Наконец, энергия с изнанки начала наполнять мои магические каналы. Искра тоже оживилась.
– Искорка, поделись с Аней, ей нужна небольшая подпитка. Если что – возьми у меня, уже немного накопилось.
Искра, умница, сообразила и сделала всё быстро. Через минуту Анюта смогла встать, да и бледность ушла с её лица.
– Вот, что у тебя было внутри, – махнула она на лежащий в стороне предмет. – Кое-как смогла достать.
– Что это за хр*нь? – Лена недоумённо уставилась в ту сторону.
– Игла какая-то? – всмотрелся Гриша.
Я сел и бросил взгляд направо. Ну, конечно! Полупрозрачная иголка лежала в пыли и уже растворялась. Игла вампира, значит. Когда отдыхал мне её воткнул в плечо один из этих ублюдков, и спокойно себе выкачивал ману.
Бычков не смог бы до такого додуматься, его узколицый друг – тем более. Всё указывает на эту кучерявую мразь.
Жди ответный ход, уродец! А он будет, ты уж не сомневайся!
Нам повезло. Опустевшие каналы быстро заполнились маной, поэтому никаких последствий не было.
Но теперь я понял, что надо быть настороже. Враг хитёр. Просто так в покое не оставит. Что-нибудь ещё придумает. Надо быть на шаг впереди, и выбить его с обучения раз и навсегда, как и остальных засранцев.
Я встал и отряхнулся, помог подняться Ане. И заметил границу между жёлтыми и красными фонарями. Мы перешли её. Теперь огни уже не моргали и были блёклыми.
– Ну что ж, пойдём. Нас там заждались, – ответил я, и мы направились к финишу.
Вот, наконец, увидели толпу студентов. Дикого, который был несколько задумчив, изредка бросая взгляды на нас. И троих дегенератов, косившихся в нашу сторону.
Наставник вышел вперёд и объявил результаты.
В итоге кучерявый урод успел пересечь финишную черту. А его компания оказалась в зелёной области. Десять человек, включая нас и пухляша, в момент истечения таймера – находились в жёлтой. Остальные шестеро студентов – не успели и будут отчислены.
После не очень сытного ужина, состоявшего из перловой каши и компота с булочкой, мы зашли в казарму. И порадовались.
Во-первых, стало просторней – шестеро студентов уже собрали вещи, и перешли на лицевую.
Во-вторых – этих наглых рож сутки не будем видеть.
Только добрался до кровати, как всё вокруг поплыло, затем вспыхнуло. И вот я уже стою на знакомой площадке. А впереди сияет Храм. И каменные изваяния будто разговаривают со мной.
Запахло серой, и дым заполонил пространство между храмом и мной. Из облака показалась голова Чёрного Дракона.
– Привет, маг, – кивнул он мне. – Всё никак не было времени поговорить с тобой. Не так-то просто избавиться от следов Тьмы и запечатать всё заново. Но вот мы, наконец, встретились.
– Аракс, приветствую, – слегка поклонился я.
– Искра передавала тебе от меня благодарность. И я ещё раз лично благодарю тебя! В очередной раз убедился в том, что в своё время сделал правильный выбор. Мы справились, и это победа. Но не окончательная.
– Что ты имеешь в виду?
– До тех пор, пока последняя частица сущности Пожирателя не покинет все взломанные им уровни изнанки, и лицевую сторону мира, он не повержен.
– Уровней изнанки множество, – ответил я. – А это значит, что провести полную чистку всё равно не получится.
– Получится, – ухмыльнулся Дракон. – Есть артефакт, который может изгнать частицы Пожирателя и даже ослабить его. Чтобы и не смел думать об очередной попытке прорыва. Этот артефакт – сборный. Всё, что я знаю – он находится в твоём новом мире. На лицевой стороне.
– Как его найти? – задал я вполне закономерный вопрос.
– Тебе в этом помогут часы, которые вновь на твоей руке, – раскатисто ответил Дракон.
Я посмотрел на левое запястье, и увидел знакомый предмет. Я помню, что он исчез, когда я перенёсся к Храму. И поймал себя на мысли, что рад его появлению.
– Когда ты окажешься близко к фрагменту артефакта, – добавил Аракс, – самая длинная стрелка начнёт вращаться по циферблату.
– Понял, – я кивнул, и задал вопрос, который меня беспокоил всё время после битвы: – Заметил, что против вас с Акулой не выступил Ушан.
Аракс рассмеялся:
– Мы заблокировали ему вход в этот мир. И когда он взломал последнюю сдерживающую печать, армия Тьмы уже была повержена, проклятье снято, а каменные хранители восстановлены. Нападать не было смысла.
– Отлично, – ответил я и вспомнил о вознаграждении. – Кстати, ты, по-моему, что-то обещал.
– Да, Храм отблагодарит тебя, – улыбка дракона выглядела зловещей, но я-то знал, что он радуется. – Тебе понравится.
– Мне туда? – жестом указал я в направлении сияющего строения.
– Смертным входить в Храм запрещено, – ответил Аракс, выпустив из ноздрей клубы дыма. В воздухе вновь резко запахло серой.
– А когда ожидать? – во мне взыграло любопытство.
Внезапно картинка поплыла перед глазами, и я услышал напоследок его раскатистый голос:
– Ты невнимателен. Награда уже у тебя.
Глава 6
В казарме в этот момент все отдыхали. Поэтому моего исчезновения никто особо не заметил.
Когда я вновь появился, в голове звучали эхом последние слова дракона. И я решил тут же с помощью внутреннего взора изучить систему на предмет чего-нибудь нового.
Вот это да! Магический резервуар, который перенёсся вместе со мной в этот мир, над которым я так долго ломал голову, просто исчез.
И тут же, словно вспышка молнии, пришло осознание, что на самом деле произошло. Резервуар слился с магическими сосудами. И тем самым увеличил ёмкость последних.
Да, я ликовал, наблюдая, как мои магические каналы стали больше раза в два, а их стенки стали ещё крепче.
– У меня то же самое, – услышал я голосок Искры. – Просто нет слов! Вот это подарок!
И её видимый только мне призрачный силуэт начал кружить по казарме.
– Тише ты, ещё попадётся кто-нибудь глазастый. Захочет такую крылатую красотку прикарманить, – предупредил я её.
– За комплимент – спасибо, – хихикнула Искорка. – Но я так просто теперь не сдамся. Учти, я стала опаснее!
– Это точно! – улыбнулся я. – Тогда и я буду с тобой аккуратней разговаривать.
– А вот тебе можно! – вновь задорно захихикала Искра.
Не успел я убрать улыбку со своего лица, как меня отвлёк Дикий. Он стоял рядом и внимательно изучал меня.
– А ну-ка, пойдём… Побеседуем, – махнул мне рукой наставник.
Мы вышли из казармы. Под ногами хрустел гравий, а из кухни доносился дребезжание утвари, которую мыли повара.
Как только мы прошли мимо нескольких магов, которые терзали на ночь глядя тренировочные стенды фаерболами и ледяными стрелами, Дикого перестал волновать силуэт леса неподалёку. Он опять уставился на меня.
– Плять, я вот не понимаю, как такой маг, как ты умудрился чуть не запороть выживание! – в его голосе чувствовались нотки раздражения. Видимо, он долго обдумывал, как подойти ко мне с этим вопросом.
– Упадок сил, – пожал я плечами. – Для меня это тоже стало неким сюрпризом.
– Не зли меня, Драконов, – рыкнул Дикий. – То, что ты видел на столбе – это ещё цветочки!
– Из меня Зверобоева вытащила… иглу вампира… – ответил я.
– Ах ты ж гнида! – Дикий смачно ударил кулаком в ладонь и поправился: – Это я не про тебя, и уж точно не про Зверобоеву. Я так и знал! Уж больно рожа у него довольная была. А потом будто лимон сожрал, увидев, что ты выбрался.
– Узнали, кто это сделал?
– Не придуривайся! Ты тоже знаешь! – вскрикнул наставник, тут же побагровев. – Это Ершов. Но то, что закладывать не хочешь, даже такого ублюдка, это понятно. Типа сам разберёшься, да?
– Это тот, что кучерявый? – на всякий случай спросил я.
– Он самый, – уже тише ответил Дикий. – Кучерявый гандон.
Скорее всего, Ершов и его достал. И, учитывая непробиваемый характер наставника, произошло что-то серьёзное.
– Те пятнадцать плетей он запомнит на всю свою жизнь, – бросил я невзначай.
– Слыш, Драконов, я без сопливых разберусь! Марш в казарму! – вновь рыкнул Дикий, повернув к административному корпусу.
Я благополучно добрался до кровати и забылся сном младенца. Благо сейчас не стоило опасаться игл вампира или ещё какой-нибудь скрытой фигни от злыдней, потому что они ночевали в коттеджах.
Открыл глаза, когда уже светало. Всех разбудил крик Дикого с приказом строиться на утреннюю пробежку.
Притом, кто во что успел одеться за тридцать секунд, тот так и вышел на дистанцию.
Я не мог отлипнуть от девушек, трясущих во время бега своими… волосами. Правда, вовремя отводил взгляд, когда они, улыбаясь, смотрели в ответ. Вот же чертовки.
Особенно хороши были Аня и Лена. Будто специально не накинули куртку, и все парни буквально исходили слюной, пожирая их взглядами.
После пробежки распаренные зашли в столовую, где на завтрак была лишь овсяная каша, зато ложи себе её сколько хочешь. Хоть всю кастрюлю съешь, никто слова не скажет.
А как только зашла задиристая троица, тут же началось представление.
Почему они привязались к пухляшу? Что он им сделал плохого? Я так и не понял.
Просто обступили его столик, где он сидел в одиночестве, и начали над ним издеваться.
– Посмотри на его рожу. Телячью ногу не положили, вот и дуется.
– Ну что, жиробас, какую тарелку наминаешь?
– Точнее, какую кастрюлю. Гы-гы…
Такие выпады в его сторону продолжались минуты две. Я сидел и ждал, когда же пухляш отреагирует? Не может же он вечно принимать все эти оскорбления. Опустил глаза в тарелку, и будто их не слышит. Словно не понимает, что если сейчас промолчит, дальше будет только хуже!
Но вот троице надоело его донимать, и каждый из них, найдя меня среди сидящих в обеденном зале, одарил убийственным взглядом.
А я улыбнулся им в ответ. Как же это по-детски! Они думают, что я спрячусь? На волне оскорблений пухляша силу почувствовали? Так, я не он, могу и в морду дать, если достанут. Уже на первых секундах.
Они будто прочитали мои мысли. Сели поодаль.
После завтрака я решил зайти на открытую площадку с тренажёрами и турниками, где уже упражнялись двое незнакомых мне парней. И там, конечно, выложился по полной.
В перерывах между подходами думал, как там без меня мой бизнес, управляются ли со всем Прохор и Тихон. Ну и, соответственно, как идёт укрепление блокпостов возле поместья и рудника. А то, что Элиона передала от меня информацию, я не сомневался.
Возвращался и вновь тревожные мысли начали крутиться в голове. Насколько сильно надавили на Дикого, что он так раздражён? Что ждать дальше от этого неадекватного отморозка Ершова?
А проходя мимо стендов, услышал знакомые голоса. Помянешь чёрта, и он тут как тут.
– Э, да ты поставь его вон туда…
– Дрожит, падаль…
– Не боись, свинота, мы лишь немного сожжём твоего жирка… Аха-ха!
Я подошёл ближе. Ну конечно. Знакомая компания, вот только опять длинноволосого нет с ними. Как я думал, так и происходит. Пухляша поставили к стенду. А Бычков уже собирается запустить в него каким-то заклинанием.
– Э, ребятишки! – крикнул я. – Может, хватит издеваться?
– О, а вот и спаситель всех больных и убогих, – разминая мышцы, подошёл ко мне Ершов. – Ну что, может магическую дуэль? Прям щас! Или ссышь?
