– А как иначе ты предлагаешь добраться до нижнего яруса и взять один из спасательных шаттлов? Успокойся, Ник! Никто за нами не гонится, пропажу не заметили, сирены нет, а мы в форме внутренней охраны звездолёта. Пока всё идёт по плану, не нагнетай!
– А у нас есть план? – ухмыльнулся я, но шагнул внутрь кабинки. Скорее, не потому что ей удалось убедиться меня, а чтобы поскорее этот этап закончился, и мы проскочили в коридор нижнего яруса.
У выхода из лифта мы лицом к лицу столкнулись с офицером, который собирался воспользоваться тем же лифтом, чтобы подняться наверх.
– Корнеты! – произнёс мужчина, поприветствовал нас, и учтиво кивнул. – Что такие лица кислые?
– Только с дежурства, господин ротмистр! – ответила за нас обоих девушка, отчеканив каждое слово, как и полагается.
– Патруль ведь ещё три часа назад сменился, – удивился мужчина.
– А мы только сейчас освободились.
– Молодёжь! – бросил офицер и шагнул внутрь лифта, пока створки не закрылись. Он приложил свой пропуск, прослушал голосового помощника, а затем нажал на кнопку и повернулся к нам. – Учтите, с неуставными отношениями здесь строго, как и с дисциплиной. Не на помойном корыте служите, корнеты! Нарушите дисциплину – вылетите с волчьим билетом, и остаток службы проведёте где-нибудь на пустынной планете, изнывая от пекла и отбивая бесконечные атаки мерзких тварей. Конечно, если доживёте…
Створки лифты закрылись, поэтому офицер не закончил свою фразу, но нам было совершенно плевать на его умозаключения. Главное, что не попались.
Возле двери, ведущей к спасательным шаттлам, дежурили два бойца. Мы ненадолго зависли, чтобы разработать план. Собственно, ничего нового придумать не удалось. Работали по обычной схеме, уповая, что патрульные ничего не заподозрят.
Согласно нашему плану, моя спутница должна была идти одна, а я появлялся немного позже.
– Карт, привет! – произнесла девушка, подойдя к одному из парней. Униформа действовала как следует, корнетов здесь явно уважали. Она провела рукой по его груди и,заигрывая, расстегнула пуговицу на кармане. – Может, пригласишь меня на свидание после смены?
– Я не Карт, – ответил парень, насупившись, но его напарник лишь ухмыльнулся и отвернулся, чтобы не смущать девушку.
– Ой, извини! Перепутала тебя с Картом. Знаешь, а ты тоже ничего, я бы сказала, даже лучше. Какие крепкие руки и этот взгляд… Только хмуришься постоянно. Чем ты так недоволен?
– Ты отвлекаешь меня от работы, – сухо ответил патрульный.
– Я? Ты ведь просто сидишь тут и следишь, чтобы ничего не произошло, только и всего! Как можно отвлекать от такого занятия?
Парень хотел ответить, но не успел, потому как девушка обезвредила его парализатором. Второй патрульный повернулся на звук, но в следующую секунду и его обмякшее тело растянулось на полу без чувств. А вот теперь уже взвыла сирена, но нам было плевать. Лишь бы двери не заблокировали.
– Уровень допуска достаточный! – произнёс голосовой помощник, когда мы приложили к панели пропуск одного из патрульных.
Наши пропуска могли не подойти, а вот жетоны наших новых жертв сгодились, что не удивительно:патрульным у ангара не просто позволено заходить туда, а велено делать это по уставу.
– Створки открываются! Будьте осторожны, опасная зона! – предупредила нас система.
Мы схватили скафандры и помчались к ближайшему шаттлу, но на середине пути я остановился и посмотрел на «птичку» побольше.
– Ник, что ты застыл? – окликнула меня девушка.
– У меня родился план получше! – произнёс я, направляясь к самому настоящему корвету, стоявшему на платформе чуть ниже. – Какой смысл брать шаттл? Куда мы на нём доберёмся? В лучшем случае до ближайшей орбитальной станции или планеты, а там нас схватят.
– И ты решил разбиться насмерть за штурвалом корвета?
– Кто тебе сказал, что я собираюсь разбиться? Перед тобой один из лучших пилотов корпорации «Юникорн», пусть и бывший. Надень скафандр и займи место второго пилота!
Пусть память возвращалась ко мне по частям, руки отлично помнили, как управлять корветом. Пара отточенных движений, и системы корабля активировались. Пока разгонялись генераторы, а двигатели выходили на нужную мощность, я натянул скафандр и устроился в кресле пилота. Из датчика понёсся целый ворох сообщений:
– Внимание! На корабле активирован сигнал тревоги! Системы управления переведены в режим консервации до устранения проблем. Вылет из ангара запрещён до устранения причин чрезвычайной ситуации.
– Вот и полетали, – едва слышно прошептала девушка и закусила нижнюю губу.
– Спокойно! Не вышло полетать, придётся пострелять!
Я взял на себя управление корабельными пушками и несколькими точными выстрелами разнёс створки шлюза, которые закрывали нам вылет.
– Повреждение створок шлюза! Внутри ангара разгерметизация! Всем немедленно надеть защитные костюмы и покинуть ангар! – разрывался голосовой помощник, а мы вылетели в открытый космос.
Просто не было. Нас мгновенно засекли канониры и принялись обстреливать. Один из выстрелов повредил систему управления, и корвет ощутимо заносило на поворотах. Стоит отдать должное перехватчикам, которые несли службу на корабле принца:они покинули ангары буквально через минуту после нашего вылета. Судя по всему, наш ангар был не единственным на корабле, что вполне логично.
– Ник, справа двое, а слева ещё один! – заметила моя спутница. – Раз ты такой крутой пилот – рули, а управление пушками и турелями отдай мне.
– Без проблем, шмаляй! – согласился я, передав ей часть управления.
Мне сейчас и так было чем заняться. Нас зажимали с обеих сторон и пытались взять в клещи, поэтому пришлось вытворять невероятные манёвры, чтобы не попадать в прицел перехватчиков. Жаль, нет здесь сэра Железяки, мы бы с ним таких дел натворили!
– Есть один! – донесся радостный возглас моей спутницы.
Я даже не стал отвлекаться от управления. И так понятно, что на одного преследователя стало меньше.
Бороться на равных против перехватчиков на подбитом корвете было нереально. Я понимал, что преследователи не особо уступают мне в мастерстве, а значит, что наше поражение – лишь вопрос времени. Рано или поздно нас зажмут и прикончат, либо решат брать живыми и пойдут на абордаж. Нужен был какой-то безумный план, который поможет сбросить с хвоста преследователей.
И я его придумал.
Рядом не было ни одной подходящей планеты, где можно было бы затеряться, но мне она и не нужна. Какой смысл скрываться там, если перехватчики просто не дадут убраться оттуда, а затем подтянутся поисковые команды, которые с помощью сканера вычислят нас?
Как назло, пояса астероидов тоже не было, зато совсем недалеко была звезда. Это наш единственный шанс уйти – перехватчики конструировали для более высокой скорости и манёвренности в ущерб защите. Они не предназначены для долгих перелётов по космосу, и уже тем более слабее защищены как от снарядов, так и от агрессивного воздействия окружающей среды. А вот наш корвет куда крепче.
– Внимание! Прямо по курсу – звезда класса М! Безопасное расстояние до звезды – триста шесть тысяч сто пятьдесят семь километров! – заговорил голосовой помощник.
Эх, неприятный голос, безжизненный. Вот бы мне сесть за штурвал своего корвета, там я настроил бы голос как полагается, а тут ухо режет. Ладно, не о том думаю!
– Ник, смотри, куда летишь! – закричала девушка. – Ты направил корвет прямо на звезду!
– Правда? То-то я не заметил!
– Шутить начал? Значит, идёшь на поправку. Ты знаешь, что делаешь?
– Да, – отмахнулся я, потому как перехватчики особенно заволновались. Похоже, они поняли, что я затеял, и пытались мне помешать.
– Рокси! – произнёс я, посмотрев на рыжеволосую бестию.
– Что? – тут же отозвалась девушка.
– Я вспомнил твоё имя!
– Мне очень приятно, но сейчас не самое подходящее время! – выпалила она, отстреливаясь от преследователей.
– Расстояние до звезды класса М – триста пять тысяч километров! – грубо вмешался в наш разговор голосовой помощник. Да, будь на месте этой звезды наше родное Солнце, мы бы тут уже сварились заживо, не помогли бы и защитные экраны. К счастью, сейчас мы можем подобраться поближе.
– Триста тысяч километров! – продолжал вещать голосовой помощник. – Температура внутри корабля выросла до сорока пяти градусов. Это слишком высокий показатель, рекомендуется надеть скафандры и немедленно покинуть опасную зону…
– Завались! – Одним движением руки я отключил помощника, чтобы не доставал меня назойливыми сообщениями. Достаточно наблюдать за панелью, на которой показывается рост температуры. Сейчас показатель вырос до сорока семи градусов.
– Ник, мы так сваримся! – запаниковала Рокси.
– А прикинь, какая баня у наших друзей? – ухмыльнулся я, представляя, как меня сейчас поносят пилоты перехватчиков. У них температура внутри кабины пилота градусов под шестьдесят, а то и выше.
Наше преимущество заключалось в том, что у нас были скафандры, хоть немного защищавшие от жары. Пришлось запаковаться в них по полной. Правда, в таком состоянии управлять кораблём было неудобно.
Как я и предполагал, перехватчики сдались всего через несколько минут. Только один корабль продолжал погоню, но затем медленно ушёл в сторону и исчез из поля зрения. Возможно, пилот не выдержал нагрузки и потерял сознание. Что ж, это не мои проблемы. Я никого не заставлял бросаться за нами в погоню.
Убедившись, что рядом никого нет, я пустил корвет по касательной, стараясь не приближаться ближе к пышущей жаром звезде.
– Оторвались! – радостно воскликнула моя спутница, посмотрев на меня с благодарностью и обожанием. – Куда мы отправимся теперь?
– На Весперру.
– Но ведь там нас могут ждать! Это слишком очевидно.
– Настолько очевидно, что может сработать. И потом, я хочу осмотреть следы боя, если там хоть что-то осталось, а заодно поискать своего дроида.
***
Парой часов ранее…
Генерал Конрад стоял перед большим голографическим экраном, на котором ютились картинки сразу с десятков камер наблюдения, но его взгляд был прикован к одной камере. Посреди комнаты лежал парень. В какой-то момент он едва пошевелился, а затем открыл глаза, но затем его веки снова сомкнулись. Это не укрылось от зоркого взгляда генерала.
– Унрод! – подозвал помощника генерал. – Похоже, наш гость пришёл в себя и зашевелился. Отправь профессоров Бора и Хемца осмотреть его. Только прикажи не трогать и даже не приближаться, иначе я оторву руки им обоим.
– Есть! – Помощник немедленно умчался выполнять задание, а генерал переключился на выполнение других задач. Через пятнадцать минут оба профессора стояли перед ним и докладывали о том, что им удалось рассмотреть.
– Это потрясающе! Ни единого шрама! – продолжал твердить Бор, а его руки тряслись от волнения. – Вы представить себе не можете, насколько это уникальная находка!
– Ошибаетесь, профессор. Я прекрасно понимаю, что за птица попала в наши сети. Мне известно о нём несколько больше, чем вам.
– Когда мы сможем приступить к исследованиям? – робко поинтересовался Хемц, с трудом скрывая горячий интерес поскорее приступить к исследованию.
– Не сейчас! – отрезал генерал и повернулся к помощнику. – Выпускайте Рыжую ведьму! И ещё, уберите патрули с коридоров «Б-03» и «Д-04» и отключите автоматическое включение тревоги в этих коридорах. Хотя в «Д-04» всё-таки оставьте, иначе будет слишком подозрительно.
Следующие полчаса генерал неотрывно следил за поведением парня, который не просто выжил после выстрела в голову, но и смог самостоятельно залечить свои раны без помощи медицинской капсулы. Да, если пустить такие технологии в массы, создатели капсул разорятся, но Конрад прекрасно понимал, что главная ценность необычного умения заключается совсем в другом.
Он спокойно наблюдал, как парень проглотил наживку, в компании своей подруги смог добраться до ангара и угнал корвет.
Конечно, на личном корабле принца такая халатность была просто недопустима. Беглецов заметили бы по камерам ещё на пути к ангару, включилась бы тревога, а нарушители были бы схвачены за считаные минуты, но беглецу пока не нужно было знать об этом. Вполне может быть, что очень скоро он догадается, почему ему удалось сбежать, но пока пусть пребывает в неведении.
Все прошло хорошо. Было бы ещё лучше, если бы эти болваны не подбили корвет, а перехватчики не уцепились бы мёртвой хваткой. Они могли всё испортить, но, к счастью, парень показал высочайшую подготовку и смог улизнуть. Генерал сработал чисто и теперь мог выдохнуть с явным облегчением. Теперь этот парень уже не его головная боль.
Глава 2
А не пошли бы вы?
Охотник
Я проснулся от шума. На корабле явно что-то творилось. Во всю мощь орала сирена, в коридорах раздавался топот тяжёлой обуви, а затем корпус содрогнулся, словно какой-то безумец решил напасть на имперский крейсер. Я ухмыльнулся этим мыслям. Нужно быть совершенно отбитым, чтобы провернуть такое.
Внезапно всё стихло. Не знаю, может быть, бой перешёл в космическое пространство, а может, злоумышленника уже расщепили на атомы. Иллюминатора в камере нет, а звуки в космосе не распространяются. Поэтому сложно сказать, что там сейчас происходит на самом деле.
Прошло не менее часа, прежде чем дверь в камеру распахнулась. Всё это время я лежал и тупо пялился в потолок. Впрочем, и сейчас не сменил позу, хотя статус посетителя требовал вытянуться по струнке.
– Не спите? – последовал глупый вопрос.
– Даже не знаю, что вам на это ответить, – усмехнулся я. – Что-то случилось?
– С чего вы взяли?
– Хотите сказать, что вы просто тестировали тревогу?
– От вас ничего не скроешь, – хитро прищурился генерал.
– О да, задачка была не из лёгких, но я напряг все извилины, – с сарказмом произнёс я.
– А вы хам.
– И это тоже не новость. Что вам нужно?
– Что бы вы продолжили погоню, – без прелюдий ответил Конрад.
На этот раз я не смог сохранить маску безразличия и, приподнявшись на локте, немигающим взглядом уставился на генерала. Очень хотелось понять, что творится в его голове.
– Скажите, Конрад, вы идиот?
