Осторожно провернув ручку, я вместе с подносом вошла в полнейшую черноту. Темно было, хоть глаз выколи.
– Простите за вторжение, Ваше Сиятельство, – шепнула я нервно и по привычке зашарила ладонью по ближайшей стене.
Стена оказалась абсолютно гладкой. О том, что на ней просто нет выключателя, я вспомнила лишь через пару секунд.
Земные привычки так легко не сдавались.
– Э-э-э… – Я так и замерла на пороге, не зная, что теперь делать. – Арсарван?
Ответа, к сожалению, не последовало. Сколько бы я ни пыталась напрячь зрение, чтобы рассмотреть хоть что-то, толку от этого действа не было. Я даже не могла понять, находился ли мужчина в своей спальне или ночевал сегодня в другом месте.
Представив, что он был у какой-нибудь пышногрудой любовницы, я почувствовала себя настоящей дурой. Я тут, значит, отношения с ним наладить пытаюсь, от утомительного брака ему помочь избавиться хочу, а он…
Сделав первый шаг, я решила двигаться по памяти. Для этого использовала планировку собственной спальни. Окно тут было точно. Его-то я и собиралась отыскать, чтобы сдвинуть в сторону портьеры и наконец утихомирить собственную фантазию.
В моей фантазии любовница графа имела пятый размер груди и невероятную жажду денег. Иначе ее связь с женатиком я объяснить не могла.
– Господи, хоть бы магией своей какие светильники зарядили… – пробормотала я, осторожно шаря мыском туфли по полу перед каждым дерзким шагом.
Шагов через семь впереди замаячил силуэт скрытого за шторами окна. К нему я направилась уже смелее, но тут же зацепилась за нечто мягкое, разложенное на полу.
– Твою же! – зашипела я, зажмурившись, уже заранее представляя свое фееричное падение.
Но полет продлился меньше, чем я полагала. В моем представлении я должна была встретиться с полом еще через несколько секунд и получить незабываемые ощущения, звуковое сопровождение и синяки в подарок.
Но пол подо мной появился гораздо раньше.
Сначала с ним встретился поднос, а затем сверху приземлилась и я, заставив кого-то взвыть. Рукав платья оказался в горячем чае, а под пальцами чувствовался омлет.
Но не это было самым ужасным.
– Какого демона?! – рявкнули подо мной, фактически оттолкнув в сторону.
От неожиданности я тихо вскрикнула и попыталась вцепиться в супруга, чтобы не рухнуть с кровати на пол. Но Арсарван оказался проворнее. Он легко высвободился из моего захвата, а я поняла, что пора бежать.
Только его намерения, видимо, совпали с моими.
Новое столкновение привело к тому, что я просто упала на Арсарвана. Мои ладони бесстыдно прошлись по его телу. Вообще, я пыталась нащупать твердую поверхность, но получилось оценить накачанные грудные мышцы, плечи и живот.
А еще колючий подбородок. Он-то и стал причиной, почему меня снова отпихнули в сторону.
Мои ноги как назло запутались в одеяле. Пока уже я пыталась высвободиться, раздался громкий треск и одна из штор рухнула на пол вместе с концом карниза.
Я зажмурилась от внезапно ударившего по глазам света. Рассмотреть Арсарвана получилось не сразу. Вооружившись колкой шпагой, он стоял у окна в одних коротких светлых льняных штанах, что сидели до бесстыдного низко.
Прикрывать все остальное мужчина и не подумал.
Я же сидела в его кровати. Травяной чай разлился по постельному белью некрасивой лужей. Яркими пятнами сверкали куски омлета, щедро сдобренные овощами. Чашки, чайник и даже сковорода – все было здесь, среди подушек и комьев из одеяла.
Острая даже на вид шпага была направлена Арсарваном прямо на меня.
– Доброе утро, – выдавила я из себя вместе с улыбкой и осторожно выпутала ногу из одеяла. – Извините. Я… пожалуй, пойду.
У меня дела со словами никогда не расходились. Нижняя чакра всегда четко улавливала даже намеки на опасность, а потому я медленно слезла с кровати и без резких движений храбро отправилась в сторону выхода.
Двигалась исключительно бочком, а вот граф не двигался вовсе. У него только глаза горели чистой яростью, словно он вот-вот собирался героически избавить мир от моего присутствия.
– Татия… – в его тихом голосе звучало предупреждение.
Предупреждение о том, что прямо сейчас случится взрыв.
Мне два раза повторять не надо было. Я сделала шаг назад.
– Татия! – прогромыхал Арсарван разъяренно.
В этот момент я поняла, что мне конец.
Я рванула к двери, не помня себя от ужаса. Путь до покоев совсем не отпечатался в моей памяти. Сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди.
Забежав в гостиную, я захлопнула дверь. Взгляд растерянно искал, чего бы такого к ней пододвинуть, но через мгновение до меня дошло, что отворялась она как раз таки в коридор.
Развалившийся на кресле кот лениво приоткрыл один глаз.
– Хозяйка, ты что, прячешься? – Блохастый демонстративно зевнул.
Снаружи раздались тяжелые шаги. Сердце упало в пятки.
– Быстро в спальню! – прошипела я и сама рванула к двери.
Когда я оказалась внутри, самый наглый кот на свете уже лежал прямо на кровати, растянувшись как тигр-оппозиционер. В том смысле, что позировал для картины «Любите тайгу, иначе она очень быстро полюбит вас».
– А ну-ка, помоги мне! – потребовала я.
Метнувшись к комоду с другого бока, я изо всех сил толкнула его, чтобы забаррикадировать дверь. И никак не ожидала, что он резко уедет вперед с такой скоростью, словно дом накренился.
Мой озабоченный взгляд метнулся к кошаку.
– Что? – поинтересовался крылатый как ни в чем не бывало, для порядка лизнув когтистую переднюю лапу. – Сама же просила помочь.
Дверь под чужим напором с грохотом дернулась!
– Татия! А ну, немедленно открой! – рявкнули оттуда.
Да так устрашающе, что блохастый мгновенно слетел с кровати. У меня на руках он оказался в единый миг. Я и понять ничего не успела, как мои ноги подкосились и мы вместе с этим комком шерсти уселись на пол. Моя спина уперлась в комод, а мою щеку лизнули шершавым языком, стоило мне с укором посмотреть в наглые зеленые глазищи.
А ведь у огромного кота и язык был соответствующим. Левая сторона лица стала мокрой, а в подарок прилагалось ощущение наждачки на коже.
– Это он убивать тебя пришел, да? – с каким-то неоправданным энтузиазмом шепотом поинтересовался кошак, когда глухой удар в дверь повторился.
Я демонстративно промолчала. Только дышала в его сторону очень зло. Если бы у меня в предках затесался огнедышащий дракон, сейчас бы меня к полу придавливал хоткэт.
– Ну ты это, не теряйся, хозяйка. Если что, можешь завещать мне свою порцию колбасы. Да и все остальное тоже. – На меня смотрели самые честные в мире глаза.
– Спасибо, очень поддержал! – прошипела я и все же столкнула этот комок шерсти на пол.
У меня под его весом уже ноги отниматься начали!
Снаружи снова раздался стук, но уже не такой яростный как прежде. Свою жену Арсарван больше не окликал. Вероятно, наконец-то остыл.
Я с облегчением выдохнула. От пережитого ужаса мелко подрагивали пальцы на руках, но в принципе, что делать в крайнем случае я уже знала и это успокаивало. У меня имелся свой личный запасной выход спальни, а нарядов в гардеробной у хозяйки этого дурдома хватило бы, чтобы связать канат метров на сто.
Побег сейчас виделся мне самым лучшим вариантом, но несвоевременным. Кажется, в нелегком деле выползания из задней части «сада» я потеряла своего единственного возможного союзника. Его недоверие к собственной жене я только что саморучно укрепила.
– Боже, ну почему с мужиками так сложно?! – взвыла я, закрыв лицо ладонями.
Мохнатый бок тут же потерся о мою щеку. Отлично, теперь она была не только влажной, но и волосатой от шерсти. Причем из шерсти такой длины запросто можно было косы плести.
– Так вкусно стр-р-радаешь, – тяжко вздохнул крылатый и уселся рядом. – Ну хочешь, я ему в тапки нагажу, а?
– Да я уже сама там изрядно нагадила, – призналась я, упершись затылком в комод.
Пораженный взгляд кота медленно переместился на мое лицо. Только тогда до меня дошло, как прозвучала сказанная мною фраза. Еще через миг я уже смеялась как конь, утирая выступившие в уголках глаз слезы.
Мое воображение рисовало потрясающие картины. Особенно мне в них нравилось ошалелое лицо Арсарвана. Такого поступка от своей жены он точно не ожидает.
– Ладно, посмеялись – и хватит. – Утихомирив накатившую истерику, я поднялась и оглядела устроенный мною вчера бардак.
Как бы я ни хотела сбежать прямо сейчас, это желание разумным точно не являлось, а потому бардак следовало убрать. А еще, пока было светло, мне требовалось отыскать ключ от дневника Татии и каким-то образом наведаться в библиотеку.
На разведку в остальную часть поместья я собиралась послать кота. С его-то магическими возможностями! Не воспользоваться этими умениями было глупо.
– Слушай, а тебя как зовут? – улыбнулась я премило, обернувшись к комку шерсти.
Увидев мой оскал, кот медленно перетек на шаг назад. Его усы нервно дернулись.
– А чего это ты, хозяйка, мне свои зубы показываешь, а? – нахмурился он и плавно отъехал еще на метр.
Я уселась на край матраса. С ночи он так и оставался «раздетым». Кусок оборванного покрывала до сих пор был привязан к ножке и скромно лежал на полу, изображая тряпку.
– Уходить ты явно не собираешься, а значит, нам следует познакомиться. Меня вот Маша зовут. Или Аня.
– Так Аня или Маша? – насупился сбитый с толку котяра. – И вообще, тебя, по-моему, по-другому окликали.
– Это не меня окликали, – призналась я осторожно. – А я действительно и Аня, и Маша. Родители при рождении Марианной назвали и смылись в неизвестном направлении.
– Ох, как же мы с тобой похожи! Вот я сразу это понял, хозяйка! – непонятно чему обрадовался кот.
И притопал ко мне поближе. Запрыгнув на кровать, улегся рядом.
Мне оставалось только предполагать:
– У тебя тоже двойное имя?
– У меня тоже родители звери. В смысле животные безответственные, – пояснил пушистик, заметно расслабившись. – Подкинули меня на чужой порог и смылись. Вот скажи, ты бы меня, такого красивого, бросила? То-то и оно! Звери!
Я усмехнулась его манипуляциям. Кажется, кто-то настойчиво заговаривал мне зубы.
– Слушай, партнер по несчастью, ты либо называй свое имя, либо проваливай восвояси, – потребовала я строго.
Кот разобиженно прижал уши. Смотрел на меня исподлобья, словно пытался призвать к совести, но чего не водилось, того не водилось.
Для порядка тяжко вздохнув пару раз, он нехотя все же признался:
– Нет у меня имени. Пока. Ты мне сама его придумать должна. Только тогда наша привязка станет полной.
– Магическая привязка? – на всякий случай уточнила я.
– А какая еще? – захлопал он зелеными глазищами. – Ты меня спасла? Спасла. Кровью своей поделилась? Поделилась.
– Это когда это я с тобой кровью делилась? – опешила я.
– Так когда колбаска закончилась. Без крови никак нельзя было, хозяйка. Зато теперь я весь твой. Представляешь, как замечательно?
Улыбка клыкастого кота однозначно впечатляла. При желании он, наверное, даже мог попробовать откусить мне голову.
Большие несчастные глаза заглядывали в самую душу. Вот умели же, провокаторы мурчащие!
– А ну-ка, стоп, – возразила я. – Так ты мой или еще пока нет? И не юли, блохастый. А иначе не видать тебе ни колбасы, ни страданий. Вот как сейчас пойду к мужу, как расскажу ему про незваного гостя…
– Хорошо-хорошо, не горячись! – мгновенно пошел хвостатый напопятную. – Пока имя мне не дашь, привязка не завершится. А пока мне не обязательно выполнять твои приказы.
Я победно улыбнулась! И даже уговаривать не придется! На разведку побежит как миленький!
– Будешь Бергамотом! – торжественно объявила я.
Кошак придирчиво скривился, глядя на меня с недоверием.
– Обзываешься, да?
– Да упаси бог! – воскликнула я радостно. – Бергамот – это что-то между Бегемотом и Обормотом. Первый, кстати, – это большое, величественное животное с невероятным обаянием, а второй… эм… хитрый весельчак. Так вот, Бергамот – это все перечисленное, но только ласковее и вкуснее. Ты вот вкусное любишь?
– Спрашиваешь! – фыркнул котяра беззлобно, отчего его усы дернулись. – Да, ты права, это точно про меня. Большой, величественный, с хорошим чувством юмора…
– И от скромности не помрешь, – тихо смеялась я про себя, но стоило коту с подозрением глянуть на меня, как я состроила самое честное выражение лица на свете.
У меня был отличный пушистый учитель!
– Бергамот… – Кот задумался, явно оценивая новое имя, а затем благосклонно кивнул: – Да, звучит благородно.
