– Меня зовут Тессея. Тесс!
– Но как же я буду отличаться от тех, кто и так тебя так называет? – деланно огорчился Рей.
– Да ты и так уже выделяешься дальше некуда! – в сердцах повысила я голос и тут же прикусила себе язык.
– Так-так-так.
Взгляд Рейнара полыхнул опасной заинтересованностью. Он встал передо мной и, упёршись в крышу машины руками, запер в ловушку.
– Неужто злюка Маргот влюбилась в остолопа и несносного идиота Локтара?
Я чувствовала себя маленькой мышкой в лапах сытого кота. Съесть не съест, но и игры у него не безопасные.
И в то же время в его глазах я не видела привычной надменности. Там, скорее, было мучительное ожидание. Будто ему было важно услышать моё «да».
Утопая в фиалковой тьме, я почти потеряла голову, почти сказала это «да». Но внезапно раздавшийся грохот разбираемых завалов вернул меня в реальность, дал мощную оплеуху размякшему сознанию.
Локтар ко мне неровно дышит?! Очнись, Тесс, он всего лишь игрок. Как и все Спелеры!
– Пф-ф-ф, – сложив руки под грудью, фыркнула я. – Не бери на себя слишком много. Ты как был заносчивым засранцем, так им и остался.
Локтар ещё какое-то время изучающе вглядывался в моё лицо, будто пытался найти во мне любые намёки на ложь. Но в этот момент позади послышалось:
– Кхм.
Рейнар резко развернулся к своему помощнику. Лицо Кая, как, впрочем, и всегда, не выражало никаких эмоций. Молчаливое спокойствие. Если сравнивать этих двоих, то Рейнар – это море, а Кай – скала, которая отлично сдерживает редкие бури начальника.
– С полицией вопрос улажен.
Голос у Вертиса оказался под стать его внешности – тихий, но проникающий в самую душу.
– Остались нюансы по приюту.
– Да-да. – Я дёрнулась, вспомнив о своих обязанностях.
– Стой. – Рейнар перехватил меня за талию, заставив снова прижаться к капоту машины. – Кай сейчас решит все вопросы с мисс Гривс. Восстановление центра мы берём на себя.
– Естественно вы берёте на себя, – возмутилась я, ощутив, как от его руки по телу распространяется пожар.
Если так работает истинность, мне надо держаться от него подальше.
– Не я же пригласила тебя посетить приют таким интересным способом!
– Конечно-конечно. Ты бы отправила мне приглашение в адскую бездну, – усмехаясь ответил Рей и бросил через плечо: – Ступай, Кай. Мы с мисс Маргот ещё не договорили.
Я нахмурилась, настороженно следя за Локтаром и удаляющимся Каем. Тот без лишних слов направился исполнять приказ начальника.
– О чём нам с тобой разговаривать?
– О твоём маленьком деле.
Взгляд Рея приобрёл строгость. Буквально по щелчку пальцев Локтар переключился в деловой режим.
– Я решил взяться за поиски твоей мамы.
– Только я вот отказалась тебя нанимать, – огрызнулась я и наконец-то вывернулась из его рук.
Это далось мне с трудом, я будто невидимые нити разрывала, и каждый разрыв сопровождался внутренним протестом.
– Это не важно, – заявил Рей, отчего я на секунду опешила. – Ты нужна мне.
– Ч-что?
Предательское сердце радостно подпрыгнуло и закружилось в ламбаде вместе с невесть откуда взявшимися бабочками. Двусмысленная фраза Рея родила ложную надежду в моей метущейся душе. Может, сказать ему?
– Как видишь, моя жизнь под угрозой, а потому мне очень нужны твои способности.
Не заметив моей заминки, не уловив моего состояния, Рей избавил меня от сомнений. Ну конечно, ему от меня нужны только мои силы.
– О какой угрозе ты говоришь? – Опустив голову и отведя взгляд, я попыталась скрыть непрошеные слёзы.
Обидно. Обидно, что ничего у нас не выйдет. Для Спелеров все вокруг – лишь рычаги воздействия и возможности возвыситься.
– Тормоза на моей тачке были испорчены магически. – Угроза, прозвучавшая в словах Рея, заставила волоски на макушке приподняться. – И это не первое покушение. Мне нужна твоя антимагия. Взамен я найду твою мать и разберусь с тем козлом, что напал на тебя. По рукам?
Он смотрел на меня серьёзно, испытывающе, снова отбросив ту личину дурашливого придурка, которую всегда надевал на людях.
– Хорошо, – сглотнув, согласилась я, чувствуя, что делаю шаг в бездну. – Но с одним условием: никаких приставаний и никаких укусов.
Локтар в ответ склонил набок голову и с ироничной усмешкой оглядел меня. Будто бы решал, стоит ли сделка такого условия.
– Это будет легко сделать, ледышка Маргот!
– Гад!
– Я тоже от себя в восторге! – хохотнул он, разворачиваясь. – До завтра в офисе! С главой твоего клана вопрос решён, так что можешь не переживать за приют.
И он ушёл, оставив меня в бессилии сжимать кулаки! С ним всегда так: он играет на опережение, вызывает меня на эмоции – а я всегда ведусь.
Может, Дора права и наша истинность была предопределена? Ведь и Локтар никогда не мог пройти меня, не задев и не поругавшись.
– Сколько нужно мне заплатить за моё счастье… – Бормоча слова полюбившейся песни, я направилась в приют.
Завтра у меня начинается новый этап жизни – и дай боги мне сил.
Глава 3. Методика приведения в бешенство
– Доброе утро, мисс Маргот, – мелодичный голос нашей секретарши донёсся до меня, едва открылись раздвижные двери в холле приюта.
– Доброе утро, Мисти, – ответила я с искренней улыбкой и поставила на ресепшен стакан с цитрусовым рафом.
Вампиры не чувствуют вкуса, но как полукровке мне достался один несомненный плюс – я всё же ощущаю мимолётные оттенки. А дальше в дело вступал мозг, который обманывал рецепторы языка, и я могла наслаждаться любимым напитком каждый день.
Мама находила эту особенность весьма занимательной и после моей инициации частенько брала у меня кровь для изучения. Тогда это не казалось странным, ведь мама была гениальным учёным в сфере магии крови. Это признавал весь её клан. Но сейчас, спустя годы, мне казалось, что ко мне у неё были не только материнские чувства. Возможно, я была одним из её научных экспериментов. Ведь я плод случайной связи с каким-то человеческим магом, о котором мама никогда толком ничего не говорила. Да и я не смогла найти никаких сведений о моём биологическом отце.
Однако это нисколько не уменьшало моей любви к ней. Мама пошла на многое, чтобы сохранить мне жизнь. Её изгнали из семьи, оставили без средств к существованию. Мамочке пришлось наниматься к людям, чтобы обеспечить нам пропитание. Вторым ударом для неё стало то, что меня не приняли в её родной клан. Видите ли, мои умственные характеристики не соответствовали стандартам Вучон. Я долгое время считала себя неполноценной, но мама всегда твердила мне, что нет никого более уникального, чем я.
Почувствовав, как меня накрывает волна щемящей тоски, я усилием воли прогнала воспоминания из головы. Предаваться унынию можно и дома, а сейчас меня ждала работа.
– Как у нас дела? – сделав глоток, я бегло осмотрела холл.
Осколки из общего зала уже вымели, но дверь туда была опечатана жёлтыми лентами. В самом же холле ничего не напоминало о вчерашнем происшествии.
Всё те же пастельные оттенки в оформлении, кашпо с растениями, мягкая мебель и много стеклянных поверхностей. Это всё сделано для того, чтобы придать воздушности приюту, создать ощущение свободы и доверия. Всё для того, чтобы люди и вампиры, которые приходили к нам, побыстрее шли на контакт и не чувствовали себя одинокими.
– Сегодня приедут рабочие для восстановления зала, – принялась докладывать Мисти, наша рыжеволосая палочка-выручалочка. – Занятия оттуда я перераспределила по комнатам наверху. – Секретарша стрельнула взглядом по лестнице на второй ярус приюта.
А я лишь губы поджала. Кабинеты там слишком малы для групповой терапии, максимум на пять человек. А у нас в последнее время спрос на большие тренинги. Придётся отменять их или переносить на неопределённый срок.
А это явно не понравится мисс Винроу, главе клана Биланса. Если приют перестанет приносить пользу, мы потеряем дотации от Совета Девяти.
– У-у-уф, – тяжело выдохнула я, барабаня пальцами по столешнице. – Отменяй групповые, объяви набор на частные консультации. Я сама возьму клиентов.
– Вы уверены? – Во взгляде Мисти читалось неприкрытое сомнение.
– А что не так?
– Ну… – замялась секретарша.
– Мисти, сколько ты уже у нас работаешь? – Я склонила голову и, приподняв бровь, посмотрела на вампиршу.
– Три года, мисс Маргот, – чуть испуганно ответила она.
– И за три года я не раз просила называть меня Тесс и говорить всё, что тебя тревожит. Так?
– Так.
– Ну и? В чём у нас проблема?
– Мисс Гривс вчера прислала сообщение, что вы какое-то время не сможете принимать клиентов. Поэтому я и взяла на себя смелость переработать всё наше расписание. Мисс Гривс обещала прислать на помощь аспирантов с её кафедры, – быстро протараторила Мисти и выжидающе уставилась на меня.
– А мисс Гривс не потрудилась объяснить, с чего у меня такие подвижки в графике? – Я злилась, хотя внешне никак этого не выдавала.
Годы обучения в «Менте Пура», множество курсов и, как объясняла сама Дора, она же мисс Гривс, природная расположенность позволяли мне всегда оставаться дружелюбной и приветливой. Неважно, что при этом я мечтала стереть собеседника в порошок. Это очень помогало в работе, особенно с агрессивными посетителями.
– Так у вас же временный договор с кланом Спелеров. Нет? – Мисти в удивлении вскинула брови. – Они же как раз и оплачивают нам восстановление зала.
Стакан, который я всё это время держала в руке, хрустнул, и ароматная жидкость вылилась на стойку.
– Ой! – запричитала секретарша и моментально спрятала документы, одновременно разыскивая тряпку.
А я даже боли от ожога не почувствовала. Чёртов Локтар уже не только с главой моего клана договорился, он ещё и мою подругу на свою сторону перетянул. Вся моя хвалёная выдержка и контроль летели коту под хвост, едва на горизонте появлялся несносный Спелер.
– Мисти, милая, прости, я после вчерашнего плохо контролирую силу, – усилием воли заталкивая гнев в глубины подсознания, проговорила я. – Давай помогу.
Вдвоём с вампиршей мы быстро устранили последствия кофейного взрыва. Секретарша опасливо поглядывала на меня, но комментировать не решалась. И закончив на ресепшен, я поспешила в кабинет.
– Мисс Маргот, Тесс, простите, но у вас сегодня нет записи, – донесся мне в спину озадаченный возглас.
– Ошибаешься. – Развернувшись, я наградила Мисти ликующей улыбкой. – У меня ещё остались постоянные клиенты, которые записываются ко мне напрямую.
Я подмигнула ошарашенно застывшей вампирше и открыла дверь в кабинет, расположенный чуть дальше от большого зала. Его можно было принять за чулан. И меня это полностью устраивало: никто из постояльцев приюта и не думал сюда соваться.
Внутри же меня ждало царство релакса и отдохновения. Я оформляла помещение под стать проводимой практике: стены в тёмных тонах, несколько низких мягких диванчиков, множество ловцов снов и света. Единственное окно, выходящее на парк, было занавешено двумя слоями ажурного тюля. Посреди стоял тонконогий стол, весь уставленный кристаллами, мистическими фигурками и свечами.
Прислонившись к двери, я с наслаждением втянула пропитанный благовониями воздух. И усмехнулась. Я профессиональный психолог, но для некоторой категории наших посетителей ещё и гадалка. Анализируя клиентов и их повадки, я поняла, что некоторым из них проще довериться мистическому проводнику, чем человеку с дипломом и корочками специалиста.
Именно для такой категории пациентов я и создала этот кабинет. А под сеанс гадания маскировала психотерапию. Хотя иногда всё же применяла дар, через карты Таро подсказывая страждущим верный путь.
Вчера мне написала моя постоянная клиентка, Офелия Пайпер, такой же смесок-полукровка, как и я. И отказать ей я просто не смогла. Слишком сложная у неё ситуация, слишком родственная она мне душа.
И сейчас я даже рада такому стечению обстоятельств. Есть повод позлить Рейнара и показать ему, что не всё в мире подконтрольно Его Вампиршеству.
В ожидании клиентки я пробежалась с уборкой по полочкам длинного стеллажа, что занимал левую сторону кабинета. Проверила запас магии в рабочей колоде Таро и зажгла несколько благовоний.
Делала всё, лишь бы не давать мыслям снова крутиться вокруг персоны Рейнара Локтара. Чем больше времени мы проводили порознь, тем больше я чувствовала почти болезненную необходимость увидеть его. Это гадство злило меня, выводя в непривычное состояние агрессии.
Я так скоро сама буду вынуждена искать психолога!
Когда после лёгкого стука дверь в кабинет распахнулась и на пороге показалась Офелия, я выдохнула в неприкрытой радости. Сегодня не только она нуждалась во мне, но и я в ней, как в возможности погрузиться в любимую работу.
– Привет, солнышко! – проговорила я, выплыв навстречу, и заключила Офи в объятия.
Каждый раз, глядя в её лучистые зелёные глаза, я недоумевала: как можно угрожать такому белокурому ангелу? Хоть характер у неё порой не сахар, но не настолько, чтобы обзавестись тем количеством врагов, что вились вокруг мисс Пайпер.
Сейчас же, купаясь в искренних эмоциях, исходивших от этой миловидной девушки, я поняла, что наконец-то успокоилась. Вот она, моя комфортная зона – помогать людям находить себя, разбираться и не совершать ошибок, от которых я сама себя не могу уберечь.
Наш сеанс прошёл слишком быстро, мне и хотелось её отпустить, и в то же время всё внутри просило Офелию остаться. Кажется, стоит ей выйти за дверь – я снова погружусь в тревогу о маме и в размышления, как противостоять Локтару.
Так почти и произошло. За единственную минуту, что провела в одиночестве, я успела накрутить себя так, что моему напряжению могла позавидовать самая туго скрученная пружина. Поэтому, когда дверь снова распахнулась, а на пороге показался взбешённый Локтар, я чуть ли не рассмеялась – злорадно и предвкушая разрядку.
– Что из слов «Ты работаешь на меня» не отложилось в твоей милой головке? – почти прорычал Рей, надвигаясь на меня белоснежной горой.
– Наверное, отсутствие официального документа о трудоустройстве вызвало у меня амнезию, – с нахальной улыбкой ответила я.
