Повозки здесь были самими обычными, не самоходными. Поймав одну из них, я назвал нужную мне таверну, даже не представляя, цела ли она ещё.
– Господин маг, а вы уверены? – засомневался извозчик. – Это не самое хорошее место, особливо для аристократов. Может, вас лучше в «Виноградную лозу» доставить? Лучшая наша таверна, там вас и накормят, и обслужат подобающе. А в «Серой цапле» господам магам делать нечего.
– Ты не языком мели, а за дорогой следи, – жёстко произнёс я. – Поехали!
Извозчик был прав – мы отправились на окраину Рубзака. Беженцы из проклятых земель нагрянули и сюда. Но если у Тримуса они жили у городских стен, то здесь заняли целый район.
Привыкшие к безделью лоботрясы глазели на нас изо всех щелей. Стражи, как и в трущобах у Тримуса, здесь не наблюдалось. Мой извозчик постоянно оглядывался, словно опасаясь нападения, что стало для меня весьма неожиданной новостью. Судя по тому, что я выучил про Рубзак, здесь бандитов не водилось. Ибо их сразу уничтожали. Вот только то, что я видел, противоречило тому, чему учат в магических академиях. Трущобы Рубзака мало чем отличались от притонов Тримуса. Такая же вонь, такие же злые люди, такая же витающая в воздухе опасность.
– «Серая цапля», господин маг! – с нескрываемым страхом произнёс извозчик, когда повозка остановилась. Я вышел наружу и едва вступил на землю, извозчик хлестнул поводьями и помчался прочь из этого района. Оставаться здесь хоть на лишнее мгновение он не желал.
– Ля, какой красавчик тут нарисовался! – послышался грубый голос. – Малыш, а что ты забыл в наших краях?
Рядом с таверной «Серая цапля» стояла группа массивных мужиков. Выглядели они не как привыкшие к работе крестьяне. Скорее, как парни, что обожают тёмными ночами встречать случайных путников, избавляя последних от лишних вещей.
Ощущение опасности ударило по мне сразу со всех сторон. Ещё раз мысленно поблагодарив Шира за двухмесячный кошмар, почему-то называемый им тренировками, я сумел определить направление удара. Выбитое окно в доме сбоку, крыша позади меня, окно в самой таверне. Четверо мордоворотов, к слову, опасности не представляли. Они здесь выступали не более как массовка.
– Не хочу никого убивать, но, если потребуется, рука не дрогнет, – произнёс я, повернувшись к окну таверны, из которого в меня метили из арбалета. Запрещённое оружие в руках обычных граждан, даже если они маги. Нагрянь сюда городская стража, будет обязана всех убить. Но в трущобах, как я понял, настолько привыкли к безнаказанности, что стража их уже не пугала.
– Ты что там мямлишь, малыш? – Заводила сделал вторую попытку вызвать меня на агрессию, но я упорно смотрел в окно таверны, не обращая внимания на окружение.
– И что же тебе надо, маг хаоса? – послышался новый голос. Двери таверны открылись, и оттуда, держа меня на прицеле из арбалета, вышел одноглазый мужик лет за пятьдесят. – Ты же не возражаешь, если мы тебя проверим? Мало ли кто тут ходит, сверкая серой шевелюрой.
– Хорошо. – Я окутал кулаки серым туманом «касания хаоса». – Кто будет проверять?
– Да уже всё, проверили. – Мужик опустил арбалет и опасность как-то разом уменьшилась. Не исчезла, но прямо сейчас меня убивать не собирались. – Проходи, поговорим.
Четверо мордоворотов отступили, но бросать на меня неприятные взгляды не перестали. Ещё и рожи корчили, словно недовольные тем, что я избежал наказания.
Внутри «Серой цапли» было серо, убого и уныло. Пара посетителей зыркали на меня исподлобья, опустив руки к ножам на поясе. Несколько человек уже валялись на столе, перебрав лишнего. Между столами ходили такие официантки, что только лишённый на несколько лет женского внимания мужчина обратит на них внимание и попробует потискать.
Одноглазый владелец арбалета положил своё оружие на стол, уселся и уставился на меня.
– И что тебе нужно в моей таверне, юный маг хаоса?
– Твой подвал, – ответил я, присаживаясь напротив. Для того чтобы разговор шёл в правильном русле, я вытащил один золотой. – Причём нужен он мне без лишних глаз. Что бы там ни происходило – никто не должен туда за мной спускаться.
– Не светил бы ты здесь такими кругляшками, – произнёс одноглазый. Я был с ним полностью согласен – даже спящие пьянчуги проснулись и уставились на золотой кругляшок в моей руке. Опасность усилилась, но недостаточно, чтобы обращать на неё внимание.
– Ещё две таких получишь, когда я выйду из подвала, – добавил я.
– А что помешает мне забрать у тебя всё? – с неприятной ухмылкой спросил одноглазый.
– Чувство самосохранения. – Я выдержал взгляд единственного глаза владельца таверны. – Ты видел, как я активирую заклинание, и этого оказалось для тебя достаточно. Ты знаешь, кто такие маги хаоса и что они умеют. Сейчас меня не интересует, откуда ты знаешь других магов хаоса. Сейчас меня интересует только твой подвал. О магах хаоса мы поговорим после.
– Это обычный подвал, – задумался одноглазый. – Такой же, как в любом другом месте. Зачем он тебе нужен? Там нет ничего!
Я молча крутил золотой, не желая развивать тему. В подвал я попаду в любом случае, но мне не хотелось бы оставлять за собой трупы.
– Ладно, давай сюда золотой и вали, – решился одноглазый. Я ловко подкинул монету в воздухе и пошёл за барную стойку, взяв по дороге лампу. За мной никто не пошёл, хотя я нутром чуял, как меня раз тридцать убивают, чтобы забрать все монеты. Вот только местные поразительным образом были осведомлены о магах хаоса и их возможностях, так что даже золотая монета не вынудила их рискнуть.
Подвал использовался как погреб. Повсюду стояли ящики с едой, бочки с каким-то пойлом, даже созданный магами воды ледник имелся, где хранилось мясо. В отдельной подсобке лежал инвентарь, какие-то инструменты, но меня они не интересовали. Судя по воспоминаниям, полученным от группы, проход в схрон начинался у дальней от входа стены. Сейчас там находился стеллаж с овощами.
Пришлось повозиться, перетаскивая ящики на свободное место. Достав из кисета путника кирку, что позаимствовал у Зарга, я примерился к стеллажу и начал его бессовестно разрушать. Золотого, который я передал одноглазому, хватит на сотню таких стеллажей.
Расчистив стену, я начал долбить пол, выковыривая тяжёлые камни. Здесь пришлось потрудиться – проход в схрон находился под двумя слоями камней. Для того чтобы создать эту нишу, Свет в своё время пригнал сюда целую гору рабочих, и, судя по воспоминаниям, никто из них после стройки не выжил. Тайна группы «Истина» должна была остаться тайной. Не самый красивый поступок, как по мне, но вполне объяснимый.
Откинув камни, я добрался до стальной круглой крышки. Загнав кирку в особое отверстие, я с трудом открыл доступ в вертикальную шахту. Вот он, слабый момент моего плана. Если сейчас за мной спустится кто-то из местных, ему ничего не будет стоить закрыть крышку, оставив меня под землёй. Выбраться-то я выберусь, но на это потребуется время. А я завтра обещал быть у Блэквудов.
Однако отступать я не собирался. Подсветив лампой, увидел вбитые в стену скобы. Спустившись в шахту, я очутился в небольшом помещении, заполненном вспенившимися эликсирами. Время оказалось неумолимо к спрятанным ценностям – практически у всех флаконов крышки вырвало. Эликсиры испортились и, словно какой-то компот, забродили.
Достав шпагу, я начал ворошить флаконы, пытаясь найти хоть что-то ценное. Ничего – всё оказалось испорчено. Конечно, даже пустые флаконы представляли немалую ценность, но не для меня. Пусть они достанутся одноглазому – он придумает, как их использовать.
Я же перешёл к единственному предмету, что мог представлять здесь хоть какую-то ценность – обитому металлическими пластинами сундуку. Приподняв лезвием шпаги крышку, я поднёс лампу ближе и удовлетворённо хмыкнул. Да, это то, чего мне так недоставало в моей новой жизни. В сундуке находились мерцающие артефакты. Что ж, пришло время посмотреть, что такого интересного нашла группа «Истина» в своих походах по разломам.
Глава 2
– Господин маг, я не понимаю, о чём вы, – твердил одноглазый владелец таверны «Серая цапля», поглядывая с опаской на мои новые перчатки, словно те могли его сожрать. Что на самом деле было вполне реально.
В сундуке оказалось не так много полезных предметов. Этот схрон группа «Истина» сделала в начале своего становления, заглядывая в него лишь несколько раз. Собственно, поэтому мне оказалось доступно это хранилище – никаких тайн здесь не водилось. Однако даже кажущиеся на первый взгляд простенькими артефакты сделали меня значительно сильнее. Подходящие стихии хаоса перчатки позволяли усиливать магию, а универсальный амулет холода забирал часть тепла из нагревающегося источника. Немного, но процентов на двадцать количество заклинаний стало больше.
Несколько защитных амулетов требовали подзарядки. Кристалл силы, что был в них вставлен, разрядился от времени, но возиться с защитой я сейчас не стал. У меня всего источника не хватит, чтобы их зарядить. Амулеты предназначались для магов шестого-седьмого рангов и требовали соответствующего количества силы для подзарядки. Требовалось сходить в разлом, чтобы восстановить артефакты. Другие пути для меня сейчас были закрыты.
Остальные предметы, к сожалению, оказались привязаны к стихиям. Такие же перчатки, как у меня, только для стихии воды, а также по два усиливающих амулета и пояса. Когда я понял, к каким стихиям относятся эти артефакты, мне оставалось лишь усмехнуться при мысли о превратностях судьбы. Вода и природа. Лежать без дела наследие группы «Истина» не будет.
– Могу повторить, – спокойно произнёс я. – Мне нужно встретиться с магами хаоса.
– Да откуда я их возьму, господин маг? – Одноглазый играл роль идеально. Я ему практически поверил. – Все маги хаоса давно повымирали. Один вы остались.
– Хорошо, пусть они все умерли. В следующий раз, когда пойдёшь на их могилки, поведай трупам о том, что к тебе приходил ученик ученика Тарина-Сольника.
– Ученик ученика кого? – красочно нахмурил лоб одноглазый, однако по тому, как расширился зрачок во время произнесения моего прошлого имени, многое стало понятно. Этот человек хоть и был лишён магии, но прекрасно знал о том, кем являлся Тарин-Сольник.
– Меня можно найти в магической академии Тримуса, – продолжил я, игнорируя красочную игру владельца таверны «Серая цапля». – Это остаток платы за подвал.
Две золотые монеты появились на столе, чтобы тут же исчезнуть.
– Да что тут творится? – Один из «спящих» неожиданно проснулся, заметив жёлтые кругляшки. – Откель столько золота? Может, и с нами поделитесь, мил сударь? На опохмел, так сказать! От вас же не убудет, верно?
Пьянчужка встал из-за стола и неуверенной походкой пошёл в мою сторону, роняя по пути стулья, двигая столы и вызывая ругань других гостей таверны. Мужик делал всё, чтобы привлечь к себе внимание, в то время как трое его подельников двигались у стены, заходя ко мне за спину.
– У тебя с ними какие-то дела? – Я посмотрел на одноглазого владельца таверны.
– Какие дела, господин маг? Обычная пьянь, забывшая, что такое страх.
– Забыли о страхе? Что ж, время напомнить, кто такие маги хаоса, – холодно произнёс я и активировал четыре «касания хаоса».
Сработало идеально. Пьянчужка и его подельники рухнули на пол, хрипя от чудовищной боли в горле. Лицо одноглазого вытянулось – он явно оказался не готов к моим действиям. Рука владельца таверны потянулась к арбалету, что всё ещё лежал на столе, но я лишь покачал головой, предлагая этого не делать. Вскоре шум затих. Моё заклинание насквозь прожгло горло бандитам, и даже защитные амулеты им не помогли.
В таверне повисла мёртвая тишина. Все неожиданно проснулись, отрезвели и сразу как-то сконцентрировались.
– В следующий раз, когда кто-то забудет о том, что такое страх перед магом хаоса, уничтожу всех, кто находится в таверне, – продолжил я холодным тоном. – Приберись здесь и помни о моих словах, когда пойдёшь на могилки моих собратьев. Если трупы неожиданно восстанут, пусть дадут мне о себе знать. Например, любым пространным письмом о том, как велик хаос. Так я пойму, что тебе оставили контакты, как связаться с теми, кто считается умершим.
– Зачем вам это, господин маг? – Едва ли не впервые, после того как я завёл разговор о магах хаоса, одноглазый стал серьёзным.
– Мой учитель постарался, чтобы я чётко уяснил, что произошло шестьдесят лет назад, – заявил я. – Остальное я скажу уже самим воинам хаоса.
– Никто сейчас их так не называет, – произнёс одноглазый.
– Я называю, – заявил я и поднялся, заканчивая разговор. – Внизу схрон старых времён. Я оставил тебе просроченные эликсиры. Не вздумай ими пользоваться – отравишься. Но древняя тара штука ценная, наверняка придумаешь, куда её деть.
– Схрон старых времён? – Единственный глаз владельца таверны округлился. То, что он усидел на месте, а не бросился сразу в подвал, было удивительно.
Но меня это уже не интересовало. Всё, что я хотел сделать в этом месте – сделал. И артефакты получил, и воинам хаоса обозначился. Меня не устраивало, что сделала империя с магами хаоса. Власть имущие обязательно заплатят за уничтожение моих друзей и братьев по стихии, но перед этим мне необходима сила. И знания. После уничтоженного разлома пятого ранга я получил часть памяти группы «Истина», где мелькал некий Орден круга. Подробностей не было, но я не сомневался – именно этот Орден виновен в уничтожении клана Хаоса. Но никак не принцесса Розалин, которую маги хаоса желали уничтожить.
Информация и ещё раз информация. То, чего мне так недостаёт.
Новость о том, что произошло в таверне «Серая цапля», уже вовсю разлетелась по трущобам Рубзака. Повозок здесь не было, так что мне пришлось пройтись, но в мою сторону никто даже не думал косо смотреть. Ощущение опасности вспыхивало всего несколько раз, но ничего серьёзного, что требовало бы моего внимания.
Браслет студента первого курса магической академии сыграл свою роль, поэтому меня отправили сразу в академию, а не в Тримус. В учебном заведении на мне сразу же использовали артефакт, проверяющий личность – агенты тайных служб не дремали. Убедившись, что я тот, за кого себя выдаю, ко мне потеряли интерес, я же вновь вернулся к порталу. Меня ждал Тримус.
Раз я так быстро справился с основной задачей, нужно переходить к другой, не менее важной. Поймав самоходную повозку, я отправился в гости к роду Блэквуд. Но не в центральное поместье, где всё кипело в приготовлениях к завтрашнему мероприятию, а к одному интересному алхимику.
Альмириус Блэквуд готовился ко сну. Уже вечерело, а завтра у него, как и у всего рода, намечался суматошный день. Слуги долго не хотели меня пускать к алхимику, ссылаясь на приказ, но я оказался настойчивым.
– Что ещё за маг хаоса такой? – С недовольным ворчанием Альмириус Блэквуд появился в дверях. Ещё и магическую палочку в руке держал, словно готовясь отразить нападение. Только после того, как учитель Натали осознал, кто стоит перед ним, его лицо прояснилось:
– Соло, какой неожиданный и приятный сюрприз! – Алхимик повернулся к слугам. – Бестолочи, сразу надо было сказать, что ко мне пришёл Соло, а не какой-то маг хаоса! Пошли прочь, дармоеды! Чтоб глаза мои вас сегодня не видели!
– Судя по твоей реакции, общественность оценила эликсир стимуляции источника? – спросил я.
– «Оценили» не то слово! – Старик устроился в кресле и взглянул на меня внимательней. – Пятый ранг? Всего за три месяца? Чем тебя там кормили в академии, что ты так вырос?
– Скорее, поили. – Я правильно понял вопрос алхимика. – Вот только питьё было моё, и оно закончилось.
– Будем делать эликсир стимуляции источника для пятого ранга? – Альмириус расплылся в довольной улыбке, а в его глазах начали мелькать золотые монеты, которые заплатят роду Блэквудов за такую ценность.
– Для третьего и пятого, – произнёс я, вгоняя старика в ещё большее состояние эйфории, но тут же опустил его на землю. – Вот только меня смущают два момента, которые нужно обсудить. Первое – создание этих эликсиров будет идти полностью за счёт рода Блэквуд. У меня ресурсов такого уровня нет.
– Что-то дорогое? – заволновался алхимик. Эйфория начала сталкиваться с суровой реальностью. Я по-хозяйски подошёл к ближайшему столу, нашёл там бумагу с пишущими принадлежностями и быстро набросал перечень всего необходимого.
– Вот список. – Я протянул лист Альмириусу, и тот с облегчением выдохнул. Да, многие ингредиенты являлись редкими, но не настолько, чтобы хвататься за голову.
– Всё это у меня есть, – заверил алхимик и в нетерпении потёр ладони. – Можем приступать прямо сейчас! Стой, у тебя же было два условия. Что со вторым? Поверь, Соло, род Блэквудов готов выполнить любое твоё пожелание! В разумных, конечно, пределах.
– Второе условие как раз с разумными пределами и связано, – улыбнулся я. – Я собираюсь дать роду Блэквуд рецепты клана Хаоса по созданию зелий стимуляции источника второго, третьего, четвёртого и пятого рангов. Первый у вас уже есть. Вот только я не собираюсь стоять в стороне, наблюдая за тем, как маги воды процветают. Я хочу получить двадцать процентов с продаж моих эликсиров. И да – это требование действует на все продажи зелья первого ранга, что вы уже успели продать. Мы заключим официальный договор и завизируем его в имперской канцелярии. Так как клана Хаоса не существует, только в столице могут официально утвердить документ такого уровня.
– Двадцать процентов? – Альмириус едва не задохнулся от возмущения. – С нашими ресурсами, нашим производством, нашими каналами сбыта? Молодой человек, в своём ли ты уме? Ладно бы один процент, ну два. Хорошо, ради того, что ты сделал для моей ученицы – пять. Целых пять процентов! Откуда ещё пятнадцать?
– Уважаемый Альмириус Блэквуд, я не собираюсь торговаться, – твёрдо ответил я. – Род Блэквуд получит рецепты, аналогов которым в открытом доступе на рынке нет. Предложи я такое тем же Тельмарам, они с радостью отдали бы мне тридцать, а то и все пятьдесят процентов. Только хорошее отношение к Натали побудило меня обратиться именно в род Блэквуд и предложить такой маленький процент. Поэтому, если ты решишь и дальше прогибать меня по процентам, давай сразу заканчивать наш разговор.
– Такие вещи я не могу решать единолично, – нахмурился алхимик.
– Ложь, – произнёс я. – Натали успела мне рассказать, что её учитель забрал на себя весь процесс производства и сбыта алхимической продукции рода. Кайрос Блэквуд доверяет тебе, Альмириус. Ещё бы, единственный алхимик седьмого ранга во всём Тримусе. Даже у Тельмаров такого нет. Естественно, что тебе создали все условия и отдали все процессы, связанные с алхимией. Двадцать процентов, Альмириус. Это моё требование, и отказываться от него я не собираюсь.
– Эликсиры стимуляции источника первых пяти рангов? – хмуро спросил старик. Золотые горы в глазах померкли. Не исчезли, но неожиданно стали на пятую часть меньше.
– С обязательным визированием договора в имперской канцелярии, – подтвердил я. – Ты получишь рецепты, аналогов которым нет уже шестьдесят лет, с момента исчезновения клана Хаоса.
– У нас могут быть проблемы с их использованием, – попытался Альмириус. – Клан Хаоса был предан забвению.
– Значит, придётся рискнуть, – пожал я плечами. – Но, как совет, никому не говори о том, где взял рецепт. Пусть будет личной разработкой рода Блэквуд, воссозданной по старинным книгам. Которые, к сожалению, были утеряны, так что предъявить их проверяющим, если таковые вообще появятся, не получится. И да, не забудь о двадцати процентах с тех эликсиров, которые уже успел продать. Золота много не бывает.
– Когда и как мы это сделаем? – Альмириус размышлял недолго и сразу решил взять процесс в свои руки. – В Криалон сегодня уже поздно прыгать – канцелярия закрыта. Завтра у нас у всех безумный день, связанный с отпуском моей ученицы.
– Насколько мне известно, завтра планируется званый ужин, а не званый завтрак, – напомнил я. – Полагаю, мы сможем отправиться в канцелярию с самого утра, как только она откроется. Сегодня же мы можем переместиться в столицу, пройти все процедуры проверки и провести эту ночь в какой-нибудь гостинице. К обеду уже вернёмся в Тримус. Даже пообедать успеем перед торжественным мероприятием.
– Всё продумал? – печально вздохнул алхимик. – Жди! Мне нужно собраться и подготовить документы. Постой, а зачем тебе эликсир третьего ранга? Оно же тебе уже бесполезно.
– Не мне, – пояснил я. – Нужны два эликсира третьего ранга. Для Натали и Милены.
Старик какое-то время непонимающе смотрел на меня, словно видел в первый раз.
– Им-то зачем? Они же только-только источник открыли. Ещё и полугода не прошло, как они на первом ранге. Эликсир третьего им навредит.
– То есть ты свою ученицу сегодня не видел? – Я постарался сдержать ухмылку.
– Куда там! Кайрос забрал её и повёз по магазинам. Она же завтра будет гвоздём программы, должна сверкать, как самый настоящий бриллиант! Постой, хочешь сказать, что Натали третий ранг взяла? Всего за три месяца? Вот почему вам так рано отпуск дали! Так, я хочу посмотреть, какие каналы она создала! За такое время нельзя что-то серьёзное сделать. Нужно будет всё проконтролировать, чтобы в будущем проблем не возникло…
Альмириус заволновался, напрочь откинув идею отправиться в столицу. Все его мысли сейчас были заняты ученицей и тем, как ей помочь.
– У Натали такие же каналы, как у меня, – пояснил я. – Приедем в столицу – позволю на них посмотреть. Так что собирайся – нам нужно успеть сделать всё до того, как завтра состоится великий день рода Блэквудов.
Старик явно был недоволен, но ничего поделать не мог. Натали уже взрослая, и с ней можно будет поработать как-нибудь потом, а вот деньги могут утечь здесь и сейчас. Вдруг я действительно пойду к Тельмарам? Откуда Альмириус знает про все сложности моих взаимоотношений с этим родом огненных магов? Так, мелкие недоразумения.
Чтобы собраться, алхимику много времени не потребовалось – уже через полчаса мы двигались к магической академии Тримуса. Изначально Альмириус желал отправиться в столицу через портал мэрии, но мне удалось убедить его сменить маршрут. Всё же я студент, и перед отправкой в столицу мне наверняка нужно заверить какие-то бумаги.
Не буду же я говорить Альмириусу, что у портала мэрии меня ждёт смерть? Стоило только подумать о том, чтобы воспользоваться этим способом перемещения, как в груди всё начинало сжиматься. Тельмары знали, что я улетел из города, и ждали моего возвращения. Причём явно не одни и не для того, чтобы расспросить об успехах в учёбе.
– В столицу? – Контролёр портала магической академии посмотрел на меня с удивлением. – Что нужно студенту Тримуса в Криалоне? Да ещё в такой интересной компании?
Будь сейчас любая другая ситуация, я бы ответил, что задача контролёра заключается в том, чтобы активировать портал по требованию пользователей.
– Какие-то проблемы? – К нам подошёл ещё один обладатель серых одежд.
