– Без жратвы мы долго не протянем, – покачал головой я и задумчиво уставился в боковой иллюминатор.
– И это не единственная наша проблема, – усмехнулся приятель, продолжая диагностику корабля. – Система навигации глючит, так что о гипердвигателе можно забыть. Иначе он выйдет из подпространства прямо в звезде или ещё хуже – в горизонте событий чёрной дыры.
– Что у нас поблизости?
– Три обитаемые планеты, – ответил Клаус. – Одна из них принадлежит корпорации «Доминат», зарегистрирована как испытательный полигон и без особого допуска на неё не сесть. Две другие примерно в двух земных сутках от нас. Первая – низкоразвитая цивилизация с агрессивной религией. Вторая – имперский аванпост.
– По-моему, выбор очевиден.
– На религиозную? – уточнил Клаус.
– Желательно мимо всех, но нам нужно что-то жрать.
– Ну, кое-кто, смотрю, уже брюхо набил, – усмехнулся приятель, намекая на зверя.
– А ты бы предпочёл, чтобы он видел ужин в тебе?
– Вообще-то, у нас в карцере двое пленных. В крайнем случае можем сожрать одного из них.
– Надеюсь, ты шутишь. Может, я и редкостная скотина, но до каннибализма ещё ни разу не опускался.
– Значит, берём курс на духовное обогащение. Ты задание посмотрел?
– Нет, – поморщился я.
– Ясно, – вздохнул приятель. – Планируешь смыться под шумок? Надеюсь, я вхожу в твой план побега?
– Не выйдет, дружище, – покачал головой я. – Имперцы крепко держат нас за яйца. Боюсь, в этот раз нам придётся играть по их правилам.
– Так значит, правила всё-таки есть, – ухмыльнулся Клаус и плавно облетел огромный валун.
– Само собой. Они есть всегда, даже если ты их не видишь.
– Этот ублюдок Конрад совсем нас не уважает, – выругался приятель. – Он поместил нас в самую задницу списка беглецов. Даже этот Ник Савин попал в топ двадцать.
– Ты действительно хочешь, чтобы за нами гонялась вся галактика?
– Да я не это имел ввиду.
– Я тебя понял, но пока наша поимка не окупает вложений, мы можем чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя официальных планет империи всё же придётся избегать.
– Странное чувство, – усмехнулся Клаус. – Не думал, что когда-нибудь почувствую себя в шкуре наших клиентов.
– Лучше не привыкай. Закончим дела и свалим на Паради?зус. Но для начала нужно забрать наш палладий.
– Если имперцы его ещё не выгребли.
– Сомневаюсь, – покачал головой я. – Вряд ли они о нём знают. Да и не полезут они на Кварад. Без Каина их там быстро в дерьмо переварят.
– Может, ты и прав. Ну, что там с заданием?
– Тебе так не терпится стать имперской подстилкой?
– Раньше сядем – раньше выйдем, – резонно заметил Клаус. – Тем более что нам всё равно не избежать этой участи. Так чего ради оттягивать удовольствие?
– На, сам посмотри.
Я скинул папку, обозначенную тремя нулями, на облачное хранилище, и передал доступ напарнику. Тот некоторое время молчал, изучая документ, а затем расхохотался во весь голос. Мне стало любопытно, что же такого забавного он там нашёл, и я полез изучать информацию. С первых же строк стала понятна причина веселья. Нас отправляли на Землю, в самое сердце империи. Для людей, находящихся в розыске, это равнозначно самоубийству.
– А Конрад начинает мне нравиться, – продолжая веселиться, произнёс Клаус. – Всё меньше и меньше, ха-ха-ха.
– Похоже, империя всё-таки знает о нашей заначке, – не разделяя веселья напарника, задумчиво пробормотал я.
– С чего такие выводы?
– С того, что нас вынуждают сменить личность, а бесплатно за такое никто не возьмётся.
– Есть у меня одна идея, но, возможно, она тебе не понравится.
– Выкладывай.
– Как насчёт Джесси и Стеф?
– Клаус, ты идиот?!
– Я же говорил, что тебе не понравится. Но ты вначале выслушай. Они ведь журналистки, а значит, смогут получить доступ хоть во дворец императора.
– Это я без тебя прекрасно понимаю. Вот только вряд ли они смогут провернуть остальную часть операции.
– Они – нет, а вот люди, которых они наймут – запросто.
– И чем ты собираешься за это платить?
– Ну ясен пень, чем, – ухмыльнулся Клаус и погладил свой член. – Младший братик со всем разберётся.
– Озабоченный придурок, – усмехнулся я. – Ты можешь думать о чём-то ещё, кроме баб?
– Могу, но не вижу в этом никакого смысла. Тем более Джес, кажется, на тебя запала. В прошлый раз они помогли нам без лишних вопросов, а это дело гораздо проще предыдущего.
– Давай решать проблемы по мере их поступления. Для начала разберёмся со жратвой, а там уже решим, каким образом двинем на Землю.
– Так и скажи, что хочешь лично посетить колыбель человечества.
– А тебе не терпится кому-нибудь раздвинуть ноги.
– И снова не вижу в этом ничего плохого, – усмехнулся Клаус.
– Я тебя по-братски прошу: не вздумай залезть на какую-нибудь монашку. Нам только с религиозными фанатиками проблем не хватало.
– Ну и кто тебя за язык тянул? Как мне теперь перестать об этом думать?
– Клаус, я серьёзно!
– Ладно, шеф, буду держать младшего Клауса под контролем.
– И почему я тебе не верю? – вздохнул я и погрузился в чтение документов, которые передал мне генерал Конрад.
Глава 3
По следам
Авантюрист
Легко сказать: «Летим на Весперру». А что дальше? Прозябать там или на другой необитаемой планете бессмысленно. Рано или поздно нас всё равно найдут. Но менять маршрут я не буду. Неприветливая планета должна помочь найти ответы на многие вопросы.К тому же где-то там, возможно, находится мой боевой дроид сэр Железяка.
– Что это ты завис? – оторвала меня от мыслей Рокси. – С тобой всё в порядке?
– Да, если можно так сказать.
– Голова болит? – поинтересовалась девушка, встала с кресла и направилась ко мне
Рокси встала у меня за спиной, её руки обвились вокруг моей шеи.
– Хочешь порцию обезболивающего? Только осторожно, после долгого воздержания вызывает невероятное удовольствие и привыкание. Готова поспорить, тебе захочется ещё.
– Не сейчас, – ответил я, отстранившись. – У нас на хвосте имперцы, и нужно придумать, как выбраться из непростой ситуации.
– Как знаешь! – обиженно отозвалась девушка и демонстративно покинула кабину пилота.
Пусть дуется сколько угодно, но сейчас мне нужно как следует всё переварить. Да, я обязан своим спасением Рокси, но в этой истории было много странностей. Почему она спасла меня, но оставила Квадра и Сальва? Да, отношения многое объясняют, но я не видел в её глазах обожания. Такое впечатление, что девушка делала всё с холодным расчётом. Может, такой у неё характер? В пилотировании девушкам не выжить, если не очерстветь и не научиться за себя постоять. В любом случае сейчас мы с ней в одной лодке, и я должен быть благодарен этой рыжей фурии за спасение.
Спать хотелось неимоверно.Я невольно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Несмотря на грозящую нам опасность, я понимал, что сил бодрствовать у меня попросту не осталось. Видимо, организм ещё не полностью восстановился, поэтому я забил координаты Весперры в бортовой журнал и направил корвет к этой планете, а сам задремал прямо в кресле пилота. Конечно, можно было перебраться в спальный отсек и нормально поспать, но я решил не отходить далеко на случай, если нас атакуют.
Часов через шесть я проснулся совершенно разбитым и с острым ощущением, что лучше бы и не ложился спать. Но это только кажется. Сейчас голова немного прояснится, и силы появятся. Маршрут должен занять не меньше суток, поэтому торопиться некуда.
Рокси демонстративно игнорировала меня, ожидая, когда я сам захочу поговорить, поэтому времени на размышления было достаточно. Только голод отвлекал от мыслей. За время полёта мы опустошили практически все бортовые запасы, хранившиеся на корвете. Провизия была рассчитана на неделю для одного человека, поэтому вопрос еды стоял остро. Ещё пара дней, и запасы кончатся.
Весперра встретила нас серым туманом, сквозь который было невероятно сложно рассмотреть хоть что-то. Я безошибочно отыскал место нашей прошлой стоянки и направил корабль туда. Из-за тумана рассмотреть окрестности было непросто, поэтому садиться пришлось с помощью приборов. Переключил двигатели на посадку и медленно состыковал корабль с поверхностью земли. На вспыхнувший рядом пожар я не обращал ни малейшего внимания – при такой погоде он быстро потухнет.
Идти наружу пришлось одному. Рокси всё ещё дулась, но с готовностью устроилась за панелью управления корабельными пушками. Если какая-то хищная тварь решит мной перекусить, девушка измельчит её в фарш.
В какой-то степени я был даже рад остаться один. Мне нужно побыть наедине с собственными мыслями и разобраться в происходящем. После того, как в теле появился загадочный артефакт, жизнь круто изменилась.
Хотя о чём это я? Моя жизнь изменилась ещё в тот момент, когда я послушал Кручевского и согласился лететь к той злополучной лаборатории, скрытой в поясе астероидов. Теперь нужно привыкать к новой реальности и учиться жить с этим.
Как долго я смогу скрываться от корпоратов и имперцев? Может, пару дней, а может, и целую вечность. Как я понимаю, мой жизненный срок теперь не ограничен. Проживу тысячу лет, а когда надоест, направлю свой потрёпанный кораблик к центру звезды, чтобы сгореть дотла.Или пожертвую собой ради спасения галактики от угрозы вселенского масштаба. Кто знает, что будет дальше? Я даже не в курсе, что произойдёт в следующее мгновение. Может, имперские разведчики идут у меня по пятам и сейчас набросятся со спины?
Я даже обернулся, чтобы убедиться, что позади никого нет, и увидел в отражении иллюминатора взволнованное лицо Рокси. Если бы не подсветка внутри корабля, мне бы ни за что не рассмотреть её.
Девушка помахала мне рукой и жестом показала, что всё под контролем.
Как бы яркий свет не привлёк нежелательных гостей! Я отлично помнил, какие твари обитают на этой планете. Им моя тушка всего на один зубок. Хотя есть шанс, что яркий свет наоборот отпугнёт их. В любом случаетак идти лучше, чем пробираться в кромешной тьме.
Я не терял времени даром и сразу направился к месту стоянки. Именно здесь кипел бой. Наш потрёпанный кораблик остался там же, где я запомнил.
При одном взгляде на корабль щемило в сердце: внешний шлюз зиял тёмной дырой, а развороченные створки отсека безвольно висели по бокам и держались на честном слове.
Внутри имперцы тоже не оставили ни одного целого кусочка. Всё было разворочено взрывом или оплавлено сгустками плазмы. По сути, от «Посейдона» остался лишьостов и куча барахла, которую вряд ли получится использовать.
Но и эта груда мусора не лежала здесь без дела. Сквозь многочисленные прорехи в обшивке корабля и выбитые смотровые иллюминаторы внутрь пробрались мелкие зверьки. Эти проныры рыскали по кораблю, словно крысы по подвалу в поисках хоть чего-нибудь полезного, чем можно поживиться.
Теперь понятно, почему имперцы не забрали корабль. Сейчас он годился только на переплавку, да и то пришлось бы здорово повозиться, чтобы вышвырнуть отсюда всё барахло.
Нет, уцелевшей электроники мне здесь не найти, но я пришёл сюда не ради этого.
Пришлось немного побродить в потёмках, потому как свет с прожекторов корвета почти не проникал внутрь корабля. Но я знал, где искать то, что мне нужно. Бесформенная исковерканная кучка оплавленного металла лежала на полу, не привлекая внимания.
Сэр Железяка! Я нашёл своего дроида на том же месте, где он принял последний бой. Осмотреть его здесь было невозможно, поэтому я собрал все детали и подтащил его к выходу. А затем пробежался по кораблю, чтобы собрать хоть что-нибудь ценное.
Пока мелкие грызуны не завершили своё дело, я забрал немного уцелевшей провизии, а в хранилище отыскал старенький уцелевший плазмомёт. Пусть не самое хорошее оружие, но уже лучше, чем бродить с пустыми руками.
– Пш-ш-ш! Ник, ты нашёл, что искал? – послышался из рации взволнованный голос Рокси.
– Да, возвращаюсь на корабль! – ответиля и прервал связь.
***
– О, ты нашёл немного еды? Мой ты добытчик!
Рокси шутливо чмокнула меня в щёку и вырвала из рук пачку сушеных фруктов, которыми мы закупились ещё пару месяцев назад. В вакуумной упаковке и после дегидратации они могли пролежать не один год. Конечно, не самое вкусное лакомство и не самое сытное, но на пустой желудок и это праздник.
– А это что за груда хлама? – поинтересовалась девушка, бросив беглый взгляд на останки дроида.
– Это сэр Железяка, – объяснил я, складывая детали рядом.
– Так ради этого мы тащились сюда?
– Не только. Как видишь, мы раздобыли еды.А ещё я восстановил в памяти некоторые детали. И потом, Железяка – не просто дроид-погрузчик с боевыми модулями. Это надёжный помощник, который не раз выручал меня в сложных ситуациях. Кто знает, может, ещё не раз выручит.
