Римма Кульгильдина "Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!"

Даня вышел из-за стойки.

– Может, послушаешься нашего древнего ушлого вампира?

Я рассмеялась.

– Не такой уж он и древний. Подревнее видали. – Помолчав, помотала головой и грустно добавила. – Не хочу я слушать чужих советов. У меня впереди три года жизни без колдовства, а может, и больше. Не уверена, что силы сохранятся без практики. А поэтому…

Я думала об этом весь день с момента вынесения приговора. Всё время, пока меня таскали по подземельям и кабинетам Гильдии некромантов. И так и этак разбирала ситуацию, искала лазейки, пыталась вспомнить похожие случаи и не могла ничего придумать. Ничего, чтобы защитить себя.  Но сейчас, произнеся вслух, поняла, что шанса сохранить магический потенциал у меня нет.

Один поступок и вся жизнь полетела вверх тормашками.

– Как-то же здесь живут без магии. Привыкну.

***

Высокая обшарпанная дверь на тёмной лестничной клетке. Коричневая краска местами облупилась. Под номером квартиры нелепым пятном выделялась натёртая латунная табличка с надписью «Для почты» и узкая закрытая прорезь. Она была как раз на уровне моих глаз и хотелось подойти поближе и, отогнув внутрь защёлку, заглянуть внутрь. Но я так и не решаюсь это сделать.

– Прикольная штука, – услышала за спиной.

Я обернулась и с удивлением посмотрела на Даню. Он кивнул на табличку и пояснил:

– Ни разу не видел дверь с таким древним почтовым ящиком. Но от Кудесника, конечно, можно ожидать чего угодно. Звонить будешь?

Я помотала головой.

Пока мы ехали по вечернему городу, он отвлекал меня разговорами, пересказывая сплетни и новости портала. Получалось очень смешно, и я не задумывалась о том, что скажу Кудеснику при встрече. Не размышляла, как он меня примет и нужна ли я ему вообще. А сейчас… Я стояла перед последней преградой и никак не могла преодолеть её.

«Может, правда, надо было остаться в кофейне, зачем я так торопилась сюда? – думала, удерживая себя от желания поколупать отслоившуюся краску. – Но я уже приехала, я здесь, значит надо…»

В тот момент, когда я уже решилась постучать в дверь, за ней раздались шаги и она резко распахнулась. В залитой светом прихожей стоял Кудесник, решительно сжимающий в кулаке ключи.

Я всматривалась в дорогие черты, замечая и тусклый взгляд, и сжатые губы. А Кудесник смотрел на меня так, словно увидел привидение. От неловкости и нелепости ситуации мне снова захотелось сбежать.

Почему я решила, что он будет рад меня видеть?

Но вместо того, чтобы бежать без оглядки, я неуверенно произнесла:

– Меня отправили в ссылку, Кудесник. И я выбрала твой мир.

Услышав мой голос, он как будто ожил. Взгляд его прояснился и на мгновение стал привычно жёстким, а потом смягчился и потеплел. Кудесник дернул меня к себе через порог и захлопнул дверь прямо перед носом смеющегося Даньки.

– На всякий случай напомню, – послышался из-за двери его звонкий голос, – Эмиль ждёт тебя утром в кофейне. Приходи обязательно, Фирин. Это не обсуждается.

– Исчезни! – рявкнул Кудесник.

Даня расхохотался и ушёл, специально громко топая.

– Ты здесь, – Кудесник взял моё лицо в ладони и чуть приподнял, всматриваясь. – Это ты? Ты здесь.

Мы стояли так близко, что я чувствовала жар, исходящий от Кудесника. А ещё запах, который усиливался от волнения: дымные древесные ноты с тонким флёром холодного лимона. Его пальцы сами собой двинулись выше скул по лицу, обнимая и нежа, а потом зарылись в мои мягкие волосы.

Кудесник притянул меня ближе за затылок и легко коснулся губ. Его твёрдые губы нежно, словно крылья бабочки, только дотронулись до моих, обозначая, но не настаивая, а у меня чуть не остановился пульс. Я забыла как дышать и стояла рядом с ним ни жива ни мертва. Горячее дыхание Кудесника жглось на губах, карие глаза казались совсем чёрными.

– Мне кажется, – сквозь гул в висках услышала мягкий грудной смешок прямо над ухом и вздрогнула, чувствуя, как Кудесник еле уловимо мазнул губами по моим волосам. – Ты должна мне всё рассказать.

Он быстро отстранился и, взяв меня за руку, потянул вглубь квартиры.

– Чай будешь? Долгие разговоры лучше всего проходят за чашкой горячего чая. Мне так бабушка всегда говорила.

***

Мой рассказ затянулся за полночь.

Кудесник всё больше и больше хмурился. Задавал уточняющие вопросы, словно силился отыскать брешь в моих словах. Нервно кусал губы и барабанил длинными пальцами по столу.

Мне хотелось, чтобы он снова обнял меня, чтобы эти пальцы зарылись в мои волосы и не отпускали. Но когда я протянула к нему руку, он порывисто встал и отошёл. Включил воду и принялся мыть чашки, из которых мы только что пили ароматный чай.

– Тебе завтра обязательно надо поговорить с Эмилем, – сказал он громко,  перекрывая шум воды и не оборачиваясь. – Тебе вообще не стоило выходить из кофейни. Чем дольше ты находишься на территории портала, тем лучше. Если место твоего жительства в нашем мире будет портал, ты вполне комфортно проживёшь три года. И сможешь полноценно сохранить свою магию.

Он выключил воду и повернулся ко мне, вытирая кухонным полотенцем руки.

– Я… – мою фразу прервал звонок в дверь.

Мы недоумённо переглянулись, и Кудесник, отбросив полотенце на стол, мягкими шагами двинулся в прихожую.

– Кто там? – насторожено спросил он, не открывая дверь.

– Доставка багажа Фирин Ловер, – раздался недовольный голос.

Кудесник повернулся ко мне.

– Похоже, место твоего жительства определилось без нашего участия. Не повезло тебе.

С этими словами он открыл дверь.

На площадке, уперев руки в бока, стоял коренастый низенький человек. Кончик его длинной аккуратно расчёсанной бороды был заткнул за широкий пояс. Болотного цвета рубаха поверх приталенных штанов и яркая бляха на груди. Он просканировал нас внимательным суровым взглядом, а у меня рот открылся от удивления. Что делает здесь мусорщик?

– Привет, Жужа, – нарочито небрежно поздоровался с ним Кудесник. – Не знал, что ты подрабатываешь носильщиком. Или по доброте душевной помочь решил?

– Брось, Витька, какая душевная доброта? О чём ты? – Жужа шарил по прихожей голодным взглядом и, делая шаг вперёд, вытягивал шею, силясь заглянуть за наши спины. – Не каждый день сталкиваешься с ссыльным некромантом, разве мог я упустить свой шанс? Информация, друг мой, стоит дорого.

– Вынюхиваешь? – грозно спросил Кудесник.

– Конечно, – не стал отпираться Жужа, и его немигающий взгляд уставился на меня.

– Нечего здесь вынюхивать, падальщик, – Кудесник вытеснил его за порог.

– Но-но, – помахал Жужа толстеньким пальчиком где-то в районе пупка Кудесника. – Я не падальщик. Я мусорщик. Но тебе простительно не разбираться в терминологии. Так что, Ловер, прощаешься с магическим прошлым? За тобой глаз да глаз нужен, шустрая девочка. Не думай, что спрячешься за широкой спиной своего мужика. Мне заплатили за любую информацию о тебе.

Сказав это, он отпрыгнул к лестнице от теснившего его Кудесника.

– Кто заплатил? – рыкнул Кудесник и попытался схватить Жужу за воротник.

Тот ловко увернулся.

– Тот, у кого много звонких момент. И не думай, что я предупредил вас бесплатно. Ещё сочтёмся!

С этими словами он крутанулся в воздухе и исчез.

– Тебе случалось уже обращаться к мусорщикам? – с удивлением спросила я у Кудесника, который затаскивал в квартиру мои баулы.

– Не мне, – не стал вдаваться он в объяснения. – То, что за тобой будут следить эти падальщики ни хорошо и ни плохо. Во всяком случае, пока. Сама знаешь, ребята они ушлые. Но вот кто их нанял, мне очень интересно. Ну а теперь, – Кудесник повернулся ко мне и смущенно улыбнулся. – Давай…

– А почему он назвал тебя по имени? – быстро перебила его я. – Никто из иномирцев не называет тебя так, ты даже в официальных бумагах Многомирья записан Кудесником.

– А, – он махнул рукой и весело усмехнулся. – Кто поймёт этих гномов. Я просто в начале, когда… – Кудесник помахал рукой, подбирая слова, – когда… Ну… в первый раз смог прийти в «Лунный свет»… Они же не любят, когда их по имени называют, предпочитают безликие клички. А я как-то не додумался до этого, да и никто не подсказал, как себя правильно с ними вести. Короче, я назвал его по имени.

– Не-е-ет, – протянула я, начиная улыбаться. – Только не говори, что ты смог выговорить его имя!

Кудесник закрыл глаза, сжал кулаки, сосредоточился и, набрав в лёгкие воздуха, быстро произнёс:

– Эвеклидо Изневерг Вежераж!

Выпалив всё на одном дыхании, он заговорщицки посмотрел на меня, приподняв брови и улыбаясь краешком губ. Я потрясенно уставилась на него в ответ, приоткрыв рот и пытаясь переварить в голове тот факт, что передо мной стоит человек, который добровольно запомнил имя мусорщика. Не выдержав паузы, Кудесник фыркнул. Я прищурилась, слегка наклонив голову, а потом отвернулась и расхохоталась. Кудесник сдерживался несколько секунд, но не выдержав, радостно присоединился к моему хохоту.

Мы стояли посреди маленькой прихожей, рядом с моими многочисленными коробками и смеялись. До слёз. Хохотали и никак не могли остановится. Кудесник хватался за стену, сгибаясь пополам от смеха. У меня уже появилась боль в ребрах и стали подгибаться коленки. Стоило нам немного успокоиться, как мы, переглянувшись, начинали хохотать по новой.

– Всё, – Кудесник обессилено стёк по стене на пол. – Я… больше… не могу…

Я с трудом отдувалась словно после быстрого бега, схватившись рукой за колющий бок.

– Ты… полон… сюрпризов, – с трудом проговорила я, всё ещё посмеиваясь.

– В общем, с тех пор Жужа зовёт меня только по имени. Это он так мстит, наверное, – Кудесник сидел, привалившись спиной к стене, вытянув безвольные руки на согнутых коленях, и улыбался.

Разогнувшись и переводя дыхание, я залипла взглядом на его руках. Выступившие вены обвивали предплечья, прячась под рисунками ритуальных тату и делая нанесённые на кожу руны объёмными. Захотелось прикоснуться к ним, неуловимо погладить кончиками пальцев и обрисовав контуры рисунка, двинуться к плечу. Безумие.

– Фирин, – услышала я хриплый голос Кудесника и резко вскинула голову, устыдившись собственных мыслей.

Он смотрел на меня с грустью, но в глубине его взгляда угадывалась тоскливая решимость.

– Давай делать вид, что мы с тобой друзья, хорошо? – не выдержав моего непонимающего взгляда, он отвернулся. – Просто друзья. Так будет проще.

«Кому?» – хотелось воскликнуть мне, но многолетняя вышколенная способность держать эмоции под контролем, быстро погасила во мне эту вспышку. И тут я вспомнила, что Кудесник сильный эмпат и все мои чувства для него – раскрытая книга.

– Хорошо, – глухо сказала я, опустив голову.

– Я помогу тебе во всем. У меня в квартире две комнаты, и одну мы полностью переделаем для тебя. Она всегда у меня была что-то вроде гостевой. Я ухожу рано, прихожу поздно. Завтра Эмиль тебе точно что-нибудь предложит. Три года пролетят незаметно, вот увидишь! И ты снова сможешь вернуться к привычной жизни.

«Почему?» – смотрела я на него пристально.

Но Кудесник сделал вид, что не понял немого вопроса и, уткнувшись в коробки с вещами, стал переносить их одну за другой в дальнюю от прихожей комнату.

___________________

О том, как познакомились Фирин и Кудесник можно прочитать в книге «Блондинки ходят первыми, или не злите ведьму!» (https://www.litres.ru/book/rimma-kulgildina-32970835/blondinki-hodyat-pervymi-ili-ne-zlite-vedmu-72057133/?lfrom=174836202&ffile=1)

О сотрудниках кофейни-портала «Лунный свет» в книге «Вампирам здесь не место» (https://www.litres.ru/book/rimma-kulgildina-32970835/vampiram-zdes-ne-mesto-71325880/?lfrom=174836202&ffile=1)

Глава третья

Разбудил меня дурманящий запах кофе. Он проник сквозь закрытую дверь и раздразнил, прогоняя сон. Но глаза открывать не хотелось. После вчерашнего разговора, мне так и не удалось толком поспать. Ворочаясь в кровати и глядя в не зашторенное окно, я перебирала в голове события минувшего дня и никак не могла понять, что изменилось.  И в какой момент. Уже под утро, когда за окном заголосили птицы, я задремала.

Комната, которую мне выделил Кудесник, была небольшой, и у меня сложилось впечатление, что в неё давно не заходили. Она не казалась жилой, хотя мебель была добротной и выглядела новой, а на подоконнике и полках не было пыли.

– Я не пользуюсь этой комнатой, – подтвердил мои предположения Кудесник. – Когда-то здесь планировалось сделать спальню, но потом я понял, что одной комнаты и кухни мне вполне достаточно.

Он довольно быстро показал, что где находится. Выгреб из полупустого платяного шкафа ворох своих вещей и утащил к себе. Принёс пахнущее свежестью постельное бельё и помог надеть пододеяльник на пушистое одеяло.

– Будешь спать, как на облаке, – ласково сказал он, кидая одеяло на застеленную простыней кровать. – Чистые полотенца в ванной на полках, найдёшь. Спокойной ночи.

С этими словами, он, не глядя на меня, тенью выскользнул за дверь и тихо закрыл её за собой.

Я прислушиваясь к новым для меня звукам спящего дома. Где-то на улице забрехала собака. В квартире хлопнула дверь и зашумела вода. Обойдя ещё раз комнату, села на кровать. «Ничего не понимаю», – подумала я. По коридору послышались шаги и снова хлопнула дверь.

На этот раз в соседней комнате.

И вот сейчас, проснувшись, я понимала, что мне надо выйти на кухню и вести себя с Кудесником так, словно мы друзья. При этом я чувствовала себя так, словно мне надо выйти на поединок.

Завернувшись в одеяло, как в защитный кокон, я гусеничным шагом двинулась на запах кофе.

На кухне сидел зевающий Даня. Увидев меня, он хрюкнул от неожиданности и неловко подскочил на месте.

– Кудесник попросил меня доехать с тобой до кофейни и купить телефон.

Самого Кудесника в квартире не было.

Пытаясь скрыть неловкость своего выхода на кухню, я невежливо буркнула приветствие и, пятясь, изменила маршрут. Чуть не наступив на одеяло, спряталась в ванной комнате и только тут перевела дыхание. До чего же ты продуманный гад, Кудесник! Ну почему ты такой невозможный!

Умывшись и приведя себя в порядок, я с головой укрылась одеялом и как большой снежный ком перекатилась в свою комнату. Уже при полном параде я снова вышла на кухню, и в этот раз Даня восхищенно поднял вверх большой палец.

Первая фраза, которую я услышала, переступив порог кофейни-портала, была:

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Точнее, сможешь, но не захочешь.