Взгляд дедушки стал жестким.
– Ивушкин должен остаться у нас, – твердо сказал он. – Квартиры родственников мы ему предлагать не будем. Ребята наложат на его мансарду дополнительные чары, чтобы в нее не проникали звуки из коридоров и с улицы. А еще проследят, чтобы в его номере не было интернета и мобильной связи. В нашем кафе обычно никто не колдует, поэтому во время завтрака и ужина тоже не должно быть никаких эксцессов.
– А если постояльцы возмутятся, что рядом с ними проживает непосвященный человек? – спросила Вероника. – Что тогда делать?
– Напомнить постояльцам, что они живут в мире, где непосвященных людей гораздо больше, чем волшебников, – ответил дедушка. – Хотя я уверен, с этим-то как раз проблем не возникнет. Все мы привыкли жить с оглядкой и ворожим только по мере необходимости.
– А как быть с Яшей? – поинтересовался Ярослав.
– За Яшей надо следить, – холодно отрезал Валентин Митрофанович. – Ездовой дракон должен возить пассажиров, а не шляться по территории отеля. Насколько я знаю, гостей он не трогает. Единственный человек, которого дракон раздражает, это Милолика Петровна. Но если Яша еще раз без разрешения выйдет из загона, ты, Ярослав, получишь выговор с занесением в трудовую книжку. Понятно?
Сенин кивнул.
– Далее. Ульяна, – я подняла на деда глаза. – Будет хорошо, если ты выяснишь, что за птица этот Ивушкин. Каков его характер, чем он занимается, как планирует проводить время. Остальные, по мере возможности, тоже могут с ним пообщаться. Надо понять, насколько этот человек благонадежен. Есть вариант, что у него нет против нас злого умысла, и парень случайно стал жертвой чьих-то интриг. Также надо узнать, нет ли на нем каких-нибудь чар, и не носит ли он с собой магические амулеты. Как только мы получим хотя бы крошечную зацепку, способную прояснить, кто направил его в наш отель, я смогу подключить свои связи и оставить злопыхателя с носом.
– Все это по-прежнему остается рискованным, – негромко заметила я.
Дедушка развел руками.
– Без риска в нашем деле никак. Если против «Жар-птицы» затевается игра, мы должны как можно скорее понять, кто является ее противником. Согласны, друзья?
***
Когда я вернулась на ресепшен, выяснилось, что Ивушкина в гостинице нет. Его вещи по-прежнему находились в номере, а значит, Максим, ушел на прогулку, и в «Жар-птицу» еще придет.
Где-то в глубине души появилась робкая надежда: быть может, он явится, чтобы забрать свои сумки?..
У моего деда отличная интуиция, он мудр, многое повидал в жизни, а потому умеет делать правильные прогнозы и принимать верные решения. И все же я надеялась, что в этот раз Валентин Митрофанович ошибся. Что отворотный контур, установленный вокруг отеля, был поврежден во время грозы (хотя это и маловероятно), а потом самовосстановился (это уж совсем ерунда, но ведь в мире бывает всякое, верно?). Что Ивушкина никто к нам не засылал, и он просто оказался в неудачное время в неудачном месте.
Последнее, впрочем, было легко проверить. Если в контуре действительно появилась дыра, которая затем исчезла, значит, вернуться в «Жар-птицу» Максим не сможет. Потому как не сумеет ее найти.
Это стало бы лучшим исходом и для нас, и для него. А вещи мы бы ему вернули – найти человека в небольшом курортном городке для чародея сущий пустяк.
До самого вечера я с замиранием сердца следила за входной дверью, ждала, когда на пороге появится мужчина с огненно-рыжими волосами. Хотя работы в этот день было полно.
Прежде всего, пригодился один из пятиместных номеров, который я создала для юных оборотней. Когда ребята уехали в спортивный лагерь, его сняла веселая компания из пяти пожилых волшебниц.
Старушки в цветастых платьях ввалились в отель нежданно-негаданно. На вопрос, забронированы ли у них комнаты, они ответили, что не имеют привычки что-либо делать заранее, так как все лучшее в жизни происходит неожиданно, а планирование – в принципе не их конек.
Ждать, пока Таня поменяет в номере полотенца и перестелет кровати, бабушки не стали. Заявив, что справятся с этим делом гораздо быстрее, старушки потребовали немедленно выдать им ключ и побежали помогать горничной. Они громыхали по лестнице колесами огромных чемоданов, громко переговаривались, заливисто хохотали, и создавали не меньше шума, чем вчерашние школьники.
Спустя полчаса Таня спустилась в холл и призналась, что навеки влюблена в этот галдящий карагод.
– Хочу быть в старости такой же, как эти дамы! – сказала она. – Уля, они прекрасны. Представляешь, бабули отняли у меня постельное белье и постелили его на кровати за полторы минуты! Потом они открыли свои баулы и вытащили из них кучу интересных вещей. Если ты зайдешь в тридцать девятый номер, то очень удивишься. Честное слово, его теперь не узнать. Они украсили окна и потолок гирляндами, на подоконники вывалили ворох книг, шкатулок и фотографий каких-то мускулистых мужчин. Одна бабушка достала из чемодана фикус, а другая – граммофон! Настоящий, с заводной ручкой и большой медной трубой! И все это со смехом и шутками-прибаутками. Точно тебе говорю, эти красотки сделают нашу жизнь такой же интересной, как они сами!
После обеда из третьего и одиннадцатого номеров выехали постояльцы, а в тридцать второй заселился высокий хмурый мужчина лет сорока пяти. Пока я оформляла его документы, он с брезгливым недовольством осматривался по сторонам, а потом дважды звонил из комнаты на ресепшен.
В первый раз с требованием заменить прикроватный коврик («Вы видели, какого цвета это убожество, барышня? Он серый! Как мокрый асфальт. Как старая панельная пятиэтажка. Мне нужен другой коврик, более благородного оттенка»), а во второй – заново вымыть его окно, потому что оно показалось ему грязным.
Порядок в номерах поддерживался при помощи магии, поэтому в чистоте окон, а также полок и полов я была уверена на сто процентов, но все-таки попросила Татьяну еще раз очистить стекло и заменить серый половик на бежевый.
Потом мужчина познакомился с пожилыми соседками. Встреча произошла в коридоре у телепортационного зала перед их первой отправкой в курортную зону. Я ее не видела, однако узнала о ней из первых уст.
– Это было шоу, лучше, чем по телеку, – рассказывал Игорь, который в момент их знакомства менял в коридоре перегоревшие лампы. – Представь: спускается этот дядька к порталу. Лицо кирпичом, брови нахмуренные. А там бабуленьки – в разноцветных платьях, в шляпах, в немыслимых дутых серьгах. Ну, и при макияже, конечно. Они же отдыхать приехали и веселиться. Щебечут, смеются, толкают друг друга локотками. Как стайка тропических птиц, ей-богу. Дядька на них смотрел, смотрел, а потом говорит: мол, не стыдно ли вам, уважаемые, в таком солидном возрасте столь легкомысленно себя вести? В ваши годы женщины должны быть тише и серьезнее. А бабуленьки ему отвечают: «В нашем возрасте женщины могут расслабиться, вести себя, как хотят, и ни перед кем не отчитываться. Вам, юноша, расслабиться не помешало бы тоже. Послушайте доброго совета: закрутите курортный роман. Мы, кстати, готовы вам в этом помочь. Из всех нас замужем только Валентина Семеновна. Остальные – вдовы, а потому открыты для любого флирта». Мужик, когда это услышал, покраснел, как помидор. А бабуленьки ему подмигнули и пошли к телепорту. Последняя, кстати, проходя мимо, ущипнула его за пятую точку. Дядька от этого натурально обалдел, а потом фыркнул и надулся, как самовар. Я на него посмотрел и понял: быть войне. Такую фамильярность он им не простит.
– Старушек ему не победить, – заметила я. – Эти красотки раздавят его опытом и очарованием.
– Но посмотреть на боевые действия будет интересно, – Игорь широко улыбнулся. – Обожаю нашу гостиницу. В ней всегда происходит что-нибудь забавное.
Самое забавное началось вечером, когда гости потянулись в отель из курортной зоны. Ватага юных стихийников, которая, в отличие от оборотней, должна была ночевать у нас, прибыла в «Жар-птицу» одновременно с пожилыми красавицами. В течение следующих десяти минут выяснилось, что бабушки обожают детей и умеют находить с ними общий язык.
После шумного совместного ужина подростки отправились с бабушками во внутренний дворик и, усевшись на газон, принялись распевать веселые песни.
Я слушала их до восьми часов. Потому что ровно в восемь открылась входная дверь, и в холле появился Максим Ивушкин.
Я глубоко вздохнула
Моя теория по поводу дыры в отворотном контуре с треском развалилась на куски.
– Добрый вечер, – сказала я с улыбкой. – Как ваши дела, Максим?
Мужчина махнул рукой.
– Так себе. Честное слово, это какое-то колдовство. Я обзвонил все гостиницы, обошел все апартаменты, но так ничего и не нашел. Все приличные комнаты заняты, а то, что осталось, находится в отвратительном состоянии. Надо быть бессовестным человеком, чтобы предлагать туристам такую дрянь. Я не знаю, что делать, Ульяна. Быть может, у вас есть родственники или знакомые, которые сдают жилье? Мне подойдет любое, при условии, что там не будет тараканов и протекающей крыши.
– У меня есть вариант получше, – я снова улыбнулась. – Я поговорила с директором «Жар-птицы», и он разрешил вам пожить у нас. Но при условии, что вы никому не скажете, где остановились, и сведете к минимуму контакты с другими постояльцами. Для нас это риск, и мы готовы на него пойти, если вы с пониманием отнесетесь к нашей ситуации.
Глаза Максима засияли, как звезды.
– Боже мой, Ульяна, это лучшая новость на свете! Клянусь, меня никто и не увидит! Я буду уходить из отеля самым первым и возвращаться самым последним. Это, кстати, чистая правда. Из-за беготни по гостиницам я потерял два драгоценных дня, и теперь мне придется бродить по здешним лесам едва ли не сутками!
– А зачем вам бродить по лесам? – поинтересовалась я. – Вы спортсмен?
– Я фотограф, – Ивушкин улыбнулся. – Делаю пейзажные снимки для журналов, экологических порталов и каталогов. Возможно, вы слышали обо мне или видели мои работы. Коллеги и подписчики моих пабликов в соцсетях называют меня Макс Ив.
Ивушкин положил передо мной небольшую визитную карточку. На ней был изображен потухший вулкан, крупная витая надпись «Макс Ив. Фотограф», номер телефона и qr-код, очевидно, ведущий на его страницу в интернете.
– Я приехал в ваш город не отдыхать, – продолжал парень. – Я хочу сфотографировать гномов и фей, которые обитают в здешних лесах.
– Простите? – мои брови медленно поползли на лоб. – Вы сказали, гномов и фей?
Максим неопределенно махнул рукой.
– Я выразился фигурально. В интернете гуляют истории, будто в этих краях случаются паранормальные явления. Якобы в озерах видели русалок, в лесу – говорящих животных, а над холмами – облако, чрезвычайно похожее на дракона.
Да-да. Я тоже слышала эти истории, только немного в другом ключе. Последняя из них произошла два года назад. Нам тогда пришлось заплатить штраф и уволить прежнего погонщика. А оборотни и чародеи-стихийники, которые развлекались на людской половине курортной зоны, получили по три месяца исправительных работ.
– Вы верите в эту ерунду? – «удивилась» я. – Знаете, я живу здесь много лет и ни разу не встречала ничего необычного.
– Я тоже не очень-то доверяю виртуальным байкам. Моя задача – сделать побольше классных снимков. Все эти русалки, феи и драконы нужны для моей аудитории. «Макс Ив отправляется на поиски сказочных чудовищ» звучит гораздо лучше, чем «Макс Ив едет фоткать холмы и озера». А там, чем черт не шутит? Я – парень удачливый. Вдруг мне и правда попадется какой-нибудь йети или недовымерший динозавр?
Я натянуто улыбнулась.
– Надеюсь, у вас все получится. Максим, могу я задать вам вопрос?
– Конечно.
– Как вы вчера нашли наш отель? Неужели отыскали его адрес в Сети? «Жар-птица» не входит в список люксовых заведений города, поэтому о ней мало кто знает, а поисковик выдает ее координаты только на третьей или даже на четвертой странице.
– В интернете я «Жар-птицу» не видел, – Ивушкин покачал головой. – В списке здешних гостиниц ее действительно не было. Мне посоветовал ваш отель один дедуля.
– Какой еще дедуля?
– Надо полагать, местный житель. Он подошел ко мне на улице. Мы разговорились, и я пожаловался, что остался без крыши над головой. Дед меня пожалел и предложил попытать счастья в хостеле на окраине города и в вашем отеле. Из хостела меня сразу прогнали, поэтому я пришел к вам.
– Вы помните, как выглядел этот старик?
– Честно говоря, не очень. У него была самая обычная внешность. Никаких особых примет. Разве что, лысина с крупной родинкой. А больше ничего.
– Этот мужчина только рассказал вам о нашей гостинице? Или, быть может, что-нибудь подарил?
– Он дал мне карту города. Старую, как мир, но с обозначением всех отелей и достопримечательностей. Дед собирался ее выбросить, но решил, что мне она пригодится. Знаете, это был очень полезный подарок. Благодаря этой карте я отыскал вашу «Жар-птицу» без особого труда.
– Как интересно… Можно мне на нее взглянуть?
– Можно. Но зачем?
– Хочу посмотреть, какие на ней указаны объекты. Старые карты почему-то гораздо подробнее современных. Вдруг я найду на ней что-то, чего нет в наших путеводителях?
Максим пожал плечами.
– Ладно, я вам ее покажу. Но только завтра, хорошо? Я вдоволь нагулялся по городу и очень устал.
Я выдавила из себя улыбку.
– Договорились. Что ж. Не буду больше вас отвлекать. Удачи, Максим. И приятного отдыха.
Глава 3
– Стало быть, карта оказалась непростой.
– О да. Это был путеводный артефакт, позволяющий обычным людям обходить отворотные чары. Вроде тех, что дают родственникам колдунов, дабы они могли попасть в магическую часть курортной зоны или в магический отдел Центральной библиотеки. Только, знаешь, я впервые увидела такую штуковину в виде листа бумаги. Обычно для этой цели зачаровывают браслеты или кулоны.
– Лет двадцать назад путеводниками были именно карты, – дедушка задумчиво почесал переносицу. – На них наносились объекты, спрятанные от непосвященных при помощи магии. Карта не только открывала путь к такому объекту, но и оставляла на ауре человека permission concessit – pc-метку. Она позволяла пересекать отворотный контур во второй, третий, десятый, пятнадцатый раз уже без помощи артефактов. Это считалось удобным. Многим людям не нравилось постоянно носить их с собой. К тому же, их часто теряли. Надо полагать, господин Ивушкин находит к нам дорогу как раз благодаря pc-метке.
– Я что-то слышала о таких артефактах, деда. Но мне казалось, их изготавливали только для курортной зоны.
– Чаще всего так и было. Городские путеводники делали редко. Объектов, которыми пользуются только маги, здесь не так уж много, и обычным людям они чаще всего ни к чему.
Я откинулась на спинку стула. Дедушка придвинул ко мне чашку кофе, которую пять минут назад сварила его кофемашина.
На часах было девять утра.
Максим Ивушкин, как и обещал, ушел из гостиницы самым первым. Ключ от мансарды он на всякий случай оставил мне, а также показал схему, о которой говорил вчера вечером. Это был тонкий, сильно потрепанный бумажный квадрат с точнейшим изображением паутины здешних улиц и переулков. При этом «Жар-птица», магический корпус Центральной библиотеки (известный в миру, как старый архив), кафе и рестораны, хозяевами которых являлись чародеи, а также второй корпус городской администрации, где располагалось МАУ, были обведены в рамочку.
Чары, исходившие от карты, ясно давали понять, чем она являлась. Поэтому, попрощавшись с Ивушкиным до вечера, я поспешила в кабинет к деду, чтобы поделиться полученными сведениями.
Я сделала глоток из своей чашки. В горьковатом привкусе кофе ощущались нотки шоколада.
– Вчера перед сном я полистала соцсети. Представляешь, в столице Макс Ив – звезда. У него около полумиллиона подписчиков в каждом паблике и канале, а под каждым постом с фотографиями сотни лайков и комментариев.
Фото, кстати, у Ивушкина потрясающие. Я рассматривала их до часу ночи, не переставая восхищаться, как здорово Максим умеет выстраивать кадр. Его объектив превращал клены и березы в сказочные шатры, а солнечный свет – в тонкую вуаль, забытую кем-то на черных морских камнях. Снежные долины на его снимках казались усыпанными бриллиантовой пылью, а могучие реки виделись спящими драконами, готовыми с минуты на минуту пробудиться от волшебного сна.
Ивушкин умел видеть красоту в обыкновенных вещах и подмечать то, чего не видят другие. Этот человек действительно способен отыскать в лесной чаще гномов и фей. Даже если их на самом деле там нет.
– Пост о том, что Макс Ив отправляется на поиски чудес, собрал немыслимое количество просмотров и комментариев, – продолжала я. – Я думаю, эту заметку прочитал наш недоброжелатель и нарочно устроил неразбериху со съемным жильем, чтобы отправить Ивушкина в «Жар-птицу».
– По-твоему, сам Ивушкин ничего против нас не имеет?
– Ну конечно! Это обычный парень, который никому не желает зла. Однако его появление подложит нам, деда, гигантскую свинью. За поездками и фотографиями Максима следит куча народа. Если он напишет на своих страницах о нашем отеле, «Жар-птица» станет известной на всю страну. Тогда нам точно конец.
– Ты ведь предупредила его, что этого делать не следует?
– Обижаешь. Я сказала ему об этом вчера, а сегодня напомнила. К тому же, Демьян укрыл номер Ивушкина дополнительными чарами – как ты и говорил. В его комнате нет ни мобильной сети, ни интернета, ни даже радио с телевидением. Если же Максим вздумает сделать снимок фасада или одного из наших коридоров, фото получатся расфокусированными.
– Хорошо.
– Деда, а что со стариком, который подарил фотографу волшебную карту? У кого-нибудь из твоих знакомых есть родинка на лысине?
– Увы, – Валентин Митрофанович усмехнулся. – Уля, милая, по этой примете мы старика не найдем. Уверен, он был так надежно укрыт чарами иллюзии, что никакой родинки и никакой лысины на самом деле у него нет. Этот мужчина наверняка является помощником нашего конкурента, и тот сделает все возможное, чтобы мы никогда не узнали, кто подарил Ивушкину путеводник.
– Деда, я все понимаю. Но, быть может, у тебя есть предположение, кем является наш злопыхатель?
– На «Жар-птицу» облизывается половина курортных пансионатов. При этом большинство из них являются новыми. Их владельцы открыли свой бизнес недавно, и я очень сомневаюсь, что у кого-то из них могла заваляться такая древность, как путеводная карта. Ты сказала, она была старой, так? Значит, ее отыскали на антресолях среди вещей, которые никому не нужны, но выбросить их почему-то жалко. Таким образом, круг подозреваемых сужается до пяти старейших санаториев курортной зоны. Их владельцы мои ровесники, и они неоднократно предлагали мне продать им нашу гостиницу. Мне бы не хотелось целиться пальцем в небо, поэтому я намерен сегодня вечером лично познакомиться с Максимом Ивушкиным.
– И что ты собираешься с ним делать?
– Разговаривать, моя дорогая девочка. Что же еще? А в процессе беседы посмотрю на его энергополе и попрошу показать мне чудесную карту. Я, как и ты, чрезвычайно люблю старые путеводители и считаю, что они гораздо лучше современных.
– А что в это время буду делать я?
– Ты будешь отдыхать. Считай, что сегодня у тебя внеплановый выходной. Можешь прямо сейчас отправляться домой. Или, скажем, в салон красоты. Ты как-то говорила, что хочешь обновить маникюр. Вот и займись этим. А я подежурю вместо тебя.
Он протянул ко мне руки. Я ухватилась за его ладони, встала со стула и крепко его обняла.
***
Домой я отправилась сразу после разговора с дедом. Внеплановый выходной – это ценность, которой пренебрегать нельзя.
