– Сладкая моя, для тебя я на многое готов пойти, но упустить выгоду – никогда, – хохотнул в трубку Рей.
Но в его голосе сквозило не веселье, а напряжение.
– Тессея, меня зовут Тессея, – пробурчала я, собираясь отключаться.
– Как скажешь, Тиш, – этот нахал и не думал униматься. – Только помни: не выходи из квартиры ни под каким предлогом. Мы скоро будем!
Он положил трубку быстрее, чем я успела снова огрызнуться. Помолчав и погипнотизировав погасший дисплей смартфона, я обернулась к Доре. Подруга уже накрыла на стол и глядела на меня чуть более осмысленно. И в этом её взгляде читалась растерянность.
– Слушай, я, по-моему, чего-то не то сделала. – Она озадаченно почесала макушку, смотря то на стол, то на меня. – Такое ощущение, что у меня сейчас было самое быстрое опьянение и отрезвление в жизни.
– Если моё подозрение верно, то ты столкнулась с маньяком, который напал на меня.
Я и не думала успокаивать Дору. Подруга не из тех людей, которых нужно оберегать от правды. Наоборот, чем быстрее ввести её в курс дела, тем больше вероятность того, что мы выберемся из сложившейся ситуации живыми и невредимыми.
– О как! – Подтверждая мои мысли, Феодора моментально взяла себя в руки. – Что будем делать? Вызывать полицию?
– Нет, сейчас сюда приедут Рейнар и Кай.
Я покачала головой и, зайдя в кабинетную зону, принялась ворошить комод, где у меня был запас заряженных карт.
– А разве этот козёл в прошлый раз не взял Рея под контроль? – Дора прошла вслед за мной и, облокотившись на арочный проём, наблюдала за моими действиями. – Что ты делаешь?
– Тогда Локтара застали врасплох. Да и воздействие на него имело совсем другой эффект. Думаю, парни точно знают, как противостоять влиянию этого упыря. А вот нам с тобой надо себя обезопасить.
Я продолжила рыться в запасах, ища конкретные карты. Как назло, именно эту вариацию я использовала реже всего и, соответственно, могла просто не пополнить набор.
– А ты не можешь просто раскинуть это своё поле антимагии, чтобы заглушить способности всех вокруг? —предложила Дора.
– Если он ищет меня, то это самое поле подскажет мудаку, где меня искать, – покачала я головой. – Вспомни, пожалуйста, о чём вы говорили? Он вышел вместе с тобой?
Феодора прошла внутрь и, присев на край стола, потёрла лоб, явно стараясь заглянуть в события минутного прошлого.
– Да вроде бы ни о чём таком мы не говорили. Вот знаешь, светская болтовня, – принялась рассказывать она, а её взгляд при этом расфокусировался, будто подруга просматривала кадры, пролетающие перед внутренним взором. – Мы же с ним вместе в лифт зашли, я у него спросила, не видел ли он Себа. Тот ответил, что охранника не было на посту, когда он пришёл. Дальше я почувствовала странное веселье. Хотя это сейчас оно мне кажется странным, а в тот момент всё было таким естественным.
– Видимо, именно тогда тебя под контроль и взяли. Он не касался тебя?
Я наконец-то нашла, что искала. В руках у меня лежало две карты – «Умеренность» и «Луна». Но, вот незадача, они оказались разряженными!
– Нет, он меня не трогал. Да я даже в глаза ему ни разу не посмотрела. И самое странное, я не могу вспомнить, как точно он выглядел. Силуэт, одежда, да даже чёртова шляпа – помню. А вот черты лица – всё в тумане. – Дора с усилием потёрла лицо, словно пыталась сконцентрироваться на уплывающих воспоминаниях.
– Не мучайся. – Я поднялась и похлопала подругу по плечу. – Этого не помним ни я, ни Рей. Видимо, помимо контроля разума, наш преступник умеет и память затирать.
– Это, знаешь ли, не облегчает мне совесть. А вдруг я ему рассказала что-то важное про тебя?
– Раз его тут всё ещё нет, значит, ты меня не сдала. – Я подмигнула ей. – Попробуй сосредоточиться именно на беседе. Хоть примерно о чём говорили?
Вместе мы вернулись в гостиную, где нас ждал накрытый, но уже не актуальный журнальный столик. Сдвинув в сторону снеки и бутылку вина, я разложила карты и принялась думать, как их подзарядить.
– Я сказала, что у меня с подругой девичник, спросила, куда держит путь такой обаятельный мужчина, – усевшись напротив, пробормотала Дора.
Я в удивлении приподняла бровь. Чтобы Феодора и так откровенно флиртовала? Это насколько же сильное воздействие на неё было оказано!
– Ну а что? – всплеснула руками подруга. – Видимо, он показался мне красивым!
– Ладно, что дальше? – упёршись в сложенные кулаки, спросила я.
– Он поехал на следующий этаж, так что, скорее всего, бродит где-то наверху.
Если до этого во мне теплилась надежда, что я ошиблась, то сейчас она превратилась в пепел. Незнакомец и впрямь пришёл по мою душу, ведь многие, кого я приглашала в гости, сначала ехали на двадцать четвёртый этаж. Двухуровневая квартирка имела один нюанс: по плану, вход в неё значился именно этажом выше. Ошибка, допущенная при строительстве многоэтажки, сейчас спасала нам жизнь.
– Так, Дора, не знаю, сколько времени у нас осталось, но нужно действовать!
Я подскочила, сгребла карты и схватила подругу за руку.
– Да что тебе от меня-то надо? – болтаясь за мной хвостиком, возмутилась она.
Оказавшись в прихожей, я воткнула карты в инсталляцию из фотографий, что украшала входную дверь.
–Ты у нас медиум ведь? – Обернувшись, я в упор посмотрела на Дору.
Она всегда отрицала свои способности. Либо говорила, что они так малы, что не заслуживают внимания. Но я-то знала причину такого отречения. Феодора просто боялась своих сил. Боялась заглядывать по ту сторону жизни и связываться с тем, что ей неподконтрольно.
Да и в семье у неё не особо любили поднимать эту тему. Родители подруги были прекрасными людьми во всём, кроме того, что касалось паранормальных способностей их дочери. Эта тема в семье Гривс была под запретом.
– Тесс, даже не думай, – отшатнулась от меня Феодора. – Нет у меня никаких сил, я так, пустышка.
– Сейчас твоя так называемая пустота может спасти нам жизнь. – Схватив её за ладонь, я потянула к себе. – Хватит уже бегать от самой себя. Ты учишь не оглядываться, оставлять детские переживания в прошлом, а сама этого же сделать не можешь!
– Тебе не понять! – огрызнулась Дора.
Не знаю, чем бы закончилась перепалка, если бы в этот момент где-то в конце коридора не открылась соседская дверь.
– Если это наш посетитель, он сейчас будет проверять каждую квартиру! – зашипела я на подругу. – Давай, мне нужны твои силы, чтобы запитать карты!
– Да чтоб тебя! – в бессилье вскрикнула Дора и протянула мне руки. – Что от меня нужно? Бахнуть тебя разрядом молнии? Я не умею!
– Мне будет достаточно, если ты просто запустишь свою магию, – присмирев, пояснила я. – Я её тут же перехвачу и направлю в карты.
– И что тогда будет? – вздрогнув от нового хлопка двери, переспросила Дора.
– «Умеренность» запустит поле спокойствия, а «Луна» даст иллюзию. Вместе эти карты скроют как наш ментальный, так и физический след, —прищурившись, ответила я. – Не заговаривай мне зубы, давай, запускай своё призрачное радио!
Пойманная на уловке, Дора лишь поджала губы, но затем еле заметно кивнула. Меня тут же окатило волной потустороннего холода, отчего я на секунду нехило так струхнула. Родная квартирка в мгновение ока стала похожа на жуткий склеп: стены выцвели и облупились, а в воздухе затанцевали изумрудные огоньки.
– Давай, – прошелестела просьба Доры. – Пока она не пришла.
Подруга выглядела не лучшим образом. Бледная и трясущаяся, она всё время оглядывалась по сторонам, будто боялась кого-то встретить.
Оставив возникшие вопросы на потом, я отпустила свою силу. Жадной воронкой она втянула текущие от Доры потоки и тут же распределилась по картам на двери.
Могильный холод, вызванный способностями Феодоры, моментально отступил, а воздух вокруг очистился от затхлости и сырости. На магическом уровне я видела, как нас окружают волны спокойствия и тишины. Здесь, в этой квартире, за этой дверью никого нет.
Я с надеждой смотрела на сияющие Таро, но всё равно вздрогнула, когда в дверь постучали. Дора испуганно сжала мою ладонь, и я, обернувшись, прижала палец к губам.
Наши ментальные и физические следы были надёжно спрятаны. Но если чужак по ту сторону действительно вампир, он может нас услышать, задень мы что-нибудь.
По квартире знакомой волной прокатилась пугающая сила. Но вместо вожделения, которое нахлынуло на меня в прошлый раз, я ощутила совсем другой посыл. Он искал нас, искал живой объект, в который можно было влить частичку себя.
Никогда в жизни я не встречала такого спектра энергии. У всех магов, вампиров, оборотней их сила была постоянной, определённой на вкус и, можно сказать, цвет. Но сила незнакомца казалась непостоянной, изменяющейся. Очень похожей на ментальную и при этом – на любую другую.
Это пугало до вздымания волосков на затылке. Один бесконечно долгий удар сердца я с ужасом ожидала, что дверь сейчас распахнётся, и на пороге появится та самая зловещая фигура из переулка. С незапоминающимся лицом, но полыхающими алым цветом глазами.
– Тесс, – не знаю, сколько времени прошло, когда до моего сознания достучался тихий голосок Доры, – мне кажется, он ушёл.
Карты на двери постепенно затухали, когда я медленно кивнула и повернулась к подруге. Бледное, испуганное лицо, на котором россыпью темнели веснушки, трясущиеся руки – всё это говорило о том стрессе, что пережила Дора. И напомнило мне о её странных словах.
– Дора, а кого ты боишься, когда призываешь силу?
Подруга, вздрогнув, в недоумении моргнула и уставилась на меня. Но ответить не успела. Дверь сотряслась от мощных ударов.
Позабыв о конспирации, мы взвизгнули в унисон и прижались друг к другу.
– Тиш! Это я! Рей! Тиш, открой! – донеслось с той стороны.
– Не открывай! – крикнула в страхе Дора, когда я ринулась к двери.
Но было поздно. Распахнув створку, я застыла на пороге. Передо мной был Локтар. Обычный, злой и одновременно испуганный, но всё же Рейнар Локтар. Растрёпанная причёска, насупленное выражение лица, помятая рубашка, выглядывающая из-под распахнутого пиджака – это был он.
Отбросив все сомнения, я кинулась к нему в объятия. Страх, что всё это время успешно подавлялся силой воли, нахлынул на меня новой волной. Страх и одновременное облегчение от того, что мы всё-таки выстояли. Что мы с Дорой смогли устоять против неведомого врага. Надолго ли?
Глава 7. Начинаем собирать улики
– Ну всё, всё в порядке, – прижав меня к себе, окутав приятным запахом цитрусов и кофе, проговорил Рей с несвойственной ему мягкостью. – Мы его спугнули, Кай постарается нагнать.
– Нет! – Мимо нас попыталась прошмыгнуть Дора, но была поймана Локтаром. – Он же его может подчинить!
– С ним всё будет хорошо, поверь мне, – затолкнув подругу обратно в квартиру, заверил её Рей. – Я вызвал подмогу из агентства, Кая одного не оставят.
– Но…
– Дора, мать твою! – разозлился Локтар. – Сядь и сиди спокойно. Сейчас не время для паники. Если я сказал, что всё будет в порядке, значит, так и будет!
Всё так же прижатая к его груди, я бросила косой взгляд на подругу. Напуганная и бледная, она нашла в себе силы собраться. Кивнув, Феодора вернулась в гостиную, оставив нас с Реем наедине.
– А теперь скажи-ка мне, это что такое? – уткнувшись носом мне в макушку и перебирая волосы, спросил Спелер.
В его голосе послышались насмешливые нотки, отчего я вскинула голову, едва не заехав ему по подбородку.
– Воу, аккуратнее, – чуть ослабив хватку и отступив, проговорил он. – Так что это за эксперименты с причёской?
– Да так, захотелось разнообразия, знаешь ли. А то, куда ни глянь, одни блондинки вокруг, – чуть прищурившись, ответила я.
Пыталась прочесть настроение Рея, но он словно отгородился от меня ментальной стеной.
Единственное, что выдавало его волнение, – это тщательно скрываемая тревога в его глазах.
– Знаешь, тебе идёт, – прервав наши игры в гляделки, усмехнулся Рей. – И эта чумовая расцветка отлично демонстрирует ту дискотеку, что регулярно закатывают твои тараканы.
– Мои тараканы, чтобы ты знал, самые дисциплинированные в мире, – чуть задрав подбородок, с вызовом ответила я. – Прямо сейчас они в деталях прорабатывают план, как побыстрее выполнить условия нашей сделки и освободить нас от необходимости терпеть друг друга.
– Оу, – в наигранной обиде надулся Локтар. – Какие коварные насекомые. Надо их срочно отвлечь, ибо в мои планы твоё скорейшее освобождение не входит.
Не успела я и слова сказать, как меня снова сжали в объятиях. Ладонь Локтара скользнула от талии вверх по спине и мягко сжала затылок, от чего под кожей пробежал парад микротоков. Сердце ускорило бег, а к щекам прилила краска. Тихо ахнув, я во все глаза уставилась на него.
– Обожаю, когда ты так смотришь на меня, – склонившись к лицу и чуть коснувшись носа, проговорил Рей, а в его глазах полыхнула лиловая тьма.
– Как? – почему-то шёпотом спросила я.
– Беззащитно, ожидающе.
От бархата в голосе Локтара по рукам и спине побежали мурашки, поднимающие волоски и заставляющие дрожать.
– Разрешающе…
Он склонился ещё ниже, почти коснувшись моих губ. Воздух между нами, казалось, закипел от вспыхнувших чувств. Прикрыв глаза, я потянулась к нему. Но уже в следующий момент дверь с грохотом распахнулась, заставив меня в испуге отпрянуть от Рея.
– Рей, он ушёл!
На пороге показался Кай.
Но ни его нетипично взъерошенный вид, ни отчётливо звучавшая ярость в его голосе не могли отвлечь меня от лица Локтара. Спелер смотрел на меня с недоумением и… страхом! Словно Рей и сам не понимал, что сейчас произошло. Что творится внутри него.
Всё это длилось одну длинную, но всё же секунду, по истечении которой Локтар, как забрало, надвинул привычную маску ехидного засранца.
– Ну, ушёл и ушёл, главное – без добычи остался, – развернувшись к помощнику, проговорил Рей.
Кай, в этот момент уже взявший себя в руки, перевёл хмурый взгляд на начальника и прочеканил:
– Не остался. Соседка из квартиры в начале коридора пострадала. Парни обнаружили её без сознания, но вроде бы жива.
В голове пронёсся образ милой девушки, блондинки, которая заселилась буквально на прошлой неделе. Я виделась с ней редко, но каждый раз эти встречи оставляли приятное ощущение, как после общения с давним приятелем.
– Наш клиент? – Локтар, оттеснив Кая, выглянул в коридор и осмотрелся.
– Да, судя по следам на шее, именно наш. Возможно, решил перекусить, перед тем как искать Тессею, – ответил Вертис и застыл, глядя мне за спину.
Его зрачки расширились, и он словно под гипнозом двинулся в мою сторону, обогнул так, будто я была столбом.
