Мейлин опустила взгляд.
А я про себя порадовалась: не так уж и сладко ей тут будет.
— И еще… — Кай сурово посмотрел на нее. — В отряде всякое бывает. Но не все доходит до руководства. Так вот, если я узнаю, что что-то дошло… — он прищурился и сверкнул глазами на Мейлин.
Та порывисто подняла голову и испуганно посмотрела на него:
— Нет, что вы, ребята! Я… нет. Я никого не сдам и не предам.
— Посмотрим, — выдохнул Кай. — Так. Ну а теперь — представятся остальные.
И началось знакомство с отрядом. Рыженькую звали Тиа. Блондинчик — заместитель старосты, Ник. Русый, как я поняла, близкий друг Кая — Зейн. Голубоглазая — Анира. И еще много имен.
Как оказалось, я знала далеко не всех, даже учитывая, что многих видела в своей прошлой жизни. Но я никогда с ними не общалась. Они меня попросту не интересовали. Даже когда умирали, я провожала их пустым взглядом, ничего не чувствуя. А теперь пыталась запомнить каждого — и понимала, что так просто уже не смогу смотреть на их смерть.
Глава 14
К ночи академия и общежитие погрузились в тишину. Слышались только приглушенные шаги дежурных, а потом и они стихли.
Я сидела на краю своей кровати, аккуратно раскладывая выданную форму. Жетон уже лежал на прикроватной тумбе — тяжелый, холодный, с отчеканенным номером и маленькой булавкой, которой его следовало прикрепить к форме.
Я расправила ткань, уже собираясь приколоть жетон на грудь, когда вдруг уловила едва слышные, легкие шаги. Потом щелкнул замок какой-то двери. Секунда тишины. И снова шаги. И снова щелчок.
Кто-то медленно шел по коридору, заглядывая в комнаты одну за другой.
Я осторожно отложила жетон.
Подошла к двери и прислушалась.
Шаги приближались. Остановились напротив моей двери. И хотя она была заперта с моей стороны, я увидела, как замок послушно двинулся под магическим приказом — и дверь внезапно распахнулась.
А по ту сторону… серые сапоги, длинный черный плащ.
Я медленно подняла взгляд — и встретилась глазами с Дэем.
— Проверяю, на месте ли все, — очень тихо сказал он. — Часто новобранцы решают в первый день устроить себе… э-э-э… праздник. В честь поступления.
— Ничего подобного не предполагалось, — настороженно ответила я.
Он кивнул. И продолжал стоять. Кажется, дольше, чем у остальных дверей. Продолжал смотреть на меня — и я не выдержала.
— Это вы поспособствовали тому, что мы с Сель попали в академию? Вы же все видели… Почему?
Взгляд принца стал еще более пристальным.
— Я видел вашу тренировку еще до испытания. Не знаю, чему вас учили в храме, но в вас очень большой потенциал. Из вас может получиться очень сильная боевая ведьма.
— Но ведь я помогла у башни… на испытании… а это запрещено, — сбивчиво начала я, но принц вдруг улыбнулся и, чуть склонившись ко мне, перебил:
— Это тоже была часть испытания. Насколько вы способны работать в команде — или для вас важнее спасать собственную шкуру.
Я отпрянула.
— Вы хотите сказать…
— Тише, тише… — он чуть снизил голос. — Многие из ваших не прошли именно поэтому. Да, вы обязаны беспрекословно слушаться своих кураторов и приказы. Но и свои мозги должны быть. Знаете, сколько новобранцев погибло из-за хладнокровия и безразличия своих же товарищей? Да, они были слабыми, но все же. Вы ведь прожили вместе какое-то время. Спали на одном полу. Мылись в одной душевой. Видели друг друга в неглиже и ели самую скудную пищу. Вместе. А когда дело дошло до испытания, оказалось, что «каждый сам за себя», — принц мрачно усмехнулся.
— Это жестоко, — напряженно выдавила я.
Он пожал плечами:
— Вероятно. Но по-другому не получается. Предательство — худшее, что может случиться в отряде. Вам придется быть вместе не один день и пройти не одно испытание. Вы побываете в такой заднице, что поймете: это, как вы выразились, жестокое испытание — одно из самых правильных.
«Испытание, на котором я не была, — мелькнуло у меня в голове. — И которое потом, в походе, с треском провалила».
— А Сель? — спросила я.
Он улыбнулся:
— Пока вы готовились к испытанию, мы следили за каждым из вас. У Сель хорошо развиты поисковые навыки. Для нее главным испытанием было найти выход из лабиринта. Он был самым запутанным, вероятность нахождения выхода — очень низкая. Но она его нашла. В любом случае ее бы взяли. Ну… если бы она не погибла. А она не погибла — благодаря вам. На все вопросы ответил?
Я кивнула.
— Тогда доброй ночи.
Принц отвернулся и собрался уже идти к выходу, но я снова спросила:
— Там с нами был еще один парень. Он не жил с нами в казарме. Я не знаю, кто он. И после испытания больше его не видела. Он не прошел. Разве это честно? Нас взяли, а его — нет?
Дэй повернулся. Его губы исказились в иронической ухмылке.
— Вы меня удивили сейчас. Неужели вас интересует судьба парня, которого вы даже не знаете?
— Просто это странно, — призналась я. — Парень обладал очень редкой магией. Разве академия не заинтересована в уникальных магах?
Ухмылка Дэя исчезла.
— Что вы подразумеваете под уникальной магией?
— Мне показалось, что он маг жизни.
Брови принца слегка приподнялись.
— Маг жизни? Я не ослышался?
Я пожала плечами:
— Я, конечно, могу ошибаться, но он создал нить судьбы, по которой прошел. Это очень редкий дар.
Дэй повернулся ко мне полностью и приблизился. И вдруг, совершенно неожиданно, взял меня за подбородок и посмотрел прямо в лицо.
Ох… я перестала дышать, силясь сдержать себя и то, что произошло внутри меня. Взрыв. Катастрофа. Яркая волна, отзывающаяся на его прикосновение. Богини! Только бы глаза не выдали тот хаос, который внезапно поднялся во мне.
Дэй стоял и смотрел.
— Вы уверены в том, кого видели? — тихо спросил он.
Замолчал, прищурился, потом расслабился и отпустил меня.
Я испуганно кивнула:
— Да. Это точно был маг жизни.
— Магов жизни не существует, — спокойно ответил капитан. — Это миф. Нам хочется думать, что существуют архимаги, способные изменять магию и жизнь. Но это невозможно. И вы должны это понимать. О магах жизни говорят только… — он вдруг запнулся, — ведьмы и маги из глубинок.
Я нахмурилась.
Не признаваться же принцу, что в своем будущем я уже сталкивалась с магом жизни. Они не выдумка и не миф. Они существуют. В храме нам вскользь рассказывали, что магов жизни почти невозможно заметить: они появляются и исчезают, в их руках — нити судеб, по которым они странствуют постоянно. Они — путешественники миров и времен.
Поэтому я и удивилась, увидев того паренька. Какая удача — увидеть молодого мага жизни, да еще поступающего в академию. И вот теперь меня стоят и уверяют, что его не существует! Хотя, почему я решила, что он маг жизни? Потому что увидела нить судеб. И однажды в будущем я увижу ее снова.
На душе стало муторно. Я хорошо помнила ту, прошлую, нить — и как шла по ней. Для этого мне пришлось убить мага жизни. Присвоить его магию. Навсегда этого сделать было невозможно, но в моменте… он тогда просил меня не идти по ней, говорил, что это приведет к гибели, отказался помогать мне.
Мне пришлось его убить.
Я не послушала то, что он говорил. Я хотела попасть к Золотым драконам. И я прошла по той нити. Завладела стаей. И… погибла. Это была не моя судьба, но я ее присвоила — и погибла. Уже тогда, стоя перед вожаком золотых, моя душа была мертва, но поняла это я значительно позже.
И теперь я была уверена: паренек, которого мы с Сель видели, был магом жизни. Он выстроил нить судеб. Нить, которая изменила судьбу Сель. Она выжила благодаря ему.
Странно, сама мысль об этом отозвалась холодком в затылке.
— Вероятно, как и многие ведьмы, живущие вдалеке от цивилизации, вы все еще верите в судьбу, Шайра? — осторожно спросил Дэй.
Я растерянно покачала головой, стараясь сохранить спокойствие:
— Нет. Судьба дана нам свыше.
Он усмехнулся:
— Свыше? Тогда я очень удивлен, что вы уверяете меня, будто видели мага жизни.
Я пожала плечами:
— Может, я ошибаюсь. Но там точно кто-то был. Паренек, темненький, с темными глазами.
— Вы даже глаза его рассмотрели, — аккуратно поддел меня принц.
Я насупилась:
— Я не одна его видела. Сель тоже.
Принц вздохнул:
— Шайра, я внимательно следил за вашим испытанием. И за вами лично. Я видел, как вы спасали Сель. Там не было никого, кроме вас двоих.
Я вскинула на него непонимающий взгляд:
— Как это — не было? Вы хотите сказать, что у меня… видения?
Он протянул руку и неожиданно мягко погладил меня по голове:
— Пространство вокруг башни в момент испытания наполнено очень резонансными энергиями. В моменты выплеска силы, страха, предела возможностей магии, разум иногда создает очень реалистичные картины, которых на самом деле нет.
— Вы хотите сказать, что он нам обеим померещился?
— Именно, — кивнул Дэй. — С вами у башни никого не было.
— А тогда как, по-вашему, Сель перебралась через ров? — выпалила я, глядя принцу в глаза.
— Сель — поисковик. Она увидела тайную тропу входа через ров. Да, она выглядит как тонкий искрящийся мост, и заметить его может далеко не каждый. Но она смогла. Это, кстати, стало еще одним подтверждением того, что она действительно очень хороший поисковик и видит гораздо больше, чем обычный маг. Мы не могли ее не взять.
— То есть она сама прошла? — уточнила я.
Принц кивнул:
— Да. Все остальное вам почудилось из-за высокого уровня стресса. Вы хотели спастись — и выдумали себе мага, который вас спас. Это всего лишь игры магического разума, когда он на пределе. Не переживайте — со временем вы научитесь различать, где правда, а где иллюзия в таких ситуациях. Более того, ваша магия станет настолько спокойной и уверенной, что подобного больше не повторится.
Он помолчал, потом чуть мягче добавил:
— Не переживайте о несуществующем парне. Ложитесь спать. С завтрашнего утра начинается обучение — и у вас будут очень загруженные дни. Доброй ночи вам, Шайра.
Развернулся и пошел прочь по коридору.
Я проводила его взглядом.
Может быть, мы с Сель и правда все придумали… Но я ведь точно знала: маги жизни существуют. И нити судеб — тоже. А если мой разум действительно воссоздал иллюзию из моих воспоминаний?..
Я вздохнула и вернулась в комнату.
На кровати все еще лежала моя форма. Я взяла жетон, прикрепила его к куртке и села.
В моей жизни произошло настолько странное событие с возвращением, что и в иллюзию мага жизни я тоже была готова поверить. И все-таки внутри что-то противилось. Слишком естественно и натурально он выглядел.
Я вздохнула. И поднялась.
В комнате было душно. Я вышла на балкон и встала у перил, глядя вниз на сумрачные аллеи. Между деревьями мелькали светлячки. Чуть-чуть покачивались фонари. Откуда-то донеслось журчание ручейка — на территории академии их было много. Я сделала глубокий вдох, втягивая в себя ароматы ночи, и уже собиралась возвращаться, как вдруг услышала, что у моей соседки открылась дверь.
Поздновато для визитов.
