Страница 4 из 6
– Слышите, кажется, кто-то кричит, – поспешно выдохнула Анна, тревожно распахнув прекрасные глазки. – И голос доносится из броневичка. Какой-то знакомый голос. Чернов?
Орал действительно Чернов. Похоже, он как-то избавился от кляпа и теперь весьма искусно угрожал, как Рябому с Бульдогом, так и Жорке с той троицей охотников, которых Вербов оставил сторожить броневички. Кстати, могут ли быть эти охотниками предателям? Нет, точно нет.
Между тем никто из людей не замечал наше трио, поскольку сумерки сгустились довольно сильно. Да и смотрели охотники в другую сторону. Они думали, что мы выйдем из джунглей там же, где вошли в них. А мы топали иным путём.
–…Да сколько же можно? – донёсся до меня голос Рябого, поглядывающего на броневик с вопящим Черновым.
– Лужёная глотка, – знающе вставил седой охотник.
– Нет, думаю ещё с четверть часа и замолчит, – проговорил носатый блондин, потирая гноящейся глаз.
– Может, снова кляп ему в рот вставить? – опасливо предложил Жорка.
– Ага, как же… вставишь его. Сударь Чернов мне чуть пальцы не оттяпал, когда я пытался проделать это, – пробурчал Солдат, игнорирующий крики своего хозяина, призывающего освободить его.
Солдат явно понимал, что неподчинение – это сейчас единственный верный путь. Поскольку если освободить Чернова, то он со всех ног поскачет в джунгли, спасать Аннушку.
– Не о том надо думать, – неожиданно протянул юный охотник, чьё имя для меня так и осталось неизвестным. – Пора бы уже Вербову показаться из джунглей, а его всё нет и нет.
– Кажись, всё, нет больше барона, – мрачно проговорил седой. – Сгинул. Да и Ратников, наверняка, сгинул вместе с Синявской.
– То, что Ратникова сожрали, – это точно. Видать, не такой уж он был и сильный маг, как о нём говорили, – с нотками ехидства сказал блондин. – Но барон-то… он же глыба! Да и народу с ним сколько было? Нет, рано вы его хороните.
– Не соглашусь с вами, сударь, – смело выдал Рябой. – Уж если кто и вернётся из этих джунглей, так это сударь Ратников.
– Чепуха! – фыркнул блондин.
– А давайте поспорим? – проговорил Рябой, наполнив моё чёрное сердце чувством гордости. Охотник перенял у меня самое лучшее!
– Вот ещё. Не буду я спорить с каким-то простолюдином.
– Ой, глядите, кто-то идёт! – заметил наше трио юнец. – Да это же сударь Ратников, Синявская и Коломейцева!
– Вернулись! – радостно прогудел Бульдог.
– А другие почему не выражают восторг? Не рады, что ли, видеть меня? – нахмурился я, подойдя к людям.
– Рады, очень рады! – протараторил бледный Жорка, тряся козлиной бородкой.
– Кто там?! Кто там вернулся?! – вылетел из броневичка хриплый голос Чернова.
– Что произошло в джунглях? Где остальные?! – торопливо выпалил седой охотник, брызжа от волнения слюной.
– Все мертвы, кроме нас. Понимаю, что это звучит, как начало увлекательной истории, но у меня сейчас нет времени на то, чтобы рассказывать о своих геройствах, – без улыбки проговорил я и следом приказал: – Так, выбирайте броневики и садитесь за руль. Если не хватит водителей, то цепляйте броневики друг к другу. Надо их все забрать отсюда.
– Но-но-но! – запротестовал блондин, вскинув острый подбородок. – Кто вам дал право распоряжаться чужим имуществом? Сперва расскажите, что видели в джунглях, а уж потом мы решим, как поступить. И то, ежели поверим вашим словам, Ратников.
Я на его демарш ответил вполне адекватно. Выбросил правый крюк, угодив костяшками пальцев прямо по челюсти охотника. Он всхрюкнул и без сознания грохнулся мне под ноги, громыхнув кольчугой.
– Ещё у кого-то есть вопросы? – вскинул я бровь.
– Не-е-ет, – протянул седой.
– Тогда за дело! – гаркнул я, после чего мужчины тут же засуетились. Юнец с седым затащили в ближайший транспорт блондина, а остальные – расселись по броневичкам.
– Ты потрясающий дипломат, – саркастично сказала Мирослава, косясь на Анну, прислушивающуюся к воплям Смуглого.
– Я знаю. А ещё я опытный купидон. Коломейцева, если ты ещё не поняла, то вот тебе инфа. Чернов влюблён в тебя по самые пятки. И если бы не мои выдающиеся дипломатические навыки, то он бы даже в одиночку ринулся в джунгли для того, чтобы спасти тебя.
– Правда? – распахнула глазки блондинка. – Я не замечала со стороны Чернова ничего такого.
– Правда-правда, – проронил я. – А теперь иди к Чернову, развяжи его и скажи, чтобы он садился за руль. И это… Передай ему, что я позже с ним поговорю.
Коломейцева кивнула и быстрой походкой удалилась, а я прыгнул за руль самого нового на вид броневичка. И, конечно же, Синявская уселась рядом со мной, раздобыв где-то чистую тряпочку. Она принялась ею вытирать своё личико.
– Хм, – хмыкнул я, иронично глянув на неё.
– Чего? – недовольно зыркнула она на меня. – К князю всё-таки едем. Надо выглядеть соответствующе. Это вот дура Коломейцева перед встречей с каждым встречным-поперечным готова прихорашиваться. А я – только перед встречей с достойными людьми. Я себе цену знаю.
– Люблю таких дам, гар-р-р, – прокаркал Аким, залетев в броневик.
Мирослава бросила на крылатого подхалима благодарный взгляд. А я с хлопком закрыл дверь и погнал броневик в сторону города. За мной потянулся и весь остальной транспорт, поднимающий колесами в воздух клубы пыли и освещающий дорогу жёлтым светом фар.
Наверное, наша колонна выглядела внушительно. И, возможно, ради нее-то на небе и показались любопытные звёзды, да выкатилась прыщавая луна. Она следила за колонной вплоть до нашего прибытия к моему поместью, и лишь после этого спряталась за тяжёлыми мрачными тучами, принявшимися мочиться на Чернявск.
– Дождя только нам не хватало, – пробурчала Мирослава, глянув на лобовое стекло, отражающее упругие струи, разлетающиеся на мириады капель.
– Да, хороший хозяин в такую погоду даже собаку из дома не выпустит, – поддакнул я и следом бросил Синявской: – Выйди-ка и скажи всем, чтоб лишние броневики загнали на территорию моего поместья. И пригласи Рябого, Бульдога и Жорку в мой броневик. А Чернов и Солдат пущай едут на Зелёный холм. Остальные пусть валят домой.
Синявская скорчила возмущённую гримасу, выразительно посмотрела на дождь, а потом многозначительно на меня.
– Что? А вдруг я заболею? Тогда твой мир лишится последней надежды. Акиму же нельзя раскрываться. Вот и выходит, что придётся идти тебе.
Девушка наградила меня убийственным взглядом, но всё же выскользнула из броневика, нацепив защиту от физических атак. Таким образом она решила проблему дождя. Магия его просто отражала, воспринимая, как атаку. Но вот грязь и лужи… Их придётся терпеть.
Красотка двинулась к другим броневикам, чавкая вмиг промокшими ботинками, очень быстро обрастающими комьями грязи.
Мы же с Акимом остались в сухом и тёплом броневичке, косясь на яркие молнии, разрезающие инфернально чёрный небосвод, который, казалось, хотел родить титанически огромное существо, способное поглотить весь город вместе с его жителями, сточными канавами, кучами мусора и полчищами прожорливых крыс.
– Говорят, в одну из таких ночей на Землю-1 и пришла магия, гар-р-р, – прокаркал Аким. – А уже оттуда она распространилась по другим мирам. Как распространилась и технология изготовления магических перстней.
– Да, я тоже слышал эту легенду, только несколько в ином варианте. Дескать, Прометей принёс на Землю-1 магию, украв её у богов. А добродушный Гефест научил людских кузнецов ковать первые магические перстни.
– Если всё получится со Списком и Вратами богов, то ты когда-нибудь узнаешь правду, – проговорил фамильяр и глянул на Рябого с Бульдогом.
Они, оскальзываясь, бежали к моему броневику. А ворвавшись в него, оба облегчённо выдохнули и плюхнулись на сиденья, заливая их дождевой водой, скатывающейся с брони.
Жорка и Синявская появились на десяток секунд позже. Они степенно проникли в броневик и развеяли окутывающую их магию.
– А не поздновато ли ехать к князю, Артур Григорьевич? – спросил некромант, усевшись у окна.
– Поздновато будет, если мы не поедем, – витиевато ответил я, покосился на спрятавшегося около меня Акима и погнал броневик в город. – Скажите лучше, где мы сейчас можем поймать князя? Где он ночует? Во дворце? В рабочем кабинете? В борделе?
– У него есть особняк в центре города. Скорее всего, его светлость там. Я много раз с отцом и братьями посещала это место, – проговорила Мирослава, чуть не прикусив язык на одной из кочек. Она рассерженно зашипела и потёрла нижнюю челюсть, буркнув что-то про хреновые дороги.
– Раз была в том особняке, то будешь показывать путь, – бросил я Синявской, надавив на педаль газа.
Броневичок злее зарычал мотором и шустрее понёсся по дороге, разбрызгивая лужи и пронзая мрак жёлтым светом фар.
Вскоре мы влетели в город и помчались по пустынным улицам, тонущим в потоках мутной воды, несущей мусор, вздувшиеся трупы крыс и сломанные ветки. Разгул стихии робко освещали фонари и окна домов. Некоторые горожане ещё не отправились спать, хотя время уже подбиралось к полуночи. Скоро начнутся прорывы. Эх, и не завидую я тем, кто их будет устранять в такую погодку. А она, казалось, только набирала обороты.
– Как бы город к утру не смыло, – протянула Синявская, глядя за окно. – Ратников, вот тут поверни налево.
Я крутанул руль, после чего броневичок с лёгким заносом вошёл в поворот. А затем я нажал на педаль тормоза, поняв, что окружённый высоким кованным забором готический трёхэтажный особняк и есть резиденция князя. Уж больно шикарно выглядела эта хата, карябающая остроконечными башнями брюхо громадной тучи, похожей на раздувшийся труп кита. Тут тебе и ухоженный парк, и каменные статуи, и будка для охраны, стоящая около закрытых арочных ворот.
К будке-то мы и подъехали. Внутри неё горел свет, а через решётку и окно можно было увидеть крупногабаритные силуэты.
Один из силуэтов покинул будку, превратившись в окутанного магической защитой мужчину в расшитой жёлтыми нитками чёрной униформе. На его плече красовался герб княжества, а на глубоко надвинутой на глаза фуражке поблёскивала кокарда.
– Кто такие?! – гаркнул он, не выходя из-под жестяного козырька, по которому грохотали струи дождя.
– Сударыня Синявская! – гордо проговорила Мирослава, распахнув дверь броневика. – Мне нужно срочно переговорить с князем. Дело касается прорыва в деревне Старые Пни.
– Его светлость никого не принимает! – строго выдал мужик, перекрывая раскаты грома. – Приезжайте утром.
– Как не принимает?! – ахнула Мирослава, удивлённо выгнув брови. – Так мы же из самих Старых Пней! Его светлость велел незамедлительно доложить ему, как только станет ясно, что там происходит!
– Утром! Таков приказ! – выдохнул мужик, развернулся и положил ладонь на ручку двери, ведущей в будку.
– Эй, постой! Немедленно телефонируй советнику князя и сообщи о нас! Я уверена, что его светлость выслушает меня! – отбарабанила Синявская, в чьих налившихся яростью глазах отразился потусторонний свет молнии.
– Не велено тревожить князя! – громыхнул охранник и скрылся в будке.
– Да как же так… – ошеломлённо выдохнула Синявская. – Чем таким князь занят, что выдал подобный приказ?
– Что подсказывает тебе чутьё? – задумчиво потер я подбородок. – Князь не мог тупо напиться до скотского состояния? Нанюхаться? Накуриться? Или просто заснуть?
– Нет, он не такой. Ратников, твориться что-то не то. Да и этот охранник не представился, а обычно они называют свои имена.
– А ещё он прятал лицо и за грубостью скрывал волнение. Синявская, закрой дверь. Идём на таран, – решительно выдал я, вдавив педаль газа в пол. – Но если ты ошиблась, то сама будешь извиняться перед князем и ремонтировать его ворота. Держитесь, господа, мчимся спасать княжество от госпереворота! Эх, кажется, я встал на скользкую дорожку добрых дел. Того и гляди нимб появится.
Глава 5.
Наш шестиколёсный бронированный монстр врезался в ворота, выбив целый сноп искр. Раздался скрежет сминаемого металла и пронзительный визг петель. Броневичок слегка тряхнуло, но зато ворота с шумом повалились на залитую дождём брусчатку.
– Вперёд! – азартно крикнул я, заставив броневичок переехать ворота, валяющиеся на дорожке, ведущей через парк к парадному крыльцу погруженного во мрак особняка. – Синявская, прикрой наш тыл от магии!
Девчонка метнулась в конец броневичка и открыла небольшое окно. В салон сразу же ворвались струи косого дождя, а из будки выскочила троица человек: тот самый чёрт в униформе и парочка козлов в обычных кожаных плащах.
Они побежали за броневичком, швыряясь в нас магоформами. Но ни одна из их атак не достигла нашего транспорта, стремительно отдаляющегося от магов. Мирославе даже не пришлось использовать свои силы.
– Артур Григорьевич, что нам делать?! – лихорадочно вскричал некромант, заламывая худые руки. – Если кто-то действительно пытается убить князя, то у нас просто может не хватить сил, дабы помешать этим злодеям! Может, позовём подмогу?
– Главное, не бздеть. И мы и есть подмога, – мудро изрёк я и не совсем ловко вывернул руль, из-за чего броневичок задел бампером неработающий фонтан с обнажённой статуей женщины, тянущей к небу руки. От фонтана с хрустом отвалился приличный кусок. Статуя же закачалась, грохнулась набок и разбилась на несколько частей. Отличное начало!
– А что нам делать с теми тремя магами, изображающими охранников? – протараторила Синявская, часто-часто дыша. – Их нельзя оставлять позади нас. Они же могут напасть со спины.
– У нас нет времени на то, чтобы биться с ними, – отчеканил я, остановив броневичок около мраморных ступеней парадного крыльца. – Надо спасти князя. Ну или отомстить за его смерть. Тут как получится. Да может и мстить не придётся, если мы с убийцами договоримся на месте. Смотря что их толкнуло на госпереворот или кто…
Я не добавил слово «ящеры», но Мирослава, безусловно, меня поняла. Она помрачнела и яростно прошипела, выскочив из броневичка, объятая защитной магией:
– Мы ни с кем не будем договариваться!
– Не беги сломя голову! Вдруг там засада?! – выпалил я и тоже выбрался из транспорта, предварительно накинув на себя сразу две защитные магоформы высокого ранга: одну от физических атак, другую – от магических.
Рябой и Бульдог так же получили от меня по две защиты. Только более мелкого ранга, а то высокоуровневые встали на откат.
Жорка же сам себя защитил магией, пугливо глядя в сторону тёмного парка, оставшегося за нашими спинами. Но оттуда к нам никто не бежал, да и из особняка никто не выбежал, встречая нас ливнем убийственного свинца и потоками атакующей магии. Посему мы без проблем заскочили в громадный тёмный холл с огромной многоярусной хрустальной люстрой, трусливо вздрагивающей от раскатов грома.
– Никого! – облегчённо выдохнул белый, как мел, Жорка, рыща взглядом по сторонам.
– А где прислуга? – туповато спросил Бульдог, сжимая в руках винтовку.
– Говорят, что перед переворотом дворец пустеет, – облизал я губы, попутно заметив Акима, усевшегося на люстру. – Мирослава, где покои князя?
– За мной! – выпалила Синявская и помчалась по роскошной лестнице с резными перилами из красного дерева.
Мы все ринулись следом за ней, оставляя на ступенях грязь и мелкие лужицы.
Я быстро догнал девчонку и по третьему этажу побежал уже с ней наравне, а остальные чуть отстали, позвякивая кольчугами и неосознанно поглядывая на богатое убранство особняка. Да, тут было на что посмотреть. Дивной работы картины, позолоченные бра, серебряные дверные ручки, роскошные гобелены, красная ковровая дорожка, статуи в альковах.
– В таком месте и умереть не жалко, – выдохнул Бульдог, проведя рукой по обоям с золотой нитью.
– Тихо, – прошипела Синявская, сменив бег на осторожный шаг. – Вон за тем поворотом находятся покои князя. Негодяи могут быть там, если они ещё не покинули особняк.
– Они наверняка ещё здесь, иначе бы на воротах не стояли ряженые, – проговорил я, сверля напряжённым взглядом приближающийся угол коридора. – И эти самые ряженые, если не совсем дураки, отправили кого-то обратно в будку, чтобы он телефонировал в особняк, дабы предупредить подельников о нас. Да и через окна нашу банду могли видеть, ежели кто-то из заговорщиков следил за парком. В общем, если делом заняты не дилетанты, то мы либо никого не встретим, поскольку все уже свалят в туман, оставив князя с перерезанным от уха до уха горлом, либо попадём в расставленный капкан.
– В такую погоду телефонная связь в особняке работает очень плохо, – протараторила Мирослава. – Да и тот же самый дождь вместе с тьмой могли помешать заговорщикам заметить нас в парке.
– Авось, – понадеялся я, чего, в общем-то, не любил делать.
После этого я снял с себя все защиты, чтобы они не привлекли внимание, а затем подкрался к углу, присел на одно колено и совсем чуть-чуть на долю мгновения выглянул из-за угла.
Однако этого мгновения мне вполне хватило, чтобы увидеть небольшой коридор, заканчивающийся двустворчатой дверью, украшенной золотыми гербами княжества. Одна створка была открыта, благодаря чему виднелось полутёмное нутро некоего предбанника. И, кажется, там кто-то стоял.
– Некто наблюдает за коридором, – совсем тихим шёпотом оповестил я свой отряд, взволнованно сверкающий глазами. – И ни хрена непонятно, кто это. Точнее, на чьей стороне этот чёрт. Придётся устранить его, не вступая в разговор.
– А если это человек князя? – прошептал Жорка, судорожно сглотнув.
