И рев.
Да такой сильный, что не пересказать. Секунда. Вторая. И мужчина потерял сознание, упав как подкошенный, скатываясь куда-то…
Глава 4
– И что это? – спросил Фарим, рассматривая участок пола башни с явными следами чего-то. Вроде как рисовали, потом стерли и тщательно просыпали песком. Так-то, не более чем предположение, но его опыт прямо вопил об этом. Еще день-другой, и ветерок добился бы более естественной равномерности, совершенно скрывая эти следы некой деятельности.
– Что-то ритуальное, как мне кажется, – пожал плечами эксперт. – Но следов фона нет.
– Под песком тоже ничего нет?
– Тоже, – поглядев в один из артефактов, ответил эксперт. – Строго говоря, тут нет ничего. А если и было, то тщательно подчищено. Магически.
– Не нравится мне все это… – буркнул «дед».
– Он же не маг, – развел руками один из магов, отвечавший за медицинское обеспечение группы.
– И что?
– Здесь могло быть все что угодно, но вряд ли это несет для нас какую-то проблему или угрозу.
– А если несет?
– Но как?!
– Регламент запрещает игнорировать такие… странные участки. Если нет какой-то особой спешки, – заметил Фарим.
– Мне кажется, – произнес «дуб», – что мы специально держимся от нашего гостя на некотором расстоянии. Приказ ведь был его задержать. Разве не так?
– Приказ был разобраться с этим делом, – хмуро произнес Фарим.
– Но разве его задержание не позволит получить все ответы?
– Нет, – еще более хмуро ответил Фарим.
Он бы с удовольствием послал этого кадра пешим эротическим маршрутом, но не мог. Тот являлся навязанным ему сотрудником, имеющим слишком крепкие связи. Из-за чего время от времени приходилось заниматься вот такими играми – чтобы стуканули на него правильно.
В остальном Фарим все еще даже надеялся, что этот «придурок» сам от них уйдет, видя, что коллектив его не принимает. А иной раз даже мечтал, чтобы тот себе шею свернул. Пока же терпел. В конце концов, его покровители очень неплохо помогали группе, и совсем уж брыкаться, входя в клинч с руководством, не имело смысла.
– Не понимаю. Почему? Он ведь может погибнуть!
– Есть риски, но нам куда важнее выяснить, кто он и зачем. Основная наша гипотеза: прыгнув в индивидуальный телепорт следом, он убил Харлама и запустил собственную трансформацию энергией его души.
– Так. Все так. И ей ничто не противоречит.
– Но ее ничто и не доказывает. Слишком малое количество энергии для трансформации – раз. Гибель Харлама – два. Странное поведение – три. Как Харлам подпустил к себе этого кадра? Четыре. Ведь индивидуальный портал может пропустить двух, только если между ними меньше секунды зазор. Да и вообще… его поведение непонятно.
– Ты же сам говорил, что его поведение рационально.
– Да. Рационально. Но какова его цель?
– Вот возьмем и поговорим.
– А если это «закладка»? Он ведь и сам может не знать до тех пор, пока не выполнит каких-то установленных действий, считая их правильными и находя для них любые оправдания. Да, этот прием уже тысячу лет никто не использовал. Но вдруг?
«Дуб» задумался. Фарим же продолжил:
– Именно по этой причине мы и идет следом, но даже не пытаемся догнать. Есть риски. Но Харлам – мастер ускользания. Вдруг это его новая уловка?
Помолчали.
Недовольный боец новых вопросов не находил. Думал. Старший же группы выждал подходящую паузу и пошел бродить по этажу, показывая, что разговор исчерпан. Прекрасно понимая: тот по своему амулету связи доложит доводы куда надо. Несколько натянутые, но почему нет? Речь шла о Харламе, а значит, ничто, никакие методы нельзя было выводить за скобки…
Фарим остановился у лежанки, на которой спал гость.
– Аккуратно заправлена, – озвучил его мысли «дед».
– Привычка?
– Видимо. Иначе зачем? Даже если он планирует возвращаться сюда, то какой смысл? Подошел. Вытряхнул песок. Расстелил заново. И лег спать. А тут вон – ровненько как.
– Что о нем думаешь?
– Физически крепкий. Находчивый. Дерзкий. Решительный. Такому действительно красный талант надо. Синий… даже не представляю, как они уживутся.
– С ума сойдет?
– Кто знает?
– А еще есть какие-то мысли?
– Пугает он меня.
– Чем же?
– Чужой он… совсем. Просто представь, что ты или я оказались один на один с маг-скорпионом. Пустые. Как бы мы поступили?
– Ну… отступили бы по возможности.
– Вот! И уж точно не полезли бы на него с топором. А он полез. Это пугает. Он вот тут, – постучал «дед» себя по голове, – слишком другой.
– А что ты хочешь? Другой мир же. Да еще Мора. Там все иначе.
«Дед» же просто пожал плечами…
Наконец эксперт закончил возиться с ритуальным кругом. И, запитав его магической силой, запустил процедуру призыва вполне конкретного духа. Одного из своих помощников.
Некоторое ожидание.
И в круге, мигнув, возник небольшой туманный силуэт.
– Наше вам с кисточкой! – с ехидцей донеслось от него. – Я вижу, что ви таки надумали купить мою замечательную трехспальную табуретку? Очень рекомендую. Чтобы сидеть – это вам не стоять…
– Не юродствуй, – буркнул эксперт, перебивая. – Знаешь, не люблю. Или вызвать другого?
– Ой, я тебя умоляю. Другого. Да кто с тобой, с босяком, работать будет? – Но как только эксперт поднял руку, готовясь разрушить ритуальный круг, спешно добавил: – Все-все. Уже молчу. И внимательно слушаю.
– То-то же. Теперь по делу. Видишь?
– Таки да.
– Мы хотим посмотреть, что тут было начерчено. Это в твоих силах?
– Ближайшим вечером?
– Вероятно. Или ночью.
– Понял.
Эксперт достал небольшую стеклянную сферу, светящуюся чем-то синим изнутри. Кинул ее в ритуальный круг, где она, вспыхнув, исчезла.
Мгновение.
И песок на полу пришел в движение.
Сначала он перешел в то состояние, в котором застал его Илья. Потом стал меняться, отражая его работу.
– Я несколько ускорил, – раздался голос духа.
Эксперт кивнул, принимая ответ, не отрываясь, впрочем, от песка. Точнее, карты, которая там проступала. Местности. С выделением ориентиров, дистанции до них и так далее. Числа и слова, которые подписывал Илья, местные, конечно, не понимали. Но это и не требовалось. Им хватало и того, что они видели.
– Потом он всю ночь ее не трогал и стер только утром, – добавил дух.
– Можешь ее воплотить?
– За вашу плату – все что угодно, в пределах разумного.
Эксперт кинул ему еще сферу.
После чего на песке появилось полотно с полной копией нарисованной на песке карты. А сам дух, повинуясь жесту эксперта, исчез. Подчищая за собой и ритуальный круг – забирая из него остатки энергии…
– Не представляю, как вы с ними работаете, – буркнул «дуб». – Мне их, как вижу, постоянно ударить хочется.
– Привыкаешь, – тяжело вздохнул эксперт. – Этот еще ничего. Правда, каждый раз с новыми прибаутками. Они же по мирам болтаются. Не сидят на одном месте.
– А зачем так ведут себя?
– Такова их природа.
Фарим тем временем изучал карту.
– Как тебе? – поинтересовался он, не оборачиваясь, у «деда».
– Дельно. Сколько в Зара ходил, а никогда подобным не утруждал себя. Надписи, ясное дело, непонятны, но их суть можно предположить. Это названия и расстояния. Видимо.
– И что скажешь? Куда он идет?
– Сюда, – ткнул «дед» пальцем в сторону дворца.
– Он точно безумен! – воскликнул «дуб». – Там же химеры!
И резко присел от громкого крика, который разнесся над руинами. Равно как и все остальные.
– Химера, – тихо произнес эксперт.
– Спасибо, без тебя мы этот крик не смогли опознать, – скривился Фарим.
– Опять, что ли, наш малыш проголодался? – нервно хохотнул «дед».
– Так химеры несъедобны, – удивленно возразил «дуб».
– Ну, он-то об этом не знает, – хохотнул шутник в годах. – Вот для него сюрприз будет. Раз – и еда стала камнем. Грызи – не хочу.
– Думаешь, попытается что-нибудь отгрызть? – невольно улыбнулся Фарим.
– Этот? Не удивлюсь, если у него даже получится.
– Слушайте, но вряд ли он настолько безумен, чтобы самому напасть на нее, – заметил эксперт. – Все-таки химеры большие. А он сам хоть и крупный, но не до такой степени же.
– А главное – чем он ее убивать будет? – вновь вставил мнение «дуб». – Она и для нашего отряда задача на грани возможного, если не хуже. Он же… по сути, даже не маг. Топором он ее рубить, что ли, будет? Не смешно.
