Страница 5 из 6
Капитан благодушно кивнул.
– Твой дядюшка еще ни разу не прогадал, что присылать своему племяннику, – сказал он. – Но пойдем-ка мы с тобой в подвал, покажу тебе свою мастерскую, заодно поможешь мне пару досок распилить.
Вслед за хозяином я обошел дом по кругу, и мы вместе спустились по небольшой лесенке. Здесь действительно было полно инструмента и досок. Капитан Фолкс без дела сидеть не любил, да и за таким домом нужен постоянный присмотр, так что пилы и топоры с молотками были в ходу постоянно.
Николас споро освободил рабочий стол, отодвинув ножовку и убрав ящичек с гвоздями. Я же вытащил из-за пазухи кожаный сверток и аккуратно его развернул. Объяснять капитану, что за артефакт лежит перед ним, нужды не было – опытный стражник сразу определил назначение амулета.
– Хм, – задумчиво потирая подбородок пальцем, произнес он. – И много у тебя таких?
– Дядя сказал, пришлет сколько нужно, только время потребуется, пока я послание отправлю, пока он выполнит заказ, – ответил я, пожав плечами.
Небольшая металлическая бляха на столе содержала в себе заклинание Замедления. Одноразовое, естественно, иначе и браться за работу было бы бессмысленно – кто бы его заряжал, ведь по легенде сам я не маг, а дядя живет в другом городе. Да и если бы Николас мог где-то заправить амулеты, он бы не стал у меня покупать новые. Так к чему мне самому себя дохода лишать?
Знал ли Фолкс, что никакого дяди не существует? Да уж, наверное, догадывался. Как и о том, что третий бургомистр не просто так занимается междугородней торговлей. Но, как говорится, своя рубаха ближе к телу, а хата – с краю. Дураком капитан не был, и потому рваться воевать с Кабаном не собирался, у него была семья, да и самому жить хотелось.
– Так, давай считать, – наконец, кивнул капитан. – Сколько твой дядя хочет за один такой?
Раздумывать долго я не стал, тем более что красная цена такой бляхе – горсть мелочи. Только пять пфеннингов на сам металл, а остальное – моя работа, не требующая других расходников.
– Грош, господин Фолкс, – ответил я. – Естественно, на большой заказ будет скидка.
– Эх, что ж так поздно-то, – неподдельно застонал Николас. – Раньше бы, а то ведь к ярмарке никак не успеет твой дядя?
Я развел руками. Кто же знал, что понадобится так ускоряться.
– Я скажу дяде, а уж там как получится. Но постараюсь передать поскорее, может быть, и успеет?
Капитан кивнул и, вытащив из-за пояса кошелек, вручил мне монетку.
– Это за него, и если успеет, Кир, – Николас ненадолго задумался. – Скажи своему дяде, что я подпишу для тебя бумаги на открытие лавки. Если, конечно, он успеет до ярмарки сделать мне пятьдесят вот таких же артефактов, считай, я разрешу открыть торговое представительство в Фолкбурге. Ну и сам понимаешь, мое согласие – только половина дела.
– Понадобится разрешение от господина Петера, – кивнул я.
Забавно, конечно, что для старта своего дела мне нужно разрешение и от представителей закона, и от его нарушителей. Но такое уж сложилось в Фолкбурге двоевластие, и не мне с этим спорить.
Кабана не интересовали мои изделия, у него других источников для этого хватало, и ассортимент там был значительно шире, чем я мог предложить. А вот стража порядка снаряжалась артефактами из собственного кармана, никто им магических предметов из городской казны не выдавал, а шкуру беречь было нужно. Контрабандистам ведь никто не мешал обвешаться амулетами и на ровном месте разделывать отряды стражи.
Так что если капитан принесет артефакты своим подчиненным, эффективность стражи повысится, как и его авторитет среди служак возрастет, и на следующий срок его точно переизберут. То есть он кровно заинтересован в моих изделиях, все-таки должность хлебная, хоть и ответственная.
– Я со своей стороны подам разрешение, Кир, – добавил Николас. – А уж как с бургомистром договариваться, это ты уж сам решай.
– Благодарю, господин Фолкс, – кивнул я, убирая грош в свой кошелек. – Я сегодня же сообщу дяде о вашем заказе.
Мы вдвоем выбрались на свет из подвала, где и были перехвачены хозяйкой дома. Супруга капитана была очень миниатюрной женщиной, ростом едва ли выше метра шестидесяти, тонкая и звонкая. Однако такая игрушечная внешность ничуть не мешала ей гонять не только слуг, но и собственного мужа.
– Госпожа Фолкс, – кивнул я ей с улыбкой.
– Господин Кир! – улыбнулась она в ответ, чуть щуря глаза. – Передавайте привет вашей супруге – ее мази просто чудо, как хороши.
Ее взгляд тут же растерял все тепло, когда жена обратила его на мужа.
– Николас! Почему ты нашего дорогого гостя в свой подвал повел, а мне не сказал ничего?! Чаю хоть выпить предложил или, как обычно, все о делах думаешь?
Я улыбнулся, наблюдая, как огромный мужик тут же поблек и вздохнул. Колоритная парочка, что уж тут сказать. Оправдываться Николас не стал, только кивнул в ответ на претензии супруги, и я поспешил ему на помощь.
– Госпожа Фолкс, я же заглянул по делу и уже ухожу, – сказал я, разглядывая крохотную фурию. – А жене обязательно передам вашу благодарность. Господин Фолкс, спасибо, что уделили мне время.
– Всегда пожалуйста, господин Кир, – ответил тот с улыбкой.
Я поклонился хозяйке и поспешил покинуть этот пряничный домик, пока меня не усадили за стол насильно. Удивительно, но даже меня жене капитана удавалось строить так, что отказать ей просто не было возможности.
Впрочем, она сама готовила, и получалось это у нее восхитительно. Так что в другой раз я бы с радостью согласился на предложение съесть пару пирожков и выпить чаю. Но, увы, меня сегодня еще ждали и другие встречи.
Пока не открою собственную лавку, приходится посещать клиентов самому. Но, полагаю, в скором времени это изменится. Осталось только купить необходимое количество заготовок, чем я сегодня вечером и займусь.
Прикрыв за собой калитку, я направился в обратную сторону. Мысль о том, что рядовая ярмарка становится каким-то полем битвы, где предстоит схлестнуться не только Кабану с его конкурентами, но и страже с ними обоими, показалась бы мне забавной, если бы не одно «но».
Я ведь тоже должен присутствовать на этой встрече.
Глава 5
– Нам нужно серьезно поговорить, дорогой, – заявила за ужином Дия.
– Ни один хороший разговор не может начинаться с этих слов, – хмыкнул я, откладывая ложку в сторону. – Это хотя бы потерпит до конца ужина?
Она кивнула после короткой паузы. Это наедине мы можем общаться свободно, там все уже подготовлено для защиты от подслушивания.
И нет, я не стал глушить звуки, вместо этого записал на двери заклинание, воспроизводящее запись наших постельных утех. Пришлось серьезно покорпеть над расчетами, прежде чем у меня получилось добиться результата. Увы, это не позволяло мне стать первым музыкальным издателем: во-первых, звук получился отвратительный, во-вторых, очень короткий, в-третьих, чары вышли настолько объемными, что на двери едва хватило места.
Все-таки я не маг Воздуха, мне подобные фокусы даются крайне сложно. Хотя, уверен, тот же Генрих Аугстар справился бы легче и быстрее. Насколько мне известно – а я склонен считать себя достаточно осведомленным о возможностях коллег – начиная с грандмастера, чародей этой стихии способен свободно капсулировать колебания. Такая запись тоже долго не продержится, так как Воздух сам по себе очень быстрая стихия и постоянство для него – антоним. Так что минута, и от записи не останется и следа. Хотя на поле боя такая связь может быть полезна.
Конечно, если речь идет об артефактах, заклинанием Воздуха можно воспользоваться. Вот только для поддержания сохранения данных потребуется мощная подпитка, а тратить этерний ради этого никто не станет, слишком дорого. Иные материалы просто не дадут хоть сколько-нибудь полезных значений.
Средний воздушник в состоянии покоя удерживает пятисекундный отрезок в течение полуминуты. Если же ему требуется его переслать, получатель должен находиться в пределах ста метров, иначе одно сообщение высушит мага до донышка – чем дальше расстояние, тем больше расход резерва. Само собой, во время боя ни о каком покое речи не идет, и там цифры куда как меньше.
Так что во время столкновения с противником еще как-то можно использовать этот навык для передачи приказов, но недалеко и недолго. А в мирное время эту способность и не применяют вовсе, ведь проще слугу послать. Кроме того, как и с любым заклинанием, этому сообщению нужно учиться, то есть тратить то время, которое можно было посвятить чему-то более полезному.
Конечно, можно было не городить огород, а просто позволить Дие очаровать прислугу, но это все равно что мишень на спину вешать. Может быть, это связано с тем, что она полукровка, а может быть – потому что у нее почти нет опыта в этом деле. Но как бы там ни было, а сейчас ее вампирские способности оставляют даже на неодаренных людях яркую метку, которую любой увидит, даже если его собственный дар спит в крови и не активен. Заявлять же о том, что в Фолкбурге живет вампир – не слишком дальновидно, потому пришлось поработать руками. Впрочем, я был рад интересной задаче и, по своему мнению, справился на отлично.
Закончив с едой, мы поднялись на второй этаж и я активировал защиту, как только закрыл дверь.
– Итак? – спросил я, оборачиваясь к своей супруге.
– Мне кажется, я видела кого-то из слуг своей семьи, – сказала Дия, садясь за стол.
Неожиданный поворот.
– Из замка? – уточнил я на всякий случай.
– Нет, этот служил при моей тетке, – покачала головой девушка. – Но он очень похож.
– Хорошо, как его можно найти?
– Понятия не имею, я едва не столкнулась с ним в аптеке, – пояснила она. – И узнала запах его крови.
– Он сможет тебя опознать?
– Признать в простой горожанке баронессу? – усмехнулась Дия. – Это вряд ли. Но раз здесь слуга Гриммен, то явно не один.
Я пожал плечами.
– Всякое может случиться. Например, тебе могло показаться. Но если хочешь – мы пошлем Ченгера, он за этим слугой присмотрит, а если понадобится – то и заставит молчать.
Полукровка вскинула брови.
– Предлагаешь убивать всех подряд? Ты в своем уме?
– Нет тела – нет дела. Мало ли, запил и с лестницы упал, – пожал я плечами. – Иногда лучше устранить человека, чем решать проблемы, которые он создает.
– Ты это и обо мне можешь сказать, – фыркнула девушка. – Или мне теперь ходить и оглядываться, чтобы ты не прислал за мной демона? Чем убивать несколько сотен моих знакомых, проще ведь избавиться от меня одной.
Я покачал головой и, встав за ее спиной, положил руки на плечи. Ставни были плотно прикрыты, так что снаружи никто не увидит, что мы вообще-то не кувыркаемся в постели, а у стола собрались.
– Успокойся. Понимаю, для тебя эта встреча неожиданность, но мы разберемся. В конце концов, у людей довольно короткая память. Когда он тебя видел?
– Лет десять назад, может, больше, – прижавшись щекой к моей руке, ответила Дия.
– Тогда он тебя не узнает, это точно. Но вот зачем он приехал в Фолкбург – это мы как-нибудь выясним. А пока не о чем переживать, – заверил я, разминая ей плечи. – Кроме того, он мог перейти работать на другого лорда, ты же не следишь за жизнью прислуги, которая тебе и не принадлежит?
Немного успокоенная, она вздохнула. Высказавшись, я временно выбросил эту информацию из головы и занялся женщиной в моих руках. Уже после, закинув руку за голову и глядя на довольно улыбающуюся во сне Дию, подумал, что ярмарка будет еще веселее, чем мне казалось.
Впрочем, заказов с меня никто не снимал – пора спускаться в лабораторию и заняться делом. В конфликте между стражей и контрабандистами мой выбор однозначен. Кабан должен уйти вместе со своим коллегой. Денег у меня достаточно, хватит на то, чтобы начать собственный бизнес и без сомнительных делишек. Петер наверняка как-то подстраховался, уж если бы мне в руки упал такой козырь, как свободный темный маг, я бы озаботился компроматом.
Конечно, все упирается в того мага, которого с собой приведет чужак, но не думаю, что не найдется выхода. В конце концов, на него можно Ченгера натравить.
За этими раздумьями я спустился в подвал и прикрыл за собой дверь. Итак, пора приступить к штамповке амулетов.
* * *
Ярмарка приближалась, и люди Фолкбурга уже находились в предвкушении праздника. В город стекались караваны с товарами, то и дело приезжал очередной отряд наемников, желающих продать свои умения, прибывали посыльные от других городов. Явился сын соседнего феодала, намереваясь покутить, как положено аристократу, для чего выкупил на время ярмарки целую гостиницу.
Для местных подобное событие – праздник, а вот для сотрудников администрации – головная боль. Всех надо учесть, одобрить прошения, удостовериться в готовности городских площадей, проследить за сбором налогов и взносов, унимать драки за самые выгодные места. Хотя все было заранее распланировано, в дело, само собой, пошли взятки и кумовство, так что добропорядочные граждане Меридии тягали друг друга за волосы и бороды. Не обошлось без рейда по порту, и теперь казематы стражи кишмя кишели нарушителями общественного порядка.
Я думал, с ума сойду от такого количества бумажек, что мне приходилось оформлять иногда прямо на коленке. Присутствие писаря было обязательно, и именно на меня пал совместный выбор бургомистров, не иначе как с подачи господина Пауля, решившего отстранить меня от самых хлебных мест на время грандиозного события.
Впрочем, я не стремился набить карманы на тех подачках, что традиционно вручались не только Кабану, но и его писарю, который должен был за мелкую мзду молчать о подкупе.
– Господин Кир, – стражник тронул меня за плечо, и я открыл красные от недосыпа глаза. – Капитан зовет, господин Кир.
Отлепившись от влажной и холодной стены, казавшейся мне пуховой периной, я прихватил писчие принадлежности и с тяжелым старческим вздохом поднялся на ноги. Уже вторые сутки без сна я проводил в этих коридорах, записывая показания и постановления краткого, но вместе с тем относительно справедливого суда.
Разумеется, перед ярмаркой прошли облавы. Но кого-то всерьез карать не стали, просто упрятали под замок на время мероприятий. Своих дебоширов знали, а потому с них и начали.
В результате страже удалось найти следы по давно уже забытым, но не закрытым делам, а заодно поймать залетную банду. Я присутствовал при этом и был весьма удивлен, что здесь додумались до агентов под прикрытием. И вроде маленький город, а поди ж ты, сколько успел собрать информации крот.
За это время я столько разных историй наслушался, голова шла кругом. Тихий и спокойный Фолкбург уже не казался мне таковым. Впрочем, меня это нисколько не касалось, и тем более ничем не грозило.
В кабинет капитана Фолкса я вошел без стука. Николас при виде меня кивнул на стул у своего стола, и я занял указанное место в ожидании нового дела, но главный стражник сумел меня удивить.
– Вот что, Кир, тут твоя жена приходила, – он достал из-под стола обитый железом деревянный сундучок. – Ты на допросе был, так что я решил тебя не отрывать. Работаешь ты прекрасно, пару вопросов ключевых сам же и придумал, а у моих людей несколько полезных для карьеры дел закрылось. В общем, мы посовещались, и я подумал – может, бросишь эту свою ратушу, да пойдешь к нам?
Я вскинул бровь, не скрывая удивления.
– Господин Фолкс, но ведь я даже не гражданин.
Капитан махнул рукой, отметая возражения.
– Это я решу прямо сейчас, если согласишься. В моем штате есть место для писаря, просто подходящей кандидатуры не было до сих пор. А ты же парень толковый, грамотный, да и к тому же кулаки вон у тебя почти как мои. Допросы вести сможешь, опять же, деньгами не обидим.
Я вздохнул и потер лицо ладонями. Как-то не предвидел я вот такого поворота. Те вопросы, очевидные для меня, как землянина, местным действительно изначально казались не связанными с их делами. Но уточняя детали событий, просто для ясности в документах, мне чудом удалось вскрыть старые преступления.
Кроме того, должность при страже – это статус гражданина Меридии автоматически. И денег будут платить куда больше, чем в ратуше. Опять же, статус полноценного сотрудника, что само по себе почетно.
Вот только это ставит под сомнение возможность открыть собственное дело. Ни времени, ни сил у меня оставаться не будет. А заработок с Кабана у меня выше на порядки, чем сможет платить мне Николас, даже если всю стражу уволит, а я получу их жалованье.
– Я могу подумать, господин капитан? – спросил я, понимая, что иду по тонкому льду.
Со стороны Николаса можно ждать сейчас чего угодно – такие предложения не делают кому попало. А значит, он кровно заинтересован в моем сотрудничестве, и мой подход к заполнению бумаг тут не имеет никакого значения. Все дело в сундучке, что стоит на его столе.
– Конечно, можешь, – с ухмылкой кивнул Фолкс и хлопнул по крышке ящичка. – А тут, я так понимаю, не обед тебе супруга притащила?
Я кивнул, поднимаясь со своего места и подходя к столу капитана. Эти сундучки я сделал сам, благо ничего сложного в этом не было, знай себе собирай конструктор, да прихвати железные полоски в нужных местах. Главное в изделиях, которые якобы присылал мне дядя – их содержимое и ключ, под который они все были рассчитаны.
Вытащив из-за пазухи кусок меди, я приложил его к крышке сундучка, и мы с капитаном оба услышали, как разжались зубья замка. А стоило мне открыть коробку, Фолкс и вовсе едва ли не носом туда залез.
– Кажется, твой дядя справился с задачей, Кир? – усмехнулся он. – Если что – я ведь и его талантам могу найти применение в своей службе.
Я пожал плечами.
– Сомневаюсь, что его это устроит, уж простите, господин капитан, но едва ли у вас хватит денег, чтобы содержать собственного артефактора.
– Это верно, к сожалению, – согласился Фолкс, глядя, как я вынимаю стопки металлических блях и перекладываю их на стол.
Ничего внутри больше не имелось, кроме простой суконной внутренней обивки. По сути, это был самый обыкновенный мешок, пришитый к магическому замку в примечательной коробке. Но приходилось играть выбранную роль, чтобы у людей не возникало сомнений.
Ведь кто поверит, что настоящий чародей может таскать предназначенные в продажу амулеты в кармане за пазухой? Нет, для них обязательно должна быть упаковка. Презентация – половина успеха, так что обертка должна стоять на первом месте. Именно поэтому я и корпел над магическим ключом, потратив ночь, чтобы создать уникальный рисунок не только на своем экземпляре, но и внутри сундуков.
Кто бы ни взял в руки любой из этих элементов, он будет уверен, что это работа артефактора – не слишком тщательная и аккуратная, но разве для таких вещей требуется нечто особенное?
