– Вы заходить будете? – поинтересовались у меня грубым басом.
Прямо в воротах открылась небольшая дверь, и из-за неё на меня посмотрел коренастый мужчина с коротким ёжиком волос и круглыми, чуть заплывшими глазами. Глянул на меня и тут же в лице переменился, вежлив сторонясь.
– Ой… простите. Я думал, просто посетитель. Здесь же всяких приносит. А тут… вы.
«Я!» – подтвердила кивком.
Все происходило, как и рассказывал Дакар. Ведьма в Академии Ранжерона, как и в Магиктауне, существо уважаемое и привилегированное. И вести себя она должна подобающим образом. Я приподняла голову, бросила на служащего пренебрежительный взгляд и вошла в придерживаемую им дверь.
– Вам к ректору.
Интересно, у меня это на лице написано? Спрашивать не стала, молча кивнула.
– Лорд Фелис вас с утра ожидает, даже указания дал, как только вы появитесь…
«Ожидал?» – Мне совсем неуютно стало.
– Проводи! – набравшись смелости, выдавила, не дослушав. У меня и так нервы на пределе, а тут ещё и этот лебезящий тип, безумно напоминающий хряка в форме.
– Конечно, конечно, – мужчина побежал впереди.
Мы прошли по широкой туманной аллее. Рядом высились тёмные силуэты деревьев и утонувшие в серой дымке скамейки. Жутковатое место даже для настоящей тёмной ведьмы.
Хряк ввел меня в здание.
Огромный пустой холл с призрачным неясным освещением. Потолок уходит куда-то ввысь и теряется в облачной иллюзии. Единственное, что было в холле, это длинная стойка, за которой угадывалась гардеробная.
Хряк помог мне снять плащ, щёлкнул пальцами, тот проплыл по воздуху и повис на одной из вешалок.
– Нам сюда, – указал мужчина на единственную дверь в стене.
Подвёл к ней, услужливо поклонился, пропуская меня. Я вошла в небольшую, полутёмную, совершенно пустую комнатку. Хряк юркнул за мной, прикрывая следом дверь.
Громко произнёс:
– Десять!
Комнатка погрузилась во мрак. У меня сердце замерло, но испугаться я не успела. Всего пару секунд, и снова посветлело. Мужчина дверь открыл, и мы, на моё удивление, вышли в другое помещение. Длинный широкий коридор.
Мужчина указал налево.
– Вот уж и не думали, – торопливо проговаривал он, идя рядом. – Ведьма-то у нас одна, старая, как туфли моей прабабки, – и засмеялся, занятно похрюкивая. Я глянула на него удивлённо. Он подавился смехом. – Мы решили, что всё! Останемся вообще без чёрной ведьмы. Декан Костин Марел очень сетовал, что он без помощницы.
У меня перед глазами так и встало пышущее ненавистью лицо графа.
– Интересное имечко, – проговорила, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
– Так, – развёл руками хряк. И продолжил громким шёпотом. – Он к нам из Трансильтауна прибыл. Очень мрачный тип. Вот прям жуть, какой мрачный. Боятся его здесь. Мы стараемся ему на глаза не попадаться.
Я кивнула. Мне бы тоже на глаза ему не попадаться.
Прошла вслед за мужчиной к серой двери в конце коридора. На той была чёрная табличка с серебристой надписью.
«Ректор Академии Ранжерона – Фелис Цербер».
У меня руки дрогнули. И ноги тоже. Толстяк шесть раз стукнул в дверь и кинулся по коридору назад.
Я нервно сглотнула. Реакция служащего мне совсем не понравилась. И появилось желание рвануть следом за ним. Не успела. Из-за двери донеслось приказное, строгое:
– Входите!
«Может, не все так страшно», – постаралась успокоить себя я. Сжала покрепче ладони в кулачки и вошла.
И верно, не так страшен чёрт!
Ректор самой-самой тёмной академии выглядел вполне по-человечески. Приятного вида мужчина, на первый взгляд лет не более сорока, с прямым взглядом, темными бровями. Волосы по плечи, едва тронуты первой сединой, придающей ему ещё больше мужественности и привлекательности. Жёсткий подбородок с лёгкой щетиной. Тонкие губы.
Едва я вошла, ректор Фелис, сидящий за длинным черным столом, протянул руку, указывая на кресло на другом конце.
– Присаживайтесь… Гм-м…
– Алкея Вей, – совершенно не ожидая от себя, мурлыкнула я обольстительным голосом.
– Присаживайтесь, леди Алкея, – Цербер улыбнулся.
«Очень привлекательный тип», – оценила я. И он меня, судя по всему, тоже оценил. Это было видно и по появившемуся блеску в серых глазах и по тому, как довольно он потёр руки. Я очаровательно смутилась и взгляд опустила. Томно-томно. Хлоп-хлоп чёрными ресницами.
«Вот же чёрт! И где я такой пошлятины набралась? Это все Дакар! Его напущенное очарование и соблазнение».
Видимо, отсыпал мне последнего с лихвой. Вот оно и лезет теперь со всех щелей. Эй-эй! А как же «ведьма должна быть неприступна»? По-моему, я более чем доступна!
Ножку на ножку закинула. Чуть вперёд поддалась. Грудь вот-вот из декольте вывалится. А уж как вздымается в участившемся дыхании. У ректора самой-самой тёмной академии шея, как у жирафа, вытянулась. Он еле в руки себя взял, нервно губы облизнул и проговорил с лёгкой хрипотцой.
– Значит, это вас леди Аделаида Горгон нашла?
– Меня, – ответила томно и так глазками стрельнула, что у лорда Цербера пот на лбу выступил.
«Убью чёрта! Собственными руками удушу, как только домой вернусь!» – пообещала я себе.
Ректор откашлялся сипло, верхнюю пуговицу на рубашке расстегнул.
– Я надеюсь, у вас нет проблем?.. – начал и смолк, у него голос пропал, потому как я, совершенно не отвечая за себя, пересела на край стола, закинула ногу на ногу, самым вульгарным образом вытянулась и проворковала на полном истомой выдохе.
– Есть! Но вы же меня защитите! Вы такой сильный и… – губы облизнула, – благородный. Вы не оставите красивую девушку в беде!
Вот если бы мне моя ведьмовская натура позволяла, я бы от срама провалилась сквозь этот самый ректорский стол. Но натура была наглой, пошлой и действительно ведьмовской, то есть без тени стыда. Да к тому же с чертовским обольщением.
«Ох, видела бы меня моя матушка! А уж батенька, царствие родителю небесное, уже, наверно, зубами скрежещет с того света, видя собственную дочурку в таком… таком…»
Лорд Цербер невообразимым образом рядом оказался. Глаза похотью затянулись.
«Укопаю Дакара, из самого чучело сделаю! Он мне мужа ищет или из меня девку продажную делает? Похоже, второе. Потому как в расширенных зрачках ректора Фелиса никак не желание на мне жениться. И похоже, у меня тоже. И какого нечистого я делаю? Руки на плечи ему положила, широкий подол чуть выше подняла, ногами торс ректора обняла.
Держите меня трое! Сейчас что-то будет!»
И оно случилось.
Троих не понадобилось. Хватило одной.
Дверь распахнулась, и в кабинет мегерой влетела та самая дама, которая и подсунула мне злополучный контракт. Эти тонкие красные губы я никогда бы не забыла.
Вот только сейчас вуали на её лице не было. И я могла оценить, как её красивые синие-синие глаза потемнели, поднимая штормовую волну. Потом нехорошо сощурились и начали молнии метать.
– Фелис! – прохрипела дама грозно, и чёрные волосы её взметнулись вверх, извиваясь змеями. Мой воздыхатель на месте подскочил как ужаленный. И в секунду оказался рядом со своим ректорским креслом, наивно и непонимающе хлопая глазами.
А я осталась сидеть с разведёнными ногами на столе.
Мегера медленно перевела на меня взгляд. И ничего хорошего он мне не предвещал.
– Ты!.. – прошипела, видоизменяясь. Лицо её стало старым, морщинистым, пальцы крючковатыми, волосы извивались настоящими змеям. Не дамочка, а горгона как она есть, во плоти!
– Да что б ты!..
Я взвизгнула. А у дамы в руке метла появилась. Она размахнулась и шарахнула ею по столу, с которого меня в секунду снесло. Я опрометью бросилась к ректору, спряталась за его широкую спину. Он, похоже, тоже разъярённую горгону побаивался.
– Адочка, солнышко, ты послушай…
– Кобель! – рыкнула горгона.
– Ни словом, ни делом… Это все… это… Да что вы молчите?! – рыкнул, ко мне повернувшись. – Объясните бабе-дуре! Не было ничего у нас.
– Не было! – совершенно безнадёжно выкрикнула я.
Адочка усмехнулась жутким ртом и прыгнула к несостоявшимся любовничкам, то есть к нам.
– Ща я вам… – прутья метлы упёрлись в грудь Фелиса.
И снова пришествие.
Дверь очередной раз открылась, и в кабинет вошёл… граф Костин Марел. Тот самый, прибывший из Трансельтауна и наводивший жуть на всех в самой-самой тёмной академии. И не только на них. У меня по спине холодок от его вида прошёл, и руки взмокли.
Граф спокойно посмотрел на Аделаиду, стоящую с метлой наперевес и с шипящими змеями на голове. Даже не удивился. Перевёл взгляд на меня, выглядывающую из-за спины ректора.
– Во-от, – протянул довольно. Прошёлся по кабинету под общие недоуменные взгляды. Уселся в кресло в углу.
– Вы продолжайте, – кивнул горгоне. – Отвлекать не буду. Как закончите, не забудьте убрать за собой потрошки новой ведьмы. Мне бы очень не хотелось самому убирать останки моей несостоявшейся помощницы.
Аделаида хмыкнула, взгляд на меня перевела.
Я из-за спины Фелиса громко испуганно икнула. Горгона глаза сощурила.
– Да ты же!.. – присмотрелась. – Преображённая!
Плюнула на пол, растёрла туфлей.
И куда только делся мой чертовски привлекательный вид? Испарился.
Осталась я. Самая обычная я.
Аделаида в лице изменилась.
– Ты?!
– Ага! – радостно возвестил с кресла граф. – Она самая!
Горгона мгновенно видоизменилась. Метла из её рук пропала, как и змеи. Она платье поправила, волосы в ракушку очень быстро собрала. После чего постаралась улыбнуться. Вышло неестественно.
– Ну-у… – начала медленно. Посмотрела на ректора растерянно. – Это…
– Это кто-то решил смухлевать и подсунуть мне обычную шарлатанку вместо ведьмы! – поднялся с кресла граф. Подошёл к Аделаиде и громко прошептал, чтобы все слышали. – Лишь бы мне насолить, так? А вот кособоко вышло, – и улыбнулся обольстительно-мерзкой улыбкой. – Надеюсь, вы помните, что это я должен занять место будущего ректора.
Фелис Цербер на меня оглянулся. Я отступила в сторону, с опаской на ректора смотря.
А у него взгляд изменился. Лицо стало суровым.
– У неё пра-пара-прабабка тёмной-тёмной ведьмой была! – начала, оправдываясь, горгона. – Ну-у, не то чтобы совсем ведьмой-ведьмой… Так, травками баловалась…
– Ага, самогон она гнала из травок, бочками, – вставил несносный граф.
Я хоть и не понимала происходящего, но точно чувствовала, нужно ноги уносить. И начала потихоньку к двери по стеночке отступать.
– Стоять! – рявкнул ректор Фелис.
Я на месте подпрыгнула и остановилась.
– Все сели и объяснили, что происходит. Откуда взялась эта… Ведьма? И почему её контракт подписан и даже завизирован во всех адских инстанциях?
Тут уж и Аделаида на меня уставилась. Да таким взглядом! У меня ноги подкосились.
– А что ты с контрактом сделала? – поинтересовалась дамочка нарочито любезно.
Я растерялась.
– Ну-у… Я… Я его сожгла… Нечаянно.
Горгона рухнула в кресло. С размаху рухнула, так, что то жалобно скрипнуло.
– А просто выбросить никак? Ты ещё скажи, что и кровью расписалась? – на меня с надеждой посмотрела.
