– Но почему ты ему не скажешь об этом? – Дора всматривалась в меня с тревогой в глазах. – Да, вы ссорились и на дух друг друга не выносили, но так решили боги, судьба, Вселенная. Не знаю, что у вас там по вампирской религии.
– Потому что он Спелер.
– И? – Лицо Доры скривилось в дурашливой гримасе.
– Я слышала, что у Спелеров своеобразное отношение к браку. Вроде как им запрещено вступать в официальные отношения. А фавориткой я быть не собираюсь! – в гневе фыркнула я.
– И всё? – Дора скептически заломила бровь. – Это ж формализм чистой воды.
– Нет, не всё. – Я почувствовала, что завожусь. – Помимо этого, Рейнар несносный, деспотичный, самовлюблённый тиран! Да мы, скорее, сожрём друг друга, чем сможем жить долго и счастливо.
– Ага, сначала «на-ахаетесь» вволю. – Подруга многозначительно поиграла бровями. – А потом сожрёте. Зато будете сча-а-а-астливы, – наконец фыркнула она, отойдя от стола. – Мой тебе совет, Тесс. Меньше слушай своих тараканов в голове. Они у тебя сбились с маршрута и явно что-то не то советуют.
– Тебе не понять, – буркнула я, вернувшись к поиску списка с участниками сегодняшнего собрания.
– Ну куда уж мне. Я ж всего лишь вшивый медиум и дипломированный специалист по межвидовым отношениям.
Сарказм, так и сочившийся из её слов, подсказал мне, что подругу-то я обидела. Дора не первый год стояла в очереди на инициацию. Ей очень хотелось стать вампиром. Но она никогда не говорила, в чём причина такого страстного желания. Даже мне.
– Прости, рыжик. – Я поспешила догнать её и обнять. – Я просто последние дни в жутком стрессе. Прости, не хотела срываться.
– Да будет тебе. Я тоже в определённые дни не особо сговорчивая. – Она хитро подмигнула мне, и мы беззаботно рассмеялись. – Так скольких сегодня я буду успокаивать?
Она кивнула на папку в моих руках. Феодора, в отличие от меня, не числилась штатным психологом в нашем пункте первичной помощи новообращённым и жертвам нападений, а приходила сюда раз в неделю.
«Красный приют» спонсировался кланом Биланса, в котором я и состояла, а потому вопрос, куда пойти работать после окончания «Менте Пура», у меня не возникал. Дора же, с её блестящим дипломом и совершенными знаниями, осталась на кафедре и вот уже год как возглавляла её. То, что такой высококлассный специалист находил время для оказания помощи нуждающимся именно в нашем приюте, – было чисто моей заслугой.
– Двадцать четыре человека, – заглянув в папку, ответила я. – Твои сеансы самые популярные.
– Ой, подлиза, – фыркнула Дора и оглянулась. – У нас всё готово?
– Сейчас напитки и закуски расставлю – и да, будем готовы.
С этими словами я направилась в подсобку, дабы забрать снеки из шкафа и специальные контейнеры с кровью для новообращённых. Их нам поставляли из донорцентра, и каждый из них строго инвентаризировался. Не дай боги, хоть один пропадёт или контейнер не вернётся в центр – мне головы не сносить.
Роясь на складе, краем уха услышала, как Дора настраивает небольшую плазму, висевшую в зале.
«Продолжают поступать сообщения о таинственных исчезновениях людей и членов клана Биланса…»
На этом моменте я даже выглянула из-за двери. Дора застыла перед телевизором и напряжённо наблюдала за новостным роликом. Говорилось минимум о трёх случаях исчезновений людей и шести вампиров Биланса.
– Тесс, ничего не хочешь объяснить? – не поворачиваясь ко мне, поинтересовалась Дора.
В её голосе вновь появилась тревога, и в этот раз она была созвучна той, что заставила и моё сердце биться быстрее.
Я ведь тоже Биланса, и на меня тоже напали! Да ещё и эти странные слова, брошенные маньяком. Кто и куда меня спрятал? Если поначалу я восприняла эти слова бредом сумасшедшего, то сейчас неясная тревога скрутила желудок в нервный узел. Мама говорила, что с возрастом эмоций станет меньше, но моё полукровочное происхождение не даст лишиться чувств насовсем. И я никогда не знала, к добру это или нет. А вот сейчас завидовала чистокровным. Иногда лучше вообще ничего не чувствовать и действовать на холодную голову.
Мотнув головой, я решительно вышла из подсобки. Решу этот вопрос позже.
– Думаешь, это один и тот же ублюдок? – спросила Дора, когда я, поставив коробки на стол, встала с ней плечом к плечу.
Мы вместе напряжённо следили за репортажем ровно до завершения новостного выпуска.
– Не знаю, – протянула я. – Не может же мне настолько везти?
– Вот как раз зная тебя, могу сказать, что может! – Дора повернулась ко мне и строго взглянула в глаза. – Отмахиваться от этого нельзя. Тебе стоит сходить в полицейский участок.
– Рейнар уже подал заявление.
– От себя? – Дора скептически заломила бровь. – Что на его вампиршество напали? Нет, тут явно другой приоритет был.
Я понимала, что подруга права, но как же мне не хотелось вновь тащиться к этим человеческим снобам. Они заявление о пропаже мамы не принимали несколько дней. Футболили меня из одного отдела в другой.
Люди жалуются на то, что к вампирам все испытывают какой-то пиетет? Ха! Полицейские наглядно доказали мне, что единственное, к чему они относятся с глубоким уважением, – это к бюрократии.
В итоге я плюнула на это дело и озаботилась поиском частного детективного агентства. Именно так я и вышла на Рейнара, ведь он лучший в своём деле.
– Так что?
Только я развернулась, чтобы ответить подруге, как со стороны улицы донёсся оглушающий грохот и лязг разрываемого металла. Я только и успела, что отбросить Дору к стене, как в окно влетел автомобиль. Разбрасывая столы и стулья, засыпая пол осколками, он проехал немного и замер в жалком метре от меня. Весь его искорёженный вид говорил о том, что наше окно – не первое препятствие на пути автомобиля. На самом деле, машина настолько пострадала, что я даже её марку не могла определить.
– Боги, там хоть кто-то жив? – услышала я тихий голос Доры и только тогда опомнилась.
Первая волна шока ушла, оставив место дрожащим рукам и мыслям о том, что нужно что-то делать.
Не отдавая отчёта своим действиям, я подлетела к водительской стороне, вырвала то, что осталось от двери, и вскрикнула:
– Да ты издеваешься?!
– И я рад тебя видеть, сладкая, – с болезненной ухмылкой на губах прохрипел Рейнар.
Его зажало между приборкой и сиденьем, а сквозь левое плечо проходил какой-то длинный обломок. Крови было так много, что она уже заливала пол. Всё нутро заполонил ужас, который я не испытывала даже после известия о пропаже мамы. Его ледяные пальцы сжали сердце, помутили рассудок.
– А ты чего такая бледная? Испугалась, что ли? За меня? – тем временем продолжал паясничать Рей, бледнея прямо на глазах.
– Какого хрена ты тут делаешь? – в голове страх смешался с гневом, и я выпалила первое, что пришло в голову.
– По тебе соскучился, очевидно ж.
– Придурок! – прошипела я. – Почему ты не регенерируешь?
– А хрен его знает. – Локтар пожал плечом и тут же поморщился. – Чёрт, сдохнуть на руках у злючки Маргот – охрененное завершение жизни.
– Я тебе сдохну! – прикрикнула я на него, окончательно взяв себя в руки. – Дора, неси кровь!
Я не стала контролировать исполнение моего приказа. Знала, что подруга не из тех, кто надолго впадает в ступор при стрессовой ситуации. Всё внимание сейчас было сосредоточенно на стремительно слабеющем Рейнаре.
– Давай, придурок, надо спасать твою шкуру.
Я пролезла в узкий зазор между Локтаром и остатками приборки и попробовала извлечь удерживающий его обломок.
– Какой прекрасный вид, – прошептал вампир, а я только сейчас сообразила, что блузка на груди натянулась, продемонстрировав Локтару бюстгальтер.
– Ты, вообще-то, сейчас подохнуть можешь! – Ткнула его в синяк и с удовлетворением отметила тихое шипение. – Я тебе жизнь пытаюсь спасти!
– Так дай мне немного твоей крови – и я сам себя спасу, – предложил Рей и внаглую потянулся к моей шее.
Благо она была прямо напротив него.
– Даже не думай! – Я отшатнулась с таким неподдельным ужасом, что даже умирающий Рейнар почуял неладное.
Прищурился, и я поняла, что он этот момент не забудет. Всю душу потом вымотает, лишь бы докопаться до сути.
– Вот! Держите! Я не знала, какую взять, схватила первую попавшуюся. – В салон протиснулась дрожащая рука Доры с металлической кружкой.
– Вторая положительная, прям как я люблю, – одобрительное покивал Рей и снова посмотрел на меня. – Поможешь?
Глава 2. Вынужденное сотрудничество
– Всё же я настаиваю, чтобы ты обратилась в полицию, – проговорила Дора, поднося стаканчик с кофе ко рту. – Ты Биланса, и за вами, очевидно, идёт охота.
Мы стояли чуть поодаль от входа в бизнес-центр и наблюдали за тем, как толпа спасателей, работников правопорядка и медслужб разгребают последствия масштабной аварии. Автомобиль Рейнара нёсся на такой скорости, что зацепил два автобуса, минивэн, автобусную остановку и уже после этого припарковался в окне приюта.
– Мне кажется, у меня сейчас другие хлопоты. – Я вяло пожала плечами. – Перед арендодателями завтра придётся отчитываться, в клан писать запрос на выделение средств для ремонта. И группы перераспределять так, чтобы собрания не отменялись.
– Эй! – Дора резко обернулась ко мне, поставила стаканчик на капот своей машины и встряхнула меня за плечи. – На тебя напал, возможно, тот же мудак, что виноват в исчезновении тех бедолаг из новостей! Тесс! Очнись! Мне всегда нравился твой альтруизм и преданность работе, но сейчас это смахивает на сумасшествие. Или это на тебя так новообретённая истинность влияет?
Взгляд сам собой нашёл Рейнара, который переговаривался со своим помощником. Мужчина примчался спустя пятнадцать минут после того, как я совместными с Дорой усилиями вытащила Локтара из покорёженного куска металла. Кай Вертис, как представил нам помощника Рей, был полной противоположностью босса. Угольно-чёрные волосы с удлинённой чёлкой, чёткие, будто высеченные из мрамора черты лица и чёрные, окунающие в жуткую тьму, глаза. Единственное, что выбивалось из этого роботизированного образа, – это татуировка в виде двух проколов от клыков на шее.
Этот Кай молча перехватил у нас Рейнара, молча же вызвал все службы и с невообразимым спокойствием принялся общаться с прибывшими работниками. Он вообще был настолько невозмутим, словно его начальник и не висел на грани жизни и смерти. Мне о таком самоконтроле оставалось только мечтать.
– Так что? – Дора, видя, что я опять подвисла, нетерпеливо дёрнула меня за рукав.
– Хорошо, я пойду завтра в полицейский участок, – с трудом оторвав взгляд от Рея, пообещала я.
– Умница! – довольно улыбнулась подруга. – Раз ты у нас сейчас слегка не в форме, позволь мне заняться административными вопросами.
Я молча кивнула, разрешая себе принять помощь подруги. В конце концов, могу я хоть на один вечер отпустить контроль?
Правда, побыть в одиночестве мне не позволили.
– Хэй, Тиш, как самочувствие? – Едва Дора отошла к суетящимся работникам, Рейнар занял её место.
– Хватит называть меня Тиш, – привычно огрызнулась я, а сама беспокойно осмотрела его.
Быстро, так, чтобы он не принял моего внимания за нечто большее. Если не считать порванной одежды, выглядел Рей прекрасно. Все раны затянулись, да и от полученной дозы крови на его лице появился румянец.
– Хорошо, сладкая, буду называть тебя приторными прозвищами, – не унимался Рей, сверкая на меня лукавыми бесятами, что плясали в его глазах.
– Меня зовут Тессея. Тесс!
– Но как же я буду отличаться от тех, кто и так тебя так называет? – деланно огорчился Рей.
– Да ты и так уже выделяешься дальше некуда! – в сердцах повысила я голос и тут же прикусила себе язык.
– Так-так-так.
Взгляд Рейнара полыхнул опасной заинтересованностью. Он встал передо мной и, упёршись в крышу машины руками, запер в ловушку.
– Неужто злюка Маргот влюбилась в остолопа и несносного идиота Локтара?
Я чувствовала себя маленькой мышкой в лапах сытого кота. Съесть не съест, но и игры у него не безопасные.
И в то же время в его глазах я не видела привычной надменности. Там, скорее, было мучительное ожидание. Будто ему было важно услышать моё «да».
Утопая в фиалковой тьме, я почти потеряла голову, почти сказала это «да». Но внезапно раздавшийся грохот разбираемых завалов вернул меня в реальность, дал мощную оплеуху размякшему сознанию.
Локтар ко мне неровно дышит?! Очнись, Тесс, он всего лишь игрок. Как и все Спелеры!
– Пф-ф-ф, – сложив руки под грудью, фыркнула я. – Не бери на себя слишком много. Ты как был заносчивым засранцем, так им и остался.
Локтар ещё какое-то время изучающе вглядывался в моё лицо, будто пытался найти во мне любые намёки на ложь. Но в этот момент позади послышалось:
– Кхм.
Рейнар резко развернулся к своему помощнику. Лицо Кая, как, впрочем, и всегда, не выражало никаких эмоций. Молчаливое спокойствие. Если сравнивать этих двоих, то Рейнар – это море, а Кай – скала, которая отлично сдерживает редкие бури начальника.
– С полицией вопрос улажен.
Голос у Вертиса оказался под стать его внешности – тихий, но проникающий в самую душу.
– Остались нюансы по приюту.
– Да-да. – Я дёрнулась, вспомнив о своих обязанностях.
– Стой. – Рейнар перехватил меня за талию, заставив снова прижаться к капоту машины. – Кай сейчас решит все вопросы с мисс Гривс. Восстановление центра мы берём на себя.
– Естественно вы берёте на себя, – возмутилась я, ощутив, как от его руки по телу распространяется пожар.
Если так работает истинность, мне надо держаться от него подальше.
– Не я же пригласила тебя посетить приют таким интересным способом!
– Конечно-конечно. Ты бы отправила мне приглашение в адскую бездну, – усмехаясь ответил Рей и бросил через плечо: – Ступай, Кай. Мы с мисс Маргот ещё не договорили.
Я нахмурилась, настороженно следя за Локтаром и удаляющимся Каем. Тот без лишних слов направился исполнять приказ начальника.
– О чём нам с тобой разговаривать?
