Лакса магически наносились на скелет и являлись неразрушимыми. То есть заклинаниями, которые всегда с тобой. Для начинающих магов обычно – не более двух. Позже их структура менялась, адаптируясь, уплотняясь, и их вмещалось больше. Да и они сами менялись. Но Илья бы крупным малым, поэтому на его скелет влезало три таких узора.
Уровень самих лакса сильно зависел от уровня инициации, то есть печати, наносимой опять-таки на скелет, для упорядочивания потоков магической силы. Илье наложили высшую из возможных в благодарность за убийство Харлама. Такую могли себе позволить только наиболее влиятельные аристократы. Для наследников. Ибо ритуальная часть выглядела колоссально дорогой. Здесь же, в Зара, было последнее место на материке, где имелись мастера наложения… такие, как привратник, который для этих целей попросту использовал лакса, только секретную… утраченную…
Одна беда – Совет Зара не спешил помогать молодым магам других городов. А даже если он соглашался, то плата всегда была непомерной. Например, забвение и служба условно разумной химерой до осознания себя. И у каждой из таких «служивых сущностей» был свой ключ, позволяющий вернуться из забвения к человеческому облику…
Наконец выбор был закончен.
Кроме «Насыщения» Илья взял какой-то «Зуб Тиамат» и «Зов спящих». Первый позволял метать небольшой кусочек магического льда с удивительными свойствами. При ударе о препятствие он мог заморозить или цель целиком, или ее фрагмент. Второй давал возможность поднимать нежить. Да-да. Те самые ходячие скелеты, зомби, мумии и прочее добро.
Да и вообще – синий талант оказался очень сильно переплетен с холодом и смертью. И имел чрезвычайно много всякого рода лакса для взаимодействия с мертвыми. Поднятие их. Усиление. Разговор. Пытка. Создание неживых конструктов. И многое, многое другое. Настолько разнопланово, что он диву только давался, когда привратник кратко описывал имеющиеся у них лакса.
Настоящий маг смерти – некромаг.
Илье провели «краткий курс молодого бойца». Обучили пользоваться первым заклинанием «Насыщение». И, выдав из арсенала боевой топор и такой же кинжал, поставили перед воротами.
– А почему я не могу выйти там, где вошел?
– Таков порядок. Там – вход. Здесь – выход.
– В чем подвох?
– Там – старая часть дворца и много неприятных обитателей.
– Это еще одно испытание?
– Зара не может себе позволить выпускать магов, которые беспомощны, – прогудел голос привратника.
После чего он махнул рукой.
Ворота открылись.
И мужчина, поежившись, шагнул вперед…
Глава 6
Совет Нехеб смотрел на магистра Аратоса, который только что закончил доклад. Переваривая его слова.
– Значит, вы его упустили? – наконец спросил старейшина после затянувшейся паузы.
– Не совсем так. Его визит во дворец может выступать полным и самым весомым доказательством того, что Харлам мертв. Он ни сам туда не отправился бы, ни своих марионеток в него не запустил.
– А если он достаточно нагл, чтобы попытаться?
– То он оттуда никогда не выйдет. И по его марионеткам легко будет на него выйти. Нет никого в нашем мире, кто заинтересован в его ликвидации больше, чем Совет Зара. И сомневаться в их компетенции нет никаких оснований. Зная, с кем имеют дело, они, без всякого сомнения, вскроют любую уловку.
Члены Совета Нехеб промолчали.
Думали.
Тишина же опять затягивалась.
– Пусть твои люди поставят жуков-наблюдателей у всех выходов из дворца. И подготовьте туда якоря для телепортации, – произнес старейшина.
– У всех? – удивился один из советников. – Он ведь совсем молодой и неопытный маг. Если он не виновен в чем-то дурном, они проведут ему инициацию. Но…
– На маг-скорпионов он охотился с топором. И вполне успешно.
Аратос поклонился, принимая приказ, и вышел в приемную залу. Большую и просторную. Принял у служанки бокал и задумчиво уставился куда-то вдаль – на красивый коридор, украшенный колоннами с сочной, пестрой живописью.
– Ты упустил дикого мага. Это провал. Ты взялся не за свое дело, – усмехнулся Сект, подходя сзади.
– Серьезно? – с наигранным удивлением переспросил Аратос, поворачиваясь к собеседнику. – Ты совершил полсотни выходов. И все они закончились гибелью диких магов. Разве успехом можно назвать ЭТО?
– На что ты намекаешь?
– Преследуя этого молодого синего, я крепко задумался. Его поведение было странным. Очень. Но вполне рациональным и здравым. Просто он думал иначе. Кто-то из моих ребят даже предположил, что он безумен. Но нет. Безумных не приглашают в Совет Зара. Привратник бы его попросту уничтожил. Или еще раньше – химеры. Однако он прошел.
– Повезло.
– Повезло, – кивнул Аратос. – Я изучил твои доклады и пришел к выводу, что как минимум в двадцати трех случаях из пятидесяти имелись очень веские подозрения на здравость дикого мага. Минимум. Они ведь почти все были гостями из других миров.
– Ты хочешь сказать, что я намеренно их убил? – начал злиться Сект.
– Какой ты догадливый. Но заметь, не я это предположил. А тут ведь все к одному. К тому же ты черный маг и альт. Как неудобно, не так ли?
– Ты забываешься! – рявкнул магистр Сект.
– Я уже подал прошение на самую тщательную проверку твоих выходов. С допросами по воспоминаниям и призывом духов погибших.
– Прошению не дадут хода! – процедил Сект.
– Ты ведь понимаешь, что это признание? – чрезвычайно ласково улыбнувшись, спросил Аратос.
Глазки Секта забегали. Нервно и возбужденно.
– Заодно это отвечает на вопрос, от кого Харламу утекали секретные сведения. Как удобно… не так ли? Свой человек – руководитель оперативной группы с очень широкими полномочиями. Заодно и хвосты можно подчищать, – продолжал светиться лучезарной улыбкой Аратос.
А к ним от своих постов направились стражники. Магистру хватило ума заранее подготовить эту провокацию и предупредить кого надо.
Сект нервно сжал кольцо на пальце, придавив его и активируя.
Шагнул назад.
И почти мгновенно пропал в одноразовом портале. Однако магистр Аратос успел сделать главное: щелчком отправил следом кубок с напитком. С крошечной задержкой. Достаточной для того, чтобы Сект уже полностью скрылся в портале, но тот еще не успел окончательно закрыться. Почти-почти. На самых последних мгновениях.
Где-то на краю города бабахнул взрыв.
Сильный.
Видимо, там разворотило целый квартал. Расщепление целого магистра, да еще заполненного магической силой под завязку, – опасная штука.
– Допросили бы… – тихо произнес один из членов Совета, который наблюдал за этой беседой от двери.
– Ушел бы.
– С кубком – хорошая задумка.
– Это решение мне подсказал наш новичок. Иногда они видят многое совсем иначе. Ведь очевидное же решение.
– Надо будет доработать индивидуальные порталы, – хмыкнул второй член Совета.
– Без всякого сомнения.
– Задержать людей Секта. Всех, – прогудел старейшина Совета. – И членов их семей. Немедленно. И подвергнуть допросу по высшей категории. Если кто-то будет выявлен из помощников – задержать и допросить.
– Слушаюсь, – кивнул один из членов Совета, который отвечал за собственную безопасность города.
– Я бы всех альтов задержал и проверил, – добавил Аратос.
– Включая тебя? – усмехнулся старейшина Совета.
– Разумеется. Мне нечего скрывать, и я готов открыть все свои воспоминания. Даже самые интимные.
– Похвально, – кивнул старейшина. – Сначала отдайте приказ об установке жуков. А потом проверим и вас.
Аратос спокойно достал амулет связи. Вызвал Фарима. Отдал приказы. Выслушал доклад. Завершил сеанс и показал своим видом, что готов пройти в допросную. Причем связь он проводил в формате общих переговоров, чтобы все присутствующие слышали.
– Меня смущает эта раненая химера, – произнес один из членов Совета.
– Мантикора, если я правильно понял, – поправил его Аратос.
– Да. Мантикора. Что там случилось?
– Вы слышали – он ранил ее хвостом маг-скорпиона. Предварительно им отрубленным. Во время охоты.
– Звучит безумно, – покачал головой старейшина.
– А забить топором и сожрать маг-скорпиона не безумно? – усмехнулся Аратос. – Этот парень без всякой магии серьезная угроза для местных чудовищ. Поэтому я считаю, что он вполне успешно пройдет через старый дворец.
– Вот и проверим. Все. Ступай.
И Аратос, кивнув, проследовал с одним из стражей Совета. Просто рядом. Как за сопровождающим. Главное дело он сделал и избавился от этого вездесущего Секта, создававшего ему слишком много проблем. Лично ему. По какой-то неведомой причине…
* * *
Дверь за спиной захлопнулась.
Громко.
Даже слишком громко. И показалось, что она лязгнула.
Илье стало понятно: дороги назад нет. Даже если он вскроет эти ворота, его там встретит привратник. Драка же с ним выглядела не просто верной, а очень быстрой и глупой смертью. Как физически, так и магически он превосходил мужчину запредельно. Да и тело его, казалось, сделано из камня. Иди руби.
Мимо пробежать?
Возможно.
Но, учитывая длину рук и клинков, тот был оптимален по своим габаритам для длинного коридора. Он его перекрывал самым надежным образом. В «одну каску». Из-за чего шансы пробиться и вырваться выглядели чрезвычайно смехотворными. Даже если допустить, что он его не перехватит магией. А он мог. Илья аж поежился, вспомнив инициацию. Ведь эта тварь просто бровью повела – и его парализовало, перекорежив. Да и потом, при изучении этих заклинаний, поддерживал, не давая упасть. Так что пробежать мимо – это фантастика.
Он вообще не удивится, если, начни он ломать дверь, привратник магией его тупо от нее отшвырнет. Просто как назойливую муху. Рядом с этим псоглавцем даже те кошки гигантские выглядели игрушечными и безопасными.
В коридоре имелись источники света.
Слабенькие. Вон – по высокому потолку они бежали, как прилипшие светлячки, однако едва светились. Из-за чего царил полумрак, подходящий для того, чтобы не собирать лбом углы. Но дальше полусотни шагов ничего не разглядеть.
Илья медленно пошел вперед. Тихо и осторожно ставя ногу. Никакого мусора не попадалось, но все равно – не топал. Мало ли – эхо? Мало ли – кого пробудит или привлечет внимание? Думать тоже старался минимально. Даже перешел в режим этакого «радиомолчания» в голове. Полностью от всего отстранившись. А то его немало озадачили те кошечки, которые чувствовали других по мыслительной активности, наверное…
Наконец он подошел к странной инсталляции.
Коридор рассекал поперек какой-то невидимый барьер. К которому с той стороны было привалено до сотни трупов. Уже давно иссохших до состояния белых костей. И все в таких же, как у Ильи, костюмах, только разных цветов. Красные, белые, синие, желтые, черные и зеленые. Рядом с ними валялось оружие. Всяко-разно. Но такое – архаичное. Ни одного клевца или, скажем, алебарды. Да и доспехов не наблюдалось.
Луки еще были.
Еще стрелы. Много стрел. И так валялись. И в колчанах. И торчали в этих телах…
Илья медленно ткнул топором вперед. Преграда совершенно не ощущалась. Только вот если древко свободно ходило туда-сюда, то клинок словно упирался в невидимую стенку. И обратно протащить его было нельзя.
– Интересно, – пробормотал он.
