– Скажите, это ректор Уорд принёс меня в общежитие?
Глава 13
Заведующая смотрит на меня как на неразумное дитя.
– А кто ж ещё? – отвечает вопросом на вопрос и во взгляде видится нечто таинственное, непонятное.
Будто она знает то, что скрыто от остальных.
Ушам не верю!
Я-то думала, что ректор снял меня с крыши и передал на руки местным лекарям, а то и мог спихнуть на пробегающих без дела студентов.
А вон оно как.
У меня копится множество вопросов, но я не решаюсь их задать при Лоре. Подруга и без того пережила крайне неприятный день, а в присутствии доброй заведующей начинает понемногу успокаиваться.
Щёки порозовели, на губах привычная лёгкая улыбка, жесты становятся более плавными. Лора покорно следует за саэрой в небольшой уютный кабинет, где на журнальном столике стоят две глубокие миски с супом, от которых поднимается соблазнительный дымок.
– Спасибо, саэра Дэйвис!
Забыв обо всём, она осторожно присаживается на самый краешек стула, держа спину так ровно, будто к позвоночнику привязана линейка, и аккуратно зажимает пальцами большую ложку.
– Приятного аппетита, девочки, – Аннэтт незаметно подталкивает меня ладонью под спину, мол, поторопись. Сама идёт к письменному столу, чья столешница погребена под стопками толстых журналов в твёрдых переплётах.
“Ладно, сперва надо подкрепиться, а потом уже можно пристать с расспросами. Если, конечно, не выгонит,” – решаю я и зачерпываю ложку прозрачного бульона с маленькими ломтиками варёных овощей и ровными кубиками белого мяса.
Вопреки моим ожиданиям, саэра Дэйвис отодвигает журналы на самый край и подаётся в нашу сторону сложив руки домиком.
– Если не против, я пока доведу до ваших умов действительно важную информацию об Академии Вечного Пламени.
– Конечно, не против! – Лора отвечает быстрее, чем я успеваю раскрыть рот. Её глаза светятся живым, слегка наивным любопытством, словно она уже боготворит нашу защитницу. – Саэра Реджина торопилась и не успела рассказать нам обо всём.
Даже не знаю, плохо это или хорошо.
– Саэра Реджина – помешана на формальностях, – с улыбкой закатывает глаза драконица. – Если будете чётко следовать уставу и общепринятым правилам – долго не протянете. Мы же все живые, неважно люди, драконы, дриады или тёмные эльфы. Всем свойственно ошибаться.
“Намёк на то, что я припомнила ректору устав?” – думаю я, опуская взгляд к наполовину опустошённой миске. Я хоть и знаю саэру Дэйвис лишь несколько минут, она производит впечатление крайне проницательной женщины.
– В первую очередь никому не позволяйте сделать из себя жертву. Это правило касается всех. В древние времена родители избавлялись от слабого потомства. То же происходит и сейчас, пускай и в других условиях. Драконам в принципе свойственно жить инстинктами. Хранить, оберегать, защищать.
Едва я поднимаю взгляд, как тут же встречаюсь глазами с заведующей и чувствую, как лицо заливает краской.
Она явно пытается что-то донести между строк, но я слишком устала и не в силах понимать её намёки.
Саэра рассказывает действительно полезные вещи. Когда можно выйти в город, где докупить всё необходимое, когда выдают стипендию. К нашей удаче заботливая женщина сама перенесла в комнату всё необходимое и даже учебные принадлежности. Не собственными силами, естественно, а с помощью магии.
– Учтите, я добрая лишь в исключительных случаях, – посмеиваясь, говорит она, когда мы уже прощаемся. – Не соблюдаете правила – наказаны. И неважно, люди вы или представители высшей знати.
Глаза слипаются и нещадно клонит в сон, но я держусь изо всех сил, лишь бы улучить момент и расспросить обо всём Аннэтт. Стоит нам с Лорой подняться на пролёт выше – я охаю и делаю вид, будто хлопаю ладонями по карманам.
– Кажется, я забыла заколку в кабинете, – виновато улыбаюсь и машу рукой, – иди, я догоню.
Лора торопится наверх, а я возвращаюсь и быстро, чтобы не передумать, стучусь в закрытую дверь.
– Входи, Николь, – саэра Дэйвис отвечает почти сразу.
Возможно, так даже лучше.
Торопливыми движениями поправляю волосы, делаю глубокий вдох, быстро считаю до трёх и ужом проскальзываю в приоткрытую створку.
– Вы знали, что я приду, – не спрашиваю, а утверждаю.
Краем глаза кошусь на чистый журнальный столик, где ещё минуту назад стояла грязная посуда. Занавески цвета горького шоколада слегка колышутся, хотя окно в кабинете закрыто. Саэра рассматривает меня как неведомую зверушку, не скрывая явного интереса.
– Знала, – не спорит драконица и едва уловимым движением подбородка указывает на стул возле её стола. – Садись.
– Вы, правда, обо всём расскажете? – набираюсь смелости и устраиваюсь поудобнее на мягком стуле. – Мне? Той, кого вы видите впервые? Ладно, не первый раз, а второй, вы ведь…
– Дэриан спустил тебя с башни, – неожиданно жёстко перебивает меня саэра Дэйвис, и я пристыженно умолкаю. Поддалась соблазну узнать побольше и рассердила добрую женщину. – Сам немедля доставил к лекарям. Первый раз на моей памяти ректор носил студентку на руках. Учти, тебе это припомнят, и не раз.
Молчу, комкая пальцами подол, приоткрывающий голые коленки. Тут и думать не надо, кого выберут следующей жертвой.
– Те сняли физические последствия теплового удара и только когда подтвердили, что твоей жизни ничего не угрожает, разрешили перенести в общежитие, – невозмутимо продолжает Аннэтт. – И да, ректор Уорд снова отринул многочисленные дела и, забыв про сильную загруженность перед первым учебным днём, занялся лично твоим перемещением в комнату. Удивительно, правда?
– Н-наверное, – прошептала, не зная, куда деться от возникшего смущения.
Уж не решила ли она, что я таким образом пыталась понравиться ректору? Юная студентка, попавшая в беду, да ещё и в платье с оторванным подолом…
– Думаю, ты догадываешься, почему он это сделал. Не правда ли?
Глава 14
Я не догадывалась. Точнее, не хотела делать необоснованных предположений, поэтому молча опустила глаза и пожала плечами.
– Злой он на племянника. Всё искал способ проучить его как следует, а тут увидел, что принц запихнул тебя на самую верхнюю башню. А ты вместо того, чтобы признаться, зачем-то его выгораживаешь.
Знал?
Сердце подскакивает к горлу и падает обратно. Аж кончики пальцев чешутся, так хочется стукнуть кулаком по столу!
Ну что за интриган, этот ректор!
Чего хоть добивается?
Пытается стравить неугодных?
Хотя в чём-то это даже плюс. Можно выдохнуть и перестать думать о том, что Дэриан Уорд пытается выгородить бестолкового родственника.
Похоже, эмоции проступают на моём лице заглавными буквами, и саэра тихо смеётся.
– Позже поймёшь, зачем я тебе это рассказала. Но надеюсь, милая моя, ты продержишься здесь столько, сколько потребуется, и не станешь жертвой глупых игрищ богатеньких охальников.
– Спасибо, саэра Дэйвис, – я в замешательстве поднимаюсь на ноги и низко кланяюсь, желая выразить загадочной драконице глубокую признательность. – Я невероятно благодарна вам за доброту!
– Иди-иди, – щурится Аннэт, и я спешу на выход, услышав едва разборчивое:
“Надеюсь, он проглотит гордость и возьмёт бедняжку под крыло”.
Путь до комнаты даётся мне необычайно легко. Я бегу вверх, перепрыгивая через две ступеньки. Целитель постарался на славу: слабость ушла, а тело наполнено бодростью.
А может, хорошая еда придала мне сил.
Остаток вечера мы с Лорой болтаем ни о чём. Обеим не хочется затрагивать тему первого учебного дня. Подруга боится, что её не примут одногруппники, а я думаю о том, что эпопея с Кеннетом только начинается. Наследный принц ещё попортит мне кровушки, поэтому надо быть сильной, чтобы противостоять венценосному нахалу.
Утро начинается с мелодичной, но громкой музыки, разливающейся по коридору. Словно эфир, она проникает в комнату, обволакивает пространство и не даёт поспать желанные пять минуточек.
– Можно я первая в душ? – жалобно просит Лора, с большой неохотой вылезая из-под тёплого пухового одеяла. Волосы подруги заплетены в аккуратные две косы и перевязаны розовыми ленточками на концах, а я боюсь смотреть в зеркало, чтобы не видеть своего вороньего гнезда.
– Угу, – мычу и киваю, медленно собирая новенькую сумку. Любуюсь замысловатым узором на кожаном боку, не жалея, что потратила на неё половину сбережений перед отбытием из Алгарда.
Драконы помешаны на качественных, дорогих аксессуарах, а наличие хорошей сумки – минус один повод ко мне цепляться.
Лора уступает мне место, и я дрожу под прохладными струями воды, льющимися из лейки, закреплённой под потолком. Неужто в академии напряжёнка с горячей водой? Наспех растираюсь докрасна большим махровым полотенцем с вышитой золотой эмблемой в уголке, и через пятнадцать минут готова отправиться в главный корпус.
– Мы с Роном договорились встретиться у входа, – щебечет Лора. – Первая пара общая, далее у тебя зельеварение, у меня стихийка, а Рон пойдёт на боёвку с драконами.
Новенькая форма ей к лицу. Приталенный пиджак подчёркивает хрупкую красоту подруги, а ленточки на косах сменяются на белые, в тон блузке.
Драконицы обгоняют нас, не обращая на новеньких никакого внимания, но это к лучшему. Кто-то наспех здоровается и устремляется вперёд, не дожидаясь ответа, кто-то молча обходит на лестнице, и только вчерашняя холодная красавица презрительно бросает на ходу:
– Удивительно. Я думала, ректор Уорд не позволит вам пройти через ворота, да ещё с такой убогой котомкой. Неужели нельзя было купить хорошую сумку?
“Вот же выдра!” – мысленно отвечаю ей и лишний раз напоминаю себе не встревать ни в какие перепалки.
Сделаю вид, что я оглохла и отвернусь, рассматривая фигурные фонтаны из серо-голубого мрамора.
Ну хочется ей показать себя – пускай рисуется.
И вообще, мне не обидно. Это хорошая, качественная сумка.
Холл академии напоминает гигантский муравейник. Студенты торопятся и весело шумят, а у доски с расписанием царит столпотворение. Ждём Рона справа от дверей, не загораживая вход, и судорожно вспоминаем правила местного этикета.
– Никки, напомни, как надо обращаться к преподавателям во время пары?
– Shassm saer, – старательно проговариваю все шипящие, держа высокую тональность. – А потом добавляешь фамилию.
– И назовёшь уважаемого преподавателя коровьими отходами.
Голос принца сочится откровенным сарказмом. Стискиваю челюсти и вцепляюсь пальцами в кожаную лямку так, что та едва не рвётся.
– А как правильно? – робко спрашивает Лора, тушуясь перед белобрысым. Втянула голову в плечи, ссутулилась и смотрит на Высочество из-под длинных, густых ресниц.
– Shassn saer, – ехидно лыбится дракон и с силой хлопает меня по плечу. – Потом поблагодаришь, деревенщина.
Потеряв к нам всякий интерес, он как таран прётся сквозь плотную толпу, а особо медлительных распахивает локтями. Плечи расправлены, а в длинный светлый хвост вплетены золотые украшения.
Позёр.
– Надо будет его поблагодарить, – подруга смотрит ему вслед с благодарностью, а я едва держусь, чтобы хорошенько её не встряхнуть.
– Да он хочет выставить нас дураками, – обиженно ворчу из-за того, что поверили не мне, а этому хвастливому павлину. – Специально путает, чтобы над нами посмеялись.
– Ну не знаю, – неуверенно вздыхает Лора, но тут же сияет, завидев серьёзного здоровяка Рона.
Втроём мы с трудом находим дорогу в просторную аудиторию на втором этаже, в которой задние ряды расположены выше тех, что впереди. Свободных мест почти не осталось, кроме тех, что слева в первом ряду. Мне достаётся крайнее, и я понимаю, что это подстроено нарочно, когда вижу надо мной довольного ректорского племянничка.
– Помни, Ёжик, shassn saer, – свесившись через стол, он возвышается над моей макушкой и шепчет, сверкая белыми как снег зубами. Кончик блондинистого хвоста якобы случайно касается моей груди, и я борюсь с искушением дёрнуть за него, что есть мочи!
– Иди к чёрту, – шиплю, не оборачиваясь, и тут же поднимаюсь на ноги, приветствуя вошедшего преподавателя.
– Ясного дня! – голос пожилого дракона с короткими седыми волосами, зачёсанными, так, чтобы скрыть обширную лысину, разносится по аудитории. – Как мне доложили, наша академия впервые за долгое время приветствует молодых дарований по обмену из Алгарда, королевство Оукланд.
По спине бежит холодок, а при следующих словах, а меня обрушивается целая глыба льда. Саэр проходит мимо нашей троицы и указывает на меня под пристальными взглядами почти сотни студентов.
– Представьтесь по очереди. Начнём с вас, мисс.
