– Идите, – послышался голос в спину, а я с глубоким вдохом покинула дверь кабинета.
Мне казалось, что я не вышла. Я вывалилась из кабинета, чувствуя, как под ногами на секунду ушла земля. Только спустя пару секунд и несколько вдохов, мир стал снова приобретать краски.
“И на что ты все время надеешься, глупая? Да ему плевать на тебя! Что было, то было! Он, может быть, даже и не помнит! А что? Окрутить молоденькую дуру – преподавательницу, которая смотрит на него с восхищением, проще простого. И ты повелась!”, – подумала я, кивком здороваясь с проходящими мимо студентами.
Мне хотелось вымарать эту ночь из своей биографии, вычеркнуть ее, забыть навсегда, но я не могла. Наверное, потому что она подарила мне мое сокровище, мой маленький смысл жизни.
Я спешила в свои покои. Сердце было не на месте, как там доченька?
Покои преподавателей размещались над аудиториями, принадлежащих факультету. В Академии было пять факультетов и пять башен, не считая главной, с огромными часами. Факультет Темной Магии, Факультет Светлой магии, Факультет магических животных и растений, Факультет Артефактов и Факультет Боевой Магии.
И сейчас я поднималась по лестнице, рисуя у себя в голове жуткие картины того, что могло случиться с ребенком за время моего отсутствия.
Возле портала я видела, словно наяву, как ее жрет мантикора, потом представляла, как из кабинета вызова вываливает демон и хватает визжащую Мию, утаскивая ее в Астрал… Примерно на середине лестницы я представила взрыв котла, а возле самой двери в покои декана, мне чудилось, что Мия падает с башни.
Я увидела печать замка на дверях.
Печать была не тронута. Дверь не открывалась. От этого стало еще тревожней.
Я сорвала ее взмахом руки и вошла.
– Мия! – позвала я.
А в ответ – тишина.
Глава 6
– Мия!!! – задохнулась я, влетая в спальню.
– Мама! Мамочка пришла! – послышался голосок Мии. И топот ножек.
Схватив дочку, я обняла ее, прижав к себе так крепко, как могла. Погодите, а как тогда ректор ее видел?
– Мия, ты выходила из комнаты? – спросила я строго.
Белокурая дочка в красивом платье с бантиком смотрела на меня удивленным взглядом. Но тут же опустила глаза и вздохнула. Она ковыряла ножкой ковер, а я не сводила с нее взгляда.
– Я подумала, что мамы долго нет… И решила ее поискать, – произнесла Мия.
Я осмотрелась по сторонам.
– А вдруг с мамой что-то случилось, – робко заметила Мия. – И …
Тут я отследила ее взгляд, видя пирамидку справочников по магическим растениями. Они стояли друг на друге, а сверху громоздились коробки. Вся эта конструкция вела к подоконнику.
Я отпустила дочь и бросилась к высокому окну, видя следы туфелек на подоконнике и незакрытую щеколду.
– Я просто открыла окно и пошла по дорожке… – послышался голосок Мии.
Сейчас мне натурально стало плохо. Головокружительная высота башни заставила сознание на мгновенье помутнеть.
– Ты прошла по каменному поясу? – дрожащим голосом спросила я, глядя на небольшую приступочку, ведущую к горгулье с отколотым крылом.
– Ну да,– заметила Мия. – А что?
– Мия, – присела я, сглотнув. Боже мой! Там высота метров триста! – Никогда больше так не делай. Пообещай маме, что ты никогда так не будешь делать!
Я взяла ее теплую, испачканную пылью ручку.
– Ну там совсем не страшно, – попыталась успокоить меня Мия, вздохнув.
– Маме страшно! – прошептала я, чувствуя, как внутри заходится сердце. – Пообещай!
– Хорошо, – пробурчала Мия, а я выдохнула. – Я больше так не буду, мам…
– Мия, скажи честно, как ты попала в зеркало? – спросила я, глядя на роскошное трюмо. Я коснулась рукой холодного стекла.
– Мама, я не попадала в зеркало, – прошептала Мия, глядя на мою руку.
В несколько шагов я очутилась возле стопки, разбирая ее и раскладывая на свои места.
Я знала, что четырехлетней девочке не место в Академии. Да, я ужасная мать! Я это понимаю! Но у меня не было выбора.
– Мама, а почему тот дядя ругался на тебя? – спросила Мия.
– Что? – обернулась я, прижимая к груди справочник по ядовитым цветам.
– Дядя с бородой… Он ругался на тебя… – заметила Мия.
– Ты говорила, что не попадала в зеркало! – произнесла я. Голова, честно сказать, уже слабо соображала. – Как ты могла это видеть?
– А вот так… – прошептала Мия, подбегая ко мне. – Я играла тут с Лией, а потом … так получилось…
Маленькая ручка коснулась красивого украшения на раме, похожего на розу. Она повернула его, а зеркало вспыхнуло.
Глава 7
А началось это сегодня с самого утра.
Я вела пару по ядам, помешивала варево и рисовала на доске унции, пропорции, выписывая коэффициенты особых свойств.
– Так, галерка, последнее эльфийское предупреждение! – проворчала я, слыша возню за спиной.
Стоило мне повернуться, как все сидели паиньками.
– А что мы варим? – проснулся голос на третьей парте.
– Приворотное зелье! – ответила я с милой улыбкой.
– Оно способно приворожить? – оживились студенты.
– Ну конечно! Попробуй сказать, что ты не любишь того, кто держит в руках противоядие, пока тебя трясет на полу, – ответила я.
Яды относились к Факультету Темной Магии. Так что юмор у нас был тоже не самый светлый. Так же к темной магии относилась некромантия, вызовы из Астрала, внезапно прорицание и темные чары.
Котел бурлил, а я смотрела, как проварился болиголов. Что-то он в последнее время вообще никакой. Я выловила его ложкой и снова бросила в котел, беря с полки банку с сушеной цикутой.
– Цикута. Или вёх ядовитый, – диктовала я, помешивая зелье и добавляя содержимое банки. – Растет в болотистых низинах и в марях. Даже при высушивании сохраняет свои ядовитые свойства. Она вызывает судороги, слюноотделение, потливость, частое опорожнение кишечника и мочевого пузыря. Так что, когда говорят, что по нему кипятком писают и слюни пускают, не факт, что речь не идет об отравлении…
Я принюхалась к зелью, видя, как оно закипает. Ничего так получилось. Наваристое…
– Симптомы нарастают в течение десяти часов. Так что если вы слабонервный отравитель и не хотите смотреть на мучения, то цикута – отличный выбор, – продолжала я с улыбкой. – Если вдруг вы решили простить, вам стало жаль несчастного, то под рукой нужно иметь сорбент.
Кто-то хихикнул.
Внезапно зеркальце в кармане выдало мелодичную трель. Это было мое средство связи. Кто -то использует хрустальные шары, кто-то медальоны. Я же полюбила зеркала. Ну не люблю я разговаривать с носатыми личностями. А шар очень деформирует изображение. Даже я в шаре выгляжу, словно гордый орел.
– Одну минутку, – улыбнулась я, видя в зеркальце туман. – Да, да, я вас внимательно скушаю…
Кто-то хихикнул, а я отошла к окну, поглядывая на зелье краем глаза.
– О, мисс Альма, – послышался старческий голос. В этот момент внутри все оборвалось. Я узнала голос нянюшки, миссис Виральд.
Первой мыслью было: “Что-то случилось с ребенком!”. А я поймала себя на грани обморока.
– Я хотела бы с вами поговорить… – послышался голос миссис Виральд. – Срочно…
– У меня урок, – прошептала я, кивая в сторону студентов.
– Мисс Альма… Я прекрасно знаю ваше расписание, – послышался голос нянюшки. – И если бы не случилось нечто очень плохое, я бы не стала связываться с вами во время пары!
Глава 8
Голос нянюшки был какой-то слабый… Словно, говорила она через силу. Я мысленно прогнала через себя тысячу ужасов, которые могли приключиться.
Аудитория, оставшись без присмотра, зашумела, а я осмотрелась и грозно произнесла: “Тишина!”.
– Простите, это я не вам, – нервно улыбнулась я, видя бледное лицо няни.
Я снова обернулась на аудиторию, которая снова стала шуметь. Но уже с опаской.
– Так, быстро достаем листочки! Самостоятельная работа! – скомандовала я. – Убираем, убираем учебники…
– Ну не-е-ет, – заныли студенты, а лица у них стали кислыми-кислыми. – Мы же не гото-о-овились… Так нечестно…
– Честно – честно! – ответила я, прижав зеркальце к груди. – Пишите! Вопросы на доске.
Я взмахнула рукой, и на доске появилось задание для первого курса. Там легкотня! Пусть вспоминают материал. Повторенье – мать учения!
– Да, да, я тут, – взволнованно прошептала я в зеркальце, выходя из аудитории.
Там послышалось шуршание учебников. Скоро у меня на столе будет стопка одинаковых работ. Но, может, хоть так они что-то запомнят, пока списывают.
Мои шаги отдавались от стен Академии, а я направлялась в тихое укромное место возле окна.
– С Мией все в порядке? – прошептала я, замирая в предчувствии ответа.
Нянюшка закашлялась, а я за эти секунды пережила две морально – клинические смерти.
– О, да, – заметила миссис Виральд. – С девочкой все в порядке. Просто я себя плохо чувствую… У меня что-то сердце …. колет…
– О, боги, – прошептала я, глядя на бледное лицо няни. Я услышала голос Мии: “Нянюшка, смотри, как я нарисовала!”.
– О, дорогая, это очень красиво, – простонала миссис Виральд. И тут я поняла, что все серьезней некуда.
Мия убежала, а я шумно вздохнула.
– Как видите, что-то мне совсем худо, – выдохнула миссис Виральд, стараясь улыбнуться. Она поморщилась, словно пытаясь проглотить боль.. – Сейчас я вызвала лекаря, а он сказал, что мне нужен покой и лекарства… Так что я пока не смогу посидеть с Мией.
О, боги! Я запустила руку в свои волосы и нервным жестом прочесала их.
– И что вы предлагаете? – прошептала я, оглядываясь на пустой коридор.
– Я предлагаю вам попробовать найти другую няню… Если не найдется, то … Я отправлю Мию в Академию… Такую малышку нельзя оставлять одну, если вы понимаете, о чем я, – через силу вздохнула Миссис Виральд.
Няня выразительно посмотрела на меня, а я простонала. Так, мне срочно нужна няня! Прямо срочно! Где ее достать?
– Ой, ой, ой, – прошептала миссис Виральд, хватаясь за сердце.
– Миссис Виральд! – закричала я, испуганно. – Что с вами?!
Няня вдруг закрыла глаза.
