– Может, дашь пройти? – усмехнулся я.
– А? – тот резко повернулся, попытавшись задеть меня правым локтем.
Задумка его понятна: перед экзаменатором открыто не подерешься, а вот сделать вид, что случайно ударил или толкнул – это пожалуйста. Вот только я ожидал чего-то подобного и среагировал соответственно. Пока локоть Косты шел мне точно в висок, я сделал подшаг влево-вперед, оказавшись в слепой зоне здоровяка. Затем легонько потянуть за правую руку Косты, все еще “ищущую” меня за спиной парня, и заблокировать его ноги подножкой, чтобы тот не смог поймать пошатнувшееся равновесие.
С громким “Бум” массивное тело упало обратно из прохода в экзаменационную аудиторию.
– Ай! – вскрикнул один из неудачников, случайно задетых Костой.
– С-с-с…! – зашипел больше от бессильной ярости, чем от боли здоровяк.
– Ой, извини, какой-то ты неуклюжий, – растерянно развел я руками. – Тебе помочь?
Впрочем, помогать я не собирался и, не дожидаясь ответа, поспешил за ушедшими вперед Юргеном с Романом.
– Нам теперь вместе на боевые задания ходить. Не боишься, что он в спину тебе выстрелит? – как всегда дипломатично прокомментировал Юрген наши с Костой отношения.
– Плевать. Ему теперь точно командиром, как он в анкете записал, в ближайшее время не стать. Будет, скорее всего, штурмовиком, а они за спинами не отсиживаются.
Юрген на это промолчал. А вот Роман предложил забить на здоровяка и сходить вечером отметить наш успех.
– … тем более что сегодня караван из центральных миров прилетает! Концерт по этому поводу будет, и артисты новые приедут!
– Так нас туда и пустили, – хмыкнул я. – Отец говорит, что гильдия всем составом будет на охране и чтобы базу совсем без присмотра не оставлять, весь вспомогательный персонал должен остаться здесь. Думаю, нас то же самое ждет.
– Вот у главы и спросим! – не сдавался Роман.
Кабинет Майкла Девиса был в этом же здании только на пару этажей выше. Вообще мы сейчас были на территории базы гильдии “Бурый смрад”. Территория у нас довольно большая: пять на десять километров площадь. Но на окраинных мирах, где территории больше чем населения, это норма. Вот для центральных планет это уже роскошь и крупные гильдии там частенько вообще в космосе базируются. Так вот, сейчас мы находились в здании штаба гильдии. Здесь были кабинеты всех крупных начальников, зал для брифинга и учебные классы. Снаружи располагается еще восемь строений: пять ангаров под экзоскелеты, две казармы и столовая. Еще есть учебно-тактический полигон, но он находится с краю территории и отгорожен от остальных построек высокой и прочной стеной. В целях безопасности.
Встретил глава нас молча. Сморщившись, когда мы зашли, он равнодушно переводил свой взгляд с Тионы на Романа, затем на Юргена, меня и Косту, после чего вновь вернулся к Тионе. И надо сказать, это пробирало до мурашек. Еще бы! Массивный Девис имел весьма примечательное лицо, которым в темноте смело можно даже мужиков пугать. Русые короткие волосы, водянистые после многочисленных замен имплантов, глаза. Вся правая сторона его головы была покрыта стальными пластинами с вставками микрочипов, прикрытых специальным напылением от дистанционного взлома. Короткие усы с бородой были в проплешинах от ожогов. Настоящий «пес войны», причем вполне конкретной – войны с восставшими искинами. Под ее конец первый осознавший себя ИИ наплодил себе много помощников.
– Дерьмо, а не набор, – наконец прекратил разглядывать нас Девис.
Голос его был под стать внешности – сиплый и с одышкой.
– Ты, – ткнул он пальцем в Тиону, – все еще хочешь быть медиком?
– Да, – невозмутимо ответила она, не показав никаких эмоций.
– Тогда вали на второй тест и если запорешь, можешь сматываться за ворота. В бойцы я тебя не возьму.
Дождавшись, когда девушка выйдет, он посмотрел на Романа.
– В штурмовики метишь?
– Да, мечтаю! – вытянувшись в струнку, бодро ответил тот.
При его росте под два метра и тощем телосложении он стал похож на фонарный столб. Крашеные в ярко-красный цвет волосы до плеч непослушно лезли ему в глаза, вот только поправить их в данный момент он боялся.
– Мне операторы дронов нужны, – обронил Девис. – Для штурмовика ты хилый, – глава гильдии задумчиво пожевал ус. – Короче, подписывай контракт на оператора штурмового дрона. А если не согласен, то тоже можешь валить.
Роман молча подошел к столу главы и прижал свой палец к протянутому планшету, подписывая активированный Девисом контракт.
– Хорошо. Теперь ты, – дошел черед до Юргена. – Твой выбор оператора дрона-разведчика одобряю. Подписывай.
Флегматичный Юрген без суеты повторил путь Романа, вернувшись обратно в наш импровизированный строй перед столом главы.
– Ну че, пацан? – с улыбкой посмотрел на меня Девис. – Вот и пришел этот день, да? Теперь как папка твой будешь? Командиром?
– Да, – непроизвольно улыбнулся я в ответ.
Да, как отец. Настоящий, что погиб на одной из миссий гильдии. Приемный-то был его лучшим другом и усыновил меня позже. Я в этой гильдии с детства и меня здесь все знают. То, что я однажды стану одним из них, не сомневался никто.
– Добро, подписывай!
Я подошел к столу и взглянул на планшет главы с открытым файлом контракта. Из всего, что там было написано, меня интересовали лишь последние строчки:
Наемник – Дирк Матвеев
ИР – 300
ОР* – 0
ЕЕС** – 0
Должность – Командир звена ЭНУр
Оклад – 10% с выполненных миссий
Собственность – отсутствует
Долг гильдии «Бурый смрад» – 0
– Остался только ты, – обернулся он к Косте.
Здоровяк сжал кулаки, бросив на меня неприязненный взгляд. Мое относительно привилегированное положение в гильдии – еще одна причина, почему он меня не любит.
– Еще одного командира мне не нужно, да и по баллам ты не проходишь, – заметил Девис.
– Тогда определите в штурмовики. Я не хлюпик, как этот, – мотнул головой на Романа Коста.
– Да, вижу, – Девис нахмурил брови и посмотрел сквозь парня, о чем-то раздумывая. – Добро! Но с одним условием…
– Каким? – напрягся Коста.
– Подчиняться будешь ему, – кивок в мою сторону.
Вот черт! Ну и скотина же Девис! А я до последнего надеялся, что мы с Костой будем в разных отрядах. Здоровяк тоже решению не обрадовался, но проявил завидное благоразумие и молча подошел подписать контракт.
– Все, валите отсюда!
Испытывать терпение главы гильдии никто не стал и мы неплотной толпой ломанулись в двери. Я предусмотрительно пропустил здоровяка Косту вперед, чему тот не обрадовался, но пытаться снова меня как-то задеть, пока не стал. Ну и я не дурак, чтобы подставлять ему спину. Вообще теперь мне придется либо что-то менять в наших отношениях, либо всегда быть начеку. Эх, вот невезуха!
Но все мое мрачное настроение улетучилось, когда мы вошли в ангары для ЭНУров. Да! Я наконец-то сяду в него не как кадет и не по разрешению кого-то из членов гильдии, а в свой собственный!
– Новички? – встретил нас морщинистый старик в засаленном машинной смазкой комбинезоне. – Идите за мной, выберем вам «лошадку», – повернулся он к нам спиной.
Еще одна причина моей невольной улыбки до ушей – этот самый старик, что только выглядит старым, а сам едва четвертый десяток разменял. Местный царь и бог всех ЭНУров – механик Петр Игонин. А также мой приемный отец.
ОР* – очки репутации
ЕЕС** – единые единицы стоимости
Глава 2. ЭНУры
Идя вслед за приемным отцом, я с наслаждением вдыхал запахи машинного масла и химического топлива. Все вокруг было мне давно знакомым и родным. Вон слева стоят в ряд экзы погибших пилотов гильдии. По их внешнему виду легко определить, отчего погиб боец: рваные дыры на груди – попадание бронебойных пуль. Аккуратная словно прожженная дырочка – попадание кумулятивной гранаты. Смятый металл на конечностях – нападение Щелкунчика: особо опасного зверя планеты внешне похожего на жука переростка с острейшими жвалами, но при этом млекопитающего.
Если посмотреть направо, то можно увидеть “парковочные” места для ЭНУров действующих гильдийцев. Большинство из них чаще пустуют – бойцы либо на миссии, либо на полигоне или же делают апгрейд своему экзу. Обычно, если ЭНУр на месте, то у его хозяина выходной.
А в глубине ангара, куда нас вел мой отец, находится склад с ЭНУрами и запчастями к ним. Жаль, что взять там все что душе угодно не получится. И дело не в жадности главного механика по ЭНУрам, или главы гильдии – все дело в выстроенной государством системе. Гильдия имеет право выдать тебе только базовый набор соответственно твоей специальности. Хочешь улучшить свой экз – зарабатывай деньги и очки репутации. Причем ОРы даже важнее, ведь деньги можно просто занять или взять кредит у той же гильдии, в отличие от жестко привязанной репутации. Очки репутации, как и обычная оплата ЕЕС-ами, назначаются заказчиком миссии. А у него тоже свои лимиты, указанные в специальном регистре – сколько за какой тип задания он может выдать.
– Так, кто первый? – обернулся к нам отец.
– Можно мне… эээ… – тут же рванул вперед Роман.
– Петр, – понял его затруднения отец. – Просто Петр. Давай. Как тебя зовут? Специальность?
– Роман Либрэ, оператор штурмового дрона.
– Ага, – кивнул седой головой отец, тыкая заскорузлым пальцем в планшет.
Мы остановились перед широкими раздвижными воротами, за которыми штабелями возвышались ящики и доносился звук работающих кранов-пауков. Один из них через минуту подъехал по проложенным на полу рельсам с нагроможденными на поддон ящиками. Сам поддон он удерживал в четырех манипуляторах на расстоянии десяти сантиметров над полом.
Отец нажал еще несколько команд на планшете, и кран-паук ловко разгрузил поддон перед нами. Электрозамки на сложенных ящиках щелкнули, открывая доступ к их содержимому, и Петр уверенно шагнул вперед.
– Иди сюда, – махнул он рукой Роману, – проведем первичную сборку и настройку экза.
Сначала старый механик открыл самый большой ящик. Внутри оказался каркас экза, на который и будут крепиться все остальные детали. Ничего особенного – просто синтетткань, автоподстраивающаяся под пилота и трубки на гидроусилении.
– Моя пр-ре-е-елес-с-сть… – прошептал-прошипел Роман, когда оказался внутри этого неказистого образования.
– Электробатарея с минимальным зарядом, – навешивая на спину Роману полуметровый в высоту блок, прокомментировал нам девайс Петр. – Его хватит на пять часов марша или на полчаса активного боя.
– А то мы не знаем, – буркнул Коста.
Отец оставил его слова без внимания. Еще бы! Первичный инструктаж – это то святое, что он вдалбливал в меня с детства и уж отменять его из-за слов какого-то сопляка батя точно не станет.
– Базовая кинетическая защита из стали, – прикрепив к плечам экза новый блок, сказал отец.
Содержимое блока тут же выехало наружу. Стало видно, что это металлические пластины, крепящиеся между собой с помощью магнитной сцепки. Далее, повинуясь программе, они разъехались по экзоскелету, облепив его, как перчатка руку. Выставленные напоказ трубки мышечного усиления, скрылись под пластинами, а Роман стал похож не на созданного из металла скелета, а на средневекового рыцаря в полном латном доспехе.
– Модуль контроля дрона, – на плече у Романа закрепили небольшую приплюснутую коробочку в пару сантиметров толщиной и пяти сантиметров шириной. – Универсальная, дальность действия пять километров. Ну и твое основное оружие штурмовой дрон серии П-5.
– Мелкашка? – расстроился Роман.
– А что ты хотел? – усмехнулся отец. – Это же базовый набор. А значит – самый дешевый и слабый. Калибр 5.45 конечно не слишком крупный и в лоб ЭНУры ты им не пробьешь, но и задача у дрона с пулеметом такого калибра обычно стоит другая – разное опасное зверье отстреливать, да чужие дроны сбивать. У тех-то защита не в пример слабее.
Все ящики были вскрыты, и Роман отошел от ворот, освободив место следующему новому члену гильдии. И я тут же воспользовался секундным замешательством остальных, заняв освободившееся место.
– Командир? – по-доброму улыбнулся отец. – Хорошо! Сейчас и тебе комплект будет.
Подъехавший вскоре кран-паук снова приволок такое же количество ящиков, как и Роману. Вот только содержимое у них теперь было чуть иное. Хоть сначала нам и открылся вид на точно такой же каркас ЭНУра: самоподгоняющаяся синтетткань, прикрепленная к трубкам на гидравлическом усилении. Я уверенно шагнул вперед и развернулся спиной к этому “зародышу экза”. Шаг назад и мое тело облепляет синтетткань. Лицо остается открытым, хотя те же уши уже закрыты тканью, в которой на их месте вставлены крошечные передатчики звука.
В качестве защиты мне дали то же, что и Роману – кинетическую броню в виде стальных пластин. А вот дальше пошло различие. Вместо модуля управления дроном мне достался модуль командирской связи с возможностью контроля и передачи информации сразу семи подчиненным. А из оружия вместо дрона я получил вибронож из дрянного металла и с низкой частотой вибрации. Нет, еще пару веков назад это было бы отличное оружие с хорошей пробивной способностью и крепостью, но… вот это “но” и портит все. Время не стоит на месте и сейчас этот вибронож опасен лишь для животных и то не всех – на некоторых открытых планетах (и Кратос входит в их число) найдутся твари, которым ножик не страшнее комариного укуса для человека. Неприятно, но не фатально. Говорить про экипированных в ЭНУры или тем более в ЭСУры противников (а пираты чаще всего именно эти типы экзов применяют) не приходится.
Получив экипировку, я подошел к Роману, освободив место следующему “счастливчику” и залез в панель своего профиля. Это дело несложное – в синтетткани в районе головы расположены датчики считывания сигналов с мозга, благодаря чему все управление экзом мысленное и интуитивно понятное. А информация выводится специальными нанопроекторами прямо на сетчатку глаза.
Наемник – Дирк Матвеев
ИР – 300
ОР – 0
ЕЕС – 0
Должность – Командир звена ЭНУр
Оклад – 10% с выполненных миссий
Собственность – ЭНУр командирской комплектации
Долг гильдии «Бурый смрад» – 2850 ЕЕС
Мда. Ничего не дается бесплатно. Если во время сдачи экзамена и зачисления в гильдию у меня долгов не было, то вот после получения ЭНУра базовой комплектации его стоимость тут же повесили на меня. И можно не сомневаться, что эту сумму вычтут из моего заработка при первой возможности. Две тысячи восемьсот пятьдесят единиц стоимости… Много ли это? Ну, если учесть, что зарплата обычного рабочего без всякой квалификации равна тысяче единиц стоимости в месяц – безусловно много. Вот только минимальная стоимость найма гильдейского звена из пяти пилотов равна десяти тысячам единиц стоимости. Из них тысяча пойдет мне как командиру. Уже не так много, не так ли? Три выполненных миссии и экз полностью твой, а долга перед гильдией нет. Ложкой дегтя в этой бочке меда выступает высокая смертность пилотов гильдии. Шанс, что я выживу в трех миссиях подряд без помощи более опытных товарищей, очень низок. А работать под их началом означает не получить командирской ставки, что удлинит срок выплаты долга. Вот только большинство выбирают именно этот, более долгий, зато более безопасный путь. Потому и набор в члены любой гильдии стабильно высок, а само попадание сюда автоматом повышает твой статус в глазах общества на несколько ступенек вверх, минуя уровень рабочего, инженера и младшего начальника, вознося до ранга руководителя мелкого предприятия.
Когда свои ЭНУры получили Юрген с Костой в ангар зашла Тиона.
– Я в тебе не сомневался, – улыбнулся я девушке, когда она проходила мимо.
Та как обычно сделала вид, что ей все равно, но легкий румянец на щеках я все же заметил.
– Медик? – заглянув в планшет, удивился отец и уважительным взглядом окинул Тиону. – Далеко пойдешь.
