Римма Кульгильдина "Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!"

Ни «Привет», ни «Как дела, Фирин!» – нет. Сразу с места в карьер, как любят вершить дела вампиры, как только им какая-нибудь шлея под мантию попадает.

Красноглазый красавчик Эмиль восседал на высокой табуретке рядом с баром и крутился на ней то вправо, то влево.

– Здравствуй, Эмиль, – чопорно поприветствовала я вампира. – Надеюсь, у тебя всё хорошо.

– Не беспокойся, Фирин, – весело откликнулся вампир и крутанул на высокой табуретке полный оборот с риском упасть на пол. – У меня всё отлично. Спасибо, что спросила. Мне приятно.

Продолжая лучезарно улыбаться, он цепко рассматривал меня.

– А тебе идёт этот стиль, – кивнул он на платье. – Винтаж. Как раз то, что нужно.

Я закатила глаза и поджала губы в притворном недовольстве, вот уж не думала, что он оценит мой выбор платья. Оглядев пустой зал, расположилась за ближайшим столиком и жестом предложила Эмилю присоединиться. Он ловко спрыгнул с высокого табурета и моментально оказался рядом, заставив меня вздрогнуть. Привыкнуть к тому, как быстро передвигаются вампиры очень сложно. Эмиль небрежно отодвинул стул и плюхнулся на него, довольно улыбаясь.

– Хочу скинуть на тебя часть своей работы.

Я приподняла брови и с интересом уставилась на своего собеседника. Признаться, я была удивлена настолько, что невольно подалась вперёд и даже приоткрыла рот. Но многолетняя привычка сохранять невозмутимость всё же взяла верх. Опять. Эмиль с удовольствием разглядывал меня, покачиваясь на стуле и явно подмечая все незначительные нюансы настроения и эмоций на моём лице.

«О чём идёт речь?» – заволновалась я под его взглядом. От пяток до макушки пробежала волна, как от щекотки, когда тело не знает, больно ему или приятно. Так и мне сейчас было непонятно: страх я испытываю от его слов или интерес.

Вампиры – существа своеобразные. Самая древняя раса Многомирья и единственные, кто умеет открывать порталы между мирами. И не просто открывать, а находить интересные и полезные миры.

Не все вампиры рождаются с таким даром. Единицы. И таких, кто умеет, они называют Ключами и берегут, как зеницу ока. В семье Эмиля таких специалистов двое: он и его дядя. Кофейня-портал «Лунный свет», в которой мы сейчас с комфортом расположились, – детище дяди. И вряд ли меня допустят здесь к какой-либо работе.

Есть ещё одна должность у Эмиля. О ней я узнала случайно. Он младший член Совета кланов вампиров. Того самого Совета кланов, который управляет всем Многомирьем и, как известно каждому иномирцу, управляют всем именно младшие его члены. Старейшие вампиры праздных дел не касаются. Но тут тоже мимо. Как бы мне ни было любопытно, на эту кухню меня не пустят. Я не вампир.

Даня молча поставил передо мной большую чашку кофе, укрытую воздушной пеной взбитого молока. Подмигнул и вернулся за стойку.

– Не буду тебя мучить, – великодушно решил Эмиль, насладившись моим состоянием. – Мне нужен специалист для инвентаризации спрятанных вампирами амулетов. Собственно, их сначала надо найти. Описать, составить каталог и всякое такое. Что-то меня начинают напрягать выскакивающие не вовремя старые вампирские игрушки. Кроме того, я хочу открыть магический ломбард для наших. Но такой, чтобы местные тоже могли его видеть и заходить.

Я недовольно фыркнула.

– Зря, кстати, ты так реагируешь, – Эмиль задумался и замолчал, отвернувшись.

Кофейня потихоньку заполнялась посетителями. Уютно жужжала кофемолка. Бариста радостно приветствовал постоянных гостей и интересовался, как прошёл вчерашний день.

– Есть у меня предчувствие, что на руках у местных могут быть магические артефакты. Под видом антиквариата. Надо бы их начать собирать потихонечку. Поэтому для местных это будет очень пафосная антикварная лавка, а для наших – ломбард. Я уже присмотрел соседнее помещение, так что мы будем рядом. В ломбард наши путешественники должны будут сдать свои безделушки на хранение, пока будут развлекаться в Заповеднике. Ещё и деньги местные будут получать, так что никто не откажется.

Эмиль внимательно посмотрел на меня.

– А ты тем временем амулеты эти проверишь.

– Это что? Начало тотальной вампирской проверки? – хмыкнула я.

Эмиль полыхнул в мою сторону пронзительным взглядом так, что будь в его глазах настоящий огонь, на моём месте осталась бы горстка пепла.

– Считай как хочешь. Но слишком много нехороших совпадений в последнее время.

Тут вампир снова заулыбался и добавил:

– А ещё у меня для тебя сюрприз! Нет, нет! – замахал он руками, видя, что я возмущённо открываю рот. – Сначала дослушай! Ломбард будет впритык соседствовать с порталом. И хранилище артефактов фактически будет располагаться на территории портала.

Эмиль сделал эффектную паузу, позволяя мне самой догадаться. Я снова открыла рот, но уже потому, что у меня банально отвисла челюсть от догадки.

– Да! – вампир был доволен произведённым эффектом и радостно потирал руки. – Там ты сможешь пользоваться магией. Я же сказал, ты не захочешь отказываться от моего предложения. Давай-ка, проверим мою теорию. Подними свою чашку. Да не руками, Фирин!

После того, как я подняла чашку с капучино магией и плавно поставила её обратно, вампир бесцеремонно закатал рукава сначала на одной моей руке, потом на другой.

Метки о нарушении запрета не появилось.

Восторженно цыкнув, он откинулся на спинку стула и, закинув ноги на кофейный столик, широко улыбнулся.

– Но в самой лавке колдовать нельзя. Проверять амулеты только в хранилище. Всё остальное – ручками, как местные, – Эмиль с довольным видом вытянул вперёд свои руки и повертел ими перед моим носом.

***

Мягкая молочная пенка капучино нежно оттеняла пряный вкус крепкого эспрессо. Десять из десяти. Я наслаждалась любимым напитком и чуть не опрокинула на себя чашку, когда Эмиль стервозным голосом спросил:

– Ну что там Кудесник?

Я аккуратно поставила чашку на стол и промокнула салфеткой влажные губы. Смотреть на Эмиля не хотелось, я и так знала, что на его лице сейчас расцветает язвительная улыбка. Поэтому я повернула голову и принялась внимательно рассматривать улицу за окном кофейни.

По узким тротуарам сновали прохожие, и никто из них не видел ни окон, ни входной двери кофейни «Лунный свет». Попасть в неё могли только туристы-иномирцы, полукровки вроде Дани и специально обученные находить портал местные, вроде Кудесника.

Эмиль скинул ноги со стола и бесцеремонно пнул меня, призывая к ответу.

– А что Кудесник? – спокойно ответила я вопросом на вопрос, так и не глядя на Эмиля.

– Ты, девочка, не придуривайся. Вопрос мой ты поняла, – голос вампира вдруг стал серьёзным.

– Что ты хочешь услышать, Эмиль? – я всё-таки заставила себя повернуться и посмотреть на своего будущего работодателя.

В конце концом, сколько можно играть в игры. Я на своих плечах почувствовала тяжесть подковерных подстав, намекающих вопросов, недоговорённостей и интриг. На миг мне стало так противно, что на языке появилась горечь. Поспешно сделав большой глоток капучино, ощутила, как горечь скатилась к сердцу. В эту минуту со всей ясностью стало понятно, что я больше не хочу жить, подыгрывая недомолвкам и силясь понять тайный смысл правильных посланий сквозь шелуху слов. Новая жизнь подразумевает и новые привычки, ведь правда?

– Что ты хочешь узнать, задавая мне этот вопрос? – я посмотрела в упор на своего собеседника.

Эмиль прищурился и чуть наклонил голову, вытянув губы уточкой.

– Твои вещи вчера были доставлены в его квартиру, – сказал он.

– Это было не моё решение, – ответила я.

– Кудесника? – Эмиль выгнул дугой левую бровь.

– И не его.

– А чьё?

– Хотела бы я знать, – вздохнула я и снова уставилась в окно. – Вещи привёз Жужа.

– Наш мусорщик? – удивление Эмиля было настолько реалистичным, что я мельком глянула на него, кивнула и снова отвернулась.

– Да. Сказал, что ему заплатили за то, чтобы следить за мной. И ещё сказал, что сочтётся с нами за эту информацию.

– Это странно, – медленно проговорил Эмиль, побарабанив пальцами по столу. – И что? Ты останешься жить у него или тебе подыскать квартиру рядом с будущим ломбардом?

Я закрыла глаза и помотала головой.

– Я останусь там.

– Вот и славно! – Эмиль стукнул раскрытой ладонью по столу и рывком поднялся со стула.

– Мы просто друзья, – не выдержав, сказала я и посмотрела на Эмиля снизу вверх.

– С чего бы это? – Эмиль с размаху снова плюхнулся на стул и выпучил на меня глаза.

– Кудесник так сказал, – тихо ответила я, нервно поправив кружево на широком манжете.

– Вот гавнюк! – в сердцах громко воскликнул Эмиль.

Глава четвертая

Кофейня потихонечку заполнялась посетителями. Гости заходили и со стороны Заповедника, и со стороны коридора между мирами. Краем глаза я заметила, что меня открыто рассматривают, но стоит столкнуться взглядами, сразу отводят глаза. Многие издалека по-приятельски кивали Эмилю, но сесть за соседние столики не решались. Зато сновали туда-сюда без устали так бойко, что постоянно задевали меня то руками, то полами одежды.

Я залпом допила остывший кофе и, аккуратно поставив чашку на стол, произнесла:

– Всё это не имеет значение. Мне нужно продержаться три года и вернуть себе всё, что у меня отняли.

Произнеся эти слова, почувствовала, как моё нутро сковало холодом. Стало так тяжело, словно я надела громоздкие доспехи и заковала душу в цепи. Дыхание перехватило и захотелось растереть грудь, чтобы получить возможность глубоко вздохнуть.

– Что у тебя отняли, Фирин? – тихо и участливо спросил Эмиль.

Я резко вскинула голову и посмотрела на него со злостью.

– Ты издеваешься, задавая такие вопросы?

Эмиль покачал головой и посмотрел на меня сочувственно.

– Нет. Просто перечисли. Вслух. Что у тебя отняли, – спокойно попросил он ещё раз.

Я внимательно смотрела на него, пытаясь разглядеть в его глазах хоть малейших намёк на насмешку, но его не было. Мысленно кивнув самой себе, опустила глаза и сказала:

– Меня исключили из Гильдии некромантов.

– Организации, которая использовала твои знания и умения в тёмную. Манипулировала тобой во время обучения в Академии и в целом, готовила тебя в качестве фигуры, которой в любой момент можно спокойно пожертвовать, – сказал Эмиль.

Я раздражённо передёрнула плечами. Он произнёс именно то, в чём я сама себе не хотела признаваться. Но вот Эмиль озвучил эти мысли, и меня от них замутило.

– Ещё что ты потеряла? – продолжил спрашивать въедливый вампир.

– Меня лишили работы, – с досадой продолжила я.

– Но знания, навыки и умения у тебя остались. Их невозможно отнять, – бережно добавил Эмиль.

– На ссылку и запрет использования магии ты сейчас тоже найдёшь обоснование? Точнее, объяснение, что это не так уж и плохо, – криво усмехнулась я, так и не отрывая взгляд от столешницы.

Я услышала, как Эмиль тяжело вздохнул.

– Ты сделала правильный выбор. Во всяком случае именно на него я рассчитывал.

Будто тихий звоночек прозвучал у меня в голове. Я медленно подняла голову и, прищурившись, в упор уставилась на вампира. Словно волна, во мне поднималось негодование, срывая стоп-краном остатки страхов перед вампирами.

– Ты всё знал заранее, гнусный кровосос! Может быть, ты вообще всё это подстроил? – я вскочила на ноги, опрокинула стул, на котором сидела, и крепко упёрлась раскрытыми ладонями в стол.

Грохот от падения стула мгновенно, как по волшебству, выключил все разговоры в кофейне. Посетители разом повернули к нам головы. Где-то нервно звякнула упавшая ложка.

В наступившей тишине раздался звонкий хлопок в ладоши и весёлый голос бариста прокричал:

– Так! Кому кофе? За счёт заведения!

Посетители разом потеряли к нам интерес, и в кофейне снова повис привычный гул: тихие разговоры, шум кофе-машины, жужжание кофемолки и периодические хлопки холодильника.

Эмиль молча жестом приказал мне сесть и, цыкнув, закатил глаза.

– Ой, в ход пошли грязные обзывательства. Узнаю влияние друга Кудесника, – он помолчал, а потом добавил. – Я не знал. Но предполагал. Поэтому и подкинул идею про ссылку вашему совету.

С раздражением подняла стул и поставила его на место. Постояв рядом и получив ещё одно приглашение сесть, снова устроилась за столом. Сложила руки на груди, и, набычившись, уставилась на Эмиля.

– Да не дуйся ты! – махнул рукой Эмиль и принялся раскачиваться на задних ножках стула.

– Зачем? – спросила я.

– Затем! – рявкнул Эмиль, и в зале снова стало тихо.

Тут я представила, как наш разговор выглядит со стороны. Странно он выглядит!

В Многомирье информация о любых провалах распространяется быстрее, чем о победах. Так уж устроены иномирцы: смаковать чужие беды и неудачи интереснее, чем успехи. А значит сегодняшний аншлаг в кофейне – это заслуга моего здесь появления. Правильно сказал вчера Жужа: ссыльный некромант – это сенсация. Подобного случая никто и не припомнит на своей памяти, и вот она я собственной персоной, ругаюсь с вампиром. С вампиром! С существом, на которого даже смотреть-то многие опасаются. Но зачем весь этот цирк Эмилю?

– Твои знания и профессионализм нужны мне здесь. В Заповеднике. И нужны они мне так, чтобы все думали, что ты не работаешь на вампиров. Поэтому будь добра, изобрази на лице ярость и уйти, хлопнув дверью, – сказал Эмиль, когда посетители снова занялись своими делами.

– А? – с недоумением уставилась я на него во все глаза.

– Я отправлю следом за тобой Малинку. Она поможет тебе сориентироваться в городе, научит пользоваться телефоном и поможет с нужными покупками или что там тебе потребуется. Местных денег она тоже тебе на первое время даст. А вечером жди в гости, полюбуюсь на вас, голубков.

– Мы не… – начала возмущаться я.