Кира Рамис "Чужая невеста для генерала"

– Мы решили сохранить на ужин, – нашлась я.

– Так купите ещё по куску, сегодня плохо идёт торговля, – посетовала женщина.

– Нет, спасибо, нам нужно экономить деньги, – аккуратно сложила пироги в сумку, понимая, что растрясутся и дома придётся всё чистить и мыть.

– А где же ваш муж и отец? – от скуки старушке хотелось поболтать.

– Вдова я, – поблагодарив за еду, взяла Лео за руку. – А где тут ближайший магазин?

– А что с мужем случилось? – не отвечая на вопрос, старушка задала встречный.

– В шахте придавило, – резко ответила я.

Мод поджала губы.

– Магазина нет, лавка есть, вон там, – она махнула рукой в другую сторону площади.

– Спасибо, госпожа Мод, за пироги и суп, – Леонард улыбнулся женщине.

– Вы это, приходите за пирогами-то, у нас их вкуснее меня никто не готовит! – вслед крикнула любопытная селянка, я же от её слов вздрогнула, побоявшись представить, что готовят другие, если лучшая – Мод.

От полусырого теста начало подкручивать живот. Мне очень захотелось съесть чего-нибудь горячего.

– Добрый день, мы новые жители вашей деревни, меня зовут Флоренс, сына Леонард, хотели бы купить у вас продукты, – с порога, понимая, что сейчас начнутся вопросы, объявила я хозяйке лавки и рядом стоящим покупателям.

– Проходите, выбирайте, – хихикнула молодая девушка и представилась. – Меня зовут Нима, маму Ирис, мы держим лавку.

– Подскажите, а сколько стоят мука, крупа, яйца, соль, растительное масло? И овощей бы нам.

Цены были приемлемые, набрав две сумки продуктов, мы вышли из лавки, оставив там пятьдесят медяков. Нет, отдали мы серебряный, а сумка потяжелела на пятьдесят медяков.

Чтобы не вызывать подозрений у жителей деревни, одну сумку, позаимствованную у Нимы, несла я, а другую – сын.

Если бы он нёс обе, это могло показаться странным. Откуда в пятилетнем ребёнке такая сила.

– Новости, сплетни и шокирующие факты! – над ухом прокричал резкий голос, от испуга я чуть не выронила сумку из рук. Благо моя сумка с яйцами висела через плечо.

Перед моим лицом зависла голограмма дракона в очках.

– Ёжики лесные, – сделала шаг назад. – Когда меня перестанут пугать?

– Хм-м… про ёжиков лесных в новостях ничего нет, но я могу посмотреть в архиве.

– Мама, это же новостной дракон, он бесплатно не разговаривает, денег придётся заплатить, – прошептал Лео.

– Вопрос задан, идёт поиск, прошу опустить пять медяков, – дракон выжидающе уставился на меня. Вокруг непонятно откуда начал собираться народ.

– Но я не задавала вопрос, – попыталась отмахнуться от голограммы.

– У меня всё зафиксировано, плати, или вызову охрану, – глаза ненастоящего дракона начали краснеть.

Глава 7

– Да ты совсем наглеешь, – подперев руками бока, рядом встала дородная высокая женщина. – Зачем пугаешь людей? А ты, девонька, не бойся, никого он не вызовет, – глянула на меня заступница. – Глава деревни выкупил этот артефакт в столице, думал, что будет просвещать нашу деревню, да только хвостатый глашатай бесплатно не работает, а ехать обратно ради настройки одного артефакта главе лень. Так и живём, стоит кому-нибудь пройти мимо, как дракон активируется, желая сообщить последние новости. Так только в нашей деревне, даже в маленьких городках такие крикуны новостей бесплатные, их копилку наполняют монетами заранее. А в нашей деревне столько денег нет, чтобы до краёв заполнить.

– И не воруют же, – хмыкнул кто-то рядом.

– А ты попробуй своровать у дракона, пусть и артефактного. Как только вор подойдёт к коробке, чешуйчатый проснётся и мгновенно громким голосом предложит ознакомиться со свежими новостями. А кричать они умеют очень громко, а там и стража подоспеет. Преступник на халяву и новостей прослушает, и тумаков откушает.

– Новости очень интересные, – подал голос магический интриган. – Заплатите!

– А давайте послушаем, – произнёс кто-то из присутствующих. – Скинемся по монетке.

– Я в прошлый раз давал…

– И я в прошлый раз медяк давала…

– Хорошо, сегодня я отдам, – тихий спор между жителями деревни продолжался не долго.

Мне пришлось протянуть медную монету, раз я стала виновницей беспокойства.

Щупленький мужчина одну за одной опустил монеты в прорезь небольшого ящика, прикреплённого к столбу. Интересно, как далеко нужно обходить столб, чтобы не разбудить дракона?

– Кха… кха… – прокашлялся довольный дракон. – Последние новости, сплетни и факты! Слушайте и не говорите, что не слышали!

Первым делом голографический диктор рассказал о посевных, предположив, что если летом не будет жары и засухи, то по осени урожай соберут знатный.

Далее дракон перечислил рекламные новости, оказывается, в этом мире и такие были. Кто-то предлагал недорого готовую мебель, кто-то продавал дойную корову.

После пошли объявления о работе в ближайших деревнях и городах. Вскоре заскучала не только я, но и все, кто стоял рядом. Но, что удивительно, никто не расходился, похоже, дракон первым делом выдавал скучную информацию, а на десерт оставлял горячие новости и сплетни.

Сплетни мне были малоинтересны, у какой-то госпожи из города украли дорогое колье, когда та отдыхала на горячих источниках с семьёй, в доме такого-то старосты свинья принесла невиданный приплод в двадцать поросят. А вот последняя сплетня, что была и не сплетней, меня напрягла.

– Невиданная щедрость, с одной стороны, а может, наглое вымогательство с другой? Что произошло в деревне Тиховод? Как селянке Моране удалось сдать полуразрушенный родительский дом за серебряный? Какая тайна кроется за этим? Следите за новостями.

– Ого… ух ты… наша деревня редко попадает в новости, – обрадованно загалдели слушатели. – Вот Морана даёт, опять учудила.

Она-то, может, и учудила, а вот я напряглась. Откуда новостной канал узнал о нашей сделке? Да даже не это тревожит, а то, что дракон предложил следить за новостями. Неужели будут допытываться до того, что случилось в том доме? Не хотелось бы.

– А теперь перейдём к официальным новостям. Вчера недалеко от границы была накрыта банда работорговцев, которых долгое время не могли вывести на чистую воду, то есть прижать к властному ногтю. Да, вижу, что ваши глаза загорелись в ожидании горячего, – дракон обвёл толпу взглядом. – Сколько раз к ним ни приезжала комиссия для проверки, она не могла найти магов-рабов. А ведь были донесения, и не раз, на хозяев шахты. Удержание людей в рабстве запрещено законом! То, что маги в нашей стране находятся под строгим учётом и неблагонадёжные сразу же лишаются магии и изгоняются из страны, знает каждый! Нельзя использовать магию на благо или вред, не получив на то высочайшего разрешения.

«Чего? Получается, что рабство в этой стране запрещено? И мы с Лео зря боимся? Я-то не маг, а вот мальчик, судя по его силе, как раз маг», – задумалась, услышав новости.

– Ужас! Маги должны носить метки на теле, чтобы простой человек сразу видел, кто перед ним, – испуганно произнесла одна женщина.

– Да, маги намного сильнее нас, не знаешь, что будет, если его разозлить, может и в лягушку превратить, – добавила другая.

– И ведь находятся те, кто нанимает их на работу. Тьфу! Позор! – народное негодование набирало обороты.

По разговорам стало ясно, что деревенские боятся магов, не доверяют им и не принимают в своё общество.

Что будет, если мы с Лео поставим его на учёт? Начнут ли к нему относиться как к изгою?

– Зато вон в соседней стране, откуда работорговцы воруют магов, им оказывают уважение и почёт! Те нос-то и задирают. У меня сестра вышла замуж и уехала туда жить. Такие письма пишет. Мамочки мои! Маги работают в магазинах, лавках, на предприятиях.

– А я слышала, что в столице в моду входит договорной брак с магами, говорят, что наследный принц очень интересуется магичками и даже уговаривает его величество издать приказ о послаблении…

– Тихо! – дал о себе знать дракон. – Я ещё не закончил, а вы меня перебиваете. Все новости вы можете обсудить позже.

– Продолжай! – вежливо разрешил кто-то. Пока мы слушали, народу стало ещё больше.

– Так вот, генерал Эдгар разработал план, с помощью артефакта он временно стал магом! – все затаили дыхание.

– А разве можно такое рассказывать в новостях? – тихо поинтересовалась девушка рядом.

– Можно, это официальные новости, одобренные министерством, а значит, и его величеством, – отреагировал дракон. – Все должны знать о подвигах героев и о преступлениях против человечности. Рабство в нашей стране порицается. Да, нам нужны маги на шахтах, но не такой ценой! – лекторским голосом продолжил дракон. – Только на добровольных началах, с хорошими условиями проживания, труда и достойной оплаты.

«Ишь как завернул», – мысленно усмехнулась.

– Да не перебивайте вы меня! – рыкнул дракон. – На чём я там остановился? – он на мгновение замер, хмыкнул и продолжил: – Доблестного генерала под видом мага отвезли поближе к границе, там и продали бесчестным работорговцам. Для вида он сопротивлялся и был легко ранен, – и тут я вспомнила мужчину в клетке. Как по мне, ранение было совсем не лёгким. Так вот что там произошло. А я-то гадала, откуда эти драконы налетели. Всё было спланировано заранее.

– Как себя чувствует генерал? – не удержалась от вопроса девушка.

Дракон пристально посмотрел на неё.

– Генерала подлечили, но дело в том, – дракон приосанился, если так можно сказать не про человека. – Внимание! Важная информация для всех поселений, городов и деревень, особенно для тех, что расположены близко к границе. После боя и освобождения пленённых магов недосчитались двух бандитов, те непостижимым образом бежали. Будьте бдительны! Не пускайте в дом незнакомцев, особенно если они ранены, сразу же вызывайте стражу! Один из них был магом, долгое время скрывая свою сущность!

– Сбежали? Вооружены? Как страшно, – присутствующий народ начал переглядываться и шептаться.

– Сколько раз говорили, что от магов не следует ждать хорошего, одни беды. А ведь эта шахта совсем недалеко от нас. Я всегда думала, что там приличные хозяева и платят хорошо. Сколько людей ходило к ним наниматься, но нет, не принимали, отсутствовали свободные рабочие места. И это на шахте? – голос говорившей женщины был очень громким. – Где всегда требуются рабочие?

Голова начинала болеть, в висках стучали молоточки.

– Во дворце его величества готовятся к большому балу, – перешёл к следующей новости дракон, но дальше я слушать не стала, сил бы хватило до дома дойти. – Будут приглашены принцы и принцессы из разных стран…

– Мамочка, тебе плохо? – обеспокоенно спросил Лео, стоило нам чуть отойти от толпы.

– Голова разболелась, слабость, мне бы прилечь, – кивнула Леонарду.

Стоило оказаться на нашей полупустой улице, как мальчик тут же перехватил мои сумки. Идти стало легче.

Ещё издалека стало заметно, как у хлипкого забора кто-то ходит.

– Лео, сумки отдай, – напрягшись, протянула руку.

Глава 8

– Вы уже вернулись, – перед домом стоял Эмори. – Замечательно. Я как раз занёс всю мебель, Морана расставляет посуду. Флоренс, что-то ты совсем бледная. Не заболела ли часом?

Я не успела и рта раскрыть, как услышала голос его жены.

– Даже если и заболела, то это не твоя забота, Эмори, – женщина еле сдерживалась, но раздражение всё равно сквозило в интонации её голоса. – Флоренс вскипятит чай, попьёт и отдохнёт. Идём! Нечего на вдовых заглядываться, – она подтолкнула мужа рукой.

– До свидания, – пробормотала я, проходя мимо.

– Постой, Флоренс, возьми замок, он, правда, старый и иногда заедает, но хотя бы для вида, – Эмори протянул ржавый навесной замок.

– Спасибо, – Лео поблагодарил от нас двоих.

– Почему ты постоянно печёшься о посторонних… – я шла к дому, а Морана и Эмори вдоль по дороге, её голос было прекрасно слышно, она выговаривала мужу, а тот вяло отмахивался.

– Морана, нужно быть добрее к людям. Ты к ним добра, и они отплатят тем же…

– Вот если бы я не прибрала тебя к рукам, то такие добрые люди давно бы сидели у тебя на шее…

Войдя в дом, поняла, со мной творится что-то странное, холодный пот струился по лицу, меня бил озноб. Но утром же всё было хорошо, почему я вновь заболеваю?

Я медленно пошла к кровати.

– Мамочка, тебе плохо? – Лео поправил мои ноги и укрыл одеялом.

Неожиданно стало жарко. Этот жар распирал изнутри, с губ сорвался стон, замешанный на боли. Каждая клеточка тела кричала о помощи.

Огненная волна прокатилась от головы к ногам, ища выхода. Закричав, выгнулась, в голове раздался громкий звук, напоминающий разрыв ткани.

– Мама… мамочка, сейчас полегчает… – на лоб легла холодная мокрая тряпка. – Где же найти лекаря? Я к соседям, – у меня не получилось остановить мальчика, он убежал.

Не знаю, сколько времени я была в забытьи, но, открыв глаза, увидела сгорбленную старушечью спину.

– Очнулась, девица. Что же ты так доводишь своё тело? Магия не любит, когда её игнорируют и не пользуются данными ею благами.

Старуха протянула кружку. От варева пахло травами.

– Где Лео? – дрожащей рукой поднесла питьё к губам.

– Хворост в лесу собирает, – ответила та.

– Что делает? Зачем?

– Мне самой тяжело за хворостом в лес идти, так мальчик за твоё лечение заплатит.