– С радостью, госпожа! – заулыбался он и тут же смутился из-за своего заурчавшего живота.
– Как давно ты ел? – внимательно посмотрела я на него.
– Вчера, – как-то неуверенно отозвался он. – Поджаренные стебли камыша за еду считаются?
– Всё с тобой ясно, – сочувственно вздохнула я. – Приготовь побольше еды, чтобы нам с тобой хватило вдоволь.
– Спасибо, госпожа! А что вы предпочитаете? – уточнил он, и я растерялась.
– Я вообще поесть люблю. Что приготовишь – то и съедим, – туманно отозвалась я.
– Салаты, мясо, рыба, сыры? – начал перечислять парень.
– Да. Иди, – махнула я ему рукой на выход.
Тот метнулся к двери, но у порога остановился для уточнений:
– Можно ли брать зелень с огорода, а фрукты – из сада?
Тут ещё и огород с садом есть? Ого…
– Конечно, – улыбнулась я, и Эдвин выскочил из комнаты.
Итак, пока что всё складывалось довольно неплохо. Даже не пришлось выяснять домашний адрес, меня сюда донесли на руках.
Этот уютный загородный домик пришёлся мне по душе. Да ещё с садом и огородом в придачу.
Мне дали отпуск на месяц, и за это время я постараюсь вписаться в новую реальность.
Кассандра не просто так ведь перенеслась в моё тело, она наверняка произнесла для этого какое-то заклинание или использовала артефакт. Значит, понимала, что в её теле окажется иномирянка. Есть шанс, что она оставила мне подсказки или написала письмо с объяснениями. Надо будет порыться в её вещах.
И ещё один немаловажный бонус – это то, что у меня теперь есть личный помощник, Эдвин. Мой персональный огневик.
Всё будет хорошо, Сандра. С Божьей помощью прорвёмся.
Глава 7. Доверие
Сандра
*
– Вот, госпожа, – протянул мне Эдвин большой поднос, уставленный продуктами.
Как он успел всё это приготовить за пятнадцать минут?
Видимо, на моём лице отразилось удивление, поскольку парень принялся объяснять:
– Салаты стояли готовыми в холодильнике, а мясные блюда я быстро пожарил своим способом, как огневик. Айвы, нектарины и персики нашёл в саду, душистую зелень тоже. Хлеб и пюре взял из стазис-шкафа. Надеюсь, я не превысил свои полномочия? – с опаской посмотрел он на меня.
– Нет, – улыбнулась я. – А где твоя тарелка? Я просила сделать еду на нас двоих.
– Спасибо, госпожа Кассандра, – просиял Эдвин. – Я подумал, мне лучше трапезничать на кухне, чтобы не сильно мозолить вам глаза.
– Не говори глупостей, – устало махнула я рукой. – Поставь туда, – показала я на дубовый стол у окна. – И принеси себе еду тоже.
Парень метнулся из комнаты.
Когда он вернулся, я подождала, пока он накроет на стол, а потом минут пятнадцать мы ужинали в полном молчании.
Я наблюдала, с какой жадностью Эд набрасывается на еду и при этом старается себя сдерживать, чтобы не позориться передо мной. Бедолага, он и вправду много дней голодал.
Когда я увидела, что он более-менее насытился, приступила к жизненно важному для меня разговору, тщательно подбирая слова.
– Эдвин, я взяла тебя в ученики и тем самым оказала тебе большое доверие, – начала я издалека.
Парень тут же затряс головой:
– Да, госпожа, я это прекрасно понимаю! И весьма благодарен за такую честь!
– Я хочу рассказать тебе про себя кое-что. Открыть одну тайну. То, что я скрываю и буду скрывать ото всех. Очень надеюсь, что ты меня не подведёшь, поможешь справиться с проблемами и будешь держать язык за зубами, – я пристально посмотрела ему в глаза.
– Да, конечно, госпожа Кассандра! – он аж дышать перестал. – Я не подведу вас, вот увидите!
– Помнишь то, что случилось недавно на озере? – задала я наводящий вопрос.
– О-о-о, это было незабываемо! – он уставился на меня с благоговением.
– Да, ты прав. Незабываемо, – с горечью усмехнулась я. – Не думаю, что когда-либо смогу забыть такое. Но проблема в том, что, кроме этого, я больше ничего не помню. Разве что некоторое время, проведённое в таверне. Потом это озеро – и всё на этом. Вся моя прежняя жизнь словно подёрнулась пеленой. Если бы Кит не донёс меня сюда на руках, мне пришлось бы выяснять собственный адрес. Я не могу вспомнить ни собственного сада, ни даже как выглядит моя кухня. Не говоря уже о заклинаниях и магической практике. Так что не повезло тебе с учителем, прости. Знай: я не держу тебя, Эдвин. Ты можешь уйти в любой момент, к нормальному куратору. Я всё пойму.
По мере моего рассказа глаза Эда плавно округлялись, а челюсть устремилась вниз.
Под конец он снова отчаянно затряс головой и вдобавок так замахал руками, что на кончиках его пальцев заплясали искры. Спохватившись, он моментально их погасил.
– Нет-нет-нет, госпожа, вы что?! Я вас не брошу! Если только вы сами меня не прогоните. И никогда не предам! Такой серьёзный провал в памяти вполне объясним: наверное, при колоссальном выбросе энергии пострадала часть мозга, отвечающая за память. Но я уверен, что со временем всё восстановится! Вы же легенда! Сама Кассандра Стайл! Несгибаемая и прекрасная. Железный цветок Лидеума!
Я подавила выдох облегчения: Эд отреагировал на мои слова именно так, как я рассчитывала.
– Лидеум – это страна или планета? – осторожно уточнила я.
– Планета, – с готовностью пояснил Эдвин. – А наша страна называется королевство Гардиан. На троне король Гарди Двадцатый. Пока вы полностью не восстановитесь, я буду вашей памятью! Можете спрашивать меня о чём угодно!
– Кажется, учитель и ученик внезапно поменялись местами, – с мягкой иронией отметила я.
– Нет, ну что вы?! – с горячностью возразил парень. – Я всего лишь получил великолепную возможность быть вам по-настоящему полезным. Уверен, ваша память со временем полностью восстановится. Вам дали месяц отпуска. Можно поискать лекарство – артефакты или травяные сборы. Или и то и другое. Не сомневаюсь, что вы быстро всё вспомните в любом случае.
– Полагаю, ты понимаешь, что я хочу держать свою проблему в тайне. Не нужно, чтобы об этом узнал кто-то ещё. Не люблю, когда на меня смотрят с жалостью, – привела я аргумент, достойный железной леди.
– Слушаю и повинуюсь! – пылко заявил юноша.
– Из-за того, что я ничего не помню, есть ещё одна проблема. Видишь ли, я собираюсь дать тебе аванс. Хочу платить тебе за твою помощь, – заявила я и, увидев, как Эд протестующе открыл рот для возражений, быстро добавила: – Ты отправил бы эти деньги своей семье. Ну, или их часть. Конечно же, решать только тебе, как ты ими распорядишься. Но относительно твоей зарплаты – не спорь со мной, это не обсуждается. Считай, что ты не просто мой ученик, а личный помощник.
– Госпожа… – хрипло выдохнул Эдвин, соскользнул со стула на пол и попытался облобызать мои ноги.
– Ты что?! Встань немедленно! – воскликнула я, и парень моментально вскочил, огненным взором окуная меня в бездонный океан обожания.
Глухо прокашлявшись от смущения, я продолжила:
– Как я уже сказала, есть проблема. Я совершенно не помню, где находятся мои деньги. Есть идеи, как их найти?
– Сейчас поищем! – отозвался он, доставая из кармана штанов маленький камушек.
Глава 8. Сюрприз
Сандра
*
Я была впечатлена тем, как шустро Эдвин обнаружил тайник. То, что выглядело большой книгой на столе, оказалось сейфом с пространственным карманом.
От бирюзового камушка в руках Эдвина к этой «книге» потянулась зелёная нить, которая остановилась, лишь прикоснувшись к фолианту.
– Деньги здесь! – уверенно заявил мой личный помощник и убрал свой артефакт назад в карман. Энергетическая ниточка – поисковый поток – тут же растворилась в воздухе.
– И что, просто распахнуть крышку? То есть обложку? – неуверенно спросила я.
– Да, конечно! – затряс головой Эд. – Уверен, эта вещь магически запитана на вас. Никто другой не сможет до неё даже дотронуться.
Кивнула и открыла верхнюю обложку. Кажется, её точное название – переплётная крышка. Тяжёлая, отделанная кожей и драгоценными камнями, она выглядела очень богато.
Я думала, что это что-то вроде шкатулки, наполненной монетами и драгоценностями, но увидела лишь чёрный плотный туман на дне.
– И что дальше? – я побоялась совать туда руку. Живое воображение тут же нарисовало картинку, как я прикасаюсь к тёмной субстанции, и оттуда выскакивает нечто, кусающее меня за палец.
– Это защитное поле, – пояснил Эдвин. – Опустите туда руку, и блокировка сразу же отключится.
Осторожно прикоснулась к чёрному туману мизинчиком и удивлённо выдохнула, когда загадочный дым рассеялся, являя взору целую гору монет – жёлтых, блестящих, величиной с вишню. Шкатулка казалась бездонной и была наполнена доверху.
– Интересно, сколько тут всего денег? – озадаченно потёрла я лоб. На подсчёт моих новых богатств уйдёт целая вечность.
– Деньги находятся в пространственном кармане, и мне сложно определить его глубину, – ответил Эдвин. – То, что я вижу, тут примерно пять миллионов шекселей. Но сумма может быть гораздо больше.
– Угум, – отозвалась я. – Если бы я ещё помнила местные цены… Это много?
– Очень, – с уважением кивнул парень. – Можно купить летний замок в Приозёрном крае.
Видимо, что-то вроде местной Рублёвки.
– Ясно, – кивнула я. – Десяти монет тебе хватит для аванса или этого слишком мало?
Глаза Эдвина округлились:
– Это же тысяча шекселей! На эту сумму можно купить добротный деревенский дом!
– Вот и славно, – улыбнулась я, вручая монеты ошалевшему от счастья личному помощнику.
– Но… но… это слишком много, госпожа! – его голос дрогнул.
– Никогда со мной не спорь, мой дорогой помощник, – пресекла я все возражения. – Уверена, твоей семье эти деньги не помешают.
– Это невероятно щедрый подарок, госпожа Кассандра! – его глаза подозрительно заблестели.
– Я надеюсь, что ты будешь помнить о нём всегда, даже в сложные времена, и никогда меня не предашь, – пристально посмотрела я на него.
Конечно, у меня даже в мыслях не было покупать чью-либо верность, но так я могла хоть как-то логично объяснить свой щедрый порыв.
– Скажите, что я могу для вас сделать? – хрипло выдохнул он.
– Для начала распорядись своими деньгами. Ты хотел какую-то сумму отправить семье. Уверен, твои мама и братик очень обрадуются, – с улыбкой сказала я.
– Вы мой ангел! – просиял парень и кинулся к двери. – Я до ближайшего банка, туда и сразу обратно! Я быстро!
– Постой! – окликнула я его. – Скажи только, как мне теперь закрыть эту шкатулку? Нужно захлопнуть крышку, и всё? Или нужно какое-то заклинание, чтобы активировать защиту – тот чёрный туман?
– Просто захлопните, и защита активируется автоматически, – заверил меня Эдвин, застыв на пороге в ожидании новых вопросов.
– Поняла. Всё, беги, – махнула я ему рукой.
Кивнув с благодарностью, он метнулся на улицу.
Едва за ним захлопнулась дверь, я устало опустилась в кресло. Вроде ещё только утро, а я чувствовала себя уже как выжатый лимон.
Виски потихоньку начинали пульсировать от боли. Видимо, та энергетическая встряска, что я устроила этому организму, даёт о себе знать.
Впрочем, рассиживать было некогда. Нужно было как минимум обойти дом и участок – посмотреть хоть, что тут где находится. Найти кухню, в конце концов.
Поднявшись на ноги, я подошла к шкатулке. Рыться в монетах, чтобы увидеть дно этого сейфа, не было настроения. Поэтому просто захлопнула крышку.
Потом, ради интереса, снова открыла её и увидела уже знакомый чёрный туман. Значит, защита активизировалась, всё в порядке. Снова закрыла шкатулку и направилась к двери – на разведку местности.
– Ну наконец-то мы остались одни, – раздался глубокий бархатный мужской голос.
