Карисса Бродбент ""

– Каким можно уйти дальше от главного дома?

Она на секунду задумалась.

– Наверное…

Мое сердце замерло.

– Тсс!

Рабыня бросила на меня встревоженный взгляд, но я схватила ее за руку и прижала нас обеих к стене.

– Тсс, – повторила я.

И действительно, тут, внизу, тихо, но, если прислушаться, можно различить приглушенные голоса, раздающиеся сверху.

– …уйти далеко… мы все еще можем их догнать… я отдал приказ всем стражникам в поместье… да-да, всем стражникам, уверяю вас…

Я подавила готовое сорваться с губ проклятие.

Полный ужаса взгляд Мелины метнулся ко мне.

– Ты хоть представляешь, сколько здесь стражников? Они найдут нас…

– Нет времени бояться, – твердо сказала я. – Нам остается только действовать. Каким путем, Мелина?

Она быстро перевела взгляд с одного коридора на другой и решительно кивнула:

– В поля.

И мы побежали.

Теперь встреченные рабы следили за нашим бегством с откровенным любопытством. Я крепко держала Мелину за запястье, таща ее за собой, даже когда страх начал сковывать движения девушки.

– Соберись, – зашипела я. – Мы уже близко…

Мы завернули за угол, и Мелина резко остановилась, отчего мы обе споткнулись.

Перед нами поднималась вверх короткая лестница, упиравшаяся в дверь, из-под которой лился солнечный свет. Выход охранял молодой стражник, лет двадцати на вид, – ровесник Мелины. При нашем появлении он поднял голову, и полные удивления глаза тотчас скрылись под упавшими на лоб темными взъерошенными волосами.

– Мелина?

– Маркус!

Мелина остановилась как вкопанная. В произнесенных с придыханием именах прозвучало столько эмоций, что я даже не бралась их сосчитать.

При виде того, как эти двое смотрят друг на друга, у меня в груди зашевелилось беспокойство. Они походили на влюбленных подростков.

Боги, можно ли представить себе что-то более опасное и непредсказуемое, чем влюбленные подростки?

Маркус, нахмурившись, все так же стоял между нами и свободой. Я бросила быстрый взгляд на его ладонь, которая покоилась на рукояти меча.

– Это тебя все ищут? – Он пристально оглядел меня, и в его лице что-то изменилось.

– Маркус, нам нужно выбраться отсюда, – с робкой мольбой произнесла Мелина. – Ты можешь пойти с нами, ты можешь…

– Выбраться? – Его брови сдвинулись.

В моей душе начало подниматься ужасное предчувствие.

– Пойдем с нами. – Девушка шагнула к нему, протянув руку. – Ты можешь уйти вместе с нами. Они никогда не найдут нас и даже не узнают…

Я сразу все поняла по едва заметному прищуру его глаз. Он никогда не согласится пойти с ней.

Этот молодой человек не был рабом. Он служил охранником, и ему платили, хотя и скудно, за услуги. Возможно, ему нравилась Мелина. Возможно, он даже любил ее или думал, что любит.

Но в тот миг, когда Мелина произнесла слово «мы», сделав Маркуса одним из нас, он перестал ее слушать.

Она продолжала идти к возлюбленному:

– Маркус, прошу тебя…

Стоило Мелине коснуться руки Маркуса, как он схватил девушку. Но я была наготове; я двигалась быстрее.

Даже если он и пробормотал какие-то извинения, их заглушил звук удара ее тела о стену, когда он попытался ее скрутить.

А затем послышался лязг стали о сталь – я бросилась на стражника со своей украденной саблей. Он попытался парировать, но движение вышло неуклюжим, растерянным. Я владела оружием намного лучше, и неопытность юноши сыграла мне на руку.

У Мелины вырвался сдавленный крик, а меня забрызгало кровью.

Маркус рухнул на землю, зажимая рану на горле. Жизнь в его глазах быстро угасала.

В коридоре стояла почти полная тишина, если не считать звуков, долетавших сверху, и стука крови в ушах. Мелина, зажав ладонью рот, прислонилась к стене и задрожала.

От жалости к ней у меня защемило сердце.

– Нам нужно идти.

– Я… я…

Я твердо, но бережно взяла ее за руку:

– Прости, Мелина, но нам нужно идти.

Она глубоко вздохнула, оторвала взгляд от мертвого стражника и повернулась к двери. Вместе мы перешагнули через тело ее возлюбленного и зашагали к свободе.

* * *

Снаружи стоял прекрасный день.

Когда мы проскочили в дверь, нас встретил потрясающий вид: поля колосящейся пшеницы, грядки овощей и зелени раскинулись, словно нанесенные на холст полосы краски, а над ними – розовато-голубое, чистое небо. Мы с Мелиной припустили что есть мочи.

Я надеялась, что, если успеем миновать посадки, Ишка сможет дотянуться до нас.

Руку Мелины резко выдернули из моей ладони. Воздух расколол ее испуганный крик. Меня тоже попытались схватить, но я яростно взмахнула саблей и выскользнула из рук противника, а потом прижалась спиной к стене амбара.

Передо мной, обхватив Мелину, стоял стражник. А рядом с ним я увидела леди и лорда Зороковых, окруженных еще тремя охранниками.

Я старалась не выказывать страха, хотя сердце бешено колотилось. Зря мы так шумели в туннелях. Зря показывались на глаза такому количеству людей. Мы слишком замешкались. А возможно, нам просто не повезло.

– Кажется, я тебя знаю. – Леди Зорокова ласково улыбнулась мне. – Тисаана Витежиц! Очень приятно наконец познакомиться с легендой.

Не сводя глаз с Мелины, я выронила саблю и медленно подняла пустые ладони:

– Я безоружна. Отпустите ее.

В ответ лорд Зороков фыркнул:

– Ты же не можешь всерьез считать, что мы поведемся на твои обещания.

Пока они не решались двинуться в мою сторону. Сейчас мне на руку играла репутация, заработанная благодаря уничтожению поместья Эсмариса Микова и участию в гражданской войне на Аре. Вероятно, Зороковы опасались, что я обладаю настолько могущественной магией, что смогу уничтожить весь город одним щелчком пальцев.

Хорошо, что они даже не подозревают, насколько я сейчас беспомощна.

Давай, Ишка. Поторопись.

Краем глаза я заметила движение слева: две фейри обходили меня, зажимая в угол.

– Тот артефакт, – холодно произнесла Аяка. – Где он?

– У меня его нет.

Ладонь жгло жаром от моей лжи. Я молилась, чтобы меня не рассматривали слишком пристально.

Никто по-прежнему не двигался. Видимо, меня боялись даже фейри.

Мелина сдавленно застонала от боли, по ее шее потекла струйка крови.

– Она пыталась остановить меня, – быстро сказал я. – Она вообще к этому непричастна.

Мне просто нужно выиграть время.

Поторопись, Ишка. Прошу тебя, поторопись.

По губам лорда Зорокова медленно расплылась улыбка.

– Может, стоит подарить тебе ее ногу? Рук, думаю, ты получила достаточно.

Меня охватила такая ярость, что я едва смогла заговорить.

– Я здесь не для того, чтобы играть в игры, – произнесла я самым спокойным тоном, на который оказалась способна. – Отпустите ее, и я подумаю о том, чтобы вернуть тебе то, что у меня…

Темноволосая фейри что-то пробормотала себе под нос; незнакомые слова показались мне ругательством.

– Вот значит что, – выдохнула она вслух. – Артефакт действительно у тебя.

Она пристально смотрела на мою руку – на покрывающие ее странные золотые прожилки.

Проклятье!

– Слушайте, это глупо… – начала я, но не успела закончить.

– Мы здесь тоже не для того, чтобы играть в игры, маленькая рабыня! – прорычал Зороков.

Я даже не успела дернуться – нож скользнул по горлу Мелины, и ее тело упало на землю окровавленной грудой.

На меня набросился другой стражник, а следом второй и третий.

– Держи ее руку! – крикнул кто-то, и в моем запястье взорвалась боль, настолько сильная, что на мгновение мир вокруг поглотила чернота.

Я из последних сил цеплялась за сознание. Цеплялась за остатки своей магии.

Давай, Тисаана. Ты же умрешь здесь, если не сможешь.

Я призвала каждую крупицу еще живущей во мне магии, каждый ее крохотный фрагмент. Усилием воли прогнала ее по венам. Боги, какая же пытка: магия словно сжигала тело изнутри.

Стражники, схватившие меня, закричали от боли, отдергивая охваченные разложением руки. Моя собственная правая рука висела беспомощной плетью – чей-то клинок оставил на ней порез настолько глубокий, что я мельком увидела кость. Когда я подхватила свою саблю с земли, мне пришлось держать ее в левой руке.

Все слилось в безумную череду образов. Падающий стражник, черное от гнили лицо. Мой клинок вонзается в чью-то грудь.

Во время сражения происходило что-то странное. В голове мелькали другие образы – не тех, кто отчаянно сражался сейчас, а других людей, которые, как я знала, были далеко отсюда. Словно долю секунды я смотрела на мир чужим взглядом.

Сначала я увидела мужчину с медного цвета волосами и зелеными глазами, смотревшими на меня пристально и с беспокойством. Красиво обставленная комната, полная зелени и рассеянного солнечного света. Абсолютная, всепоглощающая ненависть.

Картинка исчезла, сменившись другим изображением: белая комната. Резьба на полу, множество повторяющихся раз за разом фигур. Усталость. Страх. Я смотрю вниз, на ладони, которые так хорошо знаю, и на стратаграммы, нарисованные чернилами на руках.

Мое сердце остановилось. Я дернулась, и изображение исчезло.

Макс. Это был он. Я видела его. Я чувствовала его. Я была им.

Осознание поразило так сильно, что я запнулась на середине выпада. Стражник воспользовался моим замешательством и сбил меня с ног. Я с размаху ударилась спиной о землю.

Нет. Вернись. Вернись ко мне.

Я попыталась снова дотянуться до магии, но она ускользала от меня. Чары, окружавшие саблю, исчезли, оставив лишь жалкую сталь, и стражник легко выбил у меня оружие.

Аяка, подойдя ближе, пристально разглядывала мою руку.