– Оставь. – Я пожал мягкую руку парня. – Я барон меньше месяца, можно просто Вик.
– Я Никс. Птичка сказала, что тебе нужна помощь.
– Есть такое, – я протянул пакет с шаурмой, энергетиками и коробкой печенья.
– Зашибись, спасибо. Единственное нормальное место, где знают, как шавуху готовить, а доставки нет. Пошли. Тапочки у входа.
– Я обойдусь, – посмотрел я на мохнатые тапочки размера «растянуто до треска».
– Зря, очень удобные.
Мы прошли через дом, который показался мне каким-то пустым. Ни вещей, ни чашек-тарелок, ни разбросанных носков. Словно парень сюда только-только въехал.
– Ты один тут живешь?
– Ну да, это хата внутряков. Лучше ничего тут не трогать.
– Внутряков?
– Внутренняя служба безопасности империи. – Он оттянул штанину и показал на ногу.
Там я увидел какое-то пластмассовое устройство, похожее на браслет с мигающими лампочками.
– Держат под наблюдением, вот и приходится тут жить. Не парься, все камеры и диктофоны я уже взломал, так что безопасники думают, что я целый день танцую под «Лебединое Озеро».
– Ты, видимо, не часто выходишь на улицу. Просто кто-то установил пианино на крыше.
– Понравилось? Сам придумал.
Чего? Ладно, у всех свои причуды, кто я такой, чтобы лезть.
– Не боишься, что безопасники узнают про камеры?
– Так они знают. Просто после пятого раза забили. Перехватить контроль не могут, а приезжать и менять им влом. А вот браслет на ноге трогать нельзя, это прям красная черта для них.
Мы спустились в подвал, и вот тут я уже сильно удивился. Похоже, парень наверх даже не поднимается. Матрас брошен прямо на пол, а все свободное место занято шкафами с электроникой, компьютерами, проводами и прочими девайсами. Я насчитал двенадцать мониторов – и это не считая тех, на которые выведены камеры наружного наблюдения.
При этом не видел ни одной камеры, пока шел внутрь.
Никс уселся в кресло, закинул ноги на стол. Кресло начало мягко вибрировать, делая парню массаж, пока тот с аппетитом принялся уплетать шаурму.
– Так чем помочь надо? Учти сразу, в дела империи лезть не стану, а то мне электричество отрубят.
– Можешь достать записи с камер наблюдения имперской боевой арены?
– Если ты про вечер инцидента с твоим боем, кстати, шикарный был бой, как ты двигался, а какие удары, я все смотрел…
– Никс.
– А, да. Нет. Нету камер, как прорыв случился, вся техника накрылась вместе с серваками. Но, если хочешь, у меня есть запись твоего боя с пяти ракурсов. Я уже сделал нарезку лучших моментов.
– А покажи.
Никс производил приятное впечатление. Парнишка странноватый, живет в каком-то своем мире, но в целом он мне понравился.
А еще он ломанул камеры имперской боевой арены, как оказалось. Притом сделал это довольно давно, судя по увиденному мной. Фанат магических поединков.
Но в этот раз ничего нужного мне я не увидел, не те ракурсы. Хотя один раз в кадре мелькнула беловолосая фигура альбиноса.
– Ты скажи, что тебе нужно, может, с другого конца зайдем.
– Я ищу одного человека, знаю, как он примерно выглядел, но не знаю, как его зовут.
– А за каким он столиком сидел, знаешь?
– Знаю. Визуально, правда.
– Показывай.
Через мгновение на экране открылась схематическая карта двух этажей арены, где сидели гости. Я чуть напряг память, пытаясь вытянуть из подсознания все события, произошедшие в тот день.
Вот тут я вошел, тут встретился с герцогом, тут смотрел за боем Мясорубки и одаренного… Ага, получается он сидел здесь.
– Этот столик, это место.
Парень что-то еще пощелкал на нескольких мониторах, потом появился список людей с их титулами.
– Ты же говорил, что сервера у них сгорели.
– Но они были очень хорошими, так что я там кое-что хранил вперемешку с их данными. Ну и кое-что бэкапнул. В отличие от этих дилетантов, я дублирую данные. Мужчина?
– Да.
– Виконт Замятин. Сейчас найду фотку.
На экране появился пожилой мужчина, худой, высокий, с длинной козлиной бородкой, отчего его лицо казалось еще более вытянутым. Скрюченный нос, глубоко посаженные глаза и тонкие, как у женщины, брови.
На фотографии он был одет в строгий темный костюм, но в тот вечер я видел его в расшитом алом камзоле с золотой вышивкой. Том самом камзоле, который был на человеке в черных перчатках и фарфоровой маске.
– Можешь дать мне информацию по нему? В бумажном виде, желательно. Не доверяю технике.
– Правильно делаешь, – с серьезным видом произнес Никс. – Учти, это замануха, как с шаурмой. Первая порция со скидкой, нужна будет еще информация – прайс загрузил тебе на телефон.
– Мне на телефон?
– Ага. Не парься, я его уже взломал и перепрошил, так что все ок, я на него поставил нормальную защиту.
– Когда ты успел?
– Пока ты стоял на плите, пытаясь прочесть шифр на пианино.
Я по-новому взглянул на Никса. Да нет, не может быть. Положил руку ему на плечо и сосредоточился. Ну да, похоже на то. Кажется, у парня сильная связь с Кайосом. Не Озаренный, конечно, даже не близко. Но он по-своему гениален, хоть и без капли магии.
Ну, это нормальное явление в рамках Бесконечного Древа. Не все портальщики или оракулы должны быть Курьерами, хоть и пользуются силой Амбера. А уж сколько я гениальных кузнецов повидал, которые из говна и палок могут сковать такой меч, что многие гномы позавидуют. А если им еще и руды дать… Не все Курьеры способны так обращаться с материей, как некоторые созидатели.
– Скинь тогда на телефон, – улыбнулся я. – Спасибо.
– Опасный перец?
– Вряд ли. А вот тот, на кого он работает, – да. Очень опасный перец. И мой тебе совет: лучше даже не пытайся лезть в это дело. Поверь, там сидит человек гораздо умнее тебя и меня вместе взятых.
– Понял, внял. Увеличил ценник в два раза. Что? Тебя за язык никто не тянул.
Забавный паренек, интересное знакомство. Может пригодиться в будущем.
Перед уходом я еще раз глянул на пианино, посмотрел под ноги, но так и не заметил там никакой плиты. Ну и ладно, не будем лезть в чужие секреты.
Главное, у меня впервые появилась ниточка, ведущая к Озаренному. Виконт Замятин. Впервые слышу, но и ладно. Теперь надо действовать очень аккуратно, чтобы не спугнуть добычу раньше времени.
Слишком хорошо я помнил, как легко Озаренный избавляется от ненужных марионеток. Впрочем, план уже потихонечку начал созревать в моей голове. А пока можно заняться другими делами.
Последние недели с момента происшествия на арене, были довольно размеренными. Просыпался, завтракал, ехал на свои земли, искал жуков, убивал жуков, возвращался, ужинал, ложился спать…
Нужен был стартовый капитал, потому что князь Рогозин оказался мало того, что жлобом, так еще и жлобом наглым. Вместо того, чтобы признать мою победу в дуэли и выплатить положенные деньги Шмидту за проигранный спор, он с пеной у рта доказывал, что победы не было.
То есть тот факт, что я буквально на себе вытащил его сына из прорыва Бездны, его не убедил. Мало того, он еще и дал интервью, в котором утверждал, что это я вызвал прорыв Бездны и вообще дрался нечестно. И что он сделает все возможное, чтобы мною занялись соответствующие проверяющие органы.
Вот это стрелочник, вот это я понимаю. Его сын использовал силу красноглазого культа, он же стал причиной прорыва Бездны, а теперь князь пытается все это свалить на меня. О самом княжиче, кстати, – ни слова, ни упоминания. Вроде как жив, но в тяжелом состоянии и находится на лечении в секретной больнице рода Рогозиных.
Тоже вранье. Когда я вытащил княжича, он был жив и вполне себе здоров, просто без сознания. Что бы за дрянь внутри него ни сидела, она вырвалась без остатка, инициировав прорыв Бездны. Остальное я вычистил энергией Потока.
В общем, пришлось пахать и зарабатывать самому. Как всегда. И вот сегодня я ехал, чтобы посмотреть на плоды своих трудов.
Остановился возле своего магазина, который арендовал не так давно. Теперь над входом гордо светилась вывеска «Все для охоты». Изначально хотели написать «Все для охоты на жуков», но места не хватило. Поэтому рядом просто красовался знак с безголовым скарабеем.
Я зашел внутрь и тут же увидел встречающие меня головы инсектоидов, убитых лично мной. Скарабеи, кузнечики, богомолы, муравьи, каменные пауки и всякая разная мелочь. Разумеется, официально это «реплики», для антуража. Торговать хитином все еще запрещено.
– Добрый вечер, – послышался радостный голос Юли, но, увидев меня, девушка моментально посмурнела. – А, это вы, господин.
– Как первый день открытия? – улыбнулся я.
– Честно? Тухло. Продала пару ботинок и одну бензопилу.
– Не переживай, так и должно быть.
Я прошелся вдоль рядов, разглядывая товары. Юлю я поставил руководить магазином и ей эта работа нравилась. После того нашего рейда в Проклятые Земли, я объяснил ей, что хочу получить, так что девушка принялась выполнять задачу со всем энтузиазмом.
Она сама напросилась к гвардейцам Шмидта и съездила с ними еще несколько раз, принимая участие в добыче и разделке туш. Разумеется, каждый раз их сопровождал Урсус, но его помощь не понадобилась.
Затем девушка взялась за работу. Сама разработала ассортимент всего, что может быть необходимо, начала искать и обзванивать поставщиков и делать первые заказы.
В этот момент мне пришлось начать геноцид жуков, потому что деньги просто утекали сквозь пальцы. Несколько раз я даже ночевал в Проклятых Землях, чтобы набить хитина и оплатить очередную поставку.
И тут вскрылась одна тонкая особенность этого мира. Оказывается, партия водонепроницаемых курток для владельца магазина Виктора стоит одну цену, а партия тех же курток для барона Невского – гораздо дешевле.
Этот момент полностью изменил Юлин подход. С этого момента она начала обзванивать исключительно фирмы, которыми владели простолюдины, никак не связанные с аристократией. Да, барон – низший титул в Российской империи. Но титул!
И многие с радостью готовы были предложить более выгодные условия, лишь бы работать с аристократом. А молодой род, старый, барон или герцог – всем плевать. Титул есть титул. В итоге по самым скромным подсчетам мы сэкономили от двадцати до тридцати процентов на закупках.
Но когда я сообщил арендодателю, что стал бароном, он лишь сухо меня поздравил и сообщил, что обязательно распечатает эту информацию и повесит в рамочку над камином. Ну что я могу сказать. Есть в этом мире и нормальные люди, не могу их за это винить.
Оглядев ряды товаров, аккуратно разложенных на полках, заглянул на склад, что стало ошибкой. Меня чуть не придавило коробками с палатками, а затем я наступил в медвежий капкан, благо тот был закрыт.
Склад оказался битком забит товарами, которые не вместились в зал. Тут же сидели Ваня с Аней, которые играли в карты. Юля взяла их с собой, чтобы помогали, но, похоже, пока без надобности.
В кабинете директора тоже произошли изменения, в основном в количестве новеньких папок и бумаг. Разве что стол и музыкальный автомат так и остались на своих местах. Тут я решил ничего не трогать: у Юли наверняка своя сложная система и если я случайно уроню какую-нибудь бумажку, то магазин может через месяц обанкротится.
Может, я преувеличиваю, а может, и нет.
– Ты проделала большую работу, я тобой очень горжусь, – ободрил я девушку.
– Спасибо, господин, только какой в этом толк? Никому нет дела до охоты на жуков, а армию и так неплохо снабжают.
– Что, даже умывайка с ванильным запахом им не нужна?
– Даже с карамельным, – вздохнула девушка. – Хотя горный ландыш можно продавать как сильный антисептик для мытья туалетов.
– Не думаю, что туалет такое выдержит, – вспомнил я слова Марии и из чего эту смесь делают. – Не переживай. Просто открывайся и закрывайся вовремя, общайся с клиентами, и все будет в порядке.
– Слушаюсь, господин.
– Кстати, костюм тебе очень идет.
– Спасибо, – зарделась Юля и поправила дорогой приталенный пиджачок.
Я решил, что директор моего магазина, пусть и такая юный, должен выглядеть с иголочки. Так что рабочую одежду заказал ей в том же ателье, в котором мне шили костюм для приема у князя Юсупова.
Только увидев чек, я понял, как дорого обходился герцогу Шмидту все это время. Но что касается Юли – я ни о чем не жалею. Конечно, не одежда красит человека, но человек всегда старается соответствовать образу.
Вот и Юля незаметно превратилась из рыжеволосой служанки с милым личиком в серьезную бизнес-леди. Аккуратную, с размеренными движениями, уверенную в себе, знающую себе цену, но без лишней вульгарности или, наоборот, чопорности.
Звякнул дверной колокольчик, и девушка, извинившись, пошла встречать клиентов. Я же вернулся на склад. Пока разглядывал товары, раздумывал, что еще можно добавить. Пожалуй, нужно рассмотреть варианты экипировки и оружия для охоты, но тогда придется расширять зал, а это повышение аренды.
Тут со стороны входа послышались какие-то не очень вежливые голоса, так что я решил выйти и посмотреть. И как раз вовремя.
Три мордоворота с очень уж знакомым типом рожи. Примерно такие же лица я видел среди банды Кабана, к примеру. Да и любой другой уличной банды, если честно.
Спортивные костюмы, кожаные куртки и лакированные туфли. Один лишь попытался одеться нормально. Он был в кроссовках, но зато в брюках, так что тоже не вышло.
