«Зуб» парень связал с тем жестом, который видел у темных магов. Хитро вывернутая кисть и бросок. Без слов. Ибо в бою орать, предупреждая врага о грядущих неприятностях, такая себе идея. Нет. Тут лучше лишних звуков не издавать…
Мысленно установил связь.
Попробовал.
Раза с двадцатого получилось. И сквозь барьер улетел кусок льда – куда-то вдаль. Скрывшись в темноте.
Медленно.
Слишком медленно.
Вполне можно увернуться, если постараться.
Попробовал еще. И еще.
Наконец Илья заметил гостей. С той стороны коридора выходили скелеты и големы. Много. Видимо, он своими бросками спровоцировал целую толпу.
Засвистели стрелы.
Барьер беззвучно их принял и уронил. Перед ним они явственно замедлялись и падали, едва его коснувшись.
Илья начал работать по целям.
Получалось не очень. Все-таки «Зуб Тиамат» давал заморозку, а сам по себе не являлся чем-то разрушительным. Дистанция сократилась. Метать «Зубы» стало проще…
Это заклинание почти не требовало магической силы. Эффект крохотный, но и истощения не давал. Так что за пару часов Илья скорее физически умаялся его швырять, чем магически.
И с каждым таки упокоенным противником получалось это делать все легче и легче. Лакса словно бы прогрессировала, отзываясь на ожидания мужчины. Она набрала скорость и вес. Из-за чего повторный прилет в замороженное место работал, как бросок камнем…
К исходу пятого часа Илья наконец перебил всю эту пакость, что набежала к барьеру. Даже не пытаясь представить, что бы с ним было, если бы он, как и эти бедолаги, отправился смелым и решительным шагом вперед.
Шансов он себе не отводил.
Разве что бегать-прыгать и топором махать. Но скелеты топором бить такое себе. И големов. Вон какие каменные фигурки размером с человека. Крепкие…
Метнул еще один «Зуб» вдаль.
Он улетел за пределы видимости раза в три быстрее, чем раньше. Раз – и все. А где-то там, вдали, – ударил в стенку, отозвавшись эхом.
Выдал еще пару десятков «Зубов», стараясь перекрыть веером весь просматриваемый силуэт коридора. В надежде, что спровоцирует еще всякую мерзость…
Ничего.
Тишина.
Подкрепившись с помощью «Насыщения», Илья немного вздремнул. Отошел на несколько шагов от барьера. Лег поудобнее на теплый камень. И заснул.
Очнулся он от рычания.
Аж вскочил.
Огляделся.
Вокруг – никого.
Метнул «Зуб» вдоль коридора. Никакого эффекта.
Поэтому Илья протер глаза и взялся за третью лакса – за «Зов». По описанию – просто поднятие нежити. Ну… привратник был немногословен, пояснив, что это высшая форма такого заклинания. В будущем оно должно аукнуться. Сильно. Но не сейчас… увы…
Чуть помедлив, мужчина связал эту лакса с фразой «Рота, подъем!». Ну а что? Чего они развалились?
Рявкнул.
И… о чудо! Один из скелетов таких же магов-новичков поднялся. Замерев и уставившись на Илью пустыми глазницами. Ну, почти пустыми, ибо в них горел слабый синий огонек.
Как мужчина понял со слов привратника – поднимать нежить много кто умел. И по цвету стихии горели и глаза. Просто по-настоящему на этом специализировались именно синие маги. Но вообще – с этим умел работать практически любой мало-мальски обученный маг. Хотя бы на начальном уровне.
Так вот: скелет этот поднялся.
И стоит себе – не шелохнется.
Илья минут двадцать тупил, прежде чем понял, что с ним нужно делать. Сначала командовал голосом. Тот подчинялся. Но предельно тупо. Как бревно.
– Направо! Два шага марш!
И он именно так и делал. Ровно то, что приказали. И ни на йоту больше.
Получалось как в армии, только хуже. На солдат-то можно было прикрикнуть, и они, при необходимости, включали мозг. А тут, судя по всему, включать было нечего. У этого бойца имелась только кость. Да и та – сушеная.
Наконец Илья догадался и мысленно потянулся к скелету.
Раз!
И он увидел мир его глазами. В таком синем муаре. И крайне испугался. С непривычки. Потерял концентрацию. Да и вообще – едва ли не выпал в осадок психологически. Отчего его вышибло в собственное тело, а скелет опал на пол.
Илья перевел дух.
Собрался с мыслями.
Снова скомандовал: «Рота, подъем!» – глядя на тот же самый скелет. Он поднялся. Сам же Илья сел поудобнее, привалившись к стенке в стороне от барьера. И потянулся мысленно к своему скелетику.
Раз!
И снова мир в синем фильтре. Причем он сам стоял там – по ту сторону барьера.
Попробовал двигаться.
В принципе – неплохо. Поднял булаву. И осторожно пошел вперед, осматриваясь…
Следующие двое суток Илья провел в крайне увлекательном шоу, удивительно напоминавшем компьютерную игру. С крайне глубоким погружением. Учился управляться скелетом. Потом двумя. Тремя. Пятью. Осваивал отдачу приказов мысленно. Ну и заодно уничтожая местную мелочевку.
Где-то в лоб. Просто забивая ее скелетами. Оказалось, что, если снять с них форму магов, на них местные почти никак не реагировали. И можно было совершать подлые нападения. Да и даже в форме – далеко не все и далеко не сразу чухались.
Где-то хитростью. Выманивая врагов к барьеру, где он сам учился работать в команде со скелетами. Те махали всякими «тяжелыми предметами», а он метал «Зубы».
Ну и разминался.
Каждые полчаса-час. После каждого забега. Чтобы мышцы не затекли и он себе ничего не отсидел.
С каждым разом забираясь все дальше и дальше. Все глубже и глубже. Пока наконец не уперся в предельную дистанцию контроля. Его скелеты шагнули за нее и осыпались. А его грубо швырнуло обратно – в собственное тело.
– Пора, – сам себе прошептал Илья.
Прислушался к своим ощущениям. Особого магического истощения он не испытывал. Все эти лакса потребляли очень мало сил. Но все же по мере развития расход рос, пусть и не существенно. Хотя, по его ощущениям, увеличивался и запас сил. Впрочем, ничего точно он сказать не мог, а потому не сильно на свои ощущения и полагался в этом вопросе. Мало ли? Может, ему мерещится или кажется?
Весь коридор на добрые две тысячи шагов вперед был завален костями и останками всевозможных существ. Сколько он их тут уничтожил? Бог весть. Тысячу? Две? Три? Он давно потерял счет.
Скелетов он теперь мог поднять разом аж пять штук. И были они куда как интереснее, чем раньше. Да, все такие же тупые болваны. Но… чуть-чуть «сообразительности» они им сумел подтянуть. Совсем немного. Однако даже это чувствовалось, и уже не требовалось управлять ими в ручном режиме совсем уж строго.
Илья не был айтишником, но еще по своей юности помнил о существовании самообучающихся ботов. Вот и скелеты, нахватавшись приемов, при прямом и ручном управлении теперь действовали более толково. Не сильно, но и это хлеб.
«Зуб» тоже радовал.
Он вполне осознанно уходил в сторону увеличения скорости полета и массы самого снаряда. Магической массы. Так-то в руке этот кристалл льда выглядел совершенно невесомым. Однако эффект от попадания в мелких существ на глазок выглядел таким, будто в них врезалась четырехкилограммовая гиря или что-то аналогичное на скорости порядка сорока метров в секунду. Весомо.
А он еще и замораживал. Но это было скорее приятным бонусом. И если скорость разгонялась медленно. И чем дальше, тем труднее. То вот масса росла вполне бодро. Правда, с каждым ее увеличением шло увеличение расхода магической энергии. Но Илья не переживал. Возможность кидаться гантелями в его понимании было бесценным качеством…
Мужчина оправил на себе одежду.
Несколько секунд поколебался.
И шагнул вперед – преодолевая невидимую преграду.
Что-то звякнуло, а в голове прозвучал голос привратника:
– Ты терпелив. Это похвально…
Глава 7
Фарим сидел на краю башни и смотрел на закат.
– Не понимаю… чего мы ждем? – буркнул подошедший «дуб». – Этот новичок наверняка уже погиб в старом дворце.
– Нет, – подал голос эксперт.
– Почему нет?
– Я продолжаю фиксировать гибель существ. Каких и где – неясно. Просто аномалии реагируют на их ликвидацию. Отзываются. Ты ведь знаешь, наверное, что если полностью зачистить территорию вокруг аномалии, то появится возможность ее закрыть? Вот все, что вокруг них гибнет, и вызывает у них реакции.
– Это не может быть их внутренняя возня? Твари тоже частью жрут друг друга.
– Сам посмотри, – пожал плечами эксперт. – Вот это – первые двое суток, которые мы тут находились. Видишь, сколько их гибло? А вот – через несколько часов после того, как это гость вошел во дворец.
– Резвится наш малыш, – усмехнулся Фарим. – Эх… юность-юность…
– А кто там?
– Мелочь всякая должна быть. Хепри рассказывал, что, когда он проходил, там поначалу шла какая-то несущественная нежить и мелкие конструкты. Много. Он замучился от них бегать и махать дубинкой.
– И его не подловили?
– Он же белый маг. Лечился. Освежался. И дальше. Он и сейчас неугомонный. Хотя столько лет…
– А дальше?
– Дальше он свернул к саду. Знал, куда идти. Там тоже мелочевка. Много, но другая.
– Судя по его рассказам, он там пару дней блуждал, пробираясь к саду, – заметил эксперт.
– Долго же нам еще ждать…
– А если он сдохнет?
– Вот тут и увидим, – постучал эксперт по кристаллу артефакта. – Просто количество умирающих тварей вернется в норму.
– И этот ушастый друг перестанет ворчать, – кивнул Фарим в сторону дворца.
– Я все слышу, – прогудел в его голове голос привратника.
– А что такого? Уши есть? Есть. Друг? Друг. Ворчишь? Ворчишь. Чего вы его нам не отдали? Зачем этот садизм?
– Это урок. Выживет – будет толк.
– Ты нам скажешь, если он погибнет? – снова спросил Фарим, жестом остановив недопонимающих соратников.
– Нет.
– Но почему?
– Не хочу.
– Слушай. Ты не хуже меня знаешь, наш Совет запретил лезть и пытаться закрывать ваши прорывы. Очень большие потери.
– Потому что у вас слабаки и трусы, – прогудел привратник.
– Вот упертый…
Ответа не последовало.
