Ой. Простите, боги. Я не вам. Я в целом о ситуации.
Это у меня ноль, что ли, останется?.. А в долг тут дают?
“При нехватке лепестков лотосов вас ждет кара небес”, – подсказал мне текст.
Понятно. Отныне держу рот на замке и выпутываюсь сама. Кажется, местным демиургам не нравится, когда их именами пользуются налево и направо.
В голове за секунду пронеслось множество вариантов, как объясниться перед принцем. Он не уличал меня ни в чем дурном, в отличие от Линь Яня, но интерес его был явно не праздным. И ошибиться в такой ситуации – чревато новыми проблемами.
Откуда же я знаю, кто он такой…
– У вас выпал платок, – я протянула тряпицу, на которой был вышит дракон и пион. – Разве есть в городе хоть кто-то, кто не знает вашего знака? Я как раз собиралась вам его отдать, когда всё произошло. И подумала, что этот человек может представлять угрозу для вас, а потому его необходимо обезвредить.
Принц взял платок. Его пальцы на мгновение коснулись моих, и я поспешила убрать руку.
– Спасибо, что вернули его, – произнёс он неожиданно мягким тоном. – Именно потому, что все знают о моем знаке, он мог принести проблемы, попади не в те руки.
На экране передо мной в доказательство благодушия Жэнь Хэ вспыхнуло:
“Принц благодарен за ваш поступок (+50 очков симпатии)
Текущая симпатия: 50”
Моё сердце пропустило удар, вот черт. Попадать в наложницы к принцу я не планировала, а и из первой своей игры я знала: высокий уровень привязанности сразу с несколькими фаворитами ничем хорошим не заканчивается.
– Как ваше имя? – неожиданно спросил принц.
– Ми Лань, Ваше Высочество, – потупившись, ответила я.
И, кажется, оплошала. Потому что выскочило новое уведомление:
“Принцу нравится ваша покорность (+ 50 очков симпатии)
Текущая симпатия: 100”
Черт возьми! Я и забыла, какой он бабник! Глянула чуть скромнее, чем требовалось, и всё, поплыл.
Принц тем временем медленно, словно рисуясь, убрал платок себе в карман.
– Что ж, Ми Лань, спасибо тебе, – сказал Жэнь Хэ тоном сытого кота.
Зря ходила в храм! Лепестки лотоса потратила при встрече с Линь Янем, платок отдала владельцу. Еще и умудрилась с этим самым владельцем привязанность поднять!
Кажется, в дальнейшем лучше идти строго по сюжету, а то попытка переиначить тот под себя принесла одни неприятности.
Принц, уловив мой взгляд, сказал с легкой улыбкой:
– Ми Лань, береги себя. Надеюсь, мы еще сможем встретиться.
– Я тоже на это надеюсь, Ваше Высочество.
Ляпнула я на автомате, изобразив полупоклон.
“Вы заставили сердце принца пропустить удар (+ 50 очков симпатии)
Текущая симпатия: 150”
Ай! Язык мой – враг мой! Какого…! Я же просто пыталась быть вежливой! Дон Жуан чертов!
Принц, наконец, вышел из лавки. Мин Е шагал за ним следом точно призрак. Я проводила их взглядом, выглядывая из дверей на улицу. А там… мой взгляд невольно выхватил знакомый силуэт. Это же Сяо Вэй. Он прошел мимо лавки, совершенно равнодушный ко всему.
Сяо Вэй. Тот самый ученый, знаток ядов и жуткий ревнивец. Как же он был хорош собой! Если Жэнь Хе был красив утонченной, изысканной красотой, то Сяо Вэй выглядел серьезно, загадочно. Он носил круглые очки, которые добавляли его образу строгости. Если не знать о «маленьком изъяне» его характера (ну, подумаешь, травит любимых женщин и бальзамирует их тела), то можно и влюбиться.
Я поежилась.
Мне нужно придумать, как избавиться от лишних фаворитов. Потому что если я умудрюсь влюбить их всех в себя на первый же день, то до конца игры не дотяну. Они все слишком уж остро реагируют на соперников. И почему-то отдувается за это Ми Лань.
“Путь наложницы» очень жирно намекал, что не приемлет, когда героиня мечется между мужчинами. Выбрала одного – и люби его до конца дней своих.
– Спасибо тебе, драгоценная Ми Лань. – Ко мне подбежал еле отделавшийся от мамочки Ло Юань. – Ты своим окриком спасла мне жизнь! Я всё запомнил! И я непременно найду способ отблагодарить тебя!
И тут же, ба-бам, уведомление:
“Ло Юань восхищен тем, что вы сделали для него (+300 очков симпатии)
Текущая симпатия: 300”
Вот-вот, я же говорю: для того, чтобы вступить в любовные отношения с сыном торговца, не нужно делать вообще ничего. Они сами по себе в руки идут. Успевай отмахиваться.
Он чуть было не кинулся на колени, но я отступила назад и покачала головой, мол, не надо, обойдусь без поклонений моей персоне.
– Да-да, дорогая моя Ми Лань! – показательно утирала слезы госпожа Ло. – Мы отныне твои должники. Проси обо всем, о чем только пожелаешь!
– Я… – и задумалась, потому что совсем отказываться не хотелось, мало ли когда пригодится помощь семьи Ло; лучше всегда иметь в загашнике парочку должников. – Я бы хотела сообщить свою просьбу чуть позднее.
Да и тем более если я планирую развивать бурный роман с Ло Юанем для дальнейшей спокойной жизни, то должна иметь в рукаве пару козырей. Он хоть и простой персонаж в плане отыгрыша, но всё равно со своими тараканами.
В глазах матушки сразу блеснуло раздражение. Ну да, она ждала, что Ми Лань скажет что-то типа «Ой, да у меня всё есть, спасибо за вашу щедрость”, а я изволила отложить решение. И ведь не откажешь, когда во всеуслышание пообещала обратное.
Пусть толпа и разошлась, но слушателей хватало. Как минимум, другие торговцы, что выглядывали из своих лавок. Или стражники, снующие взад-вперед, чтобы никто не подошел к драгоценному принцу.
В общем, одноглазая старуха была недовольна. Именно в таких моментах и проявлялся характер госпожи Ло с самого начала.
Пожелав семейству торговцев хорошего дня, я выскользнула из лавки. Мамочка суетилась возле Ло Юань, квохтала и повторяла, как же сильно она перепугалась. А он важно говорил:
– Да я бы и сам с ним справился. Что я, юнец, который ножей не видел?!
– Нет-нет, дорогой мой, видел, конечно же, – соглашалась любящая матушка.
Я поправила складку на одеянии и тут почувствовала на себе взгляд. Пристальный. Изучающий. Полный интереса. Взгляд этот врезался под кожу.
Подсказка перед глазами тотчас уточнила: «Кто рассматривает Ми Лань?”
Жэнь Хе
Сяо Вэй
Мин Е
Линь Янь
Эй! А последний здесь откуда взялся? И почему Ло Юаня нет? Куда его там мамаша увела?
Ладно. Сейчас главное не ошибиться. Это определенно один из тех моментов, в которые героиня может выбрать, кто из фаворитов ей симпатизирует. На кого укажу, с тем и добавятся очки симпатии. Потому что раз он на меня пялится, значит, я что-то задела в его сердце.
Только вот в моих же интересах ни с кем из перечисленных не взаимодействовать. Получу с Ло Юанем «счастливый конец» по-быстрому и домой… ну, или не домой. Но хотя бы помолвка с Су Мином перестанет маячить в опасной близости.
А значит…
Единственный разумный вариант – страж принца, Мин Е. Сколько бы с ним ни пытались флиртовать игроки, он всегда оставался равнодушен. Сколько бы ни добавлялось симпатии, он не проявлял даже толики внимания.
“Не мужик, а бездонная яма”, – ругались те, кто перепробовал все попытки захомутать стража и остался ни с чем.
Разумеется, я выбрала его. Диалоговое окно пропало, перестав заграждать обзор.
Обернулась туда, где стоял Мин Е, и поймала «тот самый взгляд”. Страж тотчас отвернулся, по лицу его невозможно было что-то прочесть. Только игровая табличка утвердила:
“Ваши действия заинтересовали Мин Е (+5 очков симпатии)
Текущая симпатия: 5”
На пять! Нет, ну вы представляете? Пока Ло Юань истекает по мне слюной и прибавляет себе по триста единиц за раз, этот неприступный кремень как подачку кинул – всего пять единиц.
Впрочем, меня такой расклад устраивал. Я тряхнула волосами и отправилась за овощами с рисом, пока отец не рассердился на то, что дочь полдня где-то шляется.
Купив всё необходимое, я двинулась к выходу с рынка.
И тут моё внимание вдруг привлек мужчина средних лет с грубым лицом и хриплым голосом. Он ругался на молодую девушку, одетую в серую невзрачную одежду. Та стояла, опустив глаза в землю, руки ее были покорно сжаты в замок.
– Ты, ленивая тварь! – кричал мужчина, размахивая тростью. – Не можешь носить воду? Продам тебя, чтобы только не видеть твоей рожи!
Хозяйский крик сопровождался ударом трости, от которого девушка вздрогнула, но даже не пыталась прикрыться. Её плечи опустились, будто она уже давно смирилась с побоями.
Окружающие вообще не реагировали на эту сцену. Хозяйка фруктовой лавки чистила прилавок, торговец амулетами кашлял в платочек. Никто не вступился. Они будто не замечали происходящего.
Но как же так?! Он же изобьет её до полусмерти!
Чуть позже до меня дошло: таковы здешние реалии. Слуга – это вещь хозяина. Так почему кто-то должен беспокоиться о том, как он с вещью обращается?
Я могла бы тоже пройти мимо. Вмешиваться – себе дороже. Однако, что-то заставило меня замереть. В моей памяти вдруг вспыхнули строки пользовательского соглашения игры: «В случае получения негативной концовки пользователь остается в игре как неигровой персонаж”. Проиграю – стану никем. Потеряю свою личность и возможность управлять своей судьбой.
Так чем я отличаюсь от этой девушки? Только тем, что у меня ещё есть шанс спастись.
А если она тоже однажды попала сюда и… не смогла выиграть? Ну а вдруг. Кто знает, сколько игроков до меня «пережевала» и выплюнула игра.
Во рту пересохло.
– Хватит! – сказала я, не узнав свой собственный голос.
Мужчина обернулся, смерив меня недобрым взглядом.
– Ты кто такая, что мне указываешь? – Он снова поднял трость. – Проваливай, если не хочешь, чтобы и тебе досталось.
– Ты сказал, что продашь ее, – твёрдо ответила я; мой голос звучал чётко, хотя сердце бешено колотилось в груди. – Сколько ты хочешь получить?
Мужчина на мгновение опешил, потом грубо рассмеялся:
– А что, ты богатейка? Ха! У тебя и на рис-то едва хватает, судя по виду.
– И всё-таки… – с нажимом спросила я. – Какова цена?
Мужчина сузил глаза, словно оценивал, насколько далеко я готова зайти.
– Пятьдесят серебра, – выплюнул он. – Не потянешь? Ну и проваливай!
Перед глазами вспыхнуло сообщение, на которое я так надеялась: «Хотите заключить сделку с торговцем и выкупить служанку?”
Так, ну здесь с вариантами не густо, зато логично: «Отказаться» или «Согласится, надеясь на то, что боги пошлют 50 серебряных (-100 лепестков лотоса)”
Надеюсь, добрый поступок зачтется мне где-нибудь в карме, да и сто лепестков не так уж много за спасение девушки, которая явно с таким хозяином долго не протянет.
Я выбрала единственный возможный вариант. Согласиться.
“Текущий баланс: 900 лепестков лотоса» – тут же оповестила меня панель уведомлений.
– Хорошо, я заплачу, – твердо сказала я.
Торговец хмыкнул, не ожидая такого поворота, но начал рыться во внутреннем кармане. Через мгновение он вытащил затертую бумагу и махнул ею у меня перед носом.
– Вот, закладная на мою служанку. Деньги вперёд, – ухмыльнулся он, явно наслаждаясь ситуацией.
И протянул ладонь.
Моё сердце сжалось. В какой именно момент появятся те самые божественные «пятьдесят серебряных”, я не знала. Стоило ли надеяться, что боги исполнят сделку сразу?
– Эм… – начала я, чувствуя, как мои уверенность и голос предательски дрогнули.
– О каких деньгах идет речь? – раздался вдруг хриплый, неприятный голос позади меня.
