«Или ты – шик, или ты – шлак!» – так всегда шутит моя подружка Ленка, когда видит меня.
Что касается моего веса… Да, вес – это отдельная песня. Сто килограмм – это вам не шутка. Похудеть я пыталась столько раз, что сбилась со счёту. Короче, не моё это.
И пусть я не молода. Пусть в моих бёдрах нет такого совершенства, как у тех, кто дефилирует по подиумам. Пусть у меня был не один – целых два – провала в серьёзных отношениях, которые я пережила без тяжёлых последствий, но с огромной дозой самопознания, всё равно, я не хочу быть, как другие. Я никогда не стремилась быть другой, супер идеальной. Я для себя идеальна, и этого мне было предостаточно.
Снова посмотрела на своё отражение. Платье, что купила на восточном базаре мне ужасно, просто до безобразия дико шло.
Только к нему не хватало аксессуаров.
Начала доставать из чемодана остальные вещи и… нашла коробочку с браслетом.
– Ох, как же так? Я в отпуске ни разу тебя не надела! – огорчилась я. Могла бы наделать фотографий с таким красивым аксессуаром.
Надела браслетик, застегнула и…
Внезапно, руку, словно кипятком обдало.
Я взвыла от жуткой боли.
Попыталась снять браслет, но в ту же секунду, весь мир вокруг будто замер.
Перед глазами потемнело, потом вспыхнули яркие, но размытые пятна, а вокруг меня расползлась тяжёлая тишина. Ничего не чувствовала. Только рука была как в огне.
Я попыталась сделать вздох, потом закричать, но язык и губы, казалось, вдруг стали чужими.
И горло перехватило, дышать не могла.
И шевельнуться не могла.
Жар и боль начали подниматься от запястья до плеча, боль охватила мою голову. Мне казалось, я горю заживо!
Я пыталась пошевелиться – не получилось.
Глаза начали тяжело закрываться, будто были сами по себе, а мой разум, который всё ещё пытался анализировать ситуацию, уже терял чёткость.
Только один раз перед глазами возникла ясная картина – глаза с вертикальным зрачком, сияющие кроваво-алым блеском. Утробное звериное рычание. И запах дыма.
А потом наступила тишина. И темнота. Всё в одно мгновение исчезло.
* * *
Очнулась я внезапно.
Это было странное пробуждение, как если бы мир сначала рухнул на тебя, а затем снова вернулся на своё привычное место, и я вместе с ним.
Сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Я тряхнула головой, сжала руки в кулаки и… мои пальцы коснулись шероховатой поверхности и захватили какой-то мусор.
Распахнула глаза и снова зажмурилась. Так ярко.
И почему так громко?
Немного привыкла к яркому освещению и обалдела.
Нет, я не была на мягкой кровати у себя дома. И даже не на своём полу, застеленным ковром.
Я сидела на деревянном полу, покрытом соломой, и… была прикована за лодыжку. Длинная цепь тянулась к углу… клетки.
Чёрт возьми! Я сидела в клетке!
Рывком подскочила, оглядываясь.
Железные прутья, ржавые, окружали меня со всех сторон.
И стоял невыносимый шум и гул.
Это был шум базара. Кошмар, не иначе!
Мои глаза начали привыкать к яркому свету, а потом я ощутила запахи.
О, эти запахи! Они будто были живыми, такими яркими, что казались почти осязаемыми.
Пряности, жареное мясо, травы, специи и – что-то сладкое. У меня громко заурчал живот, рот наполнился слюной.
Здесь всё гремело, переливалось, бурлило.
Лавки, покрытые коврами. Шатры. Соломенные сооружения. Здесь продавали всё – от амулетов до неземных фруктов. Животных – домашний скот и экзотику. Мясо сырое и мясо готовое. Ювелирные украшения, невероятной красоты ткани, кожу, металл, оружие, бесконечное множество всего на свете… А ещё продавали… людей.
– Бог мой… Где я? – прошептала в ужасе. И не узнала свой голос.
Я осмотрела себя. И ощутила ещё один шок.
Это была не я!
Жизнь всегда меняется неожиданно, но не настолько же быстро и фатально!
Вот эти ноги… Длинные, как мои амбиции и стройные.
Бёдра… ах, да, эти бёдра. Они округлые, но крепкие, упругие. И зад хороший. Ощупала себя и подивилась, насколько гладкая и упругая кожа.
У меня всегда была рыхловатая кожа, а тут – мечта. Приятного оливково-бронзового оттенка, который не достичь ни загаром, ни автозагаром, это всё природа.
Так, а грудь? Примерно, третьего размера. У меня она была больше – добротная пятёрка.
Потрогала губы… пухлые, как пельмени, которые я когда-то лепила.
Длинные волосы. Рыже-красные. Природа подарила этой девице такой яркий и красивый оттенок, что казалось, будто она могла бы быть в списке героинь какого-нибудь древнего мифа.
Волосы вьющиеся, как закрученные извилины судьбы. Сейчас они были спутаны и явно давно не видели воды и шампуня.
Потрогала лицо – худое. Нос аккуратный, брови тонкие, длинные. Высокий лоб. Никаких прыщей и шрамов не нашла.
Жаль, зеркала нет.
Одета в какие-то серо-бурые лохмотья.
Когда-то это была длинная летящая юбка, явно красивого цвета. И кожаный топ с отделкой из такой же ткани. Всё потрёпанное, грязное, пыльное и с пятнами… крови.
Вытянула перед собой руки – тонкие и длинные. Пальцы идеальные, чтобы стать пианисткой.
А ещё на левой руке был… браслет с драконом.
Ах, ты зараза! Это всё из-за него!
Вспомнила, как мне было больно, и страшно, и вообще…
Попыталась его снять… Ага, конечно. Зараза не поддавалась! Он сидел как влитой, словно сросся со мной, словно он часть этого совершенного тела!
– Ничего не понимаю… – пробормотала, ошарашенная происходящим.
Я в бреду?
В коме?
Сплю?
ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
Но ответа не было.
Прислушалась к этому телу.
Кроме жажды и голода ничего не происходило, и не болело. Хотя нет, спина немного ныла. И мозг отчаянно пытался осознать, что происходит.
Я осмотрела клетку. Небольшая, но можно встать в полный рост. Ни воды, ни еды. Только ведро, куда ходить в туалет и солома.
И прогуливающиеся мимо люди и… нелюди? Тряхнула головой, надеясь, что просто брежу.
Обошла клетку, цепь мешала, кандалы тёрли кожу. Дверь была с замком. Не открыть, не взломать, не сломать.
Протиснуться сквозь прутья не получится. Слишком часто они расположены. И раздвинуть никак – металл тут сделан на совесть. А я не силач.
Рядом со мной, по сторонам были ещё две клетки.
В одной из них сидела девушка – её тело было белым и переливалось перламутром. Уши тонкие и длинные кверху. Волосы тоже всклоченные, но белые, как снег. Белыми были и ресницы, и брови. А глаза – лиловые.
Альбинос?
И кто она? Неужели – эльф?
Она сидела, обняв согнутые ноги, и бездумно смотрела на меня. Но её взгляд был где-то далеко.
В другой клетке тоже находилась девушка.
Рассмотреть её было сложно. Одно ясно – она темнокожая и темноволосая. Она лежала в своей клетке в позе ребёнка и спала. Или дремала. Или пыталась забыться.
Подошла к прутьям, взялась за них и обратилась к девушке, похожей на снежное видение в ясный погожий день.
– Эй, привет! Ты не могла бы объяснить, как мы сюда попали? – прокричала я, ощущая, как в груди рождается паника. – Я… не знаю, не помню, как тут оказалась!
Девушка моргнула и сфокусировала взгляд на мне.
– О, тебе не стоит волноваться, – произнесла она таким красивым голосом, что я чуть не ахнула. Её голос переливался, словно музыка ветра. – Нас больше нет. Мы – рабыни. Нас купят ясиры. Они придут с восточным ветром.
Она прикрыла глаза, повела носом, словно принюхалась и певуче произнесла:
– Сегодня.
– Э-э-э… – протянула озадачено.
Кто такие ясиры? Почему они придут с восточным ветром?
Рабыни?!
Что-о-о?!
А-а-а-а! Спасите! Помогите! Я ничего не понимаю!
Знаете, я хоть и тётка за сорок, но всегда мечтала о магии, драконах, и не прочь была бы увидеть магический мир, но никогда не думала, что окажусь в клетке на восточном базаре!
Далеко не лучший способ начать путешествие по другим мирам.
И это ощущение полной беспомощности меня злило, а ещё рождало панику, которую я уже едва сдерживала.
– Ты слишком много смотришь и думаешь. Разозлишь сахарара и он снова исполосует твою спину песчаной плетью.
– Она не умерла? – услышала глубокий и грудной голос из другой клетки.
Я резко обернулась.
Другая девушка была невероятно прекрасной. Большие глаза, переливающиеся как изумрудно-синяя вода Алтая. Тёмная кожа, стройное гибкое тело, как у пантеры. Длинные, гладкие и чёрные как смоль, волосы.
Она склонила голову набок и произнесла, но это уже был не вопрос, а утверждение:
– Ты не умерла. Песчаная плеть убивает, а ты жива. Странно.
Шутить и смеяться в такой ситуации – просто верх дебилизма, но я почувствовала, как начинаю нервно похихикивать.
