Вода испаряется с моих брюк, корсета и рубашки. Как только это происходит, Валери снова поворачивается ко мне спиной и продолжает свой путь в никуда. Интересно. То, что она скрывает от меня, очень интересно. Потому что очевидно, это ее слабость. Страх утонуть.
Валери никогда не показывала мне своих слабостей, наверное, потому что вбила себе в голову, что должна быть сильной старшей сестрой. Или же просто не доверяет мне. Здесь стоит еще покопаться.
Но все-таки, кто ее топил, что она теперь боится воды?
– Это случилось, когда ты была ребенком, да? – размышляю я вслух, наблюдая за ее реакцией. Ничего. – Потому что я бы запомнила, если бы это произошло в нашем общем детстве.
Снова ничего.
– Это сделал кто-то из взрослых, да? – дети не посмели бы. Слишком сильно боялись ее. Ну и наших родителей, которые были не последними людьми в ковене.
Сестра продолжает молча идти вперед. Ее мечи на спине сверкают в лунном свете. Слабые городские огни вдалеке едва ли доходят до нас. Возможно, оружие тоже придется спрятать. Магией или использовать заклинание расширения? У меня с собой есть только небольшая сумочка. Да, лучше заклинанием. Но позже. Вдруг на кого-то наткнемся в этом странном лесу.
– Тетя Шарлотта? – спрашиваю просто, чтобы позлить ее.
Шарлотта и мухи не обидела бы.
Молчание.
Справа сквозь высокую траву проступает деревянный мост, а под ним совсем крошечный ручеек.
– Нам сюда. – бросаю я, и Вал оборачивается, хмуро смотрит на более освещенную дорожку впереди и на этот мост, что ведет в кромешную темноту.
– Откуда знаешь, что нам именно сюда?
О, она снова разговаривает. Как мило.
Пожимаю плечами, слегка улыбаясь.
– Если есть мост, его стоит перейти. – отвечаю, и она хмурится сильнее. – Фейская поговорка. А мы на фейской земле, так что…
Поджимаю губы и ступаю на мост. Тот не издает ни звука, но выглядит давольно старым. Те здания на деревьях, что я видела с выступа у портала примерно в нескольких часах ходьбы. К утру мы уже будем в городе.
Ступаю на землю и жду Валери. Как только она настороженно проходит мимо, вокруг нас слабо вспыхивает свет. Местная магия оживает в стволах деревьев. Прожилки в коре и на листьях мерцают всеми оттенками синего.
Валери ошарашено приоткрывает рот, а я продолжаю идти по уже ярко освещенной тропе.
– Тетя Кассандра? – предполагаю, когда сестра нагоняет меня. – Она тебя топила?
Молчание.
Хм. Я бы не удивилась, если бы это была она. Та еще стерва. Это должен быть кто-то выше родителей и достаточно близко к нашей семье. Кто там еще жил в нашем поместье? Глупый вопрос. Там жила вся наша семья.
Валери обгоняет меня на несколько шагов вперед и настороженно осматривается по сторонам.
– Бабуля Элоиза?
Кончики волос Вал вспыхивают огнем.
Бинго.
– Зачем эта старая карга тебя топила? – догоняю ее и замечаю это очаровательное хмурое выражение на ее лице.
– Почему ты так ее называешь? – вдруг спрашивает она. – Она что-то тебе сделала?
– В смысле, топила ли она меня, как тебя?
Вал раздраженно выдыхает и стиснув челюсти, отвечает:
– Не топила. Она называла это тренировками.
Киваю самой себе. Должно быть, это для того, чтобы ее стихии быстрее проявились. Жестко. Сколько было Валери тогда? Шесть? Не удивительно, что с тех пор, у нее будто бы палка в заднице застряла.
– Хм. – просто говорю я.
– Так почему?
– Что почему?
– Почему ты называешь ее каргой?
– Потому что так оно и есть?
– Эвива. – слышать свое имя с нотками нетерпения и раздражения услада для моих ушей.
Усмехаюсь, перекинув волосы за спину.
– Она ненавидела маму.
Брови Вал сходятся на переносице.
– Что?
– Ага. – киваю, вдыхая этот терпкий аромат чужой магии, что исходит от деревьев вокруг. Черт. Как же здорово наконец обрести свободу. Быть там, где хочешь. Покинуть это жуткое поместье с его дерьмовыми законами.
– Старуха хотела видеть Кассандру женой нашего отца. – поясняю я.
Мы стали звать ее тетей значительно позже. И во многом потому что отец сам относился к ней, как к сестре.
– Откуда ты все это знаешь?
– Шарлотта. – многозначительно протягиваю я, поиграв бровями. – Она была великой женщиной, да упокой Боги ее грешную душу.
А грешила она, что надо. Насколько помню, у нее был роман сразу с тремя мужчинами в ковене. Вдобавок четверо детей. Никто до сих пор не знает, от кого они были. Бедняжки тоже мертвы. Чертовы демоны.
– Стоило ей выпить хотя бы глоток вина, как язык просто развязывался. – рассказываю, вспоминая эти чудесные времена.
– Сколько тебе тогда было?
– Хм, – задумываюсь. – Лет в десять она рассказала мне о том, как правильно делать минет. В тринадцать о том, что не стоит соглашаться на двойное проникновение на полный желудок.
Валери морщится, а я улыбаюсь шире.
Я обожала тетю Шарлотту. Во многом, потому что она никогда не считала меня ребенком. Просто прелесть.
– Стоит ли говорить о том, что я частенько таскала ей винишко на ночь глядя?
– Ты просто…
У нее не находится слов.
– Очаровательна? – подсказываю я. – И не говори.
Какое-то время мы идем в неловком молчании. За исключеним пары моментов в Деревне волков, это первый раз, когда мы так долго проводим вместе. Даже в детстве между нами всегда была Камилла. И как ей удалось наладить связь с нами обоими?
Валери первой нарушает молчание.
– Как ты это сделала? – спрашивает она, разглядывая кожу на своих ладонях.
Боги, как же трудно сдержаться от глупого ответа. Но каков вопрос, таков и ответ, верно? Ей стоит научиться задавать правильные вопросы.
– Магией. – отвечаю, подавив улыбку, и тут же слышу многозначительный вдох.
– Как именно ты это сделала? Разве силой мысли можно изменить облик?
Разочаровано качаю головой.
– В твоем вопросе уже есть ответ.
Почему никто не хочет думать? Просто подавай им ответы на блюдечке. А как же мозг? Неужели трудно самому сложить два и два?
– Ты можешь сделать это, только подумав об этом?
Ууу. Теплее. А она делает успехи. Еще не все потеряно.
– Не только подумать. Но и представить. Детально и в красках. – указываю на свою голову. – Здесь есть что-то вроде коридора с дверьми. По крайней мере, так я себе это представляю. Один из коридоров, похожих на те, что вечно меняют направления в нашем особняке.
По большей части, моя голова это просто склад различной информации. Я называю это игровой комнатой. Если нужно что-то узнать, я просто ухожу в эту комнату, откуда достаю нужные факты и события. Там же связываю их. Но коридор? Коридор это самое интересное. Его я открыла для себя недавно. Как оказалось, я могу запечатывать что-то вроде иллюзий. Открываю одну из дверей, придумываю иллюзию и запечатываю частичку своей магии за дверью.
– За одной из этих дверей наш с тобой новый облик.
Сестра снова хмурится, задумавшись. Говорю же, еще не все потеряно.
– Бэлфоры так не умеют.
– А я не Бэлфор, а Манро. И вдобавок, часть Триады.
– Кстати, о ней. Ты…
Качаю головой.
– Пока нет.
– Пока?
– Камилла почувствовала клинок не сразу. Или ты забыла?
– Но у нее были сны.
– Тогда возможно нам стоит прилечь?
Боги. Она просто невероятна. Неужели думала, что мы просто придем, кто-то из нас что-то почувствует, и мы такие, оп, и нашли артефакт?
Возможно, я поспешила с выводами. Она не умеет думать. Я скучаю по Камилле.
«Камилла» – проверка связи.
Ничего.
Выдыхаю.
– Я ее не слышу. – угрюмо поджимаю губы.
– Я тоже.
Закатываю глаза. Валери просто королева очевидности. Конечно, она ее не услышит, если и у меня не получилось.
Снова молчание. Долгое. Неловкое. Молчание. Осматриваюсь по сторонам. Красиво. И тихо. Еще скучно. Моему мозгу необходима доза информации. О чем бы подумать? Может, о том, как заберем артефакт? Но у меня уже есть план. О злодее, что стоит за нападениями демонов? Нет. Не хватает какой-то детали. Как минимум мотива. Чтобы понять, кто это, мне нужен мотив. Достаточно ли того, что демоны просто хотят подышать свежим воздухом на нашей земле? Вряд ли. Месть? Века прошли. Никто не может быть настолько злопамятным. Разрушить границу. Теплее.
Мысленно вхожу в свою игровую. Здесь у меня просто сотни пыльных стеллажей, расставленных по кругу. Встаю в самый центр комнаты.
Итак, что мы имеем?
Перед глазами появляется не опознанный объект. Тень. Думаю, мужская. Пусть будет высоким. И красивым. Дьявольски красивым. Так интересней. Итак, допустим, ты у нас злодей. И тебе нужно разрушить границу. Ксандр. Подсказывает воспоминание. Тот мудак Гэвин назвал тебя Ксандром. У тебя есть имя. Кто ты? По описанию ты похож на того ублюдка, что убил нашего отца. Но его убила Валери. Можешь ли ты быть им? Какое существо умеет воскрешаться? Справа ко мне подлетает книга. Сборник демонов. Пролистываю страницы. Еще и еще. Ничего. Никто не умеет воскрешаться. Просто невозможно. Либо у меня недостаточно информации, либо он просто не демон. Тогда у меня определенно точно недостаточно информации. Ненавижу, когда так получается.
Возвращаю книгу на место и обхожу эту тень вокруг. Тебе нужно разрушить границу с Иным миром, да? Мужчина подмигивает. А он милашка. Так. Это лишнее. Хотя это ведь в моей голове…
Вернемся к мотиву. Отхожу к центру. На полу между нами тут же вспыхивает огромная карта местности. Вдоль реки помечено несколько разрывов. Один, тот, что возник шесть лет назад. Тогда демоны прорвались и убили большую часть моей семьи, включая маму. Непроизвольно стискиваю кулаки. Я еще вернусь к этому вопросу. А пока смотрим на второй разрыв. Этот произошел чуть дальше, прямо у земель людей. Три года назад. И тогда демонов прорвалось намного больше. Столько, что началась новая война. Но почему?
Поднимаю взгляд на эту сексуальную тень. Зачем тратить армию, если конечная цель полностью разрушить границу? Мужчина ухмыляется. Ксандр, ты что-то мне не договариваешь. Может, сбор информации? Тебе нужно было узнать, насколько сильны ведьменские и человеческие армии? Да. Ты проверял. А по ходу еще и поднасрал. Мы понесли не хилые потери. За три года мы восстановились, но армия уже не та, что прежде. Умно. Очень умно. Вот только как тебе удалось сделать эти разрывы? Ведьма. Есть ведьма. Такое заклинание требует особенной магии. Значит, это мощная ведьма. Если бы не видела в воспоминаниях Камиллы смерть Эрианы, подумала бы, что это она. Теперь рядом с Ксандром появляется еще и женская фигура…
– Что тебе известно о феях? – слышу голос сестры и возвращаюсь в реальность, моргнув.
– А тебе?
Вал одаривает меня хмурым раздраженным взглядом. Чего она вообще ждала? Что я вот так просто выложу все свои карты?
– Я знаю, что фейская магия передается исключительно по женской линии и каким-то образом связана с землей.
