– Слушай… – Он заозирался по сторонам. – Так как я собираюсь жить на твоей земле, то обязан предупредить. Я больше не архимаг.
– Я слышал как вас называют, но ведь дело было в вашем духе.
– Нет, нет, ты не понял. Я даже не адепт.
Словно в доказательство, он поднял руку, и между большим и указательным пальцем проскользнула парочка крохотных искр.
– Теперь это мой предел, – пояснил Юсупов.
– Как так?
– Так было надо, поверь. Так было правильно. Остальное я объяснять не обязан, ваше благородие.
Жирный намек на то, что не будь он на моей земле, я бы и этого никогда не услышал. Что ж… Ладно.
– А там рыбаков видел на озере…
– Мои друзья, одному тут скучно, а местечко хорошее. Они пока у меня поживут, не переживай.
– Понял, принял, – кивнул я.
– Кстати, хороших ты ребят нашел. Я про строителей. В былые времена род им даже сарай строить не доверил бы, потому что не умеют они с аристократами дела вести. Но как строители хороши. Не против, что я их работой загрузил?
Вести дела с аристократией. Это он про умение давать жирные взятки? Ну да, в этом плане Карамзины не особо расторопны. А просто так заявиться на порог аристократического рода не получится.
– Да мне они пока без надобности. У меня-то еще материалов даже нет на строительство.
– Ну ничего, – похлопал он меня по плечу. – Ты парень молодой, смышленый. Раз титул с землями выбил, то деревце с камешком как-нибудь да найдешь.
Мог бы и поделиться, старый жмот. Хотя чего это я. Он на эти грузовики с ресурсами всю жизнь горбатился. Сначала род возглавлял, а как сыну передал, то все равно остался приглядывать в качестве старейшины. Если бы еще поэкономней сбережения расходовал…
Хотя опять же, как я могу его в чем-то упрекать? У самого за душой сущие копейки, а особняк заказал за миллион. Ладно, разберемся, где наша не пропадала.
– Найду, – кивнул я. – Спасибо за чай, Константин Александрович. Пойду и я по своим делам.
– Давай, давай, ваше благородие. А у меня как раз дела еще в столице, поеду.
Мы пожали руки, и я с удивлением понял, что вижу его будущее. В основном как он рыбачит или просто сидит на деревянном пирсе, свесив ноги в озеро. Но это точно было будущее.
А раз пророческий глаз сработал, то силы в Юсупове действительно крохи. Никакого сопротивления моим способностям.
Впрочем, после разговора с ним на душе было спокойно. Разве что ощущения какие-то странные. Поразмыслив некоторое время я понял, в чем дело. От него больше не веяло дестабилизацией. Когда я пожал Юсупову руку, то почувствовал исходящее от его души умиротворение.
Да и чего я вправду, пусть человек живет себе спокойно. Со своими делами сам как-нибудь разберусь.
Вернулся в Знаменск и для начала заехал к Марии. Лаборатория была закрыта, так что завалился прямо к ней домой. Мария снимала небольшую, но довольно уютную квартирку не далеко от центра в тихом районе.
– По делам или соскучился? – улыбнулась она.
– По делам, – вернул я улыбку.
– Скучный. Хоть бы пива притащил.
– В следующий раз, – согласился я с доводом.
Разместившись на кухне, которая была одновременно и гостиной, я выложил на стол два предмета. Кусок брони пришельца и маленькую пробирку, которую я наполнил его кровью.
– Это чего?
– Это какой-то металл. Часть брони одного существа, с которым мне пришлось биться. А это, судя по всему, его кровь.
– Кровь? – с сомнением посмотрела Мария на жидкость. – Не слюна?
– Вряд ли. Либо это было внутри его костюма, либо внутри тела. Но точно не слюна.
– Образец посмотрю. А вот металлы – не мой профиль. К тому же это скорее резина или какой-то пластик.
– Пластик, который выдержит это?
Я ударил кухонным ножом, но тот лишь отскочил от металла, на котором и царапины не осталось.
– Интересненько. Но все равно нечем помочь, – покачала головой девушка. – В лабе спецов тоже нет. Иди к хитинщикам. Они шарят во всяких сплавах, там все бывшие металлурги или кузнецы.
– Интересная мысль. Так и сделаю.
Мы поболтали еще немного, после чего я отправился по своим делам. Не откладывая в долгий ящик, решил заглянуть в гости к еще одной даме.
– Опять ты, – закатила глаза Светлана, но хоть дверь не захлопнула перед носом. – Заходи.
– Я тоже рад тебя видеть.
– Вот счастье-то какое. Хоть бы раз с бутылочкой виски зашел, а ты только с проблемами.
– Эм…
– Ну давай, скажи, что пришел, потому что соскучился, а не потому, что тебе опять что-то нужно.
Последнюю фразу Светлана произнесла с усмешкой, но крыть мне действительно было нечем.
Поздний вечер, больше никаких дел не намечалось, так что я не отказался от стаканчика янтарной росы. Тем более Светлана прекрасно разбиралась в крепком алкоголе. Уже через минуту я сидел в удобном кресле, со стаканом в руках и разглядывал красивую фигурку блондинки.
– С чем пожаловал? – спросила она.
– Рубин. Который местный серьезный воротила.
– Ну?
– Ты говорила, что единственный в городе мастер по хитину работает на него.
– И?
– Мне нужно с ним встретиться и поговорить.
– Это будет… Сложно. С учетом того, что ты не так давно упаковал его людей. А затем еще и перехватил контроль над поставками хитина.
– Я перехватил?
– Ну мы же партнеры, – пожала она плечами. – А я вообще не при делах, это Ибис всем заправляет.
– Ну да, ну да, – улыбнулся я и сделал глоток. – Получится как-то организовать встречу?
– Как-то получится. Наверное. Тебе прям этот хитинщик нужен?
– Есть другие?
– Ну официалы имперские есть еще.
– Не вариант.
Слишком опасно. Много вопросов возникнет, придется объяснять, где взял и при каких обстоятельствах. А я теперь гражданин империи, барон с землями. Короче, ссориться с империей вообще не с руки.
– Ладно, что-нибудь придумаем. Все равно собиралась с Рубином договариваться. А то у нас и не война, и не мир, и не пойми что вообще.
– Ладно, тогда второй вопрос, правда не совсем по теме. Допустим, мне нужно узнать конфиденциальную информацию, принадлежащую одной организации.
– Богатой?
– М-м-м… Имперская боевая арена.
– Ого. Чего тебе там понадобилось?
– Да там не так давно один инцидент произошел, надо бы кое-что проверить. Но пока не понимаю, с какой стороны зайти.
– Заходить нужно издалека. Очень издалека. Но тебе повезло. Так, я тебя могу свести с одним человеком, он может помочь. Но ты будешь мне должен.
– По рукам.
– Поможешь решить вопросы с Рубином, если дело пойдет не по плану.
– По рукам, – повторил я.
Светлана взяла телефон и набрала номер.
– Привет. Да, я. Нет, виза не нужна, я по другому вопросу. Тут человек по теме арены интересуется, ты же вроде бы там постоянно зависаешь. Ну, вот и подумала… Как зовут? – последний вопрос адресовался уже мне.
– Барон Невский, – ответил я на автомате.
– Барон? – Глаза Светланы округлились. – Да, барон Невский. Кхм, погоди. Тот самый Невский? – вновь спросила она и сама пожала плечами.
– Какой тот самый?
– Какой тот самый? – повторила она и сама закатила глаза от абсурдности диалога. – С арены?
– Тогда тот самый.
– Так, слушай. Тормози. А если тот самый, то что? Ага. Хорошо. Договорились. Да, без проблем, но это будет в счет моего долга. Без проблем. Да, дам его контакт. Отбой.
Она положила трубку и сделала очередной глоток. По глазам вижу: довольная, словно лиса, выбравшаяся из курятника. Ну еще бы. Я не понял, что там произошло, но, кажется, Светлана только что погасила один долг и вдобавок сделала должником меня. И все это за несколько секунд, даже не вставая с места.
– Ну? – наконец не выдержал я. – Чего он хочет?
– А? Да ничего такого. Автограф и совместное фото. Похоже, у тебя появился фанат. Но на всякий случай захвати с собой несколько шаурм. Шаурмов. Шаурмей? Три шаурмы возьми, короче. Его зовут Никс, он сам с тобой свяжется.
Оп. Нет, ну человек с таким хорошим вкусом в еде просто априори не может быть плохим.
– Хорошо… Спасибо, видимо.
– Да не за что. Я напишу, как назначу встречу с Рубином. Кстати, когда ты успел обарониться?
– Да буквально только сегодня. Ну, документы сегодня забрал.
– Что ж, поздравляю. Если честно, когда ты заявил про земли в приграничье, я не поверила. Думала, цену набиваешь. Это открывает интересные возможности для бизнеса. В будущем.
– Я же говорил, дружить со мной очень выгодно.
– Ага, если бы ты еще…
– Да принесу я вискарик, принесу. В следующий раз.
Глава 2. Понял, внял. Увеличил ценник в два раза. Что? Тебя за язык никто не тянул
Никс жил один в небольшом домике где-то на отшибе столицы. Его дом сильно выделялся на фоне таких же строений вдоль улицы. Во-первых, покосившимся забором, во-вторых – количеством мусора, разбросанного во дворе.
В-третьих… Ну не знаю, как сказать даже, но на крыше дома стояло пианино. И притом его туда не просто скинули или забросили, нет. Оно явно было поставлено туда специально. И ведь затащил же кто-то.
Зайдя во двор, я остановился, пытаясь разглядеть надпись, намалеванную на боковой стенке пианино, но то ли язык незнакомый, то ли писали в пьяном бреду. Буквы вроде наши, но слова какие-то бессмысленные.
Внутри на первый взгляд никого не было, только возле входа стояла пирамидка из коробок из-под пиццы, несколько пакетов с пустыми бутылками из-под газировки и пара завязанных мешков для мусора.
– Не обращай внимания, – послышался голос из глубины дома. – Клининг приезжает по понедельникам.
Ко мне вышел молодой парнишка, лет двадцати. Чуть полноватый, что неудивительно с таким-то рационом. Длинные волосы собраны в хвост, на глазах очки, одет в домашние штаны и растянутую футболку с принтом мультяшного единорога.
– Это ты, – широко улыбнулся парень. – Ой, то есть вы, ваше благородие.
