Пётр напряжённо взглянул в пространство перед собой:
– Пойми правильно, я не могу одновременно находиться в разных концах вселенной и в разных ипостасях.
Солас будто бы тихо вздохнул, прежде чем ответить:
– Что верно, то верно. Даже я не способен на это. Но вот ты… можешь! Улавливаешь разницу?
– Какую разницу, Солас? Что ты хочешь сказать? – в голосе Петра послышалось недоумение.
– Ты стал выше меня по уровню развития, – объяснил Солас. – Я не могу переходить из одного состояния в другое, а ты можешь. – И замолчал…
– Ладно, не буду тебя уговаривать. Поступай, как считаешь нужным. Но помни: пока ты существуешь в виде энергетической сущности, являешься «аватаром» во внутреннем периметре Земли и сохраняешь биологическое состояние, для Озов ты – враг номер один. Они сделают всё, чтобы уничтожить тебя во всех трёх средах твоего обитания.
Последние слова Соласа прозвучали особенно гулко в сознании Петра. Он представил себе, как гигантская стая Озов охотится за ним не только в космосе, но и пытается уничтожить Землю или каким-то образом повредить его человеческую природу. От этого стало не по себе. Он невольно провёл рукой по лицу, словно стараясь встряхнуться.
– Ты устал, Посредник, отдохни, – заключил Солас. – А на свежую голову прими решение.
Контакт оборвался, и Пётр вновь вернулся к действительности в зале ПУИС.
Амазонка внимательно смотрела на него, прикидывая, что творится у главнокомандующего на душе. Его глаза были усталыми, но в них светилось твёрдое намерение продолжать борьбу и защищать Землю.
– Всё в порядке, главнокомандующий? – тихо поинтересовалась она.
Пётр очнулся от своих мыслей и кивнул:
– Да, всё нормально. Просто нужно немного времени, чтобы всё осмыслить.
Солас отключился. Пётр тяжело вздохнул, сидя за терминалом. Его взгляд невольно блуждал по множеству цифровых панелей, служащих для контроля систем ПУИС. Мелькали диаграммы, индикаторы, схемы обороны – но мысли его находились где-то далеко, в космосе, среди звёзд и энергий, смешавшихся в его сознании. Поняв, что он застыл в напряжении, Пётр слегка встряхнул головой, возвращаясь к реальности.
– Главнокомандующий, всё в порядке? Вы побледнели, – заботливо поинтересовалась Амазонка, прерывая молчание.
– А? Что? – Пётр вздрогнул, оторвал взгляд от экрана, а затем махнул рукой. – Не обращай внимания, задумался. Скажи лучше, как идёт подготовка оборонительных рубежей?
– Конечно, командующий, – ответила она, переходя на машинный код, который Пётр воспринимал и понимал лучше, чем простую речь.
В зале повисла привычная тишина, лишь негромко звучали сигналы системного контроля. Амазонка отчеканила отчёт об укреплении обороны Солнечной системы, подробно перечисляя все ключевые позиции и участки, где уже сосредоточены ресурсы. Пётр слушал, не перебивая, периодически кивая, когда в уме сопоставлял её данные со своими стратегическими планами. Когда она закончила говорить, он ещё немного помедлил, словно переваривая информацию, затем встал и прошёлся по центру зала, разминая затёкшие конечности.
– Молодцы, хорошо поработали, – похвалил он. – Я отправлюсь в жилой сектор – отдохну, поплаваю в бассейне, позанимаюсь на тренажёрах. Завтра, к обеду, проведём совещание с командующими.
– Хорошо, главнокомандующий. Каков будет формат совещания? Нужно личное присутствие или устроим онлайн?
– Не будем отрывать командующих от дел, проведём онлайн. А местное командование пусть участвует лично.
Сказав это, Пётр вышел из центра управления и отправился в жилой отсек. Едва он вошёл в свои апартаменты, его будто бы окутало приятное чувство тишины и покоя. Всё сверкало безупречной чистотой: мягкий свет отражался от ровных стен и тщательно отполированных поверхностей. Пётр удовлетворённо кивнул.
Прежде чем окунуться в отдых, он отдал команду связаться с Верочкой, которая, как он знал, очень беспокоилась о нём и о судьбе Солнечной системы. Через пару секунд голос любимой зазвучал мягко и взволнованно:
– Дорогой, теперь я спокойна, – услышал он. – Сможешь отразить атаку флотов на Солнечную систему?
– Конечно, постараюсь, Верочка. Я очень устал за всё это время, так что отдохну и завтра снова тебе позвоню, – успокоил он её.
Закончив разговор, Пётр со вздохом облегчения направился в ванную комнату, где позволил тёплой воде смыть груз напряжения. После этого он прошёл в небольшой бар, расположенный прямо в жилом секторе, и быстро перекусил. С каждой минутой он чувствовал, как восстанавливается – мысленно и физически.
Затем Пётр отправился в тренажёрный зал. Во время упражнений он почти физически ощущал, как в нём возвращается уверенность. Каждое движение казалось легче, чем прежде. Несколько раз в голове мелькали воспоминания о недавней битве с Озами, но она уже не казалась такой пугающей, а скорее напоминала сон или чей-то рассказ. На миг Пётр даже подумал: «А был ли это я?» Но тут же одёрнул себя, понимая: да, это были именно его действия. Нельзя отрывать себя от собственных поступков.
– Хватит на сегодня, всё остальное завтра, – тихо сказал он, остановившись на беговой дорожке. Внутренний голос подсказывал, что сейчас важен хороший отдых.
Вскоре Пётр вернулся в апартаменты и, наконец, позволил себе расслабиться. Завтрашний день обещал быть непростым, и ему нужна была ясная голова, чтобы принять решения, от которых зависели судьбы многих. Однако сейчас, в тишине жилого отсека, ему хотелось лишь одного – покоя и сна.
Так закончился долгий и наполненный событиями день, в котором Пётр окончательно принял на себя роль Посредника, балансирующего между человеческой природой, силой Ава и наследием Озов. А впереди его ждали новые испытания – флот Чкинов и, возможно, новые вспышки космических битв. Но на этот раз Пётр был готов – или, по крайней мере, решительно намеревался встретить любой вызов.
Глава 3
– Он не преграда, а просто помеха, – обронила Калунда.
– Основное сражение – с Ава, а Человек… Его лучше устранить, пока он не стал еще мощнее.
На какое-то мгновение все трое погрузились в тягостное молчание, но затем Беналин решительно сменила тему:
– Обратим внимание на то, что во время битвы в секторе Ава, Человек и наша стая так и не увидели самих Ава. Они не проявили себя никак. Считаю это необычным явлением.
Калунда подхватила мысль, решив прояснить, отчего враги, обычно не упускающие случая показать свою силу, вдруг «пропали» из сектора:
– Верно, они не вмешались. Это лишь констатация факта или у тебя есть предположения, почему так случилось?
Слова Калунды прозвучали осторожно. Она понимала, что стая Озов оказалась в затруднительном положении и что придётся принимать серьёзное решение, исходя из новых реалий.
– Вариантов два, – начала Калунда, и её энергетический контур словно бы поблёк, отражая внутреннее напряжение. – Во-первых, Человек мог уничтожить Ава…
Не успела она договорить, как Туумон и Беналин в один голос удивлённо воскликнули:
– Где доказательства?!
Калунда дождалась, пока их возмущение утихнет, а затем продолжила:
– Я пока лишь предполагаю. Но ведь Ава совсем не отреагировали ни на наше вторжение в их сектор, ни на действия Человека. Это странно.
Туумон скрестил энергетические каналы, что у Озов означало интенсивное обдумывание. Ситуация складывалась тревожная: если Ава действительно исчезли, это знаменовало бы серьёзный сдвиг баланса в космосе. Но сама мысль об их полном уничтожении казалась ему невероятной.
– В целом логично, – нехотя признал Предводитель. – Но тогда выходит, что нам предстоит сражаться не с Ава, а уже с Человеком за саму вселенную?
В его словах прозвучало замешательство. Ведь Озам важна именно их многовековая борьба с Ава, в которой они поддерживали баланс сил. Если же Ава нет, а вся их энергия и часть силы перешли к Человеку, то ситуация становилась непредсказуемой.
– Предводитель, это всего лишь мои выводы, основанные на логике и немногих фактах, – уточнила Калунда. – Возможно, я ошибаюсь.
– А второй вариант? – вмешалась Беналин, решив не углубляться в плачевный сценарий и потребовать другие объяснения.
Калунда бросила на нее быстрый взгляд:
– Во-вторых, Человек мог… взять стаю Ава под контроль?
Короткая пауза повисла в зале, после чего Туумон с трудом сдержал всплеск негодования, ведь даже допущение о том, что кто-то мог подчинить себе Ава, казалось абсурдным.
– Это звучит ещё более невероятно! – повысил он мысленный тон, пытаясь найти рациональный контраргумент.
Но, как и Калунда, он понимал, что после разгрома стаи Озов в секторе Ава ничто не кажется невозможным. Новая сила Человека могла оказаться куда более глубокой, чем представлялось им доселе. И теперь Туумон, Калунда и Беналин стояли перед выбором: признать опасность, исходящую от Человека, и разработать стратегию противодействия, или же попытаться выяснить истинную природу новых явлений.
Таким образом, стая Озов – некогда уверенная в своей силе и ведущая беспощадную битву с Ава – вдруг оказалась втянута в ещё более сложный конфликт, где ключевой фигурой выступал неведомый ранее Человек. Положение становилось всё напряженнее: у Озов оставалось много вопросов, на которые не было ответов, а время неумолимо двигалось вперёд.
Калунда, видя сомнения Туумона, решила не отступать и усилила аргументацию, буквально прижимая Предводителя к стене фактами:
– Но почему же абсурдно? По моему мнению, он вполне мог взять стаю Ава под контроль. И вот почему я так думаю: совсем недавно Человек вышел с нами на мнемонический контакт и нанёс существенный удар, от которого наши особи приходили в себя какое-то время. Факты, Предводитель, упрямая вещь.
Её голос звучал резковато, а энергетический облик колебался в воздухе, выдавая внутреннее напряжение. Туумон, привыкший к уважительному тону, поморщился, но понимал, что сейчас не место для гордости. Нужно принимать решение.
– Если так, что делать? – задал он прямой вопрос, желая проверить готовность Калунды и Беналин предложить чёткий план.
Калунда, уловив возможность проявить инициативу, тут же ответила:
– Как что? Быть готовыми к любому повороту в развитии событий. Первое, что нужно сделать – это укрепить нашу стаю, которая контролирует флот Чкинов. Человек обязательно попытается взять над ними контроль.
Озы не могли позволить себе игнорировать потенциально серьёзную угрозу. Туумон нахмурился, но согласился:
– Допустим. Сделай это незамедлительно. По звёздной системе Человека нанесём удар в любом случае.
В разговор вмешалась Беналин, которая молчала, анализируя каждую мысль:
– Это даже обсуждать не будем. Удар нанесём и уничтожим звёздную систему вместе с той цивилизацией, которую контролирует Человек, – заверила она, солидарно поддерживая Калунду.
Туумон обвёл взглядом обоих своих соратников, чувствуя нарастающее напряжение. Он понимал, что нападение на звёздную систему – это лишь вопрос времени. Однако ключевой проблемой оставался сам Человек, чья загадочная сила продолжала тревожить.
– Ну хорошо, – сдержанно произнёс он. – Это всё полумеры. А что будем делать с главной угрозой?
Последняя фраза повисла в воздухе тяжёлым грузом. Всем ясно, что главная угроза – Человек, объединяющий в себе энергию Озов и, возможно, Ава. Или, что ещё хуже, подчинивший себе Ава и таким образом ставший новой доминирующей силой.
Калунда, почувствовав, что Туумон желает услышать окончательные выводы, заговорила осторожно:
– Предводитель, это тебе решать. Ты знаешь расклад сил во вселенной и наши основные цели. Стая верит в тебя.
В этот момент Беналин сделала шаг вперёд, словно усиливая слова Калунды. Она проецировала в окружающее энергопространство мысль о том, что промедление может быть губительным. Туумон же, ощущая на себе «давление» обеих сущностей, сохранял внешнее спокойствие. Мелькнувшая в его сознании мысль была весьма горькой: «Они сомневаются в моей способности одержать победу над Ава». Или, что ещё хуже, над Человеком – новой реальностью, способной свергнуть и Ава, и Озов.
Но Предводитель не мог позволить себе показать слабость. Он выдержал паузу и наконец ответил:
– Мы готовы к битве и победим любого, будь то Человек или Ава, или ещё кто-нибудь. Мы победим и установим господство Озов в этой вселенной!
Слова Туумона зазвучали торжественно, в его мысли слышался стальной отзвук решимости – так, словно он хотел внушить уверенность не только окружающим, но и самому себе.
– Достойный ответ, Правитель, – произнесла Калунда, а затем слегка сместилась в сторону, уступая место Беналин, которая внезапно проявила инициативу.
– Разреши контакт с Человеком. Хочу прощупать его и попытаться узнать планы. Ведь в нём есть и частичка Озов, следовательно можно многое выяснить.
Туумон недовольно повёл «плечами» – в энергетическом облике это выглядело, как колыхание огненных языков энергии. Он не любил рисковать без крайней необходимости, особенно когда речь шла о прямом ментальном контакте с существом, уже продемонстрировавшим смертоносную силу.
– Попробуй, Беналин. Но помни, что это небезопасно. Примером служит Калунда… – голос Предводителя смягчился, ведь он помнил, как Калунда когда-то столкнулась с проявлениями мощи Петра и чуть не погибла под его мнемоническим ударом.
Беналин кивнула, демонстрируя решимость:
– Я буду осторожна и подстрахуюсь. Ищущие меня поддержат.
Она имела в виду группу Озов, владеющих особыми способностями к поиску и улавливанию даже тончайших энергетических сигналов. Туумон согласился.
– В таком случае можешь попробовать прямо сейчас, – предложил сразу, удивив Калунду и Беналин своей поспешностью.
Беналин ожидала, что Предводитель даст ей время подготовить план беседы, но отступать уже нельзя – Туумон вынес решение и ждал немедленного действия. Зная, что он контролирует её контакт, Беналин ощутила внутренний холодок, но выбора не оставалось.
Она сконцентрировалась, сосредоточилась и бросила мысленный «призыв» к Человеку через бездну пространства. Достичь сознания существа, которое перешло на новый энергетический уровень, оказалось непросто, но Беналин, обладавшая исключительными способностями к ментальному проникновению, решительно пошла на риск, усилив призыв и подключив Ищущих.
Глава 4
Пётр провёл ночь спокойно: физический и эмоциональный отдых вернули ему бодрость и ясность ума. Хотя с некоторых пор в нём жила энергия Ава и Озов, он всё же по-прежнему ощущал себя человеком – со всеми радостями и привычками, которые сопровождали его с рождения. Проснувшись, ощутил, как приятно снова быть в своём теле, где каждое движение казалось естественным и родным.
Встав с постели, Пётр потянулся и с удовольствием отправился в ванную: утренний туалет вернул ему ощущение нормальной человеческой жизни, почти забытой в череде битв и переговоров. Затем решил, что не помешает поплавать в бассейне – тёплая вода и равномерные гребки помогали ему прийти в форму не только физически, но и ментально. Закончив плавать, почувствовал, как разыгрался аппетит, заставляя желудок требовательно урчать. Делать нечего – пошёл на завтрак.
Пока Пётр наслаждался простой, но вкусной едой, мысли о космических столкновениях и энергоформах казались далекими. Он с удовольствием съел блюда, которые приготовили для него повара ПУИС, и ощутил, как силы постепенно возвращаются. Однако в глубине сознания уже знал: впереди – очередное совещание, и расслабляться до конца не выйдет.
Насладившись жизнью, двинулся в сторону командного центра. Как всегда, у входа его встретила Амазонка – координатор и его неизменная помощница, способная оперативно сообщить Петру любые данные.
– Главнокомандующий, сегодня вы выглядите гораздо лучше, – поприветствовала она его мягким, но уверенным тоном.
– Привет, Амазонка. Да, всё в порядке, – ответил Пётр с лёгкой улыбкой. – Когда прибудут командующие?
– Как вы и просили, к обеду, – уточнила она, сверяясь с внутренними системами ПУИС.
– Хорошо, – кивнул Пётр. – Чем займёмся?
Он хотел было обсудить план действий, но в этот самый миг замер – на полуслове, на полушаге. Его взгляд стал отрешённым, а рука, казалось, застыла в воздухе. Амазонка мгновенно поняла: Пётр вновь «ушёл» в иную реальность, где решаются вопросы не физической силы, а энергии и мысли. Так уже случалось прежде, когда на связь выходил Солас.
Оставлять его в таком состоянии посреди зала было не лучшей идеей: поэтому Амазонка аккуратно подхватила Петра и, с помощью роботов-техников, перенесла в специальную комнату – своеобразный медицинский бокс со множеством систем мониторинга. Там находилась медицинская капсула, способная поддерживать и восстанавливать организм, однако пока она решила не использовать её по прямому назначению, надеясь, что Пётр выйдет из транса самостоятельно.
***
Пётр ощутил, что неожиданно оказывается в своём новом энергетическом теле на орбите Нептуна. Не успел осознать, как и почему это произошло, почувствовал странное зовущее «эхо». Оно тянуло его куда-то – казалось, сама Вселенная посылает сигнал. Прислушавшись, Пётр понял: это был призыв Озов, обращённый лично к нему, к «Человеку». Тонкий и настойчивый зов наполнен напряжением и тревогой.
Времени для размышлений нет: нужно было решить, стоит ли вступать в контакт или же лучше проигнорировать его. Пётр быстро прикинул свои возможности. Он вспомнил, что когда-то обещал Калунде «преподать урок», и он действительно это сделал, разгромив стаю. Теперь, видимо, Озы сами решили выйти на связь, вероятно, осознав его силу и универсальность. Положение складывалось так, что Пётр находился в более выигрышной ситуации, и отказываться от контакта сейчас, пожалуй, не было смысла – можно попытаться извлечь пользу из разговора.
Чтобы не допустить ошибки, Пётр сразу связался с Соласом, своим наставником в мире тонких энергий. И хотя их общение занимало долю секунды по человеческим меркам, в энергетической форме каждая мысль могла растягиваться на целые циклы осознания. Солас ответил без промедления.
– На связи, Посредник. Слушаю тебя.
