Findroid "Последний час"

Мальчик надеялся, что они почти пришли, но оказалось, что позади лишь малая часть пути. Пещера была входом в целую сеть пещер, которые подобно паутине множились под землей. Бесчисленное количество раз они с учителем поворачивали, оказывались на развилках, шли в гору или спускались вниз. Теон даже в какой-то момент подумал, что они заблудились, но по лицу учителя было совершенно непохоже, что он считает так же. Утрен шел уверенно, ни на мгновение не задумываясь над тем, какой путь избрать, словно ходил тут сотни раз.

Внезапно он жестом велел мальчику остановиться и тут же развеял их единственный источник света и тепла. Мир погрузился в непроглядный мрак, но почти сразу Теон рассмотрел едва заметные всполохи света в дальнем конце тоннеля.

Утрен пошел вперед, двигаясь почти бесшумно. Теон шел следом, но когда они почти подошли к повороту, из-за которого и лился теплый желтый свет, Утрен жестом велел мальчику стоять, а сам смело шагнул вперед.

Несмотря на приказ, Теон тут же приник к стене пещеры и едва заметно, стараясь, чтобы учитель не заметил, выглянул одним глазом.

За поворотом оказалось не слишком большое помещение, освещенное несколькими масляными лампами. Там стоят стол, за которым сидело три человека. Двое мужчин и одна женщина, в строгих одеждах, напоминающих военные мундиры, во что-то играли.

Но внимание Теона в тот момент привлекли не они, а странная дверь с противоположной стороны от входа комнаты. Она была сделана из камня, на котором были выдолблены странные символы. Такие мальчику уже доводилось видеть в одной из книг учителя, но он не знал язык, на которой та была написана. И… он ощутил что-то за этой дверью. Что-то, от чего по спине побежали мурашки.

На мгновение среди обитателей этого странного подземного лагеря возникло недоумение, а следом один из людей схватился за лежащий на столе заряженный арбалет. Миг спустя в учителя был пущен болт, но колдун играючи отразил его, используя свою силу, и снаряд отскочил от созданного полупрозрачного барьера.

Глаза женщины вспыхнули, а между пальцев заискрили молнии.

Ткач Иного, как и учитель!

В тот миг Теон ощутил страх и вместе с этим надежду. Может, учителя убьет эта женщина. Может они не станут трогать ребенка и…

Прежде чем женщина успела закончить плетение, Утрен вскинул руку и ударил её потоком огня. Струйка пламени ударила её в грудь, мгновенно прожигая там дыру. Женщина даже закричать не успела и замертво рухнула на пол. Тем временем второй мужчина, подхватив стоящий у стены меч, бросился на учителя, но неудачно.

Утрен уклонился и ударил открытой ладонью воина по лицу, но эффект от этого был таким, словно кто-то плеснул тому в лицо ведро раскаленной лавы. Арбалетчик уже успел перезарядить свое смертоносное оружие, но учитель атаковал первее. Широкая струя огня ударила в стрелка, оставляя на стене выжженый силуэт.

Теон ошарашенно выдохнул. Он всегда знал, что учитель силен, но это была отличная демонстрация, насколько именно. Схватка длилась от силы два-три десятка ударов сердца.

– Можешь заходить, – бросил он Теону, поправляя свою одежду. – Тц… во имя Света, с чего они отправили сюда Ткача Иного…

Мужчина, что получил удар в лицо, кажется, был ещё жив. По крайней мере, он все ещё дергался в конвульсиях, и глядя на это, мальчик отчетливо понимал, что никто его не спасет.

– Сними рубаху, – приказал Утрен, а сам тем временем сбросил со стола все, что там находилось, и стал доставать из своей сумки вещи, одну за другой. – Сядь.

Утрен указал он на лавку возле стола. Теон повиновался.

Как только Утрен достал все необходимое, то приступил к делу. Для начала он взял странный артефакт, похожий на запонки какого-нибудь дворянина.

– Не двигайся. Если я промахнусь, пожалеешь.

Теон замер, а затем ощутил, как нечто острое вонзилось ему в спину. Он зашипел от боли и затрясся, но тут же взял себя в руки, помятуя о том, что его может ждать, если учитель разозлится.

– Молодец. Так и держись.

Учитель вонзал эти странные штуки мальчику в спину, и каждый раз было так же больно, как и впервые. Свои действия он не объяснял, но учитывая, что Теону удалось прочитать о Ткачах Иного, кем он тоже являлся, учитель что-то делал с его узлами силы. Каждый из этих странных вещиц он помещал именно на точки, где те располагались.

– А теперь коснись Иного. Зачерпни, но немного, – приказал Утрен, и Теон подчинился. Зачерпнул совсем чуть-чуть, но тут же заметил странности. Его сила должна была циркулировать внутри, но сейчас это происходило иначе.

– Хорошо, все работает так, как и задумано.

Удовлетворенно кивнув, Утрен достал маленькую баночку с краской и стал наносить на мальчика странные символы, похожие на те, что выгравированы на странной каменной двери.

Теону было жутко интересно, что он делает, но мальчик не осмелился спросить. Для учителя происходящее было очень важным, и отвлекать его от этого чревато.

Да и какая разница, если я все-равно сегодня умру?

Теон крутил эту мысль и так, и эдак, но каждый раз убеждался, что не страшится её.

Наконец Утрен закончил, после чего приказал мальчику встать и обошел его вокруг, внимательно вглядываясь в начертанные символы. Затем он вновь приказал зачерпнуть силы.

– А теперь не отпускай источник. Удерживай его, но в минимальном объеме. Ясно?

Теон кивнул.

У него хорошо получалось контролировать свой дар. Учитель говорил, это из-за того, что он один из тех немногих, кто пробуждает силу в совсем юном возрасте. Обычно дар пробуждается уже после того, как организм созрел, в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет, Теон же впервые сумел коснуться Иного в шесть. Но это не делало его сильнее других Ткачей Иного, скорее наоборот, из-за физиологических особенностей его дар замер в своем развитии. Утрен не раз говорил что-то вроде «ты слишком мал для женщины, щенок», что бы это ни значило. Поэтому дар Теона был слаб, но зато он хорошо его контролировал.

Закончив с мальчиком, Утрен переключил свое внимание на дверь. У неё не было ручек, так что Теон понятия не имел, как его наставник собирается отворить проход. Но по итогу дверь отворилась сама. У учителя имелся странный ключ, размером с хороший половник. Достаточно было вставить его в замочную скважину и повернуть, как по ту сторону двери что-то щелкнуло, и створки с лязгом начали открываться.

– Меня не обманули. Это хорошо… – пробормотал Утрен, после чего повернулся к Теону, но вместе с тем стараясь краем глаза следить за открывшейся дверью. – Ты пойдешь туда, щенок. Будешь идти пока… не встретишь монстра. А когда монстр исчезнет – возвращайся.

Теон ступил к проходу, но замер на пороге. Он чувствовал что-то там, в глубине. Силу и… что-то ещё.

– Учитель… – робко заговорил мальчик и тут же втянул голову в шею, опасаясь удара. – Я пойду… Но… там слишком темно. Я не смогу нормально идти без лампы.

На счастье мальчика удара не последовало. Утрен что-то буркнул себе под нос, после чего, продолжая коситься на раскрытую дверь, взял один из масляных светильников и вручил его ученику.

– Вот. А теперь вперед. И если ты вернешься, так и не встретив монстра, то я отправлю тебя туда снова. Уяснил?

– Да…

– И помни – не отпускай исток.

Теон сделал глубокий вдох и ступил во мрак. Лампа в руках не давала темноте полностью его поглотить, но чем глубже мальчик спускался по тоннелю, тем тусклее становился её свет.

– Монстр… – тихо прошептал Теон. – Интересно, каким он будет? Он…меня только убьет? Или убьет и съест? Но… учитель сказал, что после встречи с ним я должен вернуться.

Он шел и разговаривал сам с собой, это его немного успокаивало.

– Монстр… ты правда обитаешь тут? – спросил Теон во мрак, и тот словно пришел в движение. – Ты меня слышишь?

Но ответа не последовало, и все же после вопроса ощущение, что кто-то смотрит на него из темноты, стало гораздо сильнее. Да, там несомненно кто-то есть.

– Как тебя зовут, Монстр? У тебя же должно быть имя?

И в этот момент во мраке перед ним открылся большой алый глаз. На мгновение Теон ощутил укол страха, но практически сразу это переборол. Если монстр убьет его, то все закончится, а если учитель прав, а он всегда прав, то с Теоном ничего не случится.

Нервно сглотнув, мальчик сделал шаг вперед и даже сделал вялую попытку разогнать мрак с помощью фонаря, но вместо этого тот стал совсем тусклым.

– Я Его Гнев. Я Его Тьма. Я Его Голод, – внезапно Теон услышал голос, но едва ли он принадлежал человеку. Скорее это была смесь сотен, если не тысяч голосов людей, смешанных в странную какофонию. Мальчик не понимал, как вообще может различать в этом слова.

– Ты голоден? Я понимаю… – кивнул мальчик. – Наверное, ты хочешь съесть меня, да?

Во тьме что-то застрекотало, а к одному глазу прибавилось ещё несколько, и все они смотрели на гостя. Теон на мгновение испугался, отступил на шаг, и тьма тут же приблизилась, словно спровоцированная трусостью. Она окружала его так плотно, что казалось, её можно коснуться.

А затем оттуда к мальчику потянулась черная рука. Инстинкты говорили ему бежать, что чем бы не было это существо, оно опасно и убьет его.

А разве я не этого хочу?

И вместо того, чтобы бежать, Теон протянул руку навстречу. Пальцы мальчика и пальцы монстра коснулись друг друга, и в тот же миг камни, вживленные в спину Теона, вспыхнули и обдали все тело жаром.

Тьма тут же попыталась отпрянуть, но не смогла. Черная рука прилипла к руке Теона и перетекала в неё, словно пронзая кожу тысячами ножей, разрывая её, но при этом не причиняя видимых увечий.

Не в силах сдерживать боль, Теон закричал впервые за долгое время. Он так стойко переносил все наказания учителя, но в этот раз не смог. Его нутро словно что-то наполняло, словно кто-то вливал в горло воду ковш за ковшом. Мальчик уже не мог пить, но вода продолжала поступать. Его разрывало изнутри, и не только тело, но и казалось саму душу.

Тьма терзала его, рвала на куски внутренности, но не могла выбраться.

Все закончилось так же внезапно, как и началось.

Боль ушла, но на её место пришло странное шевеление на границе сознания. Словно кто-то забрался в его голову и пытается там хозяйничать.

– Нет… – прошипел Теон. Он был не свободен телом, но разум – последнее, что ему принадлежало, и просто так отдавать контроль чему-то потустороннему он не собирался. – Нет!

Существо, оказавшееся внутри, еще долго пыталось получить контроль, но в конце концов Теону удалось справиться с этим, задвинув вторженца на задворки сознания. Он все ещё ощущал чужое присутствие, но по крайней мере тот немного притих.

Наконец мальчик огляделся, но не увидел монстра вокруг себя. Тьма отступила, а фонарь теперь горел так ярко, как и должен был.

– Неужели он теперь… во мне? – шокированно прошептал Теон, даже не сразу поняв, что спросил это в слух.

Но помимо этого случилось что-то ещё. Мальчик не слишком понимал, что ощущает, но кажется, изменилась его сила. Она словно стала больше. Если раньше тот огонек, к которому он тянулся, был маленьким, то теперь он словно не имел конца и края.

Такая сила пугала… Теонн не был готов к такому и потому поступил так, как мог – побежал.

Он несся назад сломя голову и тяжело дыша. В конце концов, поручение учителя он выполнил. Он встретил монстра, живущего под горой, и теперь может возвращаться, не боясь наказания. Вернее, может не бояться, что учитель будет сильно злится, что же до наказаний… Утрену порой было достаточно и формальной причины, чтобы их применять. Но одно дело – получить пинок или затрещину, и совершенно другое – прочувствовать гнев учителя, когда тот действительно хочет

Когда впереди показался свет, Теон почувствовал облегчение. Да! Выход! Он был рядом! Мальчик вбежал в помещение, где недавно случился бой и чуть не упал, споткнувшись о порог.

Утрен его ждал. Учитель сидел на лавке, закинув ногу на ногу, и его взгляд не обещал ничего хорошего.

– Очень надеюсь, что ты не струсил и не сбежал раньше, чем встретил монстра.

– Нет, учитель… – пробормотал Теон. – Я встретил его и даже коснулся… а потом… потом…

Мальчик не мог объяснить, что произошло, но этого и не требовалось. Утрен понял, о чем тот толкует. Стоило Теону только начать пытаться описывать произошедшее, как колдун быстро поднялся и подошел к мальчику, начав разглядывать его спину и вживленные камни.

– Ох… Получилось… да! Получилось… – наверное, впервые Теон слышал такой восторг в голосе учителя, и это слегка пугало.

Утрен резко отпрянул и бросился к своим вещам, а через секунду извлек из них то, что заставило Теона задрожать от волнения и страха. Ошейник. Металлический ошейник, покрытый рунами. Утрен работал над ним очень и очень долго. Он позволял полностью контролировать Ткача Иного.

– Подставь шею, – приказал он и кажется не ожидал, что Теон что-то возразит. И тот Теон, что вошел в пещеру, действительно бы смиренно принял дальнейшую судьбу, но тот, что вышел, отказывался.

Это странное чувство силы все ещё переполняло его, вселяло уверенность и твердость.

«Ты сильнее его» – шептал кто-то ему на ухо.

«Не позволяй сковать себя цепями…»

«Сожри его душу»

Голоса… такие разные, мужские, женские, но вместе с тем жуткие и потусторонние.

– Нет…

– Что? – Утрен остановился, и в его глазах вспыхнула ярость. – Что ты сказал?

– Сказал, что не стану… это… эта вещь… если вы наденете её на меня, я никогда не стану свободным.

– Щенок… ты всерьез считаешь, что станешь свободным? – казалось, что маг заскрежетал зубами. – Ты оденешь это. Это твоя судьба! Твое предназначение! Сегодня великий день, так что я прощу эту выходку. Иди сюда и подставь шею… иначе ты будешь наказан так, как никогда прежде. Ты будешь молить о пощаде, но…

– Нет. Больше… Больше не будет наказаний… Больше не будет ничего…

Теон ощутил, что больше не один. Это было странно, но давало силы сопротивляться. Он втянул энергию Иного, ощутив, как его буквально переполняет сила.

Но Утрен ударил первым. Не успел Теон опомниться, как огненное копье пронзило его грудь, выжигая внутренности, а сам учитель бросился к ученику с ошейником в руках.

«Дай мне выйти» – не то прошептал, не то прогрохотал хор разных голосов.

И Теон позволил. В тот же миг во все стороны от мальчика хлынула чернота, а старый Утрен мгновенно понял, что проиграл. Что-то выкрикнув, он ударил по тьме магией, а сам рванул в сторону каменной двери.

Тьма рванула за ним, но учитель оказался проворнее и захлопнул дверь раньше, чем монстр сумел его схватить. Это заставило черное чудовище отступить и вернуться обратно в мальчика, а сам Теон рухнул на пол, судорожно хватаясь за грудь.

Он был жив.

Немыслимо!

Но ещё удивительнее было то, что рана заживала буквально на глазах.

Тряхнув головой и сбросив оцепенение, мальчик встал, бросая косые взгляды на закрытую каменную дверь. Учитель запер себя внутри горы.

Я сбегу! Я могу сбежать!

Учитель испугался его и сбежал, и в тот момент Теон понял, что он наконец освободился.

* * *

1758 год от Исхода Старых Богов.

За 5 лет до начала завоеваний Владетеля.

Теону раньше не доводилось бывать в Дангассе. Это был не очень крупный город чуть южнее Бонхарда, практически граничащий с пустынными землями. Через него проходил один из трактов, идущих на юг, но в нынешнее время года это не слишком популярный маршрут.