Готовый унижаться и пресмыкаться супруг двинулся ко мне. Его круглое брюхо качнулось над резинкой трусов.
– Не знаю, что на меня нашло. Какое-то затмение. Я одну тебя люблю. Только тебя, Варенька. А эта тварь, – он ткнул пальцем в сторону блондинки, которая с возмущенным видом потирала ушибленную ногу. – Она сама мне на шею бросилась. Соблазнила. Околдовала. Я опомниться не успел. Ведьма!
– Ах ты козел! – завопила ведьма, околдовавшая этого невинного ягненка. – Смотри, что ты наделал! – Она сунула Егорке под нос свою руку: на белой коже наливались красные следы от его пальцев.
О, господи, и этого представителя «хомо сапиенс» я когда-то считала достойным мужчиной. Достойным настолько, чтобы без лишних раздумий и сомнений напялить белую фату и потащиться с ним в ЗАГС.
И ведь как красиво ухаживал, шельмец! Я тонула в море заботы, цветов и комплиментов. Думала, так будет всегда, а он поймал золотую рыбку на крючок – и вывалил наружу свое гнилое нутро. Мало того, что альфонс, предатель, так еще и на женщину не стесняется поднимать руку.
– У меня синяки! – верещала оскорбленная любовница.
– Сама виновата, – скалился в ответ этот некогда прекрасный принц, ныне превратившийся в жабу. – Нечего к женатым мужикам в койку прыгать. Видела же, что у меня кольцо на пальце. Варюша, она сама на меня залезла. Ты же знаешь пословицу: «Сука не захочет – кобель не вскочит».
– Это кого ты тут сукой обозвал?
Кутаясь в одеяло и пыхтя от злости, блондинка подбирала с пола свою одежду. Егорка тянул ко мне пальцы-сосиски, которыми пару минут назад лапал другую женщину. От всего этого фарса у меня разболелась голова и тошнота подступила к горлу.
– Хватит! – взмахом руки я оборвала поток слезливых извинений, что извергал рот моего изменника мужа. На него я злилась сильнее, чем даже на стерву-разлучницу. Она-то не давала мне перед богом и людьми никаких клятв. А Егорка кобель давал! Клялся в вечной любви, обещал хранить верность, быть со мной в болезни и здравии и далее по списку. Пустые слова! – Ты умер для меня как мужчина. Просто умер.
Я вся тряслась от этой грязи, в которую меня окунули по самую макушку.
Егорка снова попытался что-то сказать, но я заткнула его очередным нетерпеливым жестом.
– И дело даже не в измене. Вернее, не только в ней. То, как ты повел себя во всей этой ситуации… Это дно. Понимаешь? Дно.
Муженек не понимал – с жалким видом таращил на меня свои лживые поросячьи глазки. Я устало сжимала пальцами переносицу. Голова раскалывалась.
Идея поймать супруга с поличным больше не казалась удачной. Может, не надо было затевать скандал, а тихо-мирно собрать вещи Егорки, пока он заседает с приятелями в гараже, и выставить полные чемоданы за дверь?
Но нет, мне же хотелось пустить пыль в глаза. Доказать этой малолетней стерве, что я не старая клуша, какой меня наверняка описывал муженек. Прознав о встрече любовников, я отправилась в салон красоты, где из меня сделали конфетку. Да, сорокалетнюю, но конфетку. В свои годы я сохранила и стройность фигуры, и упругость кожи. Ни грудь, ни живот у меня не отвисли, поэтому я легко могла позволить себе красивое, облегающее платье.
Однако сейчас и это платье, слишком тесное и роскошное, и эти туфли, пыточные колодки, на высокой шпильке, и эта грязь косметики на лице – все только раздражало. Ненужная шелуха. Кому тут что доказывать? Этим подлым ничтожествам?
Не желая ничего объяснять, я свернула к лестнице и начала подниматься по ступенькам на второй этаж.
Егорка обогнал меня, проявив чудеса скорости, и загородил дорогу.
– Варюша, ну я же извинился. Это в первый и последний раз. Обещаю.
Он молитвенно сложил руки перед грудью.
А вот у Егорки, в отличие от меня, грудь отвисла. До свадьбы она была гладкой, мускулистой, а теперь весь его поплывший торс покрывали жесткие кучерявые волоски.
– Не Варюша я для тебя больше, а Варвара Павловна. Изволь надеть штаны и освободить помещение.
– Но я ж в последний раз, – не унимался Егорка. – Ты должна меня простить. Будь мудрой. Все мужики налево ходят. Это в нашей природе. Тем более я ж раскаялся. Нельзя рушить семью!
– Прочь с дороги! Я все сказала.
За спиной хлопнула дверь. Одевшись, блондинка выскочила на улицу. В воздухе висел тошнотворный запах чужих женских духов, мужского пота и соития. Меня мутило. Хотелось помыться. Хотелось остаться в одиночестве, но чертов Егорка не давал проходу.
– Собирай вещи.
– То есть всё? – он опасно сощурил глаза. Жалобное выражение на его лице сменилось злым, даже агрессивным. – Это конец?
Его зубы сжались. Под кожей вздулись желваки. Из жирного домашнего хряка он вдруг превратился в дикого лесного кабана. Для полной картины не хватало клыков, торчащих наружу.
От этой резкой метаморфозы мне стало не по себе.
– Все, – я неуютно повела плечами.
– Подашь на развод?
– Подам.
Не знаю почему, но я попятилась. Внезапно сообразила, что передо мной большой сильный мужик, которому я едва достаю до подбородка. Очень злой мужик. Рука сама собой потянулась к телефону, чтобы набрать номер сестры, ждавшей меня в машине.
– А знаешь что, Варвара Паллна, – процедил Егор с лицом, перекошенным от ненависти. Ноздри его раздулись, глаза стали еще меньше, взгляд – острее. – Ты сама виновата в моей измене. Да-да, сама. Хорошим женам не изменяют. А ты… Ты помешана на своей работе. Как хозяйка полный ноль. И в постели бревно. Хотя бы раз притворилась, что кончила подо мной. Что, сложно изобразить оргазм? Из-за тебя у меня самооценка упала. Другой бабе пришлось ее поднимать, выполнять твои обязанности.
– Заткнись! – не выдержав, я влепила этому свину пощечину.
– Сама заткнись, стерва фригидная!
И Егор меня толкнул. Замахнулся и раскрытыми ладонями ударил в плечи.
Наверное, он не хотел мне навредить, просто не справился с эмоциями. Секунду мои ноги балансировали на краю ступеньки. Я взмахнула руками и даже царапнула пальцами по перилам, но не смогла за них ухватиться и полетела кубарем с лестницы.
Затылок взорвался болью. На один короткий миг меня погрузило во мрак, а затем я почувствовала во рту вкус соли. В ушах шумело. Меня с головой накрывали темные волны. Горькая вода заливала глаза, попадала в рот и нос. Я захлебывалась.
Это что, море?
Но я же падала с лестницы.
С ужасом я вспомнила, что не умею плавать.
Глава 2. Таинственный колдун и его непристойное задание
Я тонула. Барахталась изо всех сил, но то и дело с головой погружалась под воду. Стоило выплыть на поверхность, как сверху обрушивалась очередная оглушающая волна и неумолимо тянула меня на дно. Я совершенно потерялась в пространстве. Осталась один на один с безжалостной, враждебной стихией, которая вознамерилась меня уничтожить.
Где-то высоко кричали птицы. Каждый раз когда я открывала глаза, морская соль разъедала слизистую, но кое-что увидеть мне удалось. Остров. Сквозь брызги воды и слезы, выступившие от жжения, я разглядела вдалеке полоску зеленой суши.
С такого расстояния мои крики о помощи не услышат. Они потонут в грохоте волн и реве ветра.
Но я все равно попробовала. Открыла рот – и тут же наглоталась соленой воды.
Боже, неужели это конец?
Я умру?
Что вообще происходит?
Как я оказалась в открытом море?
Стояла ведь с Егором на лестнице – и вот теперь здесь. Как такое возможно?
Но думать и рассуждать времени не было. Я боролась за жизнь.
Снова и снова сердитое море швыряло меня из стороны в сторону, но вдруг волны стихли, и на поверхность воды передо мной упала веревка. Я быстро ухватилась за нее, даже не успев задаться вопросом, откуда она взялась. И только потом подняла глаза.
Темные волны бились о дощатый борт судна. На воде качалась узкая вытянутая ладья под белоснежным парусом. Формой она напоминала корабли викингов, так называемые драккары, но была существенно меньше. Эдакий мини-драккар. Совсем крошечный. У борта ладьи стоял мужчина с серебристыми волосами и в необычных фиолетовых одеждах. Он-то и сбросил мне конец веревки.
Мокрая, испуганная, я судорожно цеплялась за толстый пеньковый канат и снизу вверх, из воды, смотрела на своего спасителя.
– Помогите!
Собственный голос показался мне чужим, слишком высоким и тонким. Страх и нервное потрясение превратили мое привычное грудное контральто в визгливое сопрано.
– Помогите! – закричала я опять, задрав голову.
Незнакомец на драккаре наблюдал за мной в полном молчании.
Странный мужчина. В очень странной одежде. С не менее странной прической. И вокруг него ни души. Где команда? Почему никто не спешит на помощь тонущему человеку? Я заметила весла, опущенные в воду. Этим судном нельзя было управлять в одиночку, но никто из матросов не проявил любопытства и не прибежал посмотреть на особу, вопящую в море. Мой цепкий ум бывшего следователя подмечал все новые и новые подозрительные детали.
На мужчине был старинный камзол и рубашка с кружевной манишкой. Такую одежду теперь носили только актеры в театрах во время представлений, да любители костюмированных игр. Длинные патлы мой спаситель заплел в косу и украсил гребнем. А оттенок! Оттенок его волос! Не пепельный, не седой – чистейшее, черт побери, серебро. И где только он нашел такую краску?
Странно, странно.
Но может, здесь снимают фильм о средневековье.
Или я просто умерла. Стукнулась затылком о ступеньку лестницы и отбросила коньки.
А затылок-то до сих пор болел. Тупая, тянущая боль разливалась в нижней части головы у границы с шеей
– Вы меня из воды вытаскивать собираетесь?
Море было ледяным. Пальцы вокруг веревки свело судорогой от холода, а зубы во рту отбивали мелкую дробь.
– А ты готова заплатить?
Мужчина наконец прервал свое затянувшееся, изрядно действующее на нервы молчание.
– Боюсь, у меня с собой нет денег.
Боже, ну что с моим голосом? Почему он такой отвратительно писклявый?
– Но я обязательно расплачусь с вами потом, когда доберусь до дома. У вас телефон есть, чтобы позвонить?
– Мне не нужны деньги. Услуга. Небольшая услуга – и я верну тебя домой.
– Хорошо. Услуга так услуга. Все что угодно.
Не было у меня больше сил торчать в этой проклятой воде.
И тут веревка пришла в движение.
Я никак не могла понять, кто именно тянет ее вверх. Мужчина в фиолетовом камзоле по-прежнему стоял неподвижно, и его руки свободно лежали на борту драккара.
Может, на судне все-таки есть матросы, просто они поразительно не любопытны?
Пара томительных минут – и мои мучения закончились. Таинственный незнакомец вышел из образа безучастной статуи и помог мне перебраться на корабль. С подола мокрого платья на доски палубы хлынула вода. Целый поток.
– Ты замерзла. Возьми.
И роскошный старинный камзол перекочевал с широких мужских плеч на мои озябшие.
Но как я оказалась здесь? И где Егорка? Может, на дно пошел кобель несчастный?
– Что это за место, не подскажете? У вас есть телефон? А с капитаном поговорить можно?
– Я и есть капитан, – мужчина очаровательно улыбнулся, и я ахнула, заметив очередную необычную деталь его внешности.
Уши!
Длинные.
Как у эльфов.
Накладные?
Прокашлявшись, я плотнее запахнула на себе чужой камзол и тут же в шоке уставилась на свои руки. Точнее на руки, но не свои. Таких тонких пальцев и нежной кожи у меня отродясь не было.
Чертовщина какая-то.
Движимая интуицией, я потрогала свои уши. В верхней части ушная раковина не загибалась кругом, а имела острую, треугольную форму.
В ужасе я зажала ладонью рот.
– Глюки. Или это посмертие? Я упала с лестницы и расшибла голову?
Рядом раздался мягкий раскатистый смех.
– Все гораздо проще, – ухмыльнулся капитан-серебристая-коса. – Я призвал тебя в это тело из другого мира, чтобы ты помогла мне с одним важным делом. Выполнишь задание – вернешься домой.
– То есть это похищение?
