– Поздравляю.
Расспрашивать её смысла нет – и так всё ясно.
Не знаю, как божки сумели устранить Высшего, но раз они это сделали, то тут же бросились кошмарить смертных. Чтобы молились поактивнее. Инквизиции-то больше нет. Уверен, что, уничтожив меня, они добрались до всех моих людей.
Через страдания смертных божки наполнили Карха эманациями тьмы. Боль – это его стихия. А когда поняли, что случилось, было уже поздно. Уже не могли с этой тварью соперничать.
Руку даю на отсечение: всё случилось ровно так, как продумал Карх. Вот только моего дара экстрактора, позволившего украсть кусок тьмы, в его прекрасном плане не было. Ха-ха.
Ну дела…
– Помоги мне, Никрас! – настойчиво говорит Тея.
Наглости ей не занимать. Как всегда, впрочем.
– А что такое? – картинно удивляюсь я. – Ну, сменили вы одного Высшего на другого. Карх, конечно, позлее и позлопамятнее, да и вообще козёл козлом. И ты решила выслужиться перед ним, притащив меня на блюдечке. Не-а, я против.
– Я… сожалею, что так с тобой поступила тогда. И сейчас. Но я же не знала, что ты и здесь силён.
А то ж. Так силён, что сейчас выверну камень, на котором сижу, и ринусь с ним наперевес крушить бога тьмы.
Особенно учитывая, что источник рода Каменских – этот самый камень – ведёт себя странно. Эфир-то просачивается… в воздух. Возможно, с источником надо просто поговорить… попросить… пригрозить, в конце концов!
Но не сейчас же.
Зато Тея теперь уверена, что я с ней – как минимум на равных. Потому она и сменила тактику.
– Ты должен мне помочь! – требует она.
– Всё, что я должен, – это кормить своего кота, дорогая.
– Ты убил моих единорогов! – Тея указывает на два розовых трупа.
– Не вижу слёз. Видимо, эти два были у тебя лишними. Последний раз спрашиваю: чего ты от меня хочешь?
– Я сбежала, – нехотя говорит Тея. – Но Карх меня нашёл. Его создания проникают в мой новый мир и уничтожают его. Мне нужно дать ему что-то взамен, чтобы он оставил меня в покое.
– Сочувствую.
На самом деле нет. За что боролась – то и получила.
– Он хочет тебя. Напрямую он об этом не говорил, но…
Киваю:
– Могу и ему предложить мёд на гланды.
– Давай заключим договор? Ведь он тоже рано или поздно тебя найдёт, Никрас. Его способности сейчас куда выше моих.
Пожимаю плечами.
– У тебя нет ничего, что мне нужно. Извини.
– Может быть, это? – томно спрашивает она. И потягивается так, что у любого мужика глаза на лоб повылазили бы.
Но красивые сиськи – это далеко не главное в женщине. По крайней мере в этой.
– Ты же не трахаешь инквизиторов, – ухмыляюсь я.
– Любой другой уже целовал бы мне ноги! – обижается богиня.
– Ну, я не любой другой. Скажи лучше, как ты меня нашла.
С минуту она раздумывает. Потом отвечает:
– Я всё же богиня любви. Секс для меня как… путеводная нить, понимаешь? Не трахал бы ты тут девчонок – не нашла бы. Нехорошо быть таким ненасытным, Никрас!
Клизма Шанкры! Надеюсь, Карх ищет меня не по девичьим постелям…
– А что с остальными божками? – уточняю. – Все вместе его и скрутили бы. Слабо?
– Слабо. Шанкра хотел принести какое-то особое оружие… – кривится Тея. – Но не смог.
– Ножки отсохли? Жаль. В отличие от двенадцати рук, ног-то у него всего две. Как у простого смертного.
– Между прочим, это ты виноват в том, что он не смог снабдить нас ценным оружием!
– Ноги я ему не рубил.
– Но рубил руки.
– И что с того? Всё равно ж прирастают потом обратно. Не зря народ в его храмах статуи гидр ставит.
– Вот только одна рука не приросла. Потому что вообще пропала.
Она говорит о моём Шанке. Об отрубленной руке бога, увязавшейся за мной в этот мир. Но какое отношение Шанк имеет к особому оружию Шанкры?
Спросить не успеваю – богиня отвечает сама:
– На одном из пальцев той руки был ключ – портальное кольцо, уж не знаю куда. Нет руки – нет кольца. Нет кольца – нет доступа к тому месту, где Шанкра хотел что-то добыть.
Да, на руке бога действительно есть два кольца и браслет – но Шанк так и не дал мне их рассмотреть. Видимо, продолжает охранять сокровища бывшего хозяина. Интересно… Если я всё же сниму с Шанка кольцо… смогу ли им воспользоваться?
– Никрас! – настойчиво зовёт Тея. – Так что насчёт договора между нами?
– Чего ты хочешь?
– Пойдём со мной. И я дам тебе месяц, чтобы ты уничтожил Карха.
– А если я откажусь?
– Тогда ты будешь мне не нужен. И мы с тобой всё-таки сразимся по-настоящему. Понял? Или ты уничтожаешь Карха, или я отдаю тебя ему.
– А потянешь?
– Хочешь проверить? – ощеривается она белыми зубками.
Кажется, не зря я сидел на источнике. Сколько-то эфира всё равно впитал. А значит, могу указать богине на её место.
Пожимаю плечами:
– Ну давай проверим.
Я делаю несколько пассов, и между нами застывает иллюзия химеринга, напитанная тьмой. С оскаленной пасти капает слюна. Жёсткая шерсть на загривке топорщится, как и покрывающая тело чешуя. Длинный хвост с жалом на конце нервно ходит из стороны в сторону…
Тея отшатывается. Но вовсе не потому, что пугается иллюзорной твари. А потому, что узнаёт силу Карха. И вот теперь я вижу на её красивом лице неподдельный страх.
– Кто ты-ы-ы тако-ой?.. – раскатывается по поляне её усиленный магией голос. Уже низкий, хриплый, не девичий. На запястьях и щиколотках проступают шипастые «браслеты» – богиня начинает принимать истинную форму.
Гладкий живот покрывается золотой чешуёй. Богиня раздаётся в плечах, растёт, тело меняет центр тяжести… Так мы и до драконьего облика доберёмся.
Хватит с неё, пожалуй.
– Я – это страшная тайна Карха, – отвечаю, убирая иллюзию и возвращая тьму в источник. – Потому что украл у него кусок тьмы. Хочешь, чтобы Карх стал сильнее? Давай вернём ему украденное. Что потом будет со мной – неважно. Важно, что если вы, божки, пока и живы, то лишь потому, что я забрал у него часть силы. Хочешь вернуть? Уверена?
Тея берёт себя в руки. Её тело словно сдувается. Шипы втягиваются под кожу и растворяются. Через минуту она наклоняется к моему лицу. Я даже чувствую её вишнёво-миндальный аромат. Слабый и в такой концентрации не опасный.
– Так что скажешь? – надавливаю я.
– Ты полон сюрпризов… инквизитор, – отвечает богиня. – Но теперь я понимаю, откуда твоя сила. Как ты это провернул?
– Прости, дорогая, эта тайна ещё страшнее.
– Я всё равно узнаю, – обещает она. – Но давай к делу. Твои условия?
– Что с моими ребятами?
– С кем? – не сразу понимает она. – А… инквизиция… Прости. Твоего ордена больше нет. Ты же понимаешь…
Понимаю. И за своих отомщу тоже.
– Ясно. Но чтобы победить Карха – бить надо наверняка. И найти подходящее время. Так что сиди тихо, Тея, и не отсвечивай. Я же буду искать способ поставить Карха на место.
– Но у меня тоже есть условия… инквизитор. Если я решу, что ты недостаточно стараешься, я вернусь и постараюсь тебя поймать. И посмотрю, будет ли Карх благодарен мне за возвращение украденной силы.
– Может, и будет. Но те, кто много знают, долго не живут. Карх убьёт одну не в меру любопытную богиню, которая узнала, что его силу можно украсть. И что он, возможно, не так силён, как всем представлялось.
– Что мне стоит убить одного не в меру наглого бывшего инквизитора? – ухмыляется она.
– И остаться один на один с Кархом? На здоровье. К тому же в этом случае сила вернётся к своему настоящему хозяину.
– Я не буду рисковать. Твоя взяла, – кивает богиня и добавляет: – Но у меня есть ещё одно условие.
– Говори.
– Мой мир. Хочу, чтобы ты присматривал за ним. Хотя бы иногда. Убей хотя бы часть чудовищ Карха.
– А самой слабо?
– Просто не хочу.
Понимающе киваю:
– То есть собираешься столкнуть нас с Кархом лбами и поглядеть, кто умнее.
– Хороший план, не находишь?
– Просто скажи спасибо, что я не убиваю тебя прямо здесь и сейчас, – советую, зевая в очередной раз. – Мы не союзники, дорогая. Но я готов подумать о том, как вернуть Высшего.
– Да! – оживляется она. – Тут я готова тебе помочь.
– Оставь свою помощь Шанкре, – ухмыляюсь. – Можешь даже поискать его двенадцатую руку. Вдруг ему пальцев не хватает, чтобы в заднице ковыряться. Как мне попасть в твой мир?
Тея хмурится.
– Я… дам тебе ключ, – медленно говорит она. – Но если ты солгал и сдашь меня Карху…
– Предлагаю Договор на крови.
– Согласна.
Богиня острым ноготком проводит по своей ладони. Выступают капли крови с серебряными искрами. Любуюсь этим зрелищем. Кровь богов – красивая жидкость. Искрится серебром. Кстати, очень ценный ингредиент. И самый дорогой – думаю, во всех мирах.
Краем глаза замечаю под ногами насколько серебряных капель. Надо будет собрать. И подарить Токсину. Может, и сделает что полезное.
Когтем тьмы режу свою ладонь.
Беру Тею за руку, ладонь к ладони. Так, чтобы кровь смешалась. Мысленно произношу привычное заклятие.
На самом деле этот договор мне не нужен. А вот божественная кровь – может пригодиться.
Тьма внутри меня опять истерит, чувствуя чужую божественную силу. С трудом удерживаю над ней контроль. Осторожно тяну кровь. Она серебряной лужицей остаётся под кожей. Главное – не дать ей раствориться в моей.
Тея брезгливо выдирает руку и вытирает ладонь. На которой, впрочем, уже нет никакого пореза.
– Мерзость. – Её передёргивает. Тьму не любит никто. – Как ты с этим живёшь…
Как-как… Жить захочешь – не так раскорячишься.
