Дина Зарубина "Запрещенный ритуал"

– Ну вот, теперь мы знаем, что один из пяти женихов наг, – сделала я вывод.

– Да ни за что! – возмутилась Ориэлла, и шла остаток дороги, булькая от злости, шипя о наглых чешуйчатых змеях с облезлым хвостом.

В храме было прохладно и свежо. Очень продуманная архитектура, сплошные колонны и сквозняк. Только вокруг алтарей полукруглые часовни для приватности. Как лепестки у ромашки, а место середины занимала многоярусная чеканная бронзовая курильница метра три высотой. Дымок из нее поднимался тонкими завитками к огромному куполу храма.

– Не разбредаемся! – поймала Мартеллу, ринувшуюся к левому алтарю, за рукав. – Идем группой, так безопаснее.

С неохотой она послушалась. Мы обошли весь храм, заглянули во все часовни. Магды не было.

– Юви, не ее не чуешь? Можешь отследить?

– Я тебе не собака! – огрызнулась пантера.

Подавленные и грустные, вышли из храма.

– О прекраснейшая!

Мартелла, задумавшись, чуть не сбила с ног гнома. Рыжий коренастый мужчина восхищенно смотрел ей в декольте, куда едва не уткнулся носом.

– Простите, – покраснела Мартелла и отступила.

– Позвольте представиться, гном Альберик Пещерный из рода Даннуфель!

– Мартелла, баронесса Мискай, – присела Мартелла.

– Я счастлив и польщен, что судьба уготовила мне встречу с такой обольстительной ароматной фиалкой! Примите эти цветы! Я нес их на алтарь богини Железный Молот, но отныне вы – моя богиня!

Ушлый гном протянул букет фиалок Мартелле, та зарделась и приняла.

На площадь вышли целых три многочисленные группы мужчин.

– Валим, – скомандовала я. – А то нас сейчас порвут на сувениры!

Чуть ли не бегом мы покинули площадь, нырнув под арку. Преследователи с азартными возгласами последовали за нами.

Синтия взвизгнула.

– Бегите, я приму бой! – снисходительно бросила Юварани.

Пора или не пора жать на кристалл? Но мои сомнения разрешили четверо чернорясников с добрыми глазами. Они пропустили нас и пошли навстречу преследователям.

– Не дали подраться, – с огорчением вздохнула Юви.

– Их было слишком много, – ответила, старательно контролируя дыхание. Не привыкла я к настолько утомительному мужскому вниманию!

– Мартелла! Ау! – Ориэлла потрясла рукой перед лицом подружки. – Тебе что, приглянулся этот коротышка?

– Мне никто и никогда не говорил таких слов, – Мартелла смущенно улыбнулась. – Всегда спрашивали, сколько у меня земель, коров и свиней, какие доходы с мельниц…

Зря, на мой взгляд. Мартелла была очень приятной девушкой, полненькой аппетитной, с длинными рыжими кудрями. Мужчинам нравятся такие фигуристые пончики.

– Да ты что?! Он же тебе в пуп дышит!

– Если встанет на сундук драгоценностей, будет как раз вровень, – рассмеялась Синтия. – Девочки были правы, гном – отличная партия! Богатый, да такой обходительный мужчина!

– Не о том думаете. Надо сообщить настоятельнице, что пропала еще одна девушка. Нас охраняют из рук вон плохо, если такое творится. Нас уже восемь!

– Плевать, нам же лучше, – отозвалась Ориэлла. – Я желаю дракона, и не меньше! Или эльфа. Еще не хватало, чтоб перед моим женихом вертела подолом какая-то дочка сапожника!

– Это если в этом отборе будет дракон, – остудила ее Юви. – Орка не хочешь? Одна группа, что бежала за нами, была точно с зеленоватыми мордами и клыками. У них гаремы в обе стороны, будут у тебя три или четыре крепких зелененьких мужа, скучать не придется! А если будешь четвертой женой – тем более! Будешь прислуживать старшим женам. Горшки драить и орчат нянчить.

Ориэлла прошипела что-то нелестное про драных кошек и пошла вперед, стуча деревянными подошвами. Юви, хищно прищурившись, проводила ее глазами.

– Там были и оборотни, – она облизнулась. – Я почуяла.

– Так ты поэтому хотела подраться?

– А как еще проверить самца, достоин ли он с тобой спариваться? После любовных игр пантер в джунглях остается голая утрамбованная земля, ни травинки, ни кустика! Молодые деревья сломаны, кора свисает длинными лоскутами.

Юварани мечтательно прищурилась. Я только улыбнулась этой всеобщей атмосфере влюбленности и ожидания чуда.

В юности тоже мечтала, что встречу хорошего мужчину, и вся жизнь изменится… Встретила замечательного парня, аспиранта. Секс меня совершенно не впечатлил и даже огорчил. Я решила, что в книжках все врут, я же люблю Андрея, и это самое главное. А жизнь осталась прежней. Вот точно такой же! Даже хуже. Добавилось стирки, уборки и готовки, ведь Андрей сразу сказал, что не сомневается в своих чувствах и переехал ко мне из общаги буквально через неделю после знакомства. Бабушкина трешка в центре отлично ему подходила, спальня, гостиная и кабинет для работы. Андрей ведь пишет диссертацию, ему нужны покой и комфорт.

Андрей был очень правильным, педантичным, требовал, чтоб в доме все блестело, а мне в розовом тумане даже не пришло в голову, что он мог бы и помочь с уборкой. Он же учится, занят наукой, и он выбрал меня! Такой красивый, умный, спортивный! Я же не ленивая, правда? Выпечка каждый день, только свежеприготовленная еда. День в холодильнике? Вылей эту бурду! Деньги на продукты и коммуналку? Я что, меркантильная? Мне нужны только его деньги? Он аспирант, а не банкомат! И как-то незаметно мои стремления, желания и мелкие радости заменялись его желаниями и требованиями. А у меня просто не хватало сил и времени задуматься, что в наших отношениях что-то не так. Надо было подрабатывать, писать диплом и сдавать госэкзамены. Свадьбу планировали после его защиты. Скромную, тихую, и платье незачем покупать на один раз. Лишние траты. Соглашалась, я же разумная девушка и все-все понимаю.

А потом услышала разговор моей любимой подруги и моего любимого жениха. Они радовались будущему общему ребенку, которого собирались прописать в мою квартиру. Он отец и имеет право без моего согласия. Для того и женится на дуре. А мою квартиру поделить. Все знают, что ребенка выписать практически невозможно! Буду рада любой халупе, где мне самое место. Умным и красивым центр, дурам и страшилкам окраина!

Тогда я поклялась себе, что больше никто и никогда не будет меня использовать. Собрала вещи Андрея и выставила за дверь. Молча. Что толку объясняться с предателем?

Мама меня не поняла, сказала, что надо простить Андрея и понизить планку. Подумаешь, гульнул, все гуляют и от всех. Это не предательство, а ошибка молодости. Где я найду непьющего, умного, перспективного парня? И Катя раскаивается, мы же с детского сада дружим! Она же практически родная в нашей семье. Ну, с кем не бывает? Ошибки надо прощать и давать людям второй шанс. Я была просто поражена тому, что моя мама встала на ее сторону. Как же так? Я же ее дочка, а не Катя.

Мы поссорились. Мама кричала, что я дура и максималистка, и ничего не понимаю с жизни и людях. С последним я согласилась. Как я не поняла, что Андрей – пиявка и беспринципный карьерист? Что Катя – завидущая подлая мразь? Если предали раз, предадут и второй, мне не нужны подлецы за спиной. Я выкинула из жизни лишних людей и сосредоточилась на учебе и работе. Закончила институт. Продала бабушкину квартиру. Переехала в другой город, купила жилье, без труда нашла работу в крупной фирме. Мои старания заметили, я быстро росла по карьерной лестнице. Все успевала, потому что на свидания не бегала. А в Москву сама отказалась переезжать, мне и регионального центра хватит для счастья.

Двушка возле парка, интересная должность, неплохая зарплата – желающие присосаться находились и в тридцать, и сорок. В сорок даже больше, чем в тридцать – мужики начали разводиться с опостылевшими женами и присматривали варианты выгоднее и спокойнее. Присосаться, а не сделать мою жизнь богаче и счастливее! Они предлагали только себя и свой подвядший отросток, считая, что в нем состоит сосредоточие женского счастья. Что уставшая от одиночества изголодавшаяся баба кинется на эту приманку. Но я к этому времени отрастила хитиновый панцирь, мощные клешни и острый, как бритва, язык. Одиночество меня совсем не тяготило, я им наслаждалась. Общения мне хватало на работе, с коллегами и заказчиками, после работы я с радостью устремлялась в свою уютную квартирку, чтоб отгородиться от всех. А некоторые мои одноклассницы успели за это время переженить детей и стали бабушками. А я не успела.

Ушла в сад. Настроение было тоскливое. Не хотелось ни жалости, ни сочувствия от этих молоденьких и наивных девушек.

Счастливые! У них есть надежды.

Глава 6. Кот моей мечты.

– Мяу!

Я завертела головой, ища котика. Тепленького, пушистого, чтоб он свернулся клубком у меня на коленях и развеял мою печаль. Может быть, он даже даст почесать ему животик?

– Киса! Где ты, маленький?

– Мау! – басовито сказали сверху.

На стене лежал кот. Если бывают метровые коты с хвостом еще на полметра. Круглые серо-голубые глаза смотрели грустно, длинноватая мордочка лежала на лапах. Большой кот или маленький леопард. Почти белый, а желтые пятна в рамочке из размытых черных пятнышек, будто в цветочек. Почти в розочку. На плечах пятна вытягивались в полоски, на ногах превращались в мелкие пятнышки. Для ягуара маловат. А! Оцелот! Леопардовая кошка из южной Америки! Почти, как наша рысь размером. Хищная дикая зверюга.

– Ты большая киса, – сказала с сожалением. Такого гладить надо в кольчужных перчатках. – Пришел поохотиться?

Кот фыркнул. Я вздохнула.

– Так хотела погладить котика, но ты слишком большой и хищный.

Ориэлла рассказывала, что у нее во дворце подобные котики охраняли территорию. Человека могли загрызть, покалечить, задержать, в зависимости от дрессировки.

– Нет лучшего средства от печали, чем котик, – снова села на скамейку. Не погладить, так полюбоваться. Почему-то мне в голову не пришло испугаться и удрать.

Кот шевельнул круглыми ушками. Задумчиво на меня посмотрел. И мягко спрыгнул со стены в траву.

– Какой красивый! – В восхищении сказала я.

Кот повернулся одним боком, вторым, явно красуясь, выгнул спину. Затем вальяжно подошел ко мне и боднул головой в руку. Гладь, раз обещала!

Я засмеялась и почесала ему лоб со смешным узором, будто рябь на воде. Две темные полоски уходили от глаз на затылок. На шее кота красовался роскошный золотой ошейник с подвеской.

– Ты чей-то? Потерялся? – Заботливо спросила, наглаживая шею и спину.

Кот прищуриваясь, понежился под моими руками, затем отошел, сел и отряхнулся. Кивнул головой в сторону совершенно явственно. Я хихикнула. Кроме как «пойдем, выйдем» трактовать движение было невозможно.

Кот пошел к входу из сада, посматривая, иду ли я за ним. Кто за белым кроликом, а кто за пятнистым котиком. Кот нетерпеливо мяукнул.

Вот и круглый выход в бамбуковый лес. Остановилась в проеме.

– Извини, дальше не пойду. У нас девушки пропадают.

Кот зашел сзади и боднул меня головой под коленки.

– Прости, но нет. Было приятно повидаться.

Я повернулась спиной к выходу и вдруг почувствовала, как меня схватили сзади. Чья-то рука зажала мне рот, меня обхватили вокруг талии и потащили. От неожиданности я даже пошевелиться не могла, только костерила себя мысленно.

Дура старая! За котиком пошла! Магда за птичкой, Адель за рыбкой… так нас всех позаманят и убьют. Что ты, книжек не читала? То белоснежная лань, то единорог, то ягненок, мало ли как можно надавить на жалость и любопытство наивных дур, среди которых ты – первая!

Меня так распирало от злости на саму себя, что со мной что-то произошло. Руки больше не обхватывали меня, и остались где-то позади.

Я была свободна и невесома, плыла на уровне кустов и меня относило ветерком обратно в сад. А мой похититель? В круглом проеме стоял загорелый парнишка лет чуть за двадцать, со смешными черно-желтыми хвостиками над ушами, как у школьниц. Голый до пояса, в оранжевых шароварах, собранных пышными складками.

– Вернись, пожалуйста! Не хотел обидеть! – огорченно воскликнул он, озираясь вокруг. – Прости меня!

Он что, меня не видит? Попыталась рассмотреть себя и как только сосредоточилась, как обрела плотность и рухнула с трехметровой высоты прямо в центральную клумбу.

«Рыхлить могли бы и получше», – подумала, глядя на кучевые облака, проплывающие вверху.

Мимо промчались чернорясные тени, раздался звон сабель, шипение и завывание большого кота.

– Госпожа, с вами все в порядке? – надо мной наклонился монах.

– Не знаю, – честно ответила. Спины ныла, все тело тряслось, голова кружилась, я была вся мокрая, как мышь. Сахар, что ли, резко упал?

Прохладная ладонь легла мне на лоб.

– Поздравляю, госпожа, в вас проснулась магия, – кивнул монах, глядя в мои выпученные от удивления глаза. – У первой среди невест.

– И что это значит? – я попыталась сесть, и мне это почти удалось.

– Значит, вы более чутко отзываетесь на силу, разлитую в воздухе, чем другие. Обитель стоит на мощном источнике. Вы дома не практиковали?

– У нас дома магии нет, есть шарлатаны и неадекватные люди.

Помощью двух чернорясников мне получилось встать. Колени дрожали.

– Сбежал, кошка драная! – негодовал подошедший монах. – Прибыли час назад и уже попытались украсть невесту!

– Это они поторопились, – кто в здравом уме поверит, что моя бэушная тушка нужна кому-то, кроме некромантов? – Котик молодой, неопытный, он просто не разобрался, кого хватать.

– Он вам что-то говорил? – Подобрался чернорясник. – Опознать его сможете?

– Да. Два раза «мяу» сказал. Среди других той же породы не узнаю, простите. Понимаете, я думала, что это просто местный кот. Обитатель этой рощи. Голодный, – грустно призналась я. Все знают, что если у стоящего котика пузо не достает до земли, то котик голодный!

Меня тем временем привели в местный лазарет. Тетенька в белой рясе живо уложила меня на кушетку и стала пристраивать на меня разные камушки. На лоб, на грудь, на сгибы локтей.

– Что вы ощущали?

– Злость, – ответила честно. – Это же настоящая подлость, притворяться котом перед человеком, который всегда мечтал о коте! Просто разорвало от злости, что меня какой-то левый пацан обманул!

– Очень точное описание, – похвалила целительница. – Можете повторить?