– Почему?
– Потому что с таких номеров просто так не звонят, мистер Скептик. Тем более не ошибаются.
– Оу, что за номер такой страшный?
– А скоро узнаешь. Я скинул им твой номер. Кстати, попкорн кончился. Пока.
И сбросил. Ну да, был момент, когда я оставил номер Левши вместо своего. Тогда у меня была куча телефонов, которые то работали, то не работали. Оказывается, их надо не только оплачивать, но еще и заряжать. Вдобавок могут отключить без моего ведома, если настоящий владелец попросит или окажется, что он помер.
В общем, я купил себе свой телефон, выбирал по принципу «переживет ли взрыв средней мощности». Пришлось нехило раскошелиться. Так что теперь у меня есть свой личный номер и свой бесконечный интернет, а Саня следит за тем, чтобы все работало.
Вскоре мой телефон и правда завибрировал, только вот на экране не отображалось, кто звонит. То есть на экране вообще ничего не отображалось. Была лишь кнопка «принять вызов». Я даже отклонить его не мог. Ничё себе…
– Алло-алло.
– Доброго дня, – из трубки раздался довольно приятный и спокойный мужской голос. – Прошу простить мою фамильярность, но мне необходимо связаться с просто Сергеем.
– Просто Сергей – это я. Чем могу помочь, герцог Шмидт?
Сергеем я представился только один раз – в больнице. А кто у нас заправляет больницами и звонит с блатных номеров? Правильно, Шмидты.
– Олег Романович, собственной персоной, – подтвердил голос после недолгой паузы.
Прямо отсюда чувствую, как он изо всех сил пытается скрыть удивление.
– Получили мой подарочек? – усмехнулся я. – Как вам?
Я сразу опустил в разговоре все фамильярности и титулы. Можно сказать, это часть моей проверки. И если я ошибся, то лучше даже не начинать знакомство.
– Получил, понравилось, хотел бы обсудить при личной встрече. – Герцог полностью проигнорировал мой веселенький тон, чем заработал плюс пять очков в моих глазах. – Скажите, когда у вас будет свободное время, я бы хотел пригласить вас в гости в свое поместье.
– Так, сегодня июль… Значит, через час освобожусь.
– Куда подать машину?
Я продиктовал адрес и город.
– Машина будет через час. Дорога до поместья займет около трех часов. После беседы водитель отвезет вас, куда скажете.
* * *
Я дошел до имперского архива, адрес которого и продиктовал Шмидту.
Надеюсь, что часа тут мне хватит.
– Паспорт, пожалуйста, – устало произнес пожилой старичок в окошке.
Вот он, камень преткновения, но в этот раз я подготовился, и победа будет за мной!
– Дома забыл, простите, пожалуйста. Может, справка подойдет?
Я протянул в окошко плотный конверт. Сто рублей мелкими купюрами. Вообще Левша говорил – рублей десять-двадцать, но я решил действовать наверняка.
Почувствовав сомнения во взгляде дедули, пустил в ход главный козырь:
– Мне просто спросить.
– Ну, раз спросить… – Конверт исчез в кармане библиотекарского кителя. – Тогда и регистрировать не нужно.
Ничего не понял, но меня в итоге пропустили, а это главное.
Внутри я быстро сориентировался и подошел к нужной стойке, за которой сидела милая бабулечка, от одного взгляда на которую во рту сразу появлялся вкус горячих пирожков и чая с вареньем.
– Доброго дня, уважаемая. Хотел бы подать запрос в архив, анкета уже отправлена по электронной почте. А вот письменное разрешение от барона Тютчева.
Протянул бумажку, которую мне любезно подписал Тютчев. Надеюсь, неважно, что он ныне покойный. Ну подумаешь, при жизни дал разрешение, а потом решил умереть. Ну фетиш у него такой.
– Курьер, что ли? – спросила она, отчего я на мгновение даже растерялся.
– Да.
– А чего так рано? Документы можно забрать только через две недели.
– О, простите мою нерасторопность! – Я картинно хлопнул себя по лбу и достал из кармана второй конверт, набитый деньгами. – Его благородие передал письмо с личной просьбой. Он бы хотел получить ответ как можно раньше.
Бабушка – божий одуванчик выхватила конверт и пересчитала «просьбу» с такой сноровкой, что даже Левша бы удивился.
Все вопросы решаются деньгам. А те, которые не решаются, – битой. Хорошо, что бабушка взяла деньги.
– Через час будет готово, – кивнула она. – Какой род интересует его благородие и что конкретно?
– Общие сведения. Все, что есть по владельцам данного герба.
Я вытащил листочек с точной копией рисунка с моего перстня. Светить родовым кольцом, которое принадлежало наследному княжичу, я не хотел.
– Жди здесь, курьер.
Я остался сидеть на стуле, собирая кубик с запечатанным кристаллом шестой ступени. Если честно, я уже дошел до той стадии, когда готов просто разбить его. Можно даже об голову. Эх, если бы можно было просто сожрать куб, чтобы получить энергию, – я бы даже не подавился.
Но увы, пока не стабилизирую, это всего лишь запертый сосуд с очень опасным содержимым.
– Забирай, – раздался голос бабульки.
Я подошел к стойке и взял подозрительно тонкий конверт, закрытый и запечатанный сургучом. На конверте стояла куча штампов вроде «секретно», «только для личного пользования», «барону Тютчеву лично в руки» и еще полно имперских гербов, печатей и всего такого.
– Благодарю, доброго дня вам.
Я вышел из кабинета и тут же вскрыл конверт. Внутри обнаружился одинокий листочек из очень дорогой даже на ощупь бумаги. На нем изображены ленточки, флаг, герб империи, и на этом фоне напечатана одинокая строчка…
Глава 2. Я успел придумать четырнадцать эпитетов, которые прекрасно рифмуются со словом «Хаха»
«Информации по искомому гербу в имперском архиве не содержится».
И всё.
Любой известный род империй, который существует или когда-либо существовал, занесен в архив. А тут кольцо с гербом есть, а рода нет. Либо лыжи не едут, либо…
Ладно, хватит с этим тянуть. Изначально я переживал, что, если надену кольцо, меня выследят по магической метке. Такое часто бывало с именными предметами в других мирах.
Но раз уж другие варианты не сработали…
Я достал перстень и надел на палец. Сосредоточился и надавил в нужном месте. Крохотная иголка коснулась кожи, даже не оставив следа. Кольцо из волн на гербе сразу ожило и начало вращаться, да и сам герб словно бы засветился. Это продлилось пару секунд, а затем все вернулось как было. Как и ожидалось, перстень подтвердил, что я его законный владелец. То есть завязано на крови и теле, а не на душе и сознании. Примитивненько, что я могу еще сказать. Но это мне даже на пользу.
Я поднял взгляд к потолку и улыбнулся в камеру. Затем демонстративно убрал кольцо.
Вот теперь дело сделано. Если кто-то удалил информацию из архива, то он должен следить, кто интересуется родом, которого нет. Вот он я, пришел с запросом, надел кольцо, которое меня признало. Давайте знакомиться, у меня как раз куча вопросов.
* * *
Герцог Шмидт оказался человеком пунктуальным. Когда я вышел из архива и подошел к нужному месту, машина уже ждала. Водитель вышел и открыл пассажирскую дверь.
– Просто Сергей?
– Эх… Да, просто Сергей, – не стал я возражать и сел в машину.
Не лимузин, как у Светланы, не бронированный джип, как у гвардии Симонова. Обычный автомобиль, такие в этом мире относят к представительскому классу. Ничего помпезного или дорогого, просто и комфортно.
Машина тронулась плавно, и мы покатили прочь из города.
Дорога оказалась длинной. Я успел пособирать куб, придумать четырнадцать эпитетов, которые нельзя произносить вслух, но которые прекрасно рифмуются со словом «Хаха», вздремнуть, поглядеть в окошко. И вот мы уже проезжаем…
– Это палаточный городок какой-то? – спросил я у водителя.
Так мог выглядеть наш цирк, если бы обнищал до такой степени, что денег хватило бы лишь на сахарную вату и серые брезентовые палатки. Но палаток тут были сотни.
– Страждущие, – пояснил водитель после паузы, видимо раздумывал, можно ли ему говорить. – Его сиятельство заботится о зараженных, но их слишком много. Они приходят сюда, а не в больницы, надеясь на…
– Чудо?
– Наверное, – вздохнул он.
– Но это же земли герцога?
– На территорию усадьбы не заходят, так что его сиятельство не против.
– Понятно.
Бездна. Тут все вокруг пропитано эманациями Бездны. Слабыми, так как здесь есть зараженные, но нет самих прорывов.
– А если обратятся? – возник у меня вопрос.
– Тяжелых переводим сразу внутрь. Там камеры с охранными печатями, как в больницах. Там не обращаются, но это не лечение, это хоспис. Бывают и на территории лагеря инциденты, но патрули гвардии следят и стараются держать ситуацию под контролем. Вам не о чем переживать.
А, он думает, что я за себя беспокоюсь? Ладно, не буду разубеждать. Интересно посмотреть, что там за охранные печати и с чем их едят. Мне, как Курьеру, вообще интересно все, что связано с Бездной.
Слишком часто встречается эта зараза, слишком мало сил тратится на ее изучение. А тут какой-то запечатанный мирок – и такие успехи! То, что мир до сих пор жив, – само по себе чудо. Так они еще и продолжают бороться. Поразительно.
А вот и усадьба.
Третья усадьба аристократа, которую я вижу, и снова все по-другому. У Тютчева небольшой дворец. У Симонова военный полигон. А здесь…
То, что снаружи напоминало палаточный лагерь, внутри больше походило на полевой госпиталь. Палатки. Дома то ли из пластика, то ли из картона – жилые и нежилые. Какие-то контейнеры Куча людей, все куда-то носятся, что-то делают. Суета.
Но когда мы заехали в саму усадьбу, ничего подобного я не увидел. Сад, особняк и тишина – лишь пожилой садовник копался в клумбе с ромашками.
Шмидт встречал меня у главного входа. Я не особо разбираюсь в местном этикете, но вроде как не положено аж целому герцогу лично встречать какого-то Сергея. Так что я принял это за хороший знак.
Мужчина лет семидесяти. Для местных одаренных этот возраст – самый расцвет сил. Олег Романович выглядел довольно крепким. В густые усы и шевелюру украдкой пробралась седина. Разве что осанка ему совсем не подходила. Словно груз ответственности давит на него физически.
– Ваше сиятельство, – решил я ответить уважением на уважение. – Меня зовут Сергей. Без рода и титулов.
– Это сейчас неважно, Сергей. Пройдемте, прошу. – Он пожал мне руку. – Устали с дороги? Хотите отдохнуть, принять ванну или…
– Поесть бы не помешало. Остальное успеется, ваше сиятельство.
– Ужин накроют через два часа, но легкий перекус сейчас организую.
Мы уселись в небольшой гостиной, возле камина. На столик моментально выставили закуски, чай и сладости. Ничего вычурного, все просто и вкусно. В целом о самом особняке можно сказать то же самое: просто и со вкусом.
Да, дом большой, слуг много, коридоры по ширине такие, что можно вместить мой трехкомнатный шатер. Но при этом никакой помпезности. И никакой рухляди вроде огромных картин, статуй и каких-то ваз, как было у Тютчева, например. Там особняк выглядел захламленным, здесь же скорее наоборот – пустоватым.
– Значит, вы получили подарок? – спросил я, наслаждаясь ароматом травяного чая. Как они пьют эту мерзость?
– Одну бутылочку, да, – кивнул Шмидт. – И даже успел поэкспериментировать. Собственно говоря, потому и пригласил вас.
– О, и как прошел эксперимент?
– Удачно и нет одновременно. В больнице одну бутылку отдали пациентам, и их самочувствие немного улучшилось.
– Там была доза, рассчитанная на одного человека.
– Да, видимо. Только инструкции лучше оставлять четкие и в письменном виде, – усмехнулся в усы герцог. – А вот вторую бутылочку передали мне. Я изучил состав и не нашел в нем ничего особенного. По всем проведенным тестам это обычная вода без капли магии, химический состав тоже обычный.
– Но я все-таки здесь.
– После проверки я тоже отдал ее пациенту, и результат меня удивил.
– Выздоровел?
