Мы стояли перед зеркалом, которое светилось магией. В ней отражался кабинет Рааманта.
– Это что такое? – удивленно подняла я брови, глядя на неведомую магию.
В этот момент у меня пронеслась в голове мысль о том, что моя предшественница, Мередит Бренсон зачем -то установила тайную слежку за ректором. Я вспомнила худощавую, немолодую женщину с длинным тонким носом, похожи на клюв цапли. Ee зализанная прическа всегда блестела магическим гелем и напоминала пластмассовую шапочку. “Она претендовала на должность ректора!”, – вспомнила я слова Бессаны. – “Спала и видела. Сначала спала со старым ректором, а потом состарилась и просто спала!”.
Так или иначе, Мередит покинула Академию на радость моему кошельку. А магия слежки осталась. И вот что странно. Кабинет ректора всегда проверяется на предмет чужой магии. А это заклинание так и не нашли.
Я повернула ручку и погасила зеркало. Сердце нервно дернулось, а я вздохнула, глядя на дочь. У меня сейчас нет времени, чтобы любоваться кабинетом! Тем более, меня там могут видеть!
– Очень мило, зайка, – улыбнулась я, радуясь, что опасность пока миновала. Может, пройдет много лет, я буду уже старенькой, и однажды, умирая, скажу Мие, что тот мужчина, которого она видела в Академии, ее отец.
– Мия, а ты никого не встречала, пока искала маму? – спросила я, глядя на съеденный завтрак. – Мама не будет ругать. Просто расскажи!
Мия смутилась, глядя на стену. Она долго думала, а потом вздохнула. Мне писать отчет о происшествии, чтобы подать на стол ректору. Так что я должна знать, куда уводить подозрения.
– Я встретила дядю… – негромко заметила Мия. – Большого бородатого дядю…
Я снова напряглась, стараясь не паниковать раньше времени. Пока еще ничего страшного не случилось! “Призрак!”, – подумала я. – “Нет, а почему бы и нет? Если я скажу, что заклинание, то сразу возникнут вопросы, а кто его сотворил. Начнутся проверки. А так призрак и призрак!”
– Я увидела его в конце коридора… – продолжала Мия. – Я как раз ходила и пела колыбельную Лие…
Почему-то я представила картинку. Идет себе ректор, никого не трогает, как вдруг видит в конце темного коридора девочку с куклой.
Мия стала петь колыбельную. Пела Мия полушепотом, чуть хрипловато и очень однообразно. Не знаю, как кукла, но от такого пения я ни раз просыпалась.
“Это все моя вина!”, – сокрушалась няня. – “Я поставила ей магическую пластинку, отошла на двадцать минут, чтобы поговорить с вами… А теперь она просит понравившуюся песню еще и еще! И говорит, что песня сначала та, а потом не та!”.
Воображение тут же нарисовало маленькую девочку с куклой, которая стоит и поет свою жуткую песенку. В Академии, которая кишит чудовищами. Просто стоит в темном коридоре и поет.
Отдать должное ректору, я бы после этого спала бы со светом.
В Магической Академии можно встретить много чего. Демоны, сбежавшие с урока, мантикора, которая забрела на этажи в поисках еды, старые призраки… Но больше всего на свете не ожидаешь встретить маленькую девочку с куклой, которая поет жуткую песенку заевшей магической пластинки.
Мне казалось, что большая часть фильмов ужасов начиналось именно так.
– Ты с ним разговаривала? – спросила я, чувствуя, как в голосе появляются строгие и тревожные нотки.
– Нет, – выдохнула Мия, помотав головой. – Ты же сказала, ни с кем не разговаривать! Особенно с незнакомыми дядями…
– А он что-то спрашивал? – нервно спросила я, понимая, что картинка в голове приобретает зловещие краски. И эти краски сгущаются.
– Да! – кивнула Мия. – Он спросил, кто я… Но я молчала. Он еще раз спросил, откуда я. Но я тоже молчала. Я просто смотрела на него…
Ну, правильно! Молчи, вдруг дракон уйдет?
В такие моменты я радовалась, что я – не ректор.Молчаливая маленькая девочка в темном коридоре способна заставить любого поверить в … призраков! О, сейчас же сделаю вид, что обошла комнаты студентов и напишу отчет, что увиденная ректором девочка очередной призрак. Нет, а что? У нас просто появилось новое привидение. Может, оно раз в стол лет просыпается! Или в тысячу! И то пару раз показывается, и снова засыпает. Может, у призрака годовщина смерти? Кто их, призраков, знает!
– Больше не выходи из комнаты, – произнесла я, видя, как Мия вздыхает.
– А когда я вырасту, я тоже буду здесь учиться? – спросила Мия.
– Ну, не здесь, наверное, – выдохнула я, вспоминая чья это дочь. – Я думаю, что ты будешь учиться в Шелрудской Академии.
“На другом конце мира!”, – добавила я про себя. – “Подальше от твоего отца!”.
– А мне тут понравилось! – надула губки Мия.– Я хочу учиться здесь!
– О, Шелрудская Академия тебе понравится еще больше! – с жаром убеждала я. – Просто там ты еще не была!
Я поцеловала Мию в макушку, беря со стола газету и пытаясь найти няню по объявлению.
– А теперь помолчи, дорогая. Я попробую найти тебе няню, – улыбнулась я. – Иди, поиграй в спальне. Сделай домик из одеял…
Зеркальце вспыхнуло, а я ждала, когда мне ответят.
– О, здравствуйте. Вы миссис… эм… – я подсмотрела в газету. – Котлер? Да?
– Все верно! – произнесла молодая красивая няня, похожая на Мэри Поппинс. – У меня отличные рекомендации. Из лучших аристократических домов. Мне без разницы, мальчик или девочка. Я люблю всех детей…
– А как на счет магии? – осторожно прощупывала почву я.
– О, за это не переживайте! Я имею магическое образование, – с гордостью. заметила няня, а я почувствовала себя пиратом, который откопал сундук с сокровищами. – Так что магия мне не помеха… Так же я веду подготовку в Академии, если вы не планируете поступать, то я могу дать начальное Магическое Образование. Вам достаточно будет подтвердить в Министерстве навыки и получить сертификат.
Неужели?! Свершилось! Маленькое привидение уедет домой, а я снова будут спать и преподавать спокойно.
– А вы? Как к вам обращаться? Миссис…– с улыбкой спросила миссис Котлер.
– Мисс, – заметила я, улыбаясь. – Мисс Милиборн! Но можете звать меня просто Альмой. Мне срочно нужна няня для моей дочери…
Взгляд миссис Котлер тут же выжег во мне дыру. От прежнего благодушия не осталось ничего. Сейчас она смотрела на меня с нескрываемым презрением.
– Я не работаю с внебрачными детьми! – резко с интонацией обиженной принцессы заявила миссис Котлер. – Я не собираюсь портить свою репутацию, работая … с бастардами и безотцовщинами! После такого ни в один приличный дом не устроишься! Фу!
– Тогда указывайте это в объявлении, пожалуйста! – резко ответила я, гася вызов.
Ну и дела… Я думала, что нянь, как грязи. А тут – совсем беда! Две няни были уже при деле, еще одна не отвечала. Ответила последняя няня, но по замедленной речи и полупустой бутылки из-под крепкого алкоголя на заднем плане, разговор был коротким.
– Ладно, – согласилась я. – Быть может, завтра появятся новые объявления. Один день ничего не решает, не так ли? Мы почти без приключений пережили его!
И тут я увидела, что мое карманное зеркальце покрылось мутным туманом.
– Да, да, – произнесла я, как можно приветливей. А вдруг кто-то из нянь решил вспомнить про знакомую или родственницу?
– О, моя дорогая, как вы там? – спросил голос миссис Виральд. Я увидела ее на огромных белых подушках.
– Потихонечку, ищем няню, – ответила я, глядя на целую артиллерию зелий.
– Мне вон тут чего понапрописывали, – выдохнула миссис Виральд – И сказали не тревожиться. А как тут не тревожиться, если я вас так подвела?
– О, ничего страшного, – соврала я, слыша, как по спальне кто-то тянет стул. – Мы покушали, играем…
– Дорогая моя, – послышался голос миссис Виральд, а она потянулась за каким-то листком. – Я постараюсь выздороветь, как можно быстрее! Я понимаю, как осложнила вам жизнь. Мне ужасно стыдно!
– Вы, главное, не нервничайте, – закивала я. – Ничего страшного! Все в порядке.
– Ну, разумеется, не в порядке! – заметила миссис Виральд, нахмурив брови. – Вас могут уволить, если узнают, что вы привели дочку в Академию. Я прекрасно знаю, какие у вас там строгие правила.
– Но я очень надеюсь, что никто ничего не узнает. Думаю, пару дней мы продержимся. Пока что Мия ведет себя хорошо. За некоторыми нюансами… Но это – мелочи, – улыбнулась я.
– О, мисс Альма, – вздохнула миссис Виральд. – Ваши слова да в заклинание! Просто есть то, что маги не могут контролировать… Например, внезапные вспышки силы…
– О, – отмахнулась я с улыбкой. – Нам до этого еще ой, как далеко! Выздоравливайте, а мне пока работу работать…
Я распрощалась, написала отчет о призраке и направилась на символический обыск у студентов. Конечно, я прекрасно понимала, что никакой девочки я там не найду, но формальности тоже нужно соблюдать.
– Мия, милая, посидишь немного. Я скоро вернусь, – потрепала я по голове дочку.
На окне появилась защитная печать, на дверях сразу две, а я спустилась в общежитие, поднимая старосту факультета. Вместе мы быстренько обошли все комнаты, не обнаружив никаких особых нарушений. Не считая целующейся парочки третьекурсников и набора для волшебных фейерверков, запрещенных в Академии еще сто лет назад.
Я поднялась в свои покои, поглядывая на часы. Через пятнадцать минут начнется совещание.
Открыв печать, я вошла в свои покои и остолбенела… Если бы не опыт преподавательской деятельности, подкрепленный довольно крепкими нервами, я бы села.
Глава 20
За то короткое время, которое меня не было, комната превратилась если не в руины, то в результат бурной вечеринки пьяных студентов и дракона.
– Мия, – перепугалась я, бросаясь в спальню. На полу сидела Мия, пытаясь накрасить куклу моей косметикой.
– Мам? – спросила Мия.
Вид у нее был такой милый, что я бы сравнила ее с ангелочком. Она смотрела на меня голубыми глазами кристальной чистоты, а я перевела взгляд на руины вокруг.
– Милая, – ужаснулась я. – Ты зачем все перевернула вверх дном!
– Это не я! Это Сниф Снифыч, – заметила Мия. И вздохнула. Так по – взрослому. Мол, пустяки, дело-то житейское.
– И кто этот Сниф Снифыч? – спросила я, не понимая, о каком Сниф Снифыче идет речь.
– Я познакомлю тебя с ним… Но не сейчас…. Сейчас он стесняется, – вздохнула Мия. И снова подняла на меня глаза кристальной честности.
Я попыталась применить магию уборки, но дело приобретало очертания безнадежного. Наскоро поставив все на место, я с сожалением вручила Мии остатки косметики для разукрашивания куклы.
– Мама на совещании, – вздохнула я, погладив по голове дочку – Посиди тихо… И …эм… своему Сниф Снифычу, чтобы он тоже не шумел… И ничего не трогал! Поняла?
Закрыв дверь и проверив магию на окне, я стала спускаться по лестнице. Сейчас я готова была схватить первую попавшуюся няню за грудки, высыпать все содержимое кошелька, снять сережки с драгоценными камушками и умолять, умолять, умолять… Но мысли о том, что я из-за работы совершенно не знаю собственного ребенка, меня удручали. Замкнутый круг получался. Нет работы – нет денег, нет денег – нет няни, игрушек и всего остального. И вот мы уже стоим на паперти, умоляя поделиться монеткой.
Я потрясла головой, отгоняя нехорошие мысли. Кто-то же должен кормить семью?
Я прекрасно понимала, что перекладывать ответственность и вину на вымышленных друзей – это нормально для ребенка.
А еще этот Сниф Снифыч.
И сейчас у мамы должно найтись время, чтобы объяснить дочке, что ответственность нужно брать на себя. В этом нет ничего плохого. Вместе испортили, вместе починили.
Пока я приводила себя в порядок, педагогические планы так и перли из меня, словно пытаясь компенсировать годы моего почти отсутствия в жизни дочери.
Большую часть времени я чувствовала себя никудышной матерью. И это не давало мне покоя.
За четыре года дочь видела меня нечасто. Я была отличной воскресной и праздничной мамой, мамой – подарком, мамой мороженым, сладостями и походами на прогулки. Но мне этого было мало…
Я прекрасно понимала, что никакая другая работа не позволит содержать дом, няню, покупать еду, игрушки и все-все-все, чтобы малышка не чувствовала себя обделенной.
А еще – отложить немного на будущую учебу! Учеба в Академии тоже ого-го сколько стоит!
Работа в Академии высоко оплачивалась. И, пожалуй, после министерства, у нас была самая высокая зарплата. Поэтому я держалась за место всеми руками, ногами и зубами.
Но при этом дочка росла без меня.
Я не видела ее первые шаги, не застала момент, когда она впервые заговорила… Все это пролетело в суматохе трудовых дней и осталось только в рассказах няни.
Иногда мне хотелось плакать от такой несправедливости, но я понимала, что кроме меня у Мии никого нет. И эта мысль придавала мне сил.
Возле кабинета ректора уже собрались преподаватели.
Высокомерный светловолосый некромант, мужик – красоты неописуемой, стоял засунув руки в рукава. Улыбка у него была настолько мерзкой, что ни одна здравомыслящая женщина не могла перед ним устоять. Я вспомнила, как Бессана, увидев его, схватила меня за рукав. Перед нами тогда маячил преподаватель по боевой магии. Большой, как шкаф, прямолинейный, бесхитростный и надежный мужик лет сорока. “Большой, тупой и преданный!”, – так называла его Бессана. И тут в вошел он.
– Я прошу вас, отойдите, прекрасный, ответственный мужчина,– заметила Бессана вполголоса, но расслышала это только я. – Не загораживайте мне вон того мерзавца и подлеца…
Дариус Траур обладал скверным характером и претендовал на должность декана моего факультета. Едкий, колкий, язвительный, он терпеть не мог, когда его вытаскивают из его подземелья.
Неподалеку стояла Бесс. Выглядела Бесс так, словно идет на свидание. Грудь вперед, комплексы назад.
Она была неотразимой. Словно ее позвали позировать для журнала “Магические штучки”, только еще не разделась. Яркий макияж, темные волосы, цвета воронова крыла блестели от уходовых средств и были аккуратно разобраны по локонам. Словом, не женщина – картинка.
От нее за километр разило духами, а накрашенные ресницы бесстыже скребли душу и выскребали сердца всем мужчинам вокруг.
– А че это мы сегодня такие адекватные? – поинтересовался Дариус, обводя холодным взглядом болотного цвета глаз всех присутствующих. – Случилось чего?
