*
Краем ускользающего сознания я видела, как заполошно мечутся над озером тёмные фигуры, от которых веяло холодом и бездной.
Стало понятно, что их портал был сразу под поверхностью воды, и своим выбросом энергии я его нечаянно заблокировала. Мало того, в паре метров над водой образовалась искрящаяся плёнка – как мыльный пузырь, только невероятно крепкий, и сущности не могли сквозь него пробиться.
Словно в замедленной съёмке видела, как бегут ко мне инквизиторы из таверны.
Услышала воинственный клич блондина: «Работаем!»
И восхищённый возглас рыжего верзилы:
– Ну ты даёшь, Сандра!
А также испуганный крик моего ученика, Эдвина:
– Госпожа!
Потом в глазах окончательно потемнело, земля стала уходить из-под ног. И я вырубилась, уловив последней искоркой сознания, что Кит подхватил меня на руки.
Очнулась я в каком-то загородном доме. Деревянный, добротный, светлый – он излучал уют и покой. Минимум мебели, везде чисто и прибрано. За окном танцевали на ветру ветки кустарников, виднелись алые шапки роз.
– Ну наконец-то очнулась! – встрепенулся сидевший в кресле возле кровати Кит. – Напугала же ты нас, Кассандра. Не надо было самой лезть в это пекло! Могла бы нас позвать! Хотела все лавры себе присвоить, но не рассчитала силёнки, да? Если бы мы не подскочили так быстро, эта нечисть тебя бы сожрала!
В ответ я лишь тяжело вздохнула.
Кит воспринял это как раскаяние и смягчился.
– Ладно, главное, что всё хорошо закончилось. Как ты вообще узнала, что в этом месте и в это время будет прорыв? – заинтригованно посмотрел он на меня.
В ответ я неопределённо повела плечом.
За время его монолога я успела оглядеться и убедиться, что лежу в кровати в той самой одежде, в которой была в таверне. Раздевать меня не рискнули, просто положили на постель и стянули с ног ботинки.
– Госпожа! – подскочил ко мне вошедший в комнату Эдвин.
Надо же, и этот здесь.
– Вот, держите, – протянул он мне стакан с водой.
– Ты не только портал с Дарканора заблокировала, но и ученика умудрилась найти. За десять минут, как только вышла из таверны! Как ты всё успеваешь? – с недоумением спросил Кит.
– Так получилось, – расплывчато отозвалась я и поставила стакан на стол, так и не отпив из него.
Не знаю, что в него могли подсыпать, поэтому не стала рисковать. Внутренняя подозрительность стремительно перерастала в паранойю.
Эдвин огорчённо насупился, что я ему не доверяю, но ничего не сказал. Просто отошёл в сторону, к стене.
А я мысленно отругала себя за излишнее недоверие к тому, кто принёс мне клятву верности. Точнее, не мне, а Кассандре, ну да ладно.
Пить реально хотелось. Во рту всё пересохло.
Снова, что ли, взять стакан?
Озадаченно посмотрев на меня, Кит провёл рукой над водой:
– Видишь? Мой перстень стал синим. Значит, тут только вода, без примесей. Пей! И вообще, зачем ты взяла себе в ученики того, кому не доверяешь? Хочешь, я выставлю его вон?
Эдвин побледнел, но не шелохнулся.
– Нет, не надо. Спасибо, Кит, – поблагодарила я инквизитора и залпом выпила воду.
– Лекаря позвать? Столько энергии в нечисть разом запулить – ты нечто! Неслабо ты их приложила, – восхищённо усмехнулся он. – Правда, через пару минут они бы уже очухались, но первый удар был реально мощным. Тебя, наверное, сейчас ломает всю, – сочувственно посмотрел он на меня.
– Да, есть немного, – не стала я лукавить. Перед глазами до сих пор плясали чёрные мушки, а по телу словно прошёлся грузовик с гравием. – Но лекаря не надо, я скоро приду в форму, – заверила я рыжего друга.
– Ладно, тогда я пошёл. Ха, а ты же говорила, что следующий прорыв будет во влажном месте! – хохотнул он. – Как в воду глядела!
– Точнее, в озеро, – тихо уточнил Эдвин.
Я хотела было ответить: «Интуиция», – но вспомнила, как на это слово отреагировали в таверне, и отозвалась кратко:
– Чуйка.
– Ясно, – понятливо кивнул Кит. – Кстати, чуть не забыл. Королевская ищейка нашла того гада-перевёртыша. Его уже допросили.
– И? – вскинула я бровь.
– Его нанял горгул из Танжерона, чтобы отомстить за смерть сына, упыря. Ты его ликвидировала год назад, – пояснил инквизитор. – В общем, ни о чём не волнуйся, приходи в себя. Мы сами с этим разберёмся. Дорн отправил тебя в заслуженный отпуск, на месяц. Отдыхай!
Кит ушёл, и в комнате повисла тишина.
– Что желает моя госпожа? – Эдвин приблизился к моей кровати. – Позвольте, я вас раздену.
Глава 6. Помощник
Сандра
*
– Нет, не надо меня раздевать! – поспешно выразила я протест.
– Госпожа, теперь я ваш – целиком и полностью – на пять лет, – мягко произнёс Эдвин. – Я принёс вам магическую клятву верности, и вы можете мне доверять. Я с радостью выполню любой ваш приказ. На ближайшие годы цель моей жизни – радовать вас и приносить пользу.
– А я думала, твоя цель – учёба, – нервно хохотнула я.
– Это само собой, – кивнул мой ученик. – Но всё остальное не менее важно. Для меня огромная честь служить вам. Я вижу, вы ещё не совсем оправились после мощного магического выброса. Это было так невероятно! Впервые видел такую мощь. Но сейчас позвольте поухаживать за вами.
Позволить едва знакомому восемнадцатилетнему парню снять с себя одежду? К такому жизнь мне не готовила.
«Надо бы его откормить», – подумала я, и Эдвин кивнул:
– Как пожелаете, госпожа!
Ой, я что, это вслух сказала? Или?..
– Ты телепат? – пристально посмотрела я на него, унимая бешеное сердцебиение.
– К сожалению, нет, – покачал он головой. – Моя стихия – огонь. Я управляюсь с ней лучше всего. Могу взмахом руки зажечь свечи, факелы, камин. Устроить фейерверк или пожарить еду.
– Понятно, – отозвалась я.
Так-то, полезное умение, конечно.
– Разумеется, я могу делать всё это без лишних свидетелей, в пределах дома. Как вы сами знаете, чтобы практиковать огненную магию в общественных местах, нужна лицензия. И получить её очень непросто. Бюрократы из министерства магии с большой настороженностью относятся к огневикам. Особенно после того, как один из них поджёг здание суда. Но когда я стану инквизитором, лицензия будет мне выдана автоматически, – объяснил Эдвин.
– Конечно, – лаконично отозвалась я.
– Позвольте, я хоть чем-нибудь вам помогу, – он присел на пол возле кровати, ловко стянул с меня носки и принялся массировать ступни.
– Эдвин! – дёрнулась я, борясь с порывом просто расслабиться – до того приятными были прикосновения парня. Его ладони были очень тёплыми, почти горячими.
Вот уж и правда – огневик!
– Не волнуйтесь, госпожа, я знаю, что делаю! – заверил он меня. – Я такие растирания часто делал для мамы. Она работает прачкой, весь день на ногах и сильно устаёт. И спину брату я тоже часто разминал. У него проблемы с позвоночником. От моих рук им сразу становилось легче.
– Ясно, но не надо, – встала я с кровати. Увидев, как огорчённо опустились уголки его губ, добавила: – Пока не надо.
– Понял, – обрадованно кивнул Эд.
Зря я так поспешно поднялась с постели: пол под ногами качнулся, в глазах потемнело, и я едва не рухнула в очередной позорный обморок.
– Госпожа! – испугался за меня Эдвин.
Подскочив, он помог мне опуститься в кресло.
– Надо бы перекусить, – отметила я, потирая пульсирующие от боли виски. – Найдёшь, где тут кухня?
Тот лихорадочно затряс головой:
– Конечно!
– Приготовь нам что-нибудь поесть на двоих, – сказала я ему.
– С радостью, госпожа! – заулыбался он и тут же смутился из-за своего заурчавшего живота.
– Как давно ты ел? – внимательно посмотрела я на него.
– Вчера, – как-то неуверенно отозвался он. – Поджаренные стебли камыша за еду считаются?
– Всё с тобой ясно, – сочувственно вздохнула я. – Приготовь побольше еды, чтобы нам с тобой хватило вдоволь.
– Спасибо, госпожа! А что вы предпочитаете? – уточнил он, и я растерялась.
– Я вообще поесть люблю. Что приготовишь – то и съедим, – туманно отозвалась я.
– Салаты, мясо, рыба, сыры? – начал перечислять парень.
– Да. Иди, – махнула я ему рукой на выход.
Тот метнулся к двери, но у порога остановился для уточнений:
– Можно ли брать зелень с огорода, а фрукты – из сада?
Тут ещё и огород с садом есть? Ого…
– Конечно, – улыбнулась я, и Эдвин выскочил из комнаты.
Итак, пока что всё складывалось довольно неплохо. Даже не пришлось выяснять домашний адрес, меня сюда донесли на руках.
Этот уютный загородный домик пришёлся мне по душе. Да ещё с садом и огородом в придачу.
Мне дали отпуск на месяц, и за это время я постараюсь вписаться в новую реальность.
Кассандра не просто так ведь перенеслась в моё тело, она наверняка произнесла для этого какое-то заклинание или использовала артефакт. Значит, понимала, что в её теле окажется иномирянка. Есть шанс, что она оставила мне подсказки или написала письмо с объяснениями. Надо будет порыться в её вещах.
И ещё один немаловажный бонус – это то, что у меня теперь есть личный помощник, Эдвин. Мой персональный огневик.
Всё будет хорошо, Сандра. С Божьей помощью прорвёмся.
Глава 7. Доверие
Сандра
*
– Вот, госпожа, – протянул мне Эдвин большой поднос, уставленный продуктами.
Как он успел всё это приготовить за пятнадцать минут?
Видимо, на моём лице отразилось удивление, поскольку парень принялся объяснять:
– Салаты стояли готовыми в холодильнике, а мясные блюда я быстро пожарил своим способом, как огневик. Айвы, нектарины и персики нашёл в саду, душистую зелень тоже. Хлеб и пюре взял из стазис-шкафа. Надеюсь, я не превысил свои полномочия? – с опаской посмотрел он на меня.
– Нет, – улыбнулась я. – А где твоя тарелка? Я просила сделать еду на нас двоих.
– Спасибо, госпожа Кассандра, – просиял Эдвин. – Я подумал, мне лучше трапезничать на кухне, чтобы не сильно мозолить вам глаза.
– Не говори глупостей, – устало махнула я рукой. – Поставь туда, – показала я на дубовый стол у окна. – И принеси себе еду тоже.
