– Уговорила, я дам тебе аудиенцию, – нехотя проронил я, хотя и не нарушил ни одного закона, действующего в Союзе Княжеств. Просто мне неохота было всё объяснять полицейским. У меня имелась куча срочных дел. Ищейка сильно преувеличила, когда шептала о десятках лет. Чтобы раздобыть новое тело и снова найти меня, ей хватит и нескольких недель, а то и меньше.
– Отлично, – повеселела Синявская и степенно пошла к служивым, виляя подтянутым задом.
Полицейские вежливо отдали ей честь, после чего она завела их в магазин. Ко мне же подошёл один из белых халатов.
– Беспокоит? – устало кивнул он на мой окровавленный висок, попутно скользнув взором по моему магическому перстню. У него на пальце поблёскивал похожий. Тоже бронзовый и с такой же первой буквой «Д», но вторая была не «С», как у меня, а «Л», что значит лечебная магия.
– Да не особо, – пожал я плечами и поправил мятый, вылинявший чёрный пиджак, покоящийся на моих плечах.
Такие же непрезентабельные штаны скрывали ноги, а пыльные кожаные ботинки наверняка прошли не один десяток километров. Подошвы уже изрядно стёрлись.
– Наклоните голову, всё равно надо бы осмотреть, – проговорил лекарь и стал пристально рассматривать мой висок. – Мда-а, вам крупно повезло. Вы были на волосок от смерти, а то и на полволоска.
– Вы даже не представляете, насколько правы, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что предыдущий хозяин этого тела помер именно из-за раны на виске.
– Чёртовы бандиты. Спасу от них нет, – принялся с тяжёлым вздохом жаловаться маг, видимо решив, что нашёл свободные уши. – Я с ночи на ногах. То тут кого-то ранят, то там. Молодой князь, конечно, поторопился простолюдинам оружие раздавать. Хорошо хоть, он его далеко не всем дал. А толку? Они им должны были от демонов отбиваться, а вместо этого направили против себе подобных. Идиоты.
– Ага, – поддакнул я, ничуть не удивившись словам лекаря о демонах.
По моим расчётам, этот мир только-только начал чувствовать на себе захватнические амбиции ящеров. Местные ещё не видели разумных ящеров с крыльями, но вот всякие прожорливые зверушки уже лезли из прорывов, как могильные черви из свежего трупа. И как раз их-то местный люд и обзывал демонами.
– А вы, значится, маг смерти? – уточнил мужчина, провёл рукой по седой бороде и тряхнул правой рукой, вызвав из перстня шарообразный сгусток зелёной магии. Магоформа «шар», Е-ранг.
– Угу, – снова не блеснул я красноречием, погруженный в свои мысли.
– Вы же не местный? Не из Чернявска? А учились где? В Союзе или, может, в Европейском Содружестве, а то и в Американской конфедерации? Хотя, наверное, всё же в Союзе. Уж больно у вас язык хороший, говорите без акцента, – произнёс лекарь и прикоснулся магическим шаром к моему виску. Магия тут же всосалась в него и заставила кожу быстро стянуться. Капли крови высохли, превратившись в тонкую корку, которую мне не составило труда смахнуть рукой.
– Всего понемножку, – уклончиво ответил я и коротко поблагодарил мага: – Спасибо.
– Это моя работа, – вымученно улыбнулся он и пошёл к магазину. А из того полицейские уже выносили трупы бандитов. Маски с них сняли, обнажив заросшие щетиной грубые лица. Посиневшие, с почти чёрными жилками, гнойничками на коже и дырами на месте тех глаз, что заставила сгнить моя магия.
Испытывал ли я угрызения совести, глядя на них? Нет. Я вообще не ценю жизнь тех, кто тыкал в меня оружием. А вот слово свою ценю, потому и дождался назойливую девчонку.
– Я всё уладила. Теперь мы можем побеседовать, – весело проговорила она, одарив меня белозубой улыбкой.
Кажись, заноза сменила тактику. Теперь она стала более мягкой и обходительной, как лиса с колобком.
– Пять минут, – сурово напомнил я и двинулся по проулку. Надо поскорее добраться до жилища реципиента и провести пару ритуалов.
– Эй, куда вы? У меня машина около магазина припаркована. Я хотела забежать на пару минут, даже оружие не взяла, а там такое… Давайте я вас довезу?
– Не надо, – отказался я, решив, что уж машину-то всегда смогу угнать.
Девчонка тяжело выдохнула, догнала меня и поскакала рядом, оказавшись на целую голову ниже.
– Кто вы такой? Как ваше имя? Где вы выросли и обучались? Из какого вы рода? Вы дворянин или нет?
– Меня воспитали волки в джунглях. Они же научили слову божьему. Я богослов, кроткая овечка.
– Ваша ирония неуместна, – скривилась Синявская, поправив вьющиеся волосы.
На миг блеснул её магический перстень. Серебряный, с буквами «В» и «Л». Следовательно, она более сильная магичка, чем был тот мужик, что подлатал мой висок.
Всего же в этом мире, как и в любом другом, существовало восемь рангов магической силы. Конкретно тут их обозначали буквами: «А» – самый высокий ранг, «Ж» – самый низкий, он же «жопа» в простонародье.
– Я вас не держу, сударыня. Мы можем прямо сейчас прервать наш разговор. Мне он, если честно, не доставляет удовольствия.
– Если вы не перестанете мне хамить, то я заставлю вас подавиться своими словами! – вспылила девчонка, одарив меня огненным взором разноцветных глаз. Один был серым, другой – голубым. Почти как два весёлых гуся.
– А вы умеете шутить, – усмехнулся я, выйдя на широкую дорогу, мощёную булыжником. По ней гоняли мотоциклы и «глазастые» допотопные тачки вроде фургона полицейских.
Народ же здесь оказался совсем не улыбчивым. Что мужчины, что женщины, что дети с собаками весьма угрюмо посматривали по сторонам. Даже нахохлившиеся воробьи всем своим видом показывали, что чирикают лишь за деньги.
– А я не шучу, – отчеканила девка, перекрывая рокот моторов и голоса прохожих, которые по большей части предпочитали носить практичную одежду из крепких тканей, вроде джинсы, сукна и брезента. А ещё они носили шляпы. Наверное, потому что тут голубое небо часто затягивали чёрные дождевые тучи. Оценю-ка я местный климат как умеренно-хреновый.
– Вот и хорошо, сударыня. У меня нет времени на шутки, – проговорил я, двинувшись по тротуару, прилегающему к длинной шеренге увеселительных заведений. Сквозь стёкла были видны обедающие внутри разодетые дворяне, чьё спокойствие охраняли вооружённые амбалы из числа простолюдинов.
– Я хочу предложить вам работу, – настойчиво прошипела девчонка, с трудом отодвинув на задний план ненужные эмоции. – Мой отец – граф Иван Синявский. Он один из самых уважаемых дворян в нашем княжестве. Он главный в этом районе города, и его власть простирается даже за речку Чернявку. Ему бы пригодился такой умелый маг смерти, как вы. Я же вижу, что ваш истинный ранг выше, чем «Д». Вы не только убили этих ублюдков, но и схватили их души, даже не вспотев. А ведь минуту назад вам чуть висок не проломили! Зачем вы вообще побежали к двери?
– Ноги затекли. Вот и решил размяться. А под удар подставился специально. Хотел дать фору бандитам, а то так было бы слишком просто, – усмехнулся я, точно зная, что в этом мире маги даже без перстня видят души, выпорхнувшие из трупов.
Синявская посмотрела на быстро сереющее полуденное небо, накинула капюшон и недовольно скрипнула зубками, но никак не стала комментировать мои слова. Хотя в её необыкновенных глазах и вспыхнуло нестерпимое желание как следует приложить меня магией, чтобы из моей тушки во все стороны посыпались ответы, как конфеты из пиньяты.
Однако вместо этого она сделала глубокий вздох и проговорила, начав загибать музыкальные пальцы:
– Служа моему отцу, вы будете ежемесячно получать хорошее жалование и пару зелий усиления. А также папенька сразу даст вам комнату в нашем поместье, машину и новый перстень. Вы же переросли этот. Он не даёт вам магичить во всю силу. Новый же будет стоить дорого, а у вас явно нет таких денег.
Тут девка была права. Мой перстень был как револьвер в кобуре того, кто способен блестяще пользоваться и автоматами, и пулемётами. При этом в закромах у реципиента наличествовали только шикарные дырявые карманы и прошлое забитого лоха. Чувствую, последнее мне ещё аукнется.
– Ваше предложение звучит заманчиво, но есть одно «но»… я никому не служу, – честно сказал я, обойдя переполненную мусорную урну, которую стали бомбардировать капли дождя. Серые облака совсем скрыли потяжелевшее небо.
– Да ну? – недоверчиво заломила она красиво очерченную бровь и покосилась на превратившихся в тени прохожих, спешащих убраться с открытого пространства. – Все кому-то служат. Бароны графам, те – князьям, а они императору. Правда, последний практически не имеет власти, а сидит на троне скорее из-за традиций. Вся-то власть у князей. Но вы, наверняка и так всё это знаете, хотя по виду являетесь простолюдином из медвежьего угла. Правда, вы ведёте себя так, словно у вас длиннющий хвост из благородных предков. Наверное, вы обедневший аристократ, да? Тогда ясно почему вы не стали обирать убитых вами бандитов. Гордый! Хотя закон и признал бы их вещи вашим трофеем. И вообще, куда вы так целенаправленно идёте? Давайте где-нибудь спрячемся. Дождь же.
Мне не хотелось ещё больше времени тратить на ненужную болтовню, но дождь усиливался, грозя перейти в ливень. А в желудке голодно квакнуло. Поэтому я молча взошёл по ступеням ближайшего кафе и оказался под жестяным навесом.
Однако путь внутрь мне загородил широкоплечий здоровяк с квадратной челюстью, низким лбом и колючими глазками.
– Нищим вход воспрещён, – прорычал вышибала, глядя на меня сверху вниз.
Я обернулся и бросил девчонке, чью мордашку нельзя было рассмотреть из-под низко надвинутого капюшона:
– Это он тебе. Пока.
– Это я тебе, урод, – рыкнул громила и навис надо мной, угрожающе положив волосатую руку на торчащий из-за кожаного пояса крупнокалиберный револьвер.
– Урод? – удивился я, держа руку с перстнем в кармане. – Ты меня с зеркалом перепутал?
– Чего-о? – протянул тупой ублюдок, столкнув брови над свёрнутым набок носом. Кто ему его свернул-то? Грузовик? – Ты чего-то на меня вякнул, молокосос?
– А ты не хочешь наставить на меня свою пукалку? Я о револьвере, а то хрен его знает, что за извращения живут в твоих куриных мозгах.
– Ну, раз ты просишь, гнида! – злорадно выдохнул он, обдав меня запахом чеснока и нечищеных зубов.
В следующее мгновение вышибала наставил на меня револьвер. А я услышал за спиной заинтересованный хмык. Девчонке явно было интересно посмотреть на то, как я стану разруливать ситуацию.
Глава 2.
– Вали отсюда, мразь! – В налитых кровью глазах вышибалы застыла железобетонная уверенность убийцы, готового нажать на спусковой крючок. Вот и замечательно.
Левой рукой я ударил по револьверу, отбив его в сторону, а пальцами правой вцепился в кадык громилы, выпустив магоформу «клещи», имеющую Д-ранг. Магия впилась в душу вышибалы и медленно потянула её следом за моими разжавшимися пальцами. Здоровяк задрожал, надсадно захрипел и обоссался. Во влажном воздухе резко запахло мочой. А из мускулистого тела урода показался светло-серый туманный силуэт, внешне напоминающий вышибалу.
– Это будет убийство, – мрачно выдала за моей спиной девчонка.
– Знаю. Всего лишь учу дурака хорошим манерам, – усмехнулся я и отпустил душу. Она тут же вернулась в упавшее тело, едва не сломавшее крыльцо.
Рот здоровяка распахнулся, хватая воздух, а сам он с ужасом уставился на меня.
– Теперь-то мне можно пройти?
– Мо-о-ожно, – просипел он, с трудом сглотнув слюну.
– Молодец. Но, вообще-то, ты заслуживаешь смерти, – проговорил я, втянув ноздрями запах вышибалы. – На твоих руках полно крови.
Здоровяк весь сжался, даже не думая вставать. Но я равнодушно перешагнул его, мельком глянув на немногочисленных остановившихся прохожих. Никто из них не бросился наутёк с пронзительными воплями. Видимо, в этом мире подобные картины вызывали болезненный интерес, а не страх.
– А ты, кажется, резкий парень, – проговорила Синявская, тоже перешагнув вышибалу. – Давай дальше я, а то мы так точно не поедим, ну, только если кутью.
Я ухмыльнулся и воспитанно открыл перед девушкой дверь. Та благодарно мне кивнула и вошла внутрь. Там половина столиков уже была занята, а под потолком переливались звуки музыки, летящей из радио.
К нам тотчас подскочила встревоженная официанта, глянула на поднимающегося вышибалу и округлила губки.
– Нам нужен столик, – отчеканила моя спутница и сняла капюшон.
– О-о-о, сударыня Мирослава Синявская. Рада вас видеть, – узнала девку официантка и расплылась в улыбке. – Пойдёмте-пойдёмте. Я вас провожу.
Мы с Синявской пошли между столиков, не обращая внимания на недоумённые взгляды посетителей аристократической наружности. Они явно охренели, увидев в кафе, такого босяка, как я. Но никто из них ничего не сказал, видимо, опасаясь реакции Мирославы. Всё-таки её батька главный в этом районе.
– Вот ваш столик, – чуть смущённо указала официантка на круглый стол в самом углу заведения, куда не добирался свет. Кажется, она всё-таки решила спрятать меня от глаз посетителей.
– Благодарю, – кивнула моя спутница и плюхнулась на скрипнувший красной кожей диванчик.
Я подвинул стул к стене и уселся на него так, чтобы видеть весь зал и даже телефон, висящий около стойки бармена, протирающего полотенцем стакан.
По-моему, все бармены во всех мирах только и знают, что натирать до блеска и так чистые стаканы.
– Что будешь есть? – перейдя на ты, спросила у меня Мирослава, когда официантка поспешно удалилась.
– Мясо, да побольше и поострее. Прям такое острое, чтоб все отверстия горели.
Девку не смутила моя грязная шутка. Она усмехнулась, открыла меню и попыталась угадать:
– Ты откуда-то с юга? Там любят острую пищу. Она вроде как помогает уничтожить всякие вирусы и бактерии.
– Может, и с юга, – нехотя проронил я, вспоминая свой родной мир. Жаркий, влажный и технически отсталый. Конечно, в нём колесо – это не охренеть какое ноу-хау. Но он уступал даже этой Земле, хотя она тоже далеко не венец развития человечества. Однако именно здесь мне предстоит доделать последние пункты из Списка, а там уже и до награды рукой подать. У меня от предвкушения аж губы раздвинулись в улыбке, а волосы на руках встали дыбом.
– Ты чего так лыбишься? – насторожилась Синявская, сощурив глазки, обрамлённые длинными ресницами. – Давно не ел? Тогда тебе точно стоит пойти под руку моего отца. Он обеспечит тебя всем необходимым и даже больше.
– Ты уже успела забыть, что я никому не служу?
– Да ты пойми… Служа моему отцу, ты можешь возвыситься вместе с ним! – жарко принялась убеждать меня девушка, склонившись над столом так низко, что её аппетитная грудь задела пару хлебных крошек, просмотренных официанткой. – Молодой князь весьма боевитый и широко мыслящий человек. И пусть наше княжество небольшое, население всего четыреста тысяч, а вокруг Чернявска опасные леса, горы да болота, зато князь рано или поздно попробует оттяпать земли у соседних богатых княжеств. И часть этих земель точно отойдёт моему папеньке. А там, может, и император соберёт войска да пойдёт на Европейское Содружество. Не всё же им грабить наши приграничные земли. Им и так повезло. На их территориях раза в два меньше прорывов, чем на наших. Демоны так и прут из них. И если бы они сами не дохли через час после своего появления в нашем мире, то уже давно бы захватили наши земли.
– Так, может, князьям следует перестать грызться друг с другом и всем вместе разработать защиту от демонов? – усмехнулся я, заломив бровь.
– Защиту? Пф-ф-ф, дерьмо собачье! Нужно бить в гнездо демонов, а оно в другом мире. Но поход туда – это самоубийство. Мы можем войти в разрыв, но люди в том мире умирают так же быстро, как демоны в этом, словно сама атмосфера наших миров уничтожает чужаков.
И не только ваших. Все миры убивают чужаков, потому-то между ними могут путешествовать лишь души. Вот я вселился в это тело – и, считай, местный. Однако для такого переселения нужна целая куча ресурсов и прорва времени. К сожалению, по щелчку пальцев я могу создать лишь щелчок.
– Чего молчишь? – вырвал меня из мыслей вопрос Мирославы.
Я хмыкнул и указал взглядом на приближающуюся официантку. Синявская нетерпеливо помахала ей лапкой. Мол, шустрее перебирай ногами. И она действительно ускорилась. Подскочила к нашему столу, с улыбкой выслушала заказ и быстро вернулась с подносом. На нём исходили паром две тарелки с бифштексами и жареным картофелем, а ещё стояли розетки с различными соусами.
Мы с Мирославой спешно принялись за мясо, мягкое, сочное и одуряюще пахнущее. Казалось, что оно тает прямо во рту, не добираясь до желудка. А уж для меня, человека, две недели просидевшего в тюрьме на воде и хлеба, подобное мясо – просто пир богов. Хотя вон даже девчонка на время замолчала, сосредоточено уплетая бифштекс, чем я и воспользовался. Быстро доел, встал со стула и швырнул на стол несколько купюр, обнаружившихся в кармане.
– Пока, – бросил я Синявской, двинувшись к выходу.
– Подумай! Подумай над моим предложением! Поместье Синявских все знают! Приезжай! – крикнула она мне в спину и чуть глуше добавила: – Я всегда добиваюсь того, чего хочу.
Благо она не стала преследовать меня, что дало мне возможность спокойно выйти из кафе.
Дождь уже прекратился, но небо всё ещё оставалось серым и хмурым. Таким же хмурым, как и новый вышибала. Прошлый куда-то свинтил.
– Добрый день, – торопливо промычал вышибала и одарил меня резиновой улыбкой.
– Добрый, – буркнул я, спустился с крыльца и двинулся по безлюдному тротуару, обходя лужи.
Итак, реципиент прибыл в Чернявск вчера и успел снять квартирку на окраине. Что ж, туда-то мне и надо добраться. Но как сделать это быстрее всего? В Чернявске про общественный транспорт и слыхом не слыхивали. Однако извозчики имелись. Вот такое такси мне и следует поймать. И вон, кажется, на перекрёстке стоит подобное авто.
Я прибавил шагу. Оставил за спиной шумный бар, прошёл мимо узкого, грязного проулка, и тут что-то привлекло мой взор. Резко повернув голову, я увидел пошатывающегося высокого мужика, справляющего малую нужду прямо на кучу мусора. Нет, конечно, мой взор привлёк не сам ссущий мужик, а его длинный кожаный плащ. Я на прошлой Земле носил такой же, и он мне очень нравился.
Мужик что-то бормотал себе под нос, но всё же услышал мои приближающиеся шаги, сопровождаемые чавканьем грязи.
– Тебе чего, патлатый? – глянул он на меня через плечо, вяло моргая. – Помочь хочешь? Гы-гы. Так я и сам справлюсь со своим питоном. Гы-гы. Хотя знаешь что… подойди поближе я тебе кое-чего покажу.
Он вдруг резко развернулся. И из его глаз пропало всякое опьянение, как пропала и «сарделька». Он как-то умудрился сунуть её в штаны и в то же самое время достать из кармана револьвер, уставившийся на меня чёрным дулом.
– Бабки гони, козлина! – прорычал мужик, угрожающе скаля жёлтые зубы и излучая запах смерти. – Быстро, иначе брюхо прострелю. Понял, урод? И не двигайся, а то яйца тебе отстрелю.
– А как же я тебе деньги отдам, если не буду двигаться? Ты чего-то с логикой не дружишь, – усмехнулся я и сделал к нему шаг, держа в кармане руку с перстнем.
