Глава 15
Слышу едва уловимый смешок за спиной и мысленно желаю Кеннету большую розовую жвачку.
И в волосы, и в рот.
Чтобы занялся делом и помалкивал.
В аудитории воцаряется гробовая тишина. Драконы знают, насколько сложный у них язык с непроизносимыми согласными и звуковыми сочетаниями.
Поднимаюсь с места под ободряющим взглядом дракона-преподавателя и мысленно распекаю принца на все лады за то, что заставляет меня мучиться в сомнениях.
– Ясного… дня, – блею, проклиная себя за нерешительность.
На круглом лице саэра читается глубокое разочарование в студентке, которая плюёт на древние правила местного этикета.
“А ещё хвастается знанием устава,” – язвительно добавляет внутреннее “я”.
Мой слух не такой острый, как у коренных жителей Дрэйгена, однако я без труда слышу сдавленные перешёптывания и издевательские смешки.
Не стань той самой жертвой.
– Если это всё, то садитесь, мисс, – сухо отвечает преподаватель, а насмешки становятся громче и выразительнее.
Выбора нет.
Мотаю головой и готова рискнуть своей репутацией, как вдруг в памяти всплывает длинная и тощая, как палка, мисс Оушен – мой репетитор по драконьему наречию.
Потрясывая указкой, она повторяет одно и то же:
“Shassn saer, kssashn roar, – голос звучит на одной ноте, будто бы она читает проповедь в храме. – Проверочные – shassni saer, kssashni roar – это множественное число из единственного. Если предмет изначально во множественном, окончание “i” не прибавляется.”
Точно!
Дословно саэр-преподаватель и уважаемый-старший.
Отходы изначально во множественном числе, а после “m” никогда не ставится “i”, только “a”, “u”, “o”.
– Shassn saer, Azurr! – выпаливаю и едва сдерживаюсь, чтобы не посмотреть на реакцию студентов.
Саэр Азурр с улыбкой кивает, и я бодро заканчиваю фразу на драконьем, представляясь полным именем.
– У вас отличное произношение, мисс Россо, – от искренней похвалы преподавателя голова идёт кругом, и я готова прыгать от счастья. – Садитесь, пожалуйста!
Плюхаюсь на стул, чувствуя, будто гора упала с плеч. По виску катится крохотная капля пота, и кончики пальцев мелко дрожат.
– Мисс Лоретти, ваша очередь!
Азурр внимательно слушает взволнованную Лору, чей голос звучит тоньше и звонче обычного, а надо мной вновь нависает тень, язвительно шепча на ухо:
– Я же говорил, деревенщи…
– Кеннет Уорд! – саэр мгновенно переключает внимание с моей подруги, сражающейся с неподдающимися шипящими, и вперивает грозный взгляд в нахального чешуйчатого гада. – Неужто у вас ума прибавилось за лето?
– А?
Покосившись, я заметила, что принц неохотно выпрямился и вздыхает так тяжко, будто только что не упражнялся в остроумии, а таскал мешки, набитые камнями.
– Голова, смотрю, у вас перевешивает, – невозмутимо отвечает саэр Азурр под сдавленное прысканье студентов. Однако стоит Кеннету повернуть голову в их сторону, как все молниеносно умолкают.
– Хвалю новоприбывшую за успехи в драконьем, как подобает наследнику престола, – изворачивается белобрысый, вернувшись, к моей радости, на своё место.
– Что-то не помню, чтобы ваш отец или дядя занимались подобным, – парирует дракон-преподаватель.
– А я, может, реформатор, – не унимается племянник ректора, и аудитория взрывается громким хохотом.
Молчу, переводя дыхание, отказываясь присоединяться к общему веселью. Первоначальную радость сменяет раздражение с капелькой обиды.
Я же сама вспомнила, как правильно!
А он теперь думает, что спас меня от некрасивой ситуации. И ведь чую, что так просто не отстанет!
Атмосфера в аудитории понемногу сменяется рабочей. Саэр Азурр объясняет нюансы учебной программы для трёх курсов. Перемежает серьёзные темы с лёгкими шутками, и когда звенит колокол, возвещающий об окончании занятия, я жалею, что следующая пара с ним будет только в конце недели.
– Что, расходимся? – вздыхает Рон, получивший выговор за ошибку, которую едва не совершила я. – Кто куда?
– Мне на четвёртый, – поднимаю указательный палец вверх, где находился кабинет зельеварения и другие лаборатории.
– Я на открытую площадку, – Лора кивает в сторону окна, и парень заметно оживляется.
– Мне туда же, идём. Никки, удачи! Встретимся на истории!
Ребята уходят вместе, а я в очередной раз думаю о том, что если бы оба не были достаточно стеснительными, из них вышла бы отличная пара. Рональд сильный, верный, надёжный, но стоит зайти речь об отношениях, и он робеет на глазах. А Лора – нежный цветочек и никогда первой не признается в своей симпатии.
– Ну что, Ёжик, пойдём, и я расскажу, как ты можешь отблагодарить меня за то, что спас твою репутацию? – тарахтит Кеннет, утягивая меня за собой в коридор, да так быстро, что я прикладываю чудеса ловкости, уворачиваясь от столкновения с другими студентами.
В прохладном коридоре есть пространство для манёвра. Упираюсь двумя ногами в пол и пытаюсь вытянуть руку из капкана его пальцев.
– Пусти, ненормальный! Достал уже! – выкрикиваю в сердцах и тут же каменею, слыша за спиной знакомый низкий голос с лёгкой хрипотцой:
– Вы оба! В мой кабинет, немедленно!
Глава 16
Кеннет Уорд проявляет чудеса послушания. Тут же убирает руки, и я, теряя равновесие, падаю на пол. Пятая точка болезненно ноет, а щёки от стыда пылают.
– Ясного дня, ректор Уорд, – губы чешуйчатого нахала подёргиваются в самодовольной усмешке. – Деревенщина, незачем падать ниц перед светлейшим, достаточно поклона.
– Отстань! – казалось бы, куда больше унижений, но я в порыве гнева изо всех сил шлёпаю ладонями по полу и, естественно, отбиваю их о твёрдую, неровную поверхность.
– Хватит! – гневно рычит Дэриан Уорд и рывком поднимает меня на ноги, держа за воротник, как нашкодившего котёнка. – Шевелитесь, а то придам ускорение обоим и не посмотрю, что один – будущий король, а второй…
Припустив со всех ног, я не слышу остаток фразы, но отчётливо распознаю брезгливое “человечка”. Скриплю зубами и лелею надежду добраться до лаборатории, чтобы сварить какое-нибудь зелье.
Либо невидимости, чтобы не попадаться на глаза Кеннету, либо молчания. Чтобы рот раскрыть не смог.
Хотя этот доведёт до сумасшествия и жестами.
Кеннет поднимается по лестнице лёгкой, пружинящей походкой. Следую за ним, стараясь выдерживать расстояние в десяток шагов. До моих ушей доносится мурлыкающая весёлая песенка, и у меня сдают нервы.
Выскажу ректору всё, что думаю о его племянничке. Отчислить меня будет не за что: моя жалоба будет первой. Понадобятся доказательства – припомню вчерашний полёт на башню и сегодняшнее замечание саэра Азурра. Вся аудитория видела, как он ко мне приставал, переваливаясь через стол.
– Ясного… дня? – Мими, подкрашивающая губы тёмно-бордовой помадой, растерянно кивает. Делаю вид, будто не заметила, как она пыталась спрятать железный тюбик и зеркальце, опасаясь, что ректор застанет её врасплох.
– Яснее не бывает, – в голосе наследного нахала звучит вызывающая беззаботность. Будто он пытается скрыть за показной бравадой нечто другое. – Готовь вату.
– Зачем? – таращит глаза секретарша, хлопая длиннющими ресницами, выкрашенными на кончиках в ярко-красный.
– Ушки заткнуть, а то сейчас Дэриан будет орать. Громко и долго. Ёжик, не отставай, перед смертью не надышишься.
– Это всё твоя вина, – сердито шиплю, переминаясь под закрытой дверью в компании белобрысого хлыща. – Зачем ты меня цепляешь?
– Позлить дядю, – внезапно спокойно отвечает принц и на мгновение теряет маску бесстыжего идиота.
Передо мной сейчас не чешуйчатое недоразумение с длинными блондинистым хвостом, позвякивающим украшениями при каждом движении, а хитрый, расчётливый дракон.
Глаза горят холодным огнём, точь-в-точь как у ректора, улыбка приобретает властность, будто всё идёт по тщательно задуманному плану.
Но стоит только саэру Уорду зайти в ректорат, как Его Высочество снова становится отчаянным раздолбаем.
“Ничего не понимаю, – поворачиваю голову к окну, смиренно ожидая, пока ректор откроет дверь пропуском-кольцом. – Я тут вообще при чём? Пускай сами решают свои проблемы.”
За раздумьями не сразу слышу скрип двери, и меня возвращает в реальность сухое:
– Мисс Россо, вам надо отдельное приглашение? Или расстелить ковровую дорожку?
Опускаю голову и стремительно прохожу в просторный ректорский кабинет, раза в три больше, чем тот, что занимает саэра Дэйвис.
Сдержанные светлые тона, высокие окна, полки, забитые книгами и мерцающими артефактами, говорят о хорошем вкусе главы Академии Вечного Пламени.
Кеннет идёт как к себе домой, с удобствами развалившись в мягком кресле. Я же не знаю, как себя вести, поэтому встаю слева от него, заложив руки за спину.
– Студент Уорд, – тут же реагирует ректор, занимая место за свои рабочим столом. – Я не разрешал садиться. Вы здесь ненадолго.
Кеннет с цоканьем закатывает глаза и медленно поднимается, занимая собой другую сторону.
– А теперь рассказывайте, почему в первый же учебный день один позорит высокую честь семьи, а другая – свой народ.
Что?
Я позорю людей?
– Саэр Уорд, прошу прощения, но… – решительно беру слово, и, конечно же, принц меня перебивает.
– У нас с мисс Россо разный взгляд на долги. Я вот считаю, что их следует отдавать и воздавать по заслугам. Уметь отблагодарить – это высокое искусство, ректор, впрочем, вы прекрасно знаете мою позицию. А вот мисс Россо уверена, что может…
– Я сама вспомнила приветствие! – чеканю, делая акцент на каждом слове.
Какие долги? Какие поступки?
И почему ректор, услышав принца, сначала белеет, а потом его белки глаз стремительно наливаются красным?
– Ясно, – ледяной тон Дэриана способен проморозить насквозь даже северные горы. – Свободен.
– И всё? – деланно поднимает брови белобрысый. – А как же наказание? Может быть, стоит рассказать отцу о неподобающем поведении будущего короля Дрэйгена? Вот Его Величество удивится, что сам Дэриан Уорд встал на сторону той, чей народ жестоко…
Напряжение вырастает настолько, что воздух становится осязаем и дрожит , выдавая гнев обоих драконов. Похоже, я стала невольным свидетелем семейной разборки и боязливо пячусь спиной к книжным полкам.
Ректор, не вставая с места, молча вскидывает руку и делает едва уловимый пасс, сложив пальцы в неизвестный мне знак. Перстень-пропуск вспыхивает ярко-красным, и блондина буквально выбрасывает за распахнутую настежь дверь.
Тяжеленная резная створка, будто того и ждёт: тут же приходит в движение и закрывается с громким щелчком.
– Теперь вы, мисс Россо, – хрипло произносит ректор, указывая на кресло. – Надеюсь, вы проявите благоразумие и сами подпишете приказ об отчислении.
– На каком основании? – возмущаюсь, нервно сжимая пальцами края новенького пиджака. – Студент Уорд не жаловался!
Дэриан угрожающе приподнимается со своего места, опираясь ладонями на стол. Лицо напряжено, будто он едва сдерживается, чтобы не вышвырнуть меня точно так же, как поступил с Кеннетом.
– Ваши, не побоюсь этого слова, загадочные отношения с наследным принцем Дрэйгена недопустимы для новоприбывшей студентки.
Чувствую, как кровь отхлынула от моего лица. Колени дрожат, но я заставляю себя стоять прямо.
– Между нами с принцем нет никаких отношений, – голос дрожит, но я стараюсь говорить уверенно. – Более того, я буду искренне благодарна, если вы повлияете на Кеннета, и он перестанет замечать моё присутствие!
– Вы уже стали объектом студенческих сплетен, – Дэриан хмурится ещё сильнее. Крепкие пальцы с короткими, аккуратными ногтями, едва слышно постукивают о лакированную столешницу. – Может быть, для вас, подданной Оукланда, такое поведение приемлемо. Но он, повторяю, наследный принц Дрэйгена.
К горлу подступает горький комок. Пытаюсь проглотить, но грудь сдавливает железным обручем, вынудив меня рвано вдыхать воздух носом.
– По уставу, саэр ректор, все учащиеся равны, – отвечаю чужим голосом, а в голове перепуганной пташкой бьётся мысль, что я всего лишь пешка в игре этих двух драконов. Та, кто случайно оказалась не в то время, не в том месте.
