Погасли софиты, привлекающие внимание публики к танцорам на шестах, огромные мерцающие шары поднялись выше, музыка звучала еле слышно – лишь настолько, чтобы заглушить разговоры и звон бокалов.
На миг свет погас вообще, а потом вспыхнул узким лучом на сцене. Раздалась легкая барабанная дробь, и в этот луч шагнул молодой мужчина. Полностью одетый в элегантный костюм-тройку от известного в галактике модельера. Короткие черные волосы элегантно растрепаны рукой мастера. Синие глаза смотрят вперед с равнодушной сдержанностью. Широкие плечи, узкие бедра, высокий рост – этот красавец несомненно был образцом мужской красоты и силы.
– Тайши Дамдин! – объявил невидимый голос.
Невероятный красавец подошел ближе к краю сцены и посмотрел прямо на Орнеллу. У девушки перехватило дыхание, и она невольно протянула:
– Хорош!
Подруги тут же выдохнули протяжное:
– Да-а-а-а!
И, кажется, вслед за ними вздохнул весь зал.
– Нравится? – дядя, как змей-искуситель, шепнул на ухо. – Берешь?
– А можно? – задохнулась от удивления Ора.
– Сегодня – все для тебя! – заверил девушку родственник.
– Хочу! Интересно, у него глаза как сапфир или ближе к лазуриту?
– После шоу рассмотришь внимательно, – улыбнулся дядюшка и подал какой-то знак.
Тайши постоял еще мгновение, потом словно что-то услышал и двинулся направо. Зал разочарованно застонал. Однако в луче света стоял уже другой молодой мужчина.
– Гефель Гьялцен! – объявил вновь голос.
Этот брюнет был одет во что-то кожаное, облегающее, а его лицо было настолько смазливым, что Ора невольно поморщилась.
– Не понравился? – чутко отреагировал дядя.
– У меня ощущение, что этот тип будет тырить мою губную помаду, – с усмешкой призналась девушка.
Рейс усмехнулся, и под рев толпы женщин Гефель ушел налево.
Потом в луче света промелькнули блондин, шатен и рыжий, но Орнелла, кажется, пресытилась зрелищем и только морщилась. Парни под веселые крики уходили налево и спускались в зал, а там их уже ждали женщины, желающие обнять горячего красавца и угостить его чем-нибудь этаким из длинного списка деликатесов, которые подавались в «Сладостях».
Орнелла дрогнула, когда в луче света очутился зеленоглазый шатен.
«Хризолиты? Или хризопразы?» – задумалась она, разглядывая его глаза. Увы, изумрудного цвета костюм сбивал восприятие цвета. Этот молодой мужчина был чуть ниже и стройнее Тайши, но его лицо выглядело таким же сдержанным и умным. А еще ему, безусловно, шел костюм.
– Шераб Тензин! – объявил тот, кто представлял мужчин.
– Кажется, это значит «мудрый сторонник учения»? – Сияна, сидящая рядом с Орой, восторженно уставилась на мужчину, и Ору внезапно кольнула ревность. Странно, почему? Это же просто хостес! На один вечер!
Орнелла потянулась за чашкой, поняла, что чай остыл, поморщилась, отодвинула посудину и спросила:
– Дядя, можно мне вина?
– Потерпи, малышка, сначала нужно сделать выбор, – ответил Рейс, – ты должна быть в трезвом уме и твердой памяти. Вот, держи свежий чай!
Свежая чашка опустилась на стол, и, вдохнув цветочный аромат, девушка повеселела:
– Этого беру! – сказала она, указывая на шатена.
Через пару секунд под разочарованные стоны Шераб ушел направо.
После него вышла парочка ангелоподобных блондинов, еще один рыжий и, к удивлению Орнеллы, парень в восточных одеждах с распущенными синими волосами.
– Джамьянг Лосанг, что значит «нежная песня доброго сердца»! – объявил диктор.
– Синие волосы? – Ора даже приподнялась, чтобы убедиться, что глаза ее не подводят.
– Знак младшего сына клана Ветров, – подтвердил дядя. – Славный парень, отличный музыкант, но несколько стеснительный.
– Беру! – сказала Орнелла, разглядывая интересные переливы цвета на голове юноши. – Все, троих я выбрала, можно мне уже коктейль?
– Уверена, что не желаешь посмотреть остальных? – подначил дядюшка. – Девушке твоего положения хорошо бы иметь пятерых спутников!
– Дядя, – укоризненно отозвалась племянница, – ты просил выбрать троих, я выбрала! Хочу коктейль!
Они немного попрепирались, и Ора все же выбила у дядюшки свой напиток, а потом, расслабившись, продолжила смотреть шоу, воздавая должное закускам и напиткам. Дядюшка сам следил за тем, чтобы тарелка племянницы была полна и бокал не пустел.
Выходили парни и яркие, и экзотичные, и миленькие, из тех, кого хотелось потискать, но как-то никто не зацепил кроме… последнего. Роскошный блондин с длинной гривой золотых волос вышел с такой же небрежностью, как Тайши. Право, он был ничуть не хуже самого первого красавца! А эти волосы!
– Норбу Ринчен! – объявили в микрофон.
Орнелла застонала от разочарования:
– Дядя! Как ты мог?! Такой красавец!
– Прости, малышка, я тебя спрашивал, – Рейс Тиррон выглядел искренне огорченным.
– Неужели я никак не могу добавить его в свою свиту? – опечалилась Орнелла.
– Можешь спуститься в зал и перехватить его лично, – подсказал родственник, – но это получится только в том случае, если Норбу сам тебя выберет. Деньги я внесу.
– Деньги?
– Когда парни спускаются в зал, они выбирают сами, но дивы платят за них заведению. Что-то вроде процента за посредничество. Не бери в голову, это же мой подарок! Главное, убеди его пойти с тобой!
Глава 3
У Орнеллы голова пошла кругом – она вскочила, залпом допила коктейль и ринулась вниз, абсолютно не понимая, что ей делать, как, а главное – зачем?
То ли общая атмосфера повлияла, то ли легкий алкоголь, а может, странное ощущение необходимости потрогать совершенно золотые волосы этого роскошного блондина? Девушка не знала, но шла напролом.
Ее не остановила толпа восторженных женщин, облепивших парней, спустившихся со сцены. Она их не заметила. Грохочущая музыка не тронула. Улыбки других молодых и красивых самцов, пытающихся привлечь ее внимание, пролетели мимо. Блондин стоял почти у самой сцены – там, где его перехватила дамочка с умным, голодным лицом и загребущими руками. Орнелла зашипела, как кошка, увидев, как брюнетка лет сорока ощупывает брюки блондина и шепчет ему на ухо что-то такое, от чего на невозмутимое лицо мужчины ложится тень.
Оценив ситуацию, девушка не стала идти «в лоб». Обошла, подошла со спины, обняла мужчину, утыкаясь лицом в его волосы, и негромко сказала:
– Потрясающе! Всегда мечтала окунуться в золото!
Норбу обернулся, видимо, хотел сказать что-то резкое, но, увидев виновницу торжества, сдержался и вежливо поклонился, аккуратно отодвигаясь от брюнетки:
– Дива Орнелла!
– Дядя сказал, что ты должен сам меня выбрать, – немного заплетающимся языком сказала Ора. – Выбери, а? Я таких золотых волос еще никогда не видела!
Блондин молчал, брюнетка что-то злобно шипела, но негромко – понимала, кто перед ней.
Ситуация подвисла, и тут Орнелла проделала то, что не делала, наверное, с пятилетнего возраста – она состроила умильное лицо и похлопала ресницами, а потом протянула:
– Ну пожа-а-а-алуйста!
Кажется, на парня напал смех.
Вокруг него клубились женщины разного возраста, роста, веса, цвета. Все они улыбались, подмигивали, пытались очаровать или намекали на свои доходы. Приглашали на космические яхты, в морские круизы или уединенные виллы. И тут эта девочка – хрупкая, большеглазая, трогательная, как котенок. Он при желании мог поднять ее одной рукой и посадить на плечо. Она вцепилась в него точно мелкая кошка – всеми лапами, и умильно заглядывала в глаза, запуская коготки в ткань его роскошного костюма.
– Дива Орнелла, вы уверены? Вы могли выбрать меня там! – блондин кивнул головой в сторону пустой сцены.
– Дядя сказал троих, я выбрала троих, – печально поведала Ора, – пока трезвая. Я выбрала, выпила пару коктейлей, а потом ты вышел! Такой! Такой! Я тебя очень прошу, проведи со мной этот вечер! Я просто себе не прощу, если не налюбуюсь!
И она потерлась щекой о его волосы, продолжая крепко держаться за его талию.
Что из этих сумбурных действий и слов заставило его отказаться от перспективы стать любимчиком дивы Кейраты, Норбу не понял, но, выполняя ритуал, склонился и положил руку девушки себе на голову. Она же ласково погладила его золотистую гриву, явно наслаждаясь ощущениями.
Вокруг зашумели, музыка стала громче и ритмичнее, зажглись софиты, подсвечивая бодрых и свежих танцоров у шестов. Орнелла словно очнулась, взяла Норбу за руку и потянула в круг:
– Потанцуем?
Блондин бросил взгляд наверх, туда, где за всем наблюдал Рейс Тиррон – могущественный и жестокий управляющий «Сладостей». Увидел снисходительный одобряющий кивок и двинулся за девушкой, попутно оценивая ситуацию. Дива слегка навеселе, но выглядит отлично и двигается правильно. А значит, можно выйти с ней на танцпол и показать класс, оправдывая высокую цену контракта и вложения Дейрена. Управляющий ценит такие жесты, особенно если они направлены на повышение престижа семьи или заведения.
Остановившись в центре танцпола, Норбу приобнял девушку, становясь за ее спиной. Орнелла немного напряглась, и даже хмель развеялся. «Танец теней» – его любят танцевать молодые пары, познавшие плотскую близость. Танцевать его с этим красавцем, которого она и рассмотреть еще толком не сумела? Ора слегка потянулась, собираясь обернуться и поменять позицию, но музыка уже звучала, а Норбу легко повторил ее движение и дополнил своим, скользнув длинными сильными пальцами по ее руке от плеча до запястья. Чувственные мурашки разбежались по нежной коже, и девушка невольно повела плечом, чувствуя спиной такое же движение. Тонкое платье не позволяло ей закрыться – блондин чувствовал все ее движения и повторял легко, непринужденно и красиво.
Почему красиво? Потому что очень быстро танцующие расступились и просто смотрели. Орнелла подумала было смутиться, но поймала взгляд дядюшки, удивление на лицах подруг – и, тряхнув головой, закинула руки назад, укрываясь волосами блондина, словно жидким золотом.
Интересно, стон над ухом ей почудился? И тяжелое дыхание? И руки мужчины стали еще горячее, или это просто остатки коктейля бродят в ее крови?
Танец закончился дивным аккордом. Орнелла вновь откинулась на блондина и замерла, переводя дыхание.
– Дива, позвольте проводить вас к столу? – блондин негромко шепнул ей на ухо, шевеля теплым дыханием волосы и снова запуская щекотные мурашки по обнаженной коже.
– Идем! – Ора поняла, что ей срочно нужно выпить для храбрости, а еще поговорить с дядей и подругами.
Глава 4
Рейс Тиррон встретил пару теплой улыбкой:
– Поздравляю, – сказал он и отступил в сторону.
Орнелла хотела подойти к своему креслу и замерла – три высоких красавца, выбранных ею, стояли возле подлокотников и очень внимательно смотрели. Как только они поняли, что девушка заметила их, все трое низко поклонились.
– Прикоснись к голове каждого, – попросил дядюшка, – в этом случае дивы не станут претендовать на твоих мужчин, даже если ты пошлешь кого-то за напитками.
Ора тихонько вздохнула и поругала себя за то, что плохо знает обычаи планеты, на которой родилась ее мать. Она же бывала на Лерае и раньше! И даже видела, как матери представляли каких-то молодых людей, и некоторым она позволяла целовать руку, а одного или двоих так же гладила по голове. Потом девушка этих парней никогда не видела, значит, этот жест что-то традиционное, вроде поклона ниппонцев.
Орнелла повторила увиденное когда-то движение и заметила, что брюнет со стрижкой очень недовольно смотрит на ее Золотко, а тот отвечает безмятежным, явно бесящим взглядом.
Хорошо, что парни «ее» только на вечер – не придется разбираться с их симпатиями и антипатиями. А если взгляды перейдут в тычки – дядя наверняка цыкнет на своих сотрудников, чтобы не портили племяннице праздник.
Между тем день рождения набирал обороты – на стол принесли еще коктейли и закуски, под громкие тосты подруги начали дарить Орнелле подарки. Поскольку все они знали, что Ора ювелир, обожающий свою профессию, то и дарили что-то нужное и полезное – горсть светящихся кристаллов с Маруи, золотую канитель, жеоду с неизвестным содержимым, огромную бумажную книгу по истории ювелирного искусства – в общем, то, что может вдохновить молодого мастера на новые свершения.
Каждое поздравление сопровождалось новым глотком коктейля, так что через полчаса у Орнеллы прилично зашумело в голове. Горячие креветки в сливочном соусе и паштет из утки с апельсиновым конфи дело не поправили – девушка ощутила необходимость освежиться и встала.
– Вас сопроводить, дива? – тут же интимно шепнул на ухо блондин, помогая Оре подняться.
Остальные парни держались немного в стороне, хотя прилежно меняли бокалы и блюда. Орнелла махнула было рукой, но покачнулась, и ее тотчас подхватил стриженый брюнет:
– Позвольте, я вас провожу, – сказал он мягко, но за этой мягкостью ощущалась стальная воля.
Девушка фыркнула, но не стала возражать, к тому же к ней присоединились подруги, и каждую сопровождал ее «кавалер», назначенный дядей.
Ору проводили до самой дамской комнаты, и уже блондин сверлил брюнету спину взглядом. Тайши игнорировал Норбу с тем же ровно-раздражающим выражением лица. Орнелла даже хихикнула тихонечко и шепнула:
– Кажется, кто-то редко вглядывается в зеркало!
Тайши вздрогнул, но девушка уже забыла о своем наблюдении – дверь хлопнула, отрезая мужчин, и подруги затискали Ору, благодаря за приглашение в такое чудесное место.
– Это волшебно, Элла! – Лидана единственная называла Орнеллу так, выбрав для короткого прозвища вторую часть ее имени. – Мой миньон такой красавчик!
– Миньон? – Ора хлопнула ресницами, не понимая.
– Так здесь называют мальчиков, которые ходят рядом, подают сумочку или платок, – улыбнулась Лидана, изучая себя в зеркале.
Надо сказать, уборные в «Сладостях» были роскошными. Здесь было все, чтобы удобно привести себя в порядок – зеркала, раковины, фены, пробники хорошей уходовой и декоративной косметики. В специальной кабинке сидела миловидная старушка, у которой можно было попросить помощи с заевшей молнией или разошедшимся швом.
Ора пожала плечами и вынула из сумочки флакончик с универсальным антидотом. Проглотила таблетку, запила водой из кулера, потом, улыбнувшись подругам, зашла в кабинку со значком капающей воды.
