Он на долю секунды повернул голову в мою сторону, и в этот момент сбоку, вынырнув из-под груды песка, в него врезался… ПОЕЗД.
Да-да, самый настоящий поезд! Длинный, с паровозом во главе, из трубы которого валил песчаный дым. Колёса бешено вращались по невидимым рельсам, издавая характерный звук "чух-чух-чух".
Песчаный состав на полной скорости врезался в Легбу, сбивая его с ног.
Конечно, поезд тут же начал разрушаться под воздействием ауры теневого мага, который, поднявшись на ноги, пытался его уничтожить. Я успел укрепить конструкцию, но было видно, что старик справляется с ней без особого труда.
– Ты издеваешься?! – прорычал он.
– А ты как думал?
Легба зарычал от ярости. Он начал создавать из земли гигантские теневые щупальца. Я приготовился к обороне, но щупальца неожиданно обрушились не на меня, а на гидру! Они опутали её песчаное тело, пытаясь раздавить. Одновременно с этим последние три некроманта, которые всё ещё были живы, тоже атаковали её.
– Идиоты, – пробормотал я. – Неужели вы не понимаете, что находитесь в моей стихии? С землёй не так-то просто работать в обычных условиях, скажем, в Лихтенштейне – там люди, коммуникации, захоронения… Но здесь? Здесь пустыня! И ничто не мешает мне развернуться в полную силу.
Правда, энергия была уже на исходе… Но об этом я решил умолчать.
Как раз в тот момент, когда Легба готовил какой-то особенно мощный удар, я выкрикнул:
– Ослепните!
Со всей огромной территории битвы песок взметнулся в небо, превращаясь в плотную, непроницаемую песчаную бурю. Видимость мгновенно упала до нуля.
Но, благодаря своей связи со стихией, я прекрасно видел сквозь песчаную завесу и ощущал очертания, ауры, движения. Поэтому я точно знал, где находится Легба, когда услышал его насмешливый голос и смех:
– Ты думаешь, что тебя не видно, Архитектор? А я прекрасно тебя вижу.
– Серьезно? Я впечатлен.
Легба продолжал издеваться:
– Ты даже не можешь знать, откуда я сейчас ударю. Ты готов, Архитектор?
– Конечно, готов. Только какого хрена ты тогда к порталу бежишь?
Действительно, Легба, поняв, что в таких условиях ему меня не одолеть, уже мчался к своему теневому порталу.
– Нет, так просто ты не уйдёшь, – заявил я, собирая остатки сил.
Я резко перехватил контроль над всей землёй в зоне битвы, вырвав её из-под влияния ауры Легбы – задача не из лёгких, учитывая силу противника.
А затем из-под земли начали бить копья.
Десятки, сотни, тысячи песчаных копий устремились к Легбе со всех сторон. Он не мог отбить их все, полагаясь лишь на свою ауру для защиты. Я видел, как она быстро слабеет под этим непрекращающимся градом атак. Это было сражение на истощение.
Я знал, что и моя энергия на исходе, но продолжал бить.
Но Легба всё же сумел добежать до портала.
– Не получилось, да, Архитектор? – бросил он на прощание. – Но я вернусь!
Он прыгнул в портал, бросив на произвол судьбы своих последних трёх слуг, которых тут же добила моя песчаная гидра, прежде чем окончательно рассыпаться.
Когда всё закончилось, и пыль начала оседать, уцелевшие союзники смотрели на меня с благоговением.
– Прекрасно, когда не надо сдерживаться, – устало произнёс я.
Создав себе удобный стул из уплотнённого песка, я сел.
– Ладно, мне нужно посидеть и перевести дыхание.
Ко мне подошёл Хао Хайдун – сын главы клана Юного Лотоса.
– Ваша сила невероятна. Но даже с ней вы не смогли окончательно победить Легбу. Насколько же он силён?
– А кто сказал, что я старался его победить? – ответил я. – Я же говорил, его так просто не убить. Он владеет Магией Тени, но это не основная его сила. Это лишь приманка для глупцов, чтобы отвести подозрения. В первую очередь он – некромант.
– И что это знание нам даёт?
– Ничего не дает, но объясняет то, что я и не собирался его здесь побеждать. Хотя по факту… я это и сделал. Свяжитесь со своими, пусть оповестят всех. Ближайшую неделю Легба не представляет опасности. Ему нужно восстановиться.
Даже не в лучшей форме я смог обратить его в бегство. Я видел, в каком состоянии была его аура. И я прекрасно знаю, как тяжело восстанавливаться после такого.
В этот момент я улыбнулся. Не только из-за исхода битвы. Пришёл ментальный отчёт от Абаддона. Он победил. Нападавший ликвидирован.
Это была отличная новость. Кроме того, Абаддон сообщил, что во время боя его сила возросла, и он теперь полностью "расконсервирован". Обратной дороги нет. Теперь у меня есть полноценный генерал Первой Армии Ордена Архитекторов.
А ещё Абаддон передал мне воспоминания о прошедшем сражении. Я понял, кто был противником Абаддона – некто Малкор, верховный адепт Школы Псионики. Похоже, целый флот Школы Псиоников, который Малкор собирался призвать в этот мир, остался без своего лидера. Интересно, что они теперь будут делать?
Подумать только! Взять Настю в заложники, чтобы управлять мной… Неужели он думал, что я не смогу прикрыть её и выжечь всё его влияние?
Сильные враги, конечно, представляют опасность. Но самую большую проблему, как по мне, создают идиоты, которые уверены, что у них всё получится. От них не столько опасность, сколько непредвиденные проблемы.
Я снова улыбнулся, предвкушая дальнейшие события.
Глава 2
Ну что, Папа Легба, конечно, знатно получил по своей морщинистой африканской заднице, но расслабляться было рано. Этот хмырь мог оклематься и снова начать гадить. Так что, пока он там зализывал свои теневые раны (или что у них там вместо ран?), я решил провести небольшой инструктаж для наших новых китайских союзников.
– Значит так, господа генералы и принцесса Лунь, – я деловито ткнул пальцем в карту местности, которую предусмотрительно "начертил" прямо на песке. – Ситуация следующая: главный злодей, Папа Легба, временно выбыл из игры. Уполз зализывать раны и, очень надеюсь, думать о своём поведении. Впрочем, эта гнида наверняка ещё вернётся. А пока его нет, его мелкая шушера – всякие там зомби, одержимые папуасы и прочая нечисть – всё ещё могут тут шастать. Ваша задача – держать периметр и валить всех, кто попытается сунуться.
Китайские генералы серьёзно кивнули. А Лунь Чень, уже успевшая переодеться в свой боевой костюм (и выглядевшая в нём, надо сказать, просто сногсшибательно), добавила:
– Не волнуйся, Теодор. Мои "Розы" и ребята из кланов знают своё дело. Мы тут такую "Великую Китайскую Стену" выстроим, что ни одна тварь не проскочит. К тому же наши транспортники уже на подлёте. Везут артефакты – подавители некротической энергии и пушки "Янтарный Дракон". Мертвяки теперь будут дохнуть на подходе. Папа Легба, конечно, силён, но против наших штучек ему придётся попотеть.
– Отлично! – я хлопнул в ладоши. – Предупреждён – значит вооружён, как говорится. Ну, а раз вы тут всё контролируете, то мне, пожалуй, пора. Дела, знаете ли…
– Уже уходишь? – Лунь Чень посмотрела на меня с лёгким разочарованием. – А как же шашлыки?
– Шашлыки – это святое, – согласился я. – Но в другой раз. А пока, – я достал телефон, нашёл нужную фотку, – у меня тут для тебя и твоего Императора небольшой подарочек имеется. Чисто символический. В знак нашей крепкой дружбы. Вот, зацени.
Я показал ей фотку.
Лунь Чень мельком взглянула на экран. Потом на меня. Потом снова на экран. Её лицо сначала выражало лёгкое недоумение, потом – узнавание, а затем… её глаза полезли на лоб. Она издала какой-то странный звук, похожий на писк задыхающегося хомячка, побледнела, покачнулась и начала медленно оседать на песок.
Её верные "Розы" тут же подскочили, подхватили принцессу под руки, начали обмахивать её веерами и брызгать водой на лицо.
– Эй, я ж просто фотку показал! Чего это она?
Через минуту Лунь Чень пришла в себя. Первый её осмысленный взгляд упал на мой телефон, который я всё ещё держал в руке.
– Где он?! Где Блистательный Трон Небесного Дракона?!
– Да вот же он, на фотке, – я снова ткнул ей под нос телефон.
– НЕ НА ФОТКЕ!!! НАСТОЯЩИЙ!!! ГДЕ ОН?! ТЕОДОР, ГОВОРИ!!!
Она вцепилась мне в руку с такой силой, что я аж крякнул. Вот тебе и нежная принцесса!
– Да успокойся ты! – я осторожно высвободил руку. – В Лихтенштейне он. В моей мастерской. Я его реставрирую.
– Реставрируешь?! – Лунь Чень схватилась за сердце. – Ты что, с ума сошёл?! Его же нельзя трогать!!! Там такие сложнейшие плетения! Древняя магия! Одно неверное движение – и всё! Всё пропало! Он рассыпется в пыль!!!
Она буквально заламывала руки.
– Спокойно, душа моя, – я попытался её успокоить. – Во-первых, он уже был немного… гхм… потрёпан временем. Ну, ты понимаешь. А во-вторых, я как бы немного разбираюсь в реставрации. Совсем чуть-чуть. Для меня реставрация – это как… ну, как тебе маникюр сделать. Так что не волнуйся, твой трон будет как новенький. И даже лучше.
– Ты сравниваешь Блистательный Трон с МАНИКЮРОМ?! – Лунь Чень снова была на грани обморока. – Так, я звоню отцу! Прямо сейчас! Он должен знать! Он пришлёт свою личную гвардию, и они заберут Трон прямо так, немедленно!
Она лихорадочно затыкала пальцем в свой телефон.
– То есть то, что я его УЖЕ восстанавливаю, тебя не смущает? – поинтересовался я.
Лунь Чень замерла с телефоном у уха.
– Э-э… Но… но… Лучше просто отдай его, как есть.
– Не-а, – покачал я головой. – Без вариантов. Я халтуру не делаю. Как будет готово – маякну. Слово Архитектора.
В этот момент из трубки послышался голос её отца.
– Папа?! Это я, Лунь! Папа, ты сидишь?! Сядь! Нет, лучше ляг! Теодор… он… он дарит нам Блистательный Трон Небесного Дракона! Что?! Нет, не реплику! Нет, не подделку! Настоящий!!! Папа?! Папа, ты слышишь?!
Лунь Чень растерянно посмотрела на свой телефон, потом на меня.
– Кажется… папа потерял сознание от счастья.
Я хмыкнул. Вот это семейка!
И тут её телефон зазвонил. Она посмотрела на экран, и её глаза стали размером с чайные блюдца.
– Тео… это… это сам Император звонит!
– О как! – хмыкнул я. – Хорошо у вас там прослушка работает. Ладно, принцесса, удачи тебе в переговорах. Предложение в силе – как закончу, дам знать. А нам пора.
Я повернулся к Скале и своим ребятам.
– Ну что, орлы? Домой!
Перед тем, как шагнуть на платформу дирижабля, я обернулся к Лунь Чень, которая всё ещё ошарашенно смотрела на трезвонящий телефон.
– И да, – сказал я, подмигнув. – Жду в гости в Лихтенштейне. У меня есть ещё много чего интересного показать. Ну, сама знаешь.
Платформа поднялась, и дирижабль, покачиваясь на воздушных волнах, взял курс на Лихтенштейн.
* * *
Дирижабль плавно коснулся земли на новой посадочной площадке недалеко от Вадуца. Воздух Лихтенштейна после удушливой африканской жары показался мне кристально чистым и свежим.
Гвардейцы, уставшие, но довольные успешным завершением миссии (и особенно знакомством с прекрасными воительницами клана Розы), выгружались, передавая ящики с оружием и артефактами подоспевшим бойцам из гарнизона.
Я вышел последним, глубоко вдыхая знакомый горный воздух. Дом… Как же хорошо снова быть дома!
Борис уже ждал меня у трапа, рядом со "Скарабеем".
– С возвращением, шеф! – бодро отрапортовал он. – Как сафари прошло? Удалось поохотиться?
– Ещё как! – усмехнулся я. – Ладно, поехали. Нужно осмотреться.
Мы сели в машину и направились к тому самому месту на окраине Вадуца, где совсем недавно разворачивалась битва Абаддона с Малкором.
Через полчаса я вышел из машины и подошёл к эпицентру боя, где совсем недавно развернулось сражение Абаддона с псиоником Малкором. Воздух здесь всё ещё был наэлектризован остаточной энергией – странной, чужеродной, ментальной. Она отличалась от тёмной магии Теней, была более… упорядоченной, что ли?
Я присел на корточки, коснулся ладонью земли. Закрыл глаза, погружаясь в медитацию, позволяя своему Дару растечься по округе, собирая информацию, как губка впитывает воду. Энергетические следы были чёткими, яркими. Вот здесь Абаддон нанёс удар своим топором – земля до сих пор помнила этот всплеск мощи. А вот здесь – ответная атака Малкора, волна псионической энергии, которая искажала саму структуру камня.
"Сначала Папа Легба со своими некро-теневыми фокусами, теперь этот псионик Малкор… – размышлял я, восстанавливая картину боя. – Сколько их ещё в этом мире, таких вот "перерожденцев"? И все лезут сюда, в Лихтенштейн, как мухи на… Похоже, это место действительно притягивает всякую нечисть. Или… может, дело во мне? В любом случае, нужно становиться сильнее. Гораздо сильнее. Иначе однажды появится кто-то, с кем я уже не справлюсь".
Я снова вспомнил последнюю битву с Папой Легбой. Старик, поняв, что дело пахнет керосином, смылся через портал. Но сразу после этого он выставил своего последнего "козыря" – Теневого Бастиона. Огромная, безмозглая тварь, сотканная из чистой тьмы и боли, её единственной задачей было – задержать меня, выиграть время для хозяина.
Мне пришлось выложиться по полной.
Земля под ногами превратилась в острые шипы, каменные руки вырвались из недр, сжимая Бастиона в тисках. Он ревел, бился, пытался прорваться, но магия земли держала его крепко. А затем я просто "схлопнул" пространство вокруг него, заставив тварь взорваться, разлетевшись на тысячи осколков. И из самого его сердца выпал пятый Теневой Кристалл. Идеальное "сердце" для моей следующей Башни.
Я открыл глаза. Пора было возвращаться. Дела не ждут.
Вернувшись в усадьбу, я нашёл Настю в её любимом саду. Она сидела на скамейке под цветущей яблоней и что-то рисовала в своём альбоме. Увидев меня, она вскочила и бросилась мне на шею.
– Теодор! Ты вернулся! Я так волновалась!
