетный удар, но мы оборудовали его столь сложными системами безопасности совсем для другой цели. Реальной причиной, заставившей нас пойти на столь неординарные меры, стала информация, собранная моей службой о действиях барона Белова и его спутниц.
– Этот бывший деревенский охотник и его небольшой гарем смогли настолько сильно вас напугать? – император изобразил на лице удивление, однако сам вопрос прозвучал предельно серьезно.
– На то есть веские основания, ваше величество, – невозмутимо ответил генерал. – Барон Белов – очень опасный человек.
– Вы подозреваете его в предательстве?
– Нет, ваше величество. Пока нет. Всё, что он сделал с момента начала войны, было направлено исключительно на благо Русской Империи. По крайней мере, он явно искренне считал, что это так, хотя в чем-то, возможно, и заблуждался.
– И в чем тогда вы видите проблему?
– В том, что для Белова Русская Империя и её император – это не одно и то же. Есть очень большая вероятность, что он ведет свою игру, которая может представлять серьезную опасность для вас лично и для всей правящей династии в целом.
– А вот теперь подробнее, – резко подался вперед Богдан Первый.
– За последние несколько месяцев мои люди провели большую работу, – продолжил генерал, – но свести все факты воедино удалось совсем недавно. О Белове выяснилось очень много интересных и сильно настораживающих подробностей. Начну я, пожалуй, с причин, заставивших меня докладывать вам о результатах проведенного расследования именно в этом месте, максимально защищенном от любых форм скрытого наблюдения и прослушки.
– Будьте так любезны генерал, а то такими темпами мы просидим здесь до завтрашнего утра.
– Поверьте, ваше величество, вы не пожалеете о потраченном времени. Значительная часть этих систем безопасности разработана не сотрудниками моей службы. Мы просто заимствовали и несколько доработали уже однажды применённую против Белова схему, показавшую себя достаточно эффективной.
– Очень интересно. И кто же был вашим предшественником?
– Бывший барон Шваб, недавно лишенный титула и феода графом Волжским. А точнее, глава его тайной службы, некий Пауль. Он заподозрил, что Белов применяет для слежки и разведки сложные автономные технические устройства на основе чужих технологий и принял необходимые меры защиты. Швабу они изначально показались чрезмерными, но система сработала. Захватить или хотя бы подробно рассмотреть примененное Беловым устройство не удалось, однако факт попытки его проникновения в защищенное помещение был установлен однозначно.
– А откуда известно, что за этой попыткой стоял именно Белов? – чуть прищурившись, спросил император.
– Прямых доказательств нет, ваше величество, – вынужденно признал Бубнов. – Тем не менее есть последовательность событий, заставляющая меня считать, что он причастен к этому инциденту. Началось всё с появления над землями барона Самарова двух летательных аппаратов чужих. Они вступили в воздушный бой, и, получив повреждения, упали в Каинову чащу. Дальше вокруг мест падения произошла какая-то очень мутная история, в которую оказались втянуты и барон Шваб, и Самаров, и ставший позже предателем шевалье Юрьев, уже тогда замышлявший мятеж. Но первым, кому удалось достичь мест крушения, стал именно Белов, тогда ещё скромный и почти никому не известный охотник за головами, состоящий на службе в Особой канцелярии барона Самарова. Что он там нашел, не знает никто. Те артефакты, которые он оттуда вынес и официально передал властям, представляют определенный интерес, но не более. Несколько позже он вернулся к местам падения аппаратов чужих вместе с сыном графа Волжского Олегом, и виконт подтвердил, что ничего действительно ценного там не уцелело и уцелеть не могло. Мой агент уверен, что сын Волжского говорит правду. По крайней мере, он искренне верит в свои слова. Однако это единственное относительно независимое свидетельство. С тех пор там так никто больше и не побывал, а недавно эти земли стали феодом барона Белова, так что доступ к ним теперь возможен только с его согласия, да и нет там уже ничего, даже если что-то и было.
– История действительно мутная, – медленно кивнул император. – Это всё, что у вас есть на Белова?
– Нет, ваше величество, это только начало. Примерно в то же время у нашего будущего барона появляется первая из его спутниц – некая Шела Вирова, известная вам сегодня, как баронесса Белова. Её происхождение вызывает большие сомнения. Считается, что она охотница из полностью сгоревшей некоторое время назад деревни Котельниково. Очень удобно, не правда ли?
– Кто-то пытался это проверить?
– Неоднократно. Сначала Вировой занялась Особая канцелярия барона Самарова. Судя по всему, работали они достаточно тщательно, поскольку по одной из версий Вирова являлась шпионкой османов, однако это подозрение не подтвердилось, а несколько позже появилось и прямое доказательство его несостоятельности – Вирова приняла активное участие в пленении османского шпиона Оздемира. Повторную проверку напарницы Белова проводила тайная служба графа Волжского, однако и она никаких значимых дыр в легенде Вировой не обнаружила.
– В легенде? – чуть приподнял бровь император.
– Именно так, ваше величество, в легенде. В том, что она не та, за кого себя выдает, у меня нет никаких сомнений. Позвольте мне продолжить, и вы поймете почему.
– Продолжайте, генерал. Мне становится всё интереснее.
– Охотница – очень редкая профессия для жительниц наших деревень, особенно на окраинах империи, а охотница с такой яркой внешностью точно не смогла бы остаться незамеченной. Однако никто из опрошенных моими людьми местных не смог вспомнить, чтобы она хотя бы раз попадалась ему на глаза до всех этих событий. Среди опрошенных были и торговцы, и лавочники, и охранники караванов, а эта публика бывает в разных местах. Думаю, встреть они на своем пути будущую баронессу Белову, они бы её обязательно запомнили. Но и это ещё не всё. Вирова не раз проявляла себя, как опытный боец-рукопашник, а вот это уже никак не вписывается в её вымышленный образ. Откуда у охотницы-самоучки такая подготовка? От неё неоднократно пытались добиться благосклонности сильные и уверенные в себе мужчины. Довольно часто они делали это, скажем так, в не вполне корректной форме, и каждый раз последствия оказывались для них достаточно печальными. Уже одна эта подготовка должна была насторожить аналитиков тайных служб Самарова и Волжского, однако почему-то не насторожила. Но ладно если бы это оказалось единственным её выдающимся умением, так ведь нет. Она ещё и талантливый техник. Говорят, в устройствах кибов она разбирается чуть ли не на интуитивном уровне.
– Неплохо для охотницы из глухой провинции, – задумчиво произнес Богдан Первый.
– Более чем неплохо, ваше величество, – согласно кивнул Бубнов. – А теперь давайте перейдем ко второй спутнице барона Белова, княжне Лое Эристави. Её появление вообще окутано туманом неизвестности. Сама она придерживается версии, что на княжество её отца напали соседи. Князь и почти все верные ему люди погибли, а ей удалось связаться с Беловым при помощи редкого и дорогого устройства, собранного на основе фрагментов техники кибов. Совершенно случайно, само собой. Ну, так совпало, всякое бывает. Сразу после этого барон якобы бросил все дела, запрыгнул в свой броневик и помчался ей на помощь. Прекрасная история. Как в такое вообще хоть кто-то поверил, мне понять очень сложно. Однако поверили.
– Или сделали вид, что поверили, – негромко произнес император.
– Именно так, ваше величество. А теперь последний факт, который окончательно разрушает легенды спутниц Белова. Вернее, целая группа фактов. Во-первых, княжна Лоя Эристави тоже техник и тоже, как ни удивительно, очень талантливый. Во-вторых, она способна одним ударом отправить в нокаут здоровенного мужика, да ещё и находящегося под воздействием наркоты. И, наконец, она без особых проблем управляет танком и стреляет из орудия так, будто всю жизнь только этим и занималась. Кстати, как свидетельствуют многочисленные очевидцы, в этом умении от нее не отстает и баронесса Белова. Вообще, если бы не очень разная внешность, они обе походили бы на родных сестер. А если серьезно, я почти не сомневаюсь, что Лоя Эристави и Шела Вирова прошли одинаковую боевую и техническую подготовку под руководством одних и тех же наставников. И произошло это явно не здесь.
– Не в империи? – вопросительно поднял взгляд на главу тайной службы Богдан Первый.
– Не только не в империи, ваше величество, – генерал Бубнов достал платок и вытер неожиданно выступившую на лбу испарину, – но я бы не исключал, что и вообще не на Земле.
Глава 4
В Каинову чащу мы въезжаем через земли барона Самарова. За время нашего отсутствия здесь явно кое-что изменилось. Во всяком случае, ответвление от тракта, ведущее к моим владениям, теперь выглядит наезженным. Раньше эта дорога находилась в весьма плачевном состоянии, но недавно кто-то озаботился засыпкой луж в самых гиблых местах, устранением глубоких рытвин и расчисткой обочин, чего в этих краях не делалось уже очень давно, как бы ни с начала Чужой войны.
Планы по обустройству наших земель мы с Тапаром и Каном обсуждали ещё до нашего отъезда, но потом к ним практически не возвращались – не до того было как-то. Тем не менее, об этой задаче они, похоже, не забыли. Нас инженер и артефактор старались не отвлекать хозяйственными и бытовыми вопросами, а вот со старостами ближайших деревень, похоже, наладили достаточно продуктивное сотрудничество.
Недостатка в деньгах мы в последнее время не испытываем, так что нанять работников вполне в состоянии, причем практически в любом количестве. Ну не ремдроны же и големы по ночам втихаря ремонтировали эту дорогу. Наверняка всё сделано усилиями местного населения, вдохновленного высокой и регулярной оплатой своего труда. Это, кстати, один из моментов, который обсуждался с самого начала. Слухи о том, сколько можно заработать на землях барона Белова, быстро распространятся по всем окрестностям, и это станет первым шагом к привлечению в эти края новых поселенцев. Пусть сами стремятся сюда попасть, а мы будем выбирать, кого именно хотим видеть у себя в качестве постоянных жителей. Конечно, всё не так просто. Свободно переселяться из одной деревни в другую, и уж тем более куда-то в соседнее баронство людям никто не даст. Но с моими соседями-феодалами я уж как-нибудь договорюсь, все предпосылки для этого имеются.
Первую группу работников мы встречаем километров за пять от границы Каиновой чащи. Целая бригада плотников, каменщиков и разнорабочих активно трудится над сооружением моста через довольно глубокий ручей. Раньше его приходилось преодолевать вброд, и в любое время, кроме жаркого лета, это занятие было тем ещё приключением, особенно для груженых крестьянских повозок.
Мост возводится капитальный. Кан и Тапар явно рассчитывают на то, что по этой дороге будет регулярно перемещаться тяжелая техника, включая танки. Впрочем, для таких монстров мост всё-таки не предназначен. Для них чуть ниже по течению предусмотрен брод, дно которого прямо сейчас укрепляют крупными камнями. Мне даже сложно представить, во что нашей казне всё это обойдется, но действия союзников я полностью одобряю. Чем больше будет ходить слухов о масштабном строительстве, затеянном бароном Беловым, тем меньше появится вопросов о том, как на пустом месте в столь короткие сроки возникло несколько деревень и целый город. Конечно, о городе и деревнях пока говорить рано, но необходимая инфраструктура для их строительства уже готовится, и строящийся мост – один из её элементов.
Мы не собираемся тупо создавать клоны привычных всем местным жителям поселений вроде Кисловки, Динино или даже Свислова и Белогорска. По поводу нашего нового города и поселков у меня совсем другие планы. Стройка планируется масштабной, и подвоз к ней всего необходимого должен быть бесперебойным.
Мы с Шелой на три дня опережаем колонну с оборудованием и техниками из столицы. Выехали мы одновременно, но наш броневик способен перемещаться по трактам империи намного быстрее грузовиков, а модифицированный сканер трофейного дрона позволяет больше не опасаться засад, организованных даже с участием сильных морфов.
Небольшой запас времени у нас есть, но к прибытию гостей следует подготовиться. Столичных техников, гвардейцев и людей генерала Бубнова нужно где-то размещать. Нашу базу им показывать нельзя, а других стационарных построек у нас пока нет. Значит, нужен временный полевой лагерь. Под него я выбрал безопасный участок Каиновой чащи у самой её опушки. На самом деле, к утерянным землям это место не относится. Вернее, относится, но только формально. Границы зон, контролируемых техникой и големами чужих, не везде удавалось определить точно, и часто на картах они проходят просто по границе леса, хотя на самом деле роботы кибов и големы тайкунов в эти места никогда не заходят и реально контролируют местность лишь начиная с некой невидимой черты, расположенной в глубине лесного массива.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
