Я сидела на деревянном полу, покрытом соломой, и… была прикована за лодыжку. Длинная цепь тянулась к углу… клетки.
Чёрт возьми! Я сидела в клетке!
Рывком подскочила, оглядываясь.
Железные, ржавые прутья окружали меня со всех сторон.
Стоял невыносимый шум и гул.
Это был шум базара. Кошмар, не иначе!
Мои глаза начали привыкать к яркому свету, а потом я ощутила запахи.
О, эти запахи! Они будто были живыми, такими яркими, что казались почти осязаемыми.
Пряности, жареное мясо, травы, специи и что-то сладкое. У меня громко заурчал живот, рот наполнился слюной.
Здесь всё гремело, переливалось, бурлило.
Лавки, покрытые коврами. Шатры. Соломенные сооружения. Здесь продавали всё, от амулетов до неземных фруктов. Животных. Домашний скот и экзотику. Мясо сырое и мясо готовое. Ювелирные украшения, невероятной красоты ткани, кожу, металл, оружие, бесконечное множество всего на свете… А ещё продавали… людей.
— Бог мой… Где я? — прошептала в ужасе. И не узнала свой голос.
Я осмотрела себя. И ощутила ещё один шок.
Это была не я!
Жизнь всегда меняется неожиданно, но не настолько же быстро и фатально!
Вот эти ноги… Длинные, как мои амбиции и стройные.
Бёдра… ах, да, эти бёдра. Они округлые, но крепкие, упругие. И зад хороший. Ощупала себя и подивилась, насколько гладкая и упругая кожа.
У меня всегда была рыхловатая кожа, а тут просто мечта. Приятного оливково-бронзового оттенка, который не достичь ни загаром, ни автозагаром, это всё природа.
Так, а грудь? Примерно, третьего размера. У меня она была больше, добротная пятёрка.
Потрогала лицо, губы… пухлые, как пельмени, которые я когда-то лепила. Лицо худое. Нос аккуратный, брови тонкие, длинные. Высокий лоб. Никаких прыщей и шрамов не нашла.
Длинные волосы. Рыже-красные.
Природа подарила этой девице такой яркий и красивый оттенок, что казалось, будто она могла бы быть в списке героинь какого-нибудь древнего мифа.
Волосы вьющиеся, как закрученные извилины судьбы. Сейчас они были спутаны и явно давно не видели воды и шампуня.
Жаль, зеркала нет.
Одета в какие-то серо-бурые лохмотья.
Когда-то это была длинная летящая юбка, явно красивого цвета. И кожаный топ с отделкой из такой же ткани. Всё потрёпанное, грязное, пыльное и с пятнами… крови.
Вытянула перед собой руки. Тонкие и длинные. Пальцы идеальные, чтобы стать пианисткой.
А ещё на левой руке был… браслет с драконом.
Ах, ты зараза! Это всё из-за него!
Вспомнила, как мне было больно, и страшно, и вообще…
Попыталась его снять… Ага, конечно. Зараза не поддавалась! Он сидел как влитой, словно сросся со мной, словно он часть этого совершенного тела!
— Ничего не понимаю… — пробормотала, ошарашенная происходящим.
Я в бреду?
В коме?
Сплю?
ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
Но ответа не было.
Прислушалась к этому телу.
Кроме жажды и голода ничего не происходило, и не болело. Хотя нет, спина немного ныла. И мозг отчаянно пытался осознать, что происходит.
Я осмотрела клетку. Небольшая, но можно встать в полный рост. Ни воды, ни еды. Только ведро, куда ходить в туалет и солома.
И прогуливающиеся мимо люди и… нелюди? Тряхнула головой, надеясь, что просто брежу.
Обошла клетку, цепь мешала, кандалы тёрли кожу. Дверь была с замком. Не открыть, не взломать, не сломать.
Протиснуться сквозь прутья не получится. Слишком часто они расположены. И раздвинуть никак — металл тут сделан на совесть. А я не силач.
Рядом со мной, по сторонам были ещё две клетки.
В одной из них сидела девушка. Её тело было белым и переливалось перламутром. Уши тонкие и длинные кверху. Волосы тоже всклоченные, но белые, как снег. Белыми были и ресницы, и брови. А глаза — лиловые.
Альбинос?
И кто она? Неужели эльф?
Она сидела, обняв согнутые ноги, и бездумно смотрела на меня. Но её взгляд был где-то далеко.
В другой клетке тоже находилась девушка.
Рассмотреть её было сложно. Одно ясно, она темнокожая и темноволосая. Она лежала в своей клетке в позе ребёнка и спала. Или дремала. Или пыталась забыться.
Подошла к прутьям, взялась за них и обратилась к девушке, похожей на снежное видение в ясный погожий день.
— Эй, привет! Ты не могла бы объяснить, как мы сюда попали? — прокричала я, ощущая, как в груди рождается паника. — Я… не знаю, не помню, как тут оказалась!
Девушка моргнула и сфокусировала взгляд на мне.
— О, тебе не стоит волноваться, — произнесла она таким красивым голосом, что я чуть не ахнула. Её голос переливался, словно музыка ветра. — Нас больше нет. Мы — рабыни. Нас купят ясиры. Они придут с восточным ветром.
Она прикрыла глаза, повела носом, словно принюхалась и певуче произнесла:
— Сегодня.
— Э-э-э… — протянула озадачено.
Кто такие ясиры? Почему они придут с восточным ветром?
Рабыни?!
Что-о-о?!
А-а-а-а! Спасите! Помогите! Я ничего не понимаю!
Знаете, я хоть и тётка за сорок, но всегда мечтала о магии, драконах, и не прочь была бы увидеть магический мир, но никогда не думала, что окажусь в клетке на восточном базаре!
Далеко не лучший способ начать путешествие по другим мирам.
И это ощущение полной беспомощности меня злило, а ещё рождало панику, которую я уже едва сдерживала.
— Ты слишком много смотришь и думаешь. Разозлишь сахарара и он снова исполосует твою спину песчаной плетью.
— Она не умерла? — услышала глубокий и грудной голос из другой клетки.
Я резко обернулась.
Другая девушка была невероятно прекрасной. Большие глаза, переливающиеся как изумрудно-синяя вода Алтая. Тёмная кожа, стройное гибкое тело, как у пантеры. Длинные, гладкие и чёрные как смоль, волосы.
Она склонила голову набок и произнесла, но это уже был не вопрос, а утверждение:
— Ты не умерла. Песчаная плеть убивает, а ты жива. Странно.
Шутить и смеяться в такой ситуации, просто верх дебилизма, но я почувствовала, как начинаю нервно похихикивать.
— Я в дурдоме, — проговорила сквозь истеричный смех.
Села обратно на солому, подтянула колени и положила на них голову.
«Дракон на браслете, он «хранитель» древних тайн и запретных знаний. Тот, кто станет его владельцем, тому с этим браслетом обязательно повезёт», — вспомнила слова того продавца и поняла, что меня с этим браслетом конкретно надули.
Глава 2
* * *
— ИЗАБЕЛЛА ЭДУАРДОВНА —
Мир вокруг меня всё ещё был чуждым и пугающим.
Мне надоело сидеть в клетке. Захотелось устроить какой-нибудь протест. Привлечь к себе внимание и чтобы мне объяснил хоть кто-то, что происходит?
Я не должна была быть здесь. Но я точно в другом мире. Или в прошлом.
И я понимала, протестовать плохая идея. Пока я не в курсе событий, нужно притворяться.
Девушки в других клетках тоже молчали и просто ждали.
Я поджала ноги к груди. Чувствовала, как моё новое тело чуждо мне, как каждый его изгиб не был моим. Я привыкла к своей полноте, складкам, а тут молодое, стройное, с изогнутыми линиями и гладкой кожей. Я в теле молодой красавицы, но мысли мои были взрослыми. Очень взрослыми.
Тут девушки в клетках вдруг пришли в движение.
Они обе поднялись на ноги, и подошли к прутьям.
Я осталась пока сидеть на месте.
К нам подошёл мужчина. Он был в кожаном жилете и бордовых шароварах. Он был высок, мускулист, с кожей, которая выглядела крепко, как камень.
Лысая голова блестела, а его лицо не было красивым. Напротив, оно было грубым, словно вырезано топором.
Но самое странное — это плеть в его могучей руке. Она свивалась в кольцо в его кулаке, искры пробегали по её металлическим звеньям, а вихри песка вились вокруг неё.
— Девушки, — его голос был шершавым, как шёпот песчаной бури. — Сейчас я открою клетки. Вам дадут еды и воды. Потом вам нужно будет помыться. Вечером будут торги. Никаких резких движений. Никаких криков. Вам всё понятно?
Я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Медленно поднялась на ноги и тоже подошла к прутьям.
Торги.
Я, наверно, окажусь в числе тех, кого купят.
Впрочем, для меня всё равно не было пути назад.
Я понятия не имела, где я, что это за место.
Кто была моя предшественница, в теле которой я сейчас находилась? И что случилось с той мной? Жива ли я или нет? Может, эта девушка сейчас на моём месте?
Я могла только гадать и предполагать, не более.
Попробовать сбежать?
Ну, допустим. И что дальше?
Решила пока следовать приказам и правилам, а там посмотреть. Может, меня купит кто-то адекватный?
