Он развернулся, и мне пришлось его окликнуть:
– Как мне получить противоядие? – если покажу ему, что догадалась про яд, то он может что-нибудь ещё предпринять.
– Ты знаешь, где меня искать каждый День Солнца.
А, понятно. Намекает, что по воскресеньям он подает пищу нуждающимся. Ну и я, как самая нуждающаяся, через месяц сама прискачу к нему вприпрыжку.
– Впрочем, не утруждайся, – внезапно передумал Линь Янь, чем заставил меня напрячься. – Я запомнил твоё имя, Ми Лань. Я найду тебя сам.
Прозвучало… опасно, даже немного жутковато. Ну а чего ещё ждать от этого мужчины? Напоминаю, типичный доминантный самец. Решил, что подцепил меня на крючок своей ложью, и теперь я никуда не денусь.
Уф. Ладно. С одной проблемой более-менее разобрались.
Я проводила уходящих мужчин тяжелым взглядом и отправилась на рынок, бегло сверившись с картой. Время перевалило за полдень. Солнце припекало спину, и весь свой путь я проклинала и непривычные, а потому неудобные одежды, и обувь – эх, сюда бы мои любимые кроссовки, – и всех кругом.
Мне по пути попадались люди. Самые обычные люди. Они шли по своим делам, общались, смеялись, работали, не разгибая спин. Кто-то даже поздоровался со мной, а я от неожиданности даже не сразу поняла, что окликают Ми Лань – то есть меня.
Надо скорее привыкнуть к своему имени, чтобы не вызывать ненужных вопросов.
Рынок кипел жизнью, бурлил в последние часы перед закрытием. Многие прилавки были полупустыми – самое необходимое и недорогое раскупили с раннего утра. В ноздрях свербело от ароматов специй и трав. Торговцы голосили наперебой, представляя свои товары.
У одной из лавок шел ожесточенный торг за мясо, причем продавец уже рвал на себя волосы и кричал:
– Как вы смеете предлагать такую цену?! Вы оставите моих детей голодными! Слезы моей несчастной женушки на вашей совести!
А покупатель усмехался:
– Знаю я тебя, старый плут, да ты втридорога хоть вшей с шерсти бездомного пса продашь. Нет у тебя ни жены, ни детей.
– Ну, допустим, нет. Но как вам позволяет совесть предлагать так ничтожно мало за свежайший кусок мяса? Да эта свинья ещё утром бегала!
– Всё ты врешь, и мясо твое залежалось. Пойду я, ну тебя.
– Постойте-постойте!
Надо сказать, выглядело это увлекательно. Я даже на секунду забыла, зачем сюда пришла. Но после опомнилась. Так, нужно купить рис, овощи, а заодно встретиться со вторым игровым фаворитом – Ло Юанем.
Повезло. Его матушка сама выскочила на меня из дверей выложенной кирпичом лавки. Их семья была зажиточная.
– Ах, Ми Лань, дорогая девочка! – всплеснула она руками. – Заходи-заходи, тебе тут всегда рады!
Казалось бы, какая приятная женщина, да?
Вот и я так сначала подумала, когда отыгрывала линию с Ло Юанем, не смотря на то, что старшая госпожа Ло обладала специфической внешностью. Низенькая и худенькая, с повязкой, что пересекала левый глаз. Где она потеряла глаз, госпожа Ло не сообщала. Подозреваю, его кто-то выбил за поганый характер.
Выглядела из-за этого она очень по-бандитски. С такой не захочешь связываться.
Зато сын у нее симпатичный. Не писаный красавец, но вполне себе неплох. Чуть плотноват, видно, что не отказывает себе в лишней чашке риса. Зато добрый, веселый. Безотказный. А как в любви клялся. М-м-м. Само очарование. На первый взгляд, классический главный герой какого-нибудь фильма о любви.
С Ло Юанем по сюжету мы уже были знакомы ранее, но особо не сталкивались. И теперь, когда нужда заставила Ми Лань искать способы, как спастись от нежеланного брака, его кандидатура прям-таки напрашивалась.
Отыгрывать любовные отношения с ним оказалось очень просто, а главное – дешево. Он не требовал платных выборов, не ждал к себе особого внимания и не ревновал, если Ми Лань случайно флиртовала с кем-то другим. Убить её он тоже не пытался (в отличие от других женишков).
И вроде бы, какая прекрасная кандидатура для долгой и счастливой жизни. Бери и пользуйся.
Ага, если не знать, что в его семье один мужик – и это милейшая, хрупкая старшая госпожа Ло. Вот уж кто знатно попортил крови героине и кого обсуждали на форумах в таких эпитетах, самым мягким из которых было: «Эта одноглазая змея подколодная…»
Сейчас, смотря на женщину, я лишь вымученно улыбнулась.
– Здравствуйте, госпожа Ло!
– Проходи-проходи! – затараторила она. – Ло Юань в лавке, он будет рад тебя видеть. Ах, как ты сегодня хороша! Как поживает твой отец, Ми Лань? Я слышала, ты скоро станешь наложницей господина Су?
Я едва не поперхнулась от последней фразы.
– В нашей лавке лучшие ткани! – продолжала тараторить госпожа Ло, словно не замечая моей заминки. – Снимем мерки мигом, платье и вуаль тебе сошьем – будешь как картина!
Ну, ничего себе, как быстро тут слухи расходятся! Когда я отыгрывала линию Ло Юаня, первая встреча с этой женщиной проходила иначе. Во вторую и третью попытку я с ней вообще особо не пересекалась, потому что отыгрывала других фаворитов. А сейчас госпожа Ло опять объявилась, только уже со знанием про моё скорое замужество.
Но не успела я ответить на вопросы, как из лавки донесся резкий звук, будто что-то упало, а затем громкий мужской крик:
– Да я тебе голову снесу, а ну возвращай мне деньги, товар был порченый!
Старшая госпожа Ло замерла, её лицо мгновенно помрачнело.
– Ло Юань! – крикнула она, разворачиваясь и направляясь к двери. – Что за шум? Что случилось?
Я шагнула вслед за ней, вглядываясь вглубь лавки. Изнутри доносился звенящий напряжением спор.
– Господин, должно быть, тут какая-то ошибка! Наши ткани – лучшие в столице! – голос Ло Юаня звучал твёрдо, но в нём сквозило напряжение.
– С них слезла вся краска! Вот, полюбуйся, мошенник! Я заплатил целое состояние, а это… Это же просто мусор! Куда мне теперь с этим?!
– Это не наш товар, господин… Вот смотрите, тут нет нашего клейма…
О, кажется, я знала этот «сюжет”. Точнее – была его свидетельницей в игре, когда отыгрывала ветку Ло Юаня. Только там всё проходило несколько иначе. На рынке я столкнулась с сыном торговца, мы пообщались и к лавке подошли вдвоем. Там уже шел ожесточенный спор между госпожой Ло и недовольным покупателем. Игра предлагала мне заступиться за качество тканей – тем самым получить очки симпатии Ло Юаня.
Ну и потом я могла участвовать в делах лавки: что-то помочь продать, где-то закупить товар. Так сказать, немного бытовухи во имя счастливого брака с сыном торговца.
Сейчас же, из-за того, что я предпочла пойти к храму, Ло Юань мне не встретился и пришел в лавку раньше. А потому отбивался от покупателя самостоятельно.
Впрочем, мама его в стороне не осталась. Старшая госпожа Ло прищурилась. Затем ее голос разрезал воздух:
– Ах ты, проходимец, смеешь обвинять нашу семью? Я сообщу о тебе страже!
Ситуация накалялась. Перед лавкой начала собираться толпа.
– Или вы немедленно возвращаете мне деньги, или я… – мужчина не договорил.
– Убирайся, ты, ничтожный лгун, – жестким тоном оборвал его шантаж Ло Юань. – В ином случае я затолкаю твою дешёвую подделку тебе в глотку.
Опа. А при мне он так не общался. И вообще всегда был сдержан в словах и действиях. Если у кого в семье Ло и ядовитый язык, то у госпожи-матушки.
Оказывается, сын тоже не промах. Если не пытается очаровать понравившуюся девушку.
– Что?! Как ты сказал?! Ты умрёшь за свои грязные дела! – прорычал мужчина, бросаясь к Ло Юаню.
– Стража! Стража! – закричала госпожа Ло.
Мир вокруг будто замедлился. Я видела, как Ло Юань отступает, пытаясь увернуться от сверкающего лезвия в руке нападавшего. Воздух стал вязким как патока.
Такого при прохождении игры не было даже близко!
Видимо, из-за того, что весь сюжет пошел «не по плану”, и Ло Юань грубо повел себя по отношению к клиенту, тот и распсиховался. Госпоже Ло ножом он не угрожал.
Конечно же, ни о какой хвальбе тканей теперь и речи идти не могло.
Всё совсем спуталось, и я вполне искренне испугалась за жизнь Ло Юаня.
Он же его убьет!
И вдруг, среди толпы мелькнула знакомая фигура. Высокий мужчина в тёмно-синем наряде. Я узнала его мгновенно: принц Жэнь Хэ. Его сопровождал холодный и отстраненный, седовласый – Мин Е. Оба выглядели точь-в-точь как в игре. Принца невозможно с кем-либо перепутать. Его волосы отливали фиолетовым оттенком. Совсем немного, в игре этот цвет выглядел ярче. Но даже в реальности легкая фиолетовость была заметна.
Передо мной появился интерфейс с подсказками: «Так как же поступит Ми Лань?”
В этот раз варианта было три. Правда, хорошими бы я их не назвала.
Окликнет принца, тем самым предотвратит нападение и спасет Ло Юаня
Будет молча стоять и смотреть, как Лю Юаня убьют
Закроет Ло Юаня своим телом
Что это за выбор такой?! Если я окликну принца, как я объясню, откуда его узнала? Линь Янь чуть не свернул мне шею за подозрения в шпионаже! Но другие два ответа… еще хуже!
Нападающий был в шаге от Ло Юаня. Его рука с ножом замахнулась для удара.
«Ах, была не была!» – я зажмурилась и выкрикнула:
– Ваше Высочество, принц Жэнь Хэ!
Нападавший замер. Его лицо побледнело, а рука дрогнула. Он начал озираться, наконец, увидел, что за дверями магазина уже собрался народ, и попятился.
Люди на улице зашептались:
– Принц! Третий принц Жэнь Хэ!…
Принцу ничего не осталось, кроме как выдать себя.
– Это что здесь происходит?! – холодным, властным голосом крикнул он.
Толпа расступилась, а стража, привлеченная шумом, подбежала к лавке.
– Этот человек кинулся на моего сына с ножом и хотел его убить! – закричала госпожа Ло, указывая на неудачливого нападавшего.
Стража тут же скрутила его.
– Они подсунули мне порченный товар! Они мошенники! – завел всё ту же шарманку мужик.
– Увести его в министерство наказаний. Там разберутся, – отдал приказ старший из стражников, затем он обратился к принцу. – Просим прощения за этот инцидент, Ваше Высочество. Вам пришлось быть свидетелем такой нелицеприятной сцены.
– Вы просто делаете свою работу. А я здесь инкогнито, – отмахнулся принц. – Лучше разгоните поскорее любопытствующих.
Стражники бодро взялись за дело:
– Нечего тут смотреть, расходимся, расходимся!
Едва стража вышла из лавки, госпожа Ло, низко кланяясь, принялась лебезить перед принцем.
– Ваше Высочество! Благодарю за спасение моего сына! Я… я в долгу перед вами навеки!
Жэнь Хэ нахмурился.
– Не кричите. Я уже сообщил, что нахожусь здесь инкогнито. Пережду у вас и отправлюсь по своим делам дальше.
– О, конечно, конечно! Если кто спросит: никакого Вашего Высочества здесь не было. – Она улыбнулась так, словно только что заключила выгоднейшую сделку. Судя по всему, в её уме уже велись расчёты, сколько покупателей привлечёт слух о том, что принц посещал именно эту лавку.
Я видела, как ко мне хотел подойти Ло Юань, но мамаша не дала ему этого сделать, схватив под руку:
– Ох, мой бедный сыночек, как ты? Тебе не сильно досталось? – запричитала она, уводя его в сторонку, очевидно, чтобы проверить на предмет ранений.
Принц тем временем остановил свой взгляд на мне. Я тоже на него невольно засмотрелась. Тонкие черты лица, острые скулы. Точно высечен из мрамора. Волосы с легким фиолетовым отливом. Необычная, изящная красота.
Он сделал шаг ближе, его голос прозвучал тихо, почти шёпотом:
– И откуда вам известно, кто я такой?
На губах принца играла отстраненная улыбка, но глаза оставались холодны. Мин Е, всё это время тенью стоявший рядом с его высочеством, и вовсе не удостоил меня даже толикой внимания. Его седые волосы словно запорошило снегом, такой чистый был у них цвет.
О, нет, опять оправдываться…
Что ж, есть у меня проверенная схема. Клятва богам – прекрасная штука. Скажу, мол, я видела его недавно. Ну и подкреплю свои слова клятвой, потому что конкретики по тому, где и когда я могла встретить принца, у меня нет.
И ведь не совру. Я его видела буквально пару часов назад, на экране мобильного телефона.
Я только открыла рот, чтобы произнести её, как перед глазами появилась устрашающая надпись: «Каждая последующая клятва богам обойдется вам в 1000 лепестков лотоса”
Сколько-сколько?! Да вы сдурели, что ли? Это же все мои деньги!
