Макс Вальтер "Длань"

Вскоре мы оторвались от поверхности планеты, и тряска усилилась, но это всё равно не помешало мне заметить происходящее внизу. Дрожащей рукой я вывел изображение с внешних датчиков на монитор и невольно усмехнулся. Деревня, которую мы покинули пару часов назад, пылала. Её окружили войска верхом на животных, одетые в странные чёрные балахоны. И несмотря на то, что от посёлка поднималось пламя до самых небес, продолжали швырять за забор огненные шары.

– Вот оно, справедливое возмездие, – усмехнулся Клаус, глядя на эту картину. – Похоже,местным гораздо проще выжечь всё, с чем они не согласны.

– Ничего удивительно, – согласился я. – Чего-то подобного я и ожидал после рассказа той девки. Мы ведь демоны, а значит, осквернили своим присутствием эту деревню. А скверну, как тебе известно, всегда выжигают. Как думаешь, долго будет готовиться этот мохнатый овощ?

– А тебе бы только пожрать, – усмехнулся приятель. – Мы ведь о духовном говорили…

– Внимание, пристегните ремни, – произнёс механический голос. – Корабль входит в верхние слои атмосферы, возможна небольшая тряска.

– Твою мать, а сейчас тогда, по-твоему, что?! – возмутился я, но ремни всё же поспешил застегнуть.

Клаус с ухмылкой проделал то же самое. И только Каин устало зевнул и перевернулся на другой бок.

Глава 5

Где ты, Ник?

Авантюрист

Из доклада генералу Конраду, отправленного Рокси с Весперры:

«Мы ушли от погони и держим курс на Весперру. Савин одержим этой идеей. Дикая планета манит его, будто там он оставил нечто очень важное. Любые мои попытки повлиять на его решение не приносят результата. Более того, я чувствую, что Ник выходит из-под моего контроля. Со своей стороны я делаю всё возможное, чтобы незаметно влиять на принимаемые им решения. Боюсь, что скоро наступит такой момент, когда я не смогу управлять им, и мне достанется лишь роль стороннего наблюдателя…»

Опять эта головная боль… Интересно, эта нескончаемая череда мучений когда-нибудь прекратится? Снова обнаружил себя лежащим на полу. Правда, теперь здесь не было идеальной чистоты. Наоборот! Грязь, лохмотья, покрытые пылью контейнеры… Этому месту не помешала бы хорошая уборка.

Я поднялся на руках и осмотрелся. Окружающее пространство было завалено всяким хламом, а в конце комнаты на такой же грязной тряпке лежала Рокси. Девушка спала, но  выглядела неплохо, что уже немного успокаивало.

– Рокс! – шепнул я ей, но моя спутница даже не пошевелилась.

Ладно, пусть набирается сил, а я пока осмотрюсь вокруг. Найти бы сэра Железяку! Надеюсь, эти болваны взяли его с собой, потому как возвращаться ещё раз на Весперру ради него у меня нет никакого желания. Мне явно не везёт с этой дикой планетой.

Осторожно поднявшись, я приблизился к единственному смотровому окну на всю комнату.

Судя по количеству снующих мимо шаттлов, мы находились на орбитальной станции. Почему наши похитители не садятся на поверхность планеты? Небезосновательно считают, что это мусорное ведро, по ошибке именуемое кораблём, не выдержит тряски и развалится при прохождении через атмосферу? Или боятся проблем с законом, ведь перед посадкой им обязательно придётся пройти более тщательный досмотр?

Скорее всего, так и есть, а эти ребята нечисты на руку. Смогли арендовать стыковочное место по поддельным документам, сейчас затарятся всем необходимым и продолжат путь.

Механизм двери отсека пришёл в движение. Я рухнул на грязную подстилку и притворился немощным. Моим пленителям совершенно необязательно знать, что я быстро иду на поправку.

В отсек вошли два налётчика. Один сжимал в руках энергетическую винтовку, а второй держал миски с едой.

Противный запах моментально подсказал мне содержимое мисок. Даже в самые трудные времена я не опускался до того, чтобы хлебать такую дрянь. Но сейчас, видимо, придётся, потому как силы мне нужны.

Разносчик еды смерил меня долгим взглядом, поставил миску с едой прямо на пол, развернулся и отправился на выход. Сзади послышался шум. Видимо, Рокси проснулась и пошевелилась.

– А, рыжая фурия открыла глазки? – ухмыльнулся разносчик еды. – Приятного аппетита, стерва! Я бы с тобой потолковал по душам и пригрел, но Эр-Мирад запретил даже приближаться к тебе. Видимо, надеется продать тебя подороже.

– Брось, Ранша! Продадим эту парочку, заработаем денег, и тогда ты сможешь позволить десяток таких красавиц, – попытался успокоить товарища охранник с винтовкой.

– Смеёшься? При штурме мы потеряли восемь человек, кучу оружия и брони, а что заработаем? Нам хотя бы расходы отбить! – Разносчик еды покосился на меня и презрительно скривился. – Моя бы воля, я бы этого мерзавца на куски разорвал за то, что он столько наших людей уничтожил.

– Не волнуйся, у тебя ещё есть шанс! Эр-Мирад сказал, что парень тяжело ранен. Если он не выкарабкается до Турты Новы, придётся от него попросту избавиться.

Ага, как же! Я уже практически полностью пришёл в себя, только вам об этом знать совсем не обязательно.

Оба налётчика ушли, заперев за собой дверь отсека, а я поднялся и направился к Рокси. Камер больше не боялся. Вряд ли на такой посудине потратились на камеры наблюдения. Судя по словам тюремщиков, это обыкновенные работорговцы, а мы летим на планету Турта Нова, где нас планируют продать в рабство. Где это вообще? Не припоминаю ни одной обитаемой планеты с таким названием.

Да, несмотря на высокий уровень цивилизации, в глухих уголках галактики такие варварские методы ещё практикуются. И если мужчин покупают редко, потому как на тех же рудниках их куда проще и выгоднее заменить роботами, то девушки у работорговцев в цене. Не самая радужная перспектива, но лучше, чем снова попасть к имперцам или корпоратам. По крайней мере, отсюда больше шансов сбежать.

– Ты как? – Я склонился над девушкой и попытался снять оковы с её рук.

Пустая затея! Вот на наручниках они точно не экономили: купили одну из последних моделей. Без специального чипа их  не снять. Разве что срезать плазменным резаком, но тогда уже проще отрубить кисти рук.

– Прекрасно! – отозвалась Рокси. – Лежу и радуюсь жизни. Всегда мечтала о том, чтобы меня продали в какой-нибудь местечковый бордель за пару сотен крон. Просто вершина жизненных устремлений!

– Успокойся, и не из таких переделок выбирались.

– Вот именно, что после знакомства с тобой мне только и приходится постоянно выбираться из переделок. Меня это достало! Пусть нас поскорее найдут имперцы или корпораты. Какая уже разница, кто это будет? Так хотя бы умрём быстро.

– А вот на это ты напрасно надеешься.

Я поднялся и обошёл помещение в поисках хоть какого-нибудь хлама, который можно использовать в качестве оружия. Самое крепкое, что удалось найти – старые контейнеры. Вот только поднять их будет непросто, пока руки скованы наручниками.

– Ник, что ты делаешь? – ужаснулась Рокси, когда я принялся сдирать оковы, зацепившись за край крупного контейнера, забитого всяким барахлом.

– Пробиваю путь к победе!

Пришлось вывихнуть большие пальцы на руках и содрать кожу до мяса, чтобы избавиться от оков. Дважды за это время я терял сознание, но каждый раз, стоило мне прийти в себя и немного собраться с силами, продолжал занятие.

Не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтобы снять наручники. Может, час, а может, и полдня. Зато удалось высвободить обе руки.

Довольный, я добрался до мисок с харчами, которые до сих пор не убрали. Не знаю, какой в этом месте распорядок дня, но есть подозрение, что нас будут кормить раз или два в день, поэтому к моменту нашей следующей встречи с надсмотрщиками раны на руках должны окончательно затянуться.

Я бросил взгляд на запястья, ещё недавно свезённые до крови. Теперь они затянулись молодой кожей, а от ран остались лишь едва заметные рубцы. С какой же скоростью я регенерирую?

Довольно хмыкнув своим мыслям, я направился к Рокси и протянул одну порцию ей.

– Ты серьёзно собираешься это есть?

– Нам нужны силы, если мы всерьез рассчитываем убраться отсюда.

– Нет, спасибо, я на диете. Поберегу фигуру! Может, тогда удастся попасть в местечко поприличнее.

– Как знаешь! – Я попытался не думать о качестве еды и поскорее проглотить содержимое обеих мисок.

На самом деле, стряпня оказалось не такой уж и отвратной. Выполняя задания Кручевского на пустынных планетах, приходилось питаться куда хуже. В любом случае регенерация поможет справиться и с этой похлёбкой.

Из тряпья и мусора я сформировал небольшую горку, которую разложил на грязной подстилке. Пусть надсмотрщики думают, что я всё ещё валяюсь без сознания. Сам же схватил пустой контейнер и устроился возле двери.

Ждать пришлось долго. К нам пришли лишь часа через три, когда я устал и прислонился спиной к стене.

Я успел сгруппироваться и спрятаться за контейнер, надеясь не выдать себя раньше времени. Дверь шлюза открылась, а внутрь зашли всё те же ребята. Боец с винтовкой встал у двери, а разносчик еды бросил взгляд на кучку хлама и пробормотал:

– Похоже, этот парень всё-таки не жилец! Смотри, второй день не приходит в себя. Зато у нашей пленницы отличный аппетит. Погляди-ка, обе порции умяла! Как тебя только не стошнило от этой дряни?

Он сделал пару шагов вперёд, а потом краем глаза заметил стоящий у стены контейнер и прячущегося за ним меня.

Тянуть дальше не имело смысла. Я швырнул контейнер в стрелка, метнулся к нему и вырубил точным ударом в висок. Винтовка перекочевала ко мне, и я без колебаний выстрелил в разносчика еды, который уже приблизился ко мне вплотную. Его тело прошило и отшвырнуло на метр назад. Надеюсь, в этой камере отличная шумоизоляция и звук выстрела не прогремел на весь корабль.

– Чип у того, что был с винтовкой! – мгновенно оживилась Рокси. Надежда на спасение явно придавала ей сил.

Долго искать чип не пришлось: он висел у надсмотрщика на поясе. Вот только какой код нужен именно нам? В памяти чипа хранилось не меньше шести шаблонов. Пришлось использовать все по очереди.

– Готово! – выпалила девушка, когда очередной шаблон помог раскрыть наручники. – У них больше не было оружия?

– Нет, только винтовка, – отозвался я. – Догоняй!

Часовой, который дежурил посреди коридора, даже не понял, что произошло, когда выстрелом из энергетической винтовки ему разворотило голову.

Мы добежали до конца уровня и попытались попасть в отсек, ведущий на нижний ярус корабля.

В этот момент дверь сама отворилась, и стоявшая посреди лифта группа налётчиков удивлённо уставилась на нас.

Я опомнился первым и направил винтовку на ближайшего ко мне бойца, но налётчики меня опередили. Заряд парализатора ударил мне в грудь и мгновенно повалил на лопатки. На удивление, я не отключился, хоть всё происходящее было как в тумане. То ли регенерация помогала сохранять сознание, то ли куртка помешала заряду подействовать на полную мощь.

– Слушай, а хорошая штука! – произнёс мужчина, державший парализатор. Он повертел оружие в руках и довольно ухмыльнулся: – Надо бы себе отыскать парочку таких, чтобы усмирять особо буйных пленников.

Рокси стояла как вкопанная.

Налётчики вышли из лифта и обступили нас. Мужчина, державший в руках парализатор, склонился надо мной и произнёс:

– А ты способный! Раз у тебя в руках винтовка, я подозреваю, что Ранша и Малик мертвы. Дорого же ты обходишься мне, непоседливая букашка. Но ничего, я знаю, куда тебя продать, не будь я Эр-Мирад!

Ещё один выстрел из парализатора окончательно вырубил меня.

Не знаю, сколько времени прошло, но очнулся я в просторном отсеке, прикованный к решётке всё теми же наручниками. Осмотревшись, увидел рядом Рокси и ещё шестерых таких же несчастных. Вдоль шеренги прикованных пленников прохаживалась толпа бедуинов. Они о чём-то оживлённо спорили, но я не мог разобрать ни слова. Причина была проста: я совершенно не понимал языка, на котором они говорили, хоть и знал семь наречий, распространённых в отдалённых уголках космоса.

Это представление длилось не меньше часа. Затем кучка покупателей отправилась трапезничать прямо у нас на глазах. После противной жижи смотреть на это было особенно оскорбительно.

Наконец гости корабля убрались домой, а Эр-Мирад направился к нам. После выпитого он слегка пошатывался, но прекрасно понимал, что происходит.

Работорговец остановился в десятке шагов от решётки и осмотрел нас довольным взглядом.

– Возрадуйтесь, отбросы! – закричал он достаточно громко, чтобы его услышали все. – Вы могли бы сгнить заживо где-нибудь на рудниках. Но вам здорово повезло! Совсем скоро начнётся новый сезон гладиаторских боёв на арене Турта Новы, и местные дельцы охотно скупают всех подряд. Это ваш шанс прославиться и получить свободу, или умереть и принести хоть какую-то пользу в виде корма для экзотических животных! Разве быстрая смерть не лучше жалкого существования?

Эр-Мирад рассмеялся, а затем направился к Рокси.

– Даже ты, рыжая фурия, отправишься на арену. Знаешь, я рассчитывал, что кто-нибудь из моих гостей положит на тебя глаз и заберёт в гарем, но не сложилось. Зря только берёг твой цветок. Но уже ничего не изменить.

Работорговец перевёл взгляд на меня.

– А ты, непоседливая букашка, обошёлся мне дороже всех. У меня договор с распорядителем арены. Видишь ли, он не верит, что ты способный боец. Но у тебя есть шанс это доказать. Если ты переживёшь первый бой, он заплатит мне ещё сотню крон, а если выживешь в пяти стычках, я получу в пять раз больше. Ты уж постарайся не сдохнуть быстро, а то я очень расстроюсь.

Через несколько минут прибыла группа сопровождения от бедуинов. Они бесцеремонно срывали пленников с решётки и толкали к выходу. Там всех соединили длинной верёвкой. В такой ситуации если и бежать, то всем сразу и действовать как одно целое, что просто нереально в данных условиях. Мы с Рокси знали друг друга и могли действовать сообща, но остальных я видел впервые.

– Мы полетим на планету? – поинтересовался один из пленников.

– Делать больше нечего, как туда соваться, – ухмыльнулся один из  надсмотрщиков. – Только спускаться на поверхность часов шесть, я уже не говорю о непередаваемых ощущениях от самого спуска. И потом, Турта Нова – это огромная раскалённая печь, а не планета. Торчать там – просто безумие. Думаешь, кто-то из гостей захочет испытывать такие нагрузки? Нет, куда проще устроить арену здесь. И потом… то, что происходит на орбитальной станции, навсегда останется на орбитальной станции. Таково негласное правило. И именно это прельщает тысячи зажиточных гостей Турта Новы.

Так вот почему я ничего не слышал об этой планете! Она попросту не была заселена. Нет, я не беру в расчёт рудники или научные станции. Старатели и учёные – это две категории людей, которые готовы лезть хоть кварадскому демону в глотку ради своей цели: одни ради денег, вторые – ради новых открытий. На поверхности планеты не было ни одного постоянного поселения. Пытаться скрыться там в случае побега неразумно. Не факт, что даже моя регенерация поможет выжить в таких условиях. Одного не могу понять: зачем в этой дыре построили орбитальную станцию? Для таких сомнительных сделок или на поверхности планеты всё же есть жизнь?

Подумать об этом как следует не успел, потому как нам приказали выдвигаться.

Нас отвели в шаттл, который переместился на другое стыковочное место. Оттуда пришлось идти по длинному коридору к  ярко освещённому зданию в виде сплюснутого шара. Внутри располагалась круглая арена диаметром метров в пятьдесят, вокруг которой шли три ряда сидений.

О комфорте и безопасности зрителей владельцы арены побеспокоились как следует: от любых угроз зрителей защищал прозрачный экран, а каждое место было обеспечено мягким сиденьем со спинкой. Не удивлюсь, если здесь и премиум-ложа имеется. Со всеми положенными голографическими панелями и контроллерами температуры и влажности воздуха. Чтобы элитные гости могли созерцать происходящее на арене с максимальным комфортом, а при желании воссоздавать повторы в виде голограмм.

На арене нас встречали. Распорядитель и два его сатрапа ждали у ступеней, ведущих на подземный этаж. Обычно там живут гладиаторы, пленники и медики, обслуживающие медицинские капсулы. Там же содержатся дикие животные.

Но прежде чем мы попали вниз, нас выстроили в ряд и провели инструктаж.

– Запомните, моё имя – Тутар-Ан-Хон! – громко и чётко произнёс распорядитель арены. – Я из династии Ан-Хон, которая ведёт свою историю вот уже тысячу двести лет! Но причина, почему вы должны помнить моё имя, совсем иная. Здесь вы – расходный материал. Мясо, которое я намерен использовать для разогрева зрителей. А я – всемогущий бог, который будет вершить ваши судьбы. Мне сказали, что среди вас есть бойцы? Так докажите это! Выживите в пяти сражениях, и уже не будете никому ненужным отребьем. Сможете стать гладиаторами. У вас будет медицинская капсула, приличная одежда и еда. После каждого поединка на арене вы получите жалованье, которое сможете потратить на орбитальной станции. Конечно, если выживете.

Лицо распорядителя искривилось в злобной ухмылке. Да, перспективы вырисовывались не самые радужные. Если выжить в первых битвах, существование перестанет быть мучительным, но жизнью это назвать всё равно язык не повернётся.

Новый сезон начинался завтра, поэтому у нас было совсем мало времени на освоение и подготовку к первому испытанию. Нас поселили в общей комнате в самом углу подземного комплекса. Спать придётся на соломе, а еду принесли в металлических мисках. Чем не знакомая ситуация на звездолёте Эр-Мирада?

– Эй, я, вообще-то, девушка! – попробовала возмутиться Рокси. – Можно мне отдельную комнату?

– Сначала заслужи её у Тутар-Ан-Хона, а потом поговорим! – ухмыльнулся надсмотрщик, который разносил еду.

– Катись в чёрную дыру! – вырвалось у девушки, и больше она ни на чём не настаивала.

Гладиаторов я видел лишь мельком, когда они проходили по коридору в сторону арены. Их комнаты располагались в другом крыле, и мы практически не пересекались. Зато я слышал, как они тренировались. Скрежет металла, громкие крики и возгласы, полные боли или разочарования, доносились даже сюда.

Пока мы с Рокси ждали своей участи, успели познакомиться с остальными пленниками. Помимо нас на арену попали трое шахтёров, которые промышляли добычей ресурсов в поясе астероидов: седобородый Горд, его высокий и крепкий напарник Марк и молодой худощавый парень по имени Киран.

Четвёртым пленником был Леар – парень с синюшным цветом кожи с окраины галактики. Судя по его рассказам, он писал музыку и путешествовал, но во время одной из посадок на дикую планету попал в плен к работорговцам.

Последними представились брат и сестра Дювайны – Ирек и Эрра. Они не особо распространялись о своём прошлом, но, судя по виду, ребята были торговцами. Тем более удивительно, что они путешествовали без охраны. Хотя чего только не случается в космосе!