– Не получится меня таким задеть, – заметил я. – Создание рода для меня было важной целью. Я её достиг. Значит двигаюсь в правильном направлении. Ты чего пришёл-то? Тренировки же завтра только начинаются.
– Нужно было понять твой нынешний уровень, чтобы подготовить правильный план работы, – невозмутимо ответил Шир.
– Как успехи у моих учениц? – спросил я, раз Шир всё же прибыл ко мне в гости.
– Бестолковые, слабые, лишённые силы, – безжалостно припечатал Шир. – Отправь их в семёрку – погибнут без вариантов.
– С чего вдруг им в семёрку лезть? – удивился я.
– Потому задача учениц моего ученика – быть уникальными, а не одними из многих, – заявил Шир. Кажется, есть у него какой-то пунктик насчёт уникальности.
– То есть шестёрку три мага пятого ранга закрыть смогут? – спросил я. – Три юные девушки, что стали магами буквально восемь месяцев тому назад.
Шир долго не отвечал, однако я был настойчив и дождался кивка Шира. Мои ученицы действительно являются сильными магами и там, где требуется полноценная группа, а то и рейд одногодок, смогут справиться втроём.
– Ко мне обратились мои соотечественники, – Шир резко сменил тему и кивнул мне в район груди. – Им нужен артефакт их короля.
– Он всем нужен, – произнёс я. – В том числе и мне.
– Дертанцы были очень настойчивы, – продолжил Шир. – Мне даже обещали безопасность, если я захочу вернуться обратно в королевство.
– Ты там вне закона? – удивился я. История Шира была для меня тёмным лесом.
– Все мы где-то вне закона, – пожал плечами живой скелет. – Я отказал, но у меня нет сомнений, что дертанцы продолжат искать возможность до тебя добраться. Пока ты был простым студентом, ты был в безопасности. Но сейчас ты стал высшим аристократом, отвечающим за свой род. Если на твоё поместье нападут, тебе придётся вмешаться. Иначе с тобой никто никогда считаться не будет.
– Поместье под защитой Флеймвордов, – поправил я. – Этот момент специально уточнил. Они никого туда не пустят.
– Какой у меня наивный ученик, – фыркнул Шир. – Дертанцам нужно вытащить тебя из академии. Если для этого потребуется напасть на твоё поместье, они сделают это без раздумий. Можешь считать, что нападение уже готовится и в ближайшее время тебе, как главе рода, придётся на него реагировать.
– Значит буду реагировать, – ответил я. – Сейчас угрозы моим людям нет. Это главное. Всё остальное решит мой род.
– Род из одного человека? – Шир вновь позволил себе усмешку. – Много же ты нарешаешь!
– У тебя непроверенная информация, учитель, – поправил я. – Род Греймод состоит из четырёх человек.
– Безумец, – после долгой паузы произнёс Шир. – Флеймворды превратят тебя в пепел!
– Если ты пришёл меня пугать, то поздно – решение уже принято и реализовано, – ответил я. – Розалин, как и остальные ученицы, являются частью рода Греймод. Но я рад, что ты здесь – можно сразу обсудить важный момент. Предлагаю следующие несколько недель провести вне стен академии. Пришло время остановить рост проклятых земель. Я знаю, как это сделать, но мне потребуется помощь. Твоя, может ещё кого-то из высокоранговых магов других стихий. Мы с ученицами сами это не вывезем. Учитель, готов пройтись по разломам?
Глава 2
Императорский дворец
Город Криалон, столица Империи
– Я убью его! – кричал император. Единственное место, где правитель империи мог позволить себе эмоции, являлось его рабочим кабинетом. Да и то приходилось прятаться под защитный артефакт. И единственным человеком, кому было позволено видеть императора в гневе, являлся его брат.
Артефакт, где отображался официальный состав родов империи, валялся на полу, как какая-то бесполезная вещь. На предмете, похожим на металлический лист, сиял герб рода Греймод, под которым фигурировали четыре имени, среди которых присутствовало имя бывшей восьмой наследницы на престол.
– Ты же сам хотел вывести дочь из-под их удара, – спокойно заметил Ксавьер Флеймворд. – Теперь она никому из Ордена не интересна. Какой смысл брать в жёны ту, кто не имеет к нам никакого отношения?
– Брат, не зли меня! – император стукнул кулаком по столу, едва не развалив тот на части. – Как ты допустил, чтобы хаосит взял фамилию Греймод? Или ты забыл, что сделал последний представитель этого проклятого рода?
– Почему же, прекрасно помню, – кивнул первый советник. – Атрин Греймод убил нашего двоюродного деда. Вот только мы оба знаем настоящую историю нашего мира, брат. И знаем, какой мразью был убитый. Наш дед собирался прикончить брата собственноручно, но первым успел Хаос.
– Двоюродный дед был одним из Ордена, – император злился, но постарался взять себя в руки. – Тогда, ради мести за убитого, был уничтожен целый клан!
– Группа «Истина», – поправил Ксавьер Флеймворд. – Целью мстителей была именно группа, не клан Хаоса. Последних уничтожили по другой причине, причём готовились к их уничтожению задолго до того, как наш двоюродный дед вообще родился. Повторюсь – я читал настоящие архивные записи тех времён. Атака готовилась задолго до смерти Флеймворда. То, что она совпала с уничтожением «Истины» – не более чем удачное совпадение для Ордена.
– Это ничего не значит! – рявкнул император. – Брат, пойми – Роза под ударом! Войдя в род Греймод, она нарисовала у себя на груди мишень для наших врагов!
– Полагаешь, Соло об этом не знает? – советник императора легко справлялся со вспышками гнева императора. – Брат, я хорошо изучил этого парнишку. Не стоит обманываться его юной внешностью. За ней скрывается опытный и опасный человек. Если он принял Розу в свой род, то сумеет её защитить. Причём так, как не сумеем этого сделать ни ты, ни я.
– Он один, – хмуро заявил император. – У него пятый ранг. Что он может, брат? Размахивать своей непонятной железкой, которую он вытащил из разлома десятого ранга? Ты уже разобрался, что это за шпага?
– Даже думать в эту сторону не собираюсь, – ответил Ксавьер. – Именные артефакты опасны тем, что они жёстко привязываются к своим хозяевам и верны им даже после их смерти.
– Верность тоже бывает обманчива, – заявил император. – «Звезда хаоса» признала Соло. Дертанцы мне уже все уши прожужжали о том, что они хотят вернуть утерянный артефакт их короля!
– В том-то и дело, брат, – кивнул советник. – В том-то и дело! «Звезда хаоса», теперь «Лунарис». Два именных артефакта признали своим хозяином двадцатилетнего парня, о котором ещё восемь месяцев назад никто не знал. Ты можешь думать что угодно, но моё мнение заключается в том, что нам стоит отойти в сторону и посмотреть, как будут развиваться события. Боишься за Розу? Бойся, но не вмешивайся. Если с ней что-то случится, я буду первым, кто превратит Соло в пепел! Причём сделаю это с огромной радостью. Но сейчас я буду просто наблюдать.
– Наблюдать за тем, как за моей дочерью откроется охота! – рявкнул император и резко повернул голову. В кабинет вошёл доверенный помощник и активировал особый переговорный артефакт, дав знать императору, что есть настолько важная новость, что она не терпит отлагательств.
Дав знак брату молчать, император деактивировал защитный артефакт и посмотрел на помощника.
– Срочное письмо из магической академии Тримуса, Ваше Величество, – произнёс помощник и протянул императору на подносе вскрытый конверт. С содержимым уже ознакомились ответственные люди и приняли решение, что нужно срочно оповестить о сути письма императора.
Сграбастав конверт, император небрежно вытащил письмо и, прочтя, протянул его брату. Ксавьер Флеймворд ознакомился с содержимым, после чего произнёс.
– Мне нужно в Тримус. Прежде чем об этом письме узнают и как-то на него отреагируют, мы уже должны действовать.
– Кого возьмёшь? – спросил император. Всю злость на мага хаоса как рукой сняло. Когда следовало действовать чётко и слажено, злость являлась не самым полезным помощником.
– Сам, я никому это не доверю, – подумав, ответил Ксавьер Флеймворд и улыбнулся. – Вспомню молодость. Те забытые времена, когда достаточно было убивать тварей, чтобы считаться сильным.
Магическая академия Тримуса
Шир притащил меня к ректору настолько быстро, что мне не удалось переброситься с Виреной даже парой слов. Мы лишь встретились взглядами, но тут двери захлопнулись, обрывая наш контакт.
– Он знает, как остановить рост проклятых земель! – заявил Шир, выставив меня перед собой. Маг тьмы совершенно не обращал внимания на то, что ректор проводил совещание с кураторами групп. Такие мелочи Шира не заботили.
Секундное замешательство и ректор встал, обратившись к кураторам студентов:
– Господа преподаватели, нашу встречу придётся перенести, – произнёс ректор. – Как вы понимаете, тема разговора, что мне предстоит провести, весьма щекотливая. Соло хоть и является крайне интересным молодым человеком, но он прежде всего студент. Поэтому мне, как ректору, нужно объяснить этому молодому человеку, что за шестьдесят лет были перепробованы все возможные способы блокировки роста проклятых земель, но ни один из них к результатам не привёл. Вы и без меня это знаете.
Дипломатия ректора сработала – напряжение в кабинете значительно уменьшилось. Преподаватели начали ухмыляться, поглядывая на меня с нескрываемым снисхождением. Что может предложить студент первого курса такого, чего не предлагали лучшие умы мира в течение шестидесяти лет?
– Твоя игра словами бесполезна и глупа, – заявил Шир, как только в кабинете остались мы втроём.
– Она позволяет мне сохранять баланс, друг мой, – не согласился ректор. – Соло, ты показывал себя весьма умным молодым человеком, поэтому давай ограничимся фактами. Без лишних домыслов. Что тебе известно?
– Проклятые земли начали появляться в результате проведённого шестьдесят лет назад ритуала, – я решил не открывать всех фактов. – В результате этого ритуала были сформированы шесть ключевых разломов по периметру империи. В один такой разлом однажды попал я – это та самая пятёрка, считавшаяся проклятой. В этом подземелье я получил своё кольцо.
Я продемонстрировал артефакт, чтобы было на что сослаться.
– Вместе с кольцом я приобрёл знания о том, что такое проклятые земли и как они функционируют. Точнее, как их остановить. Для этого нужно уничтожить оставшиеся пять якорей, разбросанные по периметру империи. Вот только что это за разломы, я сказать не могу – просто не знаю. Но, как только увижу нужный прокол пространства, тут же скажу – он или не он. Раз рост продолжается до сих пор, значит эти разломы не уничтожены. За шестьдесят лет они могли основательно вырасти в ранге. Это мне повезло с пятёркой – её рост сдерживали залежи чёрного металла. Будет ли подобное рядом с другими разломами – мне неизвестно, поэтому я обратился к Ширу. Есть подозрение, что нам придётся проходить полноценные десятки.
– Нам? – ректор внимательно посмотрел на меня.
– Без меня вы не найдёте нужные разломы, а без своих учениц я в поездку не отправлюсь, – заявил я. – В то время как без высокоранговых магов я не смогу закрыть серьёзные разломы. Мне нужен Шир. Нужны другие десятки. По-хорошему, нужно собрать полноценный рейд из магов десятого ранга, но я не верю в сказки. Империя на такое не пойдёт.
– Ради того, чтобы остановить рост проклятых земель, империя пойдёт на многое, Соло, – не согласился ректор. – Насколько ты уверен в своей информации?
– На сто процентов, – твёрдо заявил я. – Мы действительно можем это сделать, если найдём нужные разломы. Но нужно побывать возле всех, что подходят под описание. Старые, труднодоступные, неудобные, проклятые. Вариантов много, суть одна – за шестьдесят лет эти разломы если и пытались закрывать, то делали это без какого-то фанатизма или особого желания. Как это произошло с той пятёркой, которую удалось закрыть мне.
– Нужно отправлять во дворец письмо, – после паузы заявил ректор. – Мы не имеем права умолчать о подобном.
– Делайте, как считаете нужным, – согласился я. Слова ректора не вызвали у меня какого-то опасения, значит ничего критичного не произойдёт. – Но уже завтра хотелось бы отправиться в очередную поездку.
– Через два дня, – подумав, ответил ректор. – Профессор Шир?
– Как же корёжит, когда ты меня так называешь, – недовольно пробурчал маг тьмы. – Если требуется поездка, то лучше к ней подготовиться. Это действительно может занять два дня. Я же правильно понимаю, что идём налегке, без группы добытчиков?
– Лишние не нужны, – подтвердил ректор. – Локации, куда вы отправляетесь, принадлежат другим академиям. Даже уничтожение двух-трёх разломов не остановит рост проклятых разломов. Нужно уничтожить все якоря. Доказать это другим академиям будет тяжело. Особенно после устроенной империей проверки качества образования. Нас ставят в пример и не всем это нравится. Кого возьмёшь?
– Отумира взял бы, но оставлять академию без лекаря нельзя, – задумался Шир. – Других кандидатов у меня нет. Из твоих боевой практики нет ни у кого.
– Вирена, – вырвалось у меня. Ректор посмотрел на меня так, что у меня по спине мурашки от грядущей смерти пошли.
– У неё есть боевой опыт? – удивился Шир. Оказывается, есть что-то, чего маг тьмы не знает.
– Она провела десять лет в Формитоне, – нехотя ответил ректор. – Причём провела их там не как посудомойка.
– Надо же, какие удивительные вещи можно узнать про тех, о ком никогда не подумаешь, – произнёс Шир. – Да, такой опыт нам подойдёт. Её возьму.
И вновь взгляд ректора, который пронзал меня насквозь. Но я легко выдержал его. Вирена заскучала, сидя в приёмной. Это легко читалось – особенно когда мы готовились к поездке в императорский дворец.
– Двух магов мало, – задумался ректор. – Я напишу письмо императору, сообщу ему о нашем плане и попрошу помощи. В этом вопросе нам не откажут. Пока на этом всё. Готовьтесь, через два дня выходите в любом случае. Будет помощь от империи или нет. Каждый день, что проклятые земли растут, гибнут хорошие люди. Это нужно остановить.
Ректор не сказал, но это читалось в его взгляде – в этом походе можем погибнуть и мы. Но такова жизнь покорителей разломов. Смерть всегда ходит с нами рука об руку.
– Вирене скажешь сам, – произнёс ректор. – И ещё одно, Соло. До меня дошли слухи, что твои ученицы собираются сегодня устроить пышное празднование.
– Это запрещено? – с надеждой спросил я.
– Почему же, нет ничего плохого в том, чтобы отметить чей-то день рождения, – улыбнулся ректор, правильно услышав мой тон. – Хотя будет неловко, если ректора не пригласят на мероприятие, что устраивается в его же академии.
– У тебя сегодня день рождения? – Шир повернулся ко мне.
– Вы так возитесь с этим событием, словно это моя заслуга, – ответил я. – Да, двадцать один год назад я появился на свет. Это всё, что я сделал. В этом нет чего-то особого. Мои родители – да, они совершили подвиг. Это их праздник, не мой. Вот только у меня ни разу не было возможности их с этим праздником поздравить. Учителя рассказали, что их убили разломные твари до того, как я научился ходить. Я их просто не помню.
Причём всё это была чистая правда. Из прошлой жизни, конечно, но правда!
– Где и когда будет мероприятие? – спросил Шир.
– Без понятия, – честно ответил я. – Этим занимаются все трое членов моего рода.
– Трое? – спросил ректор и даже закашлял. – Ты принял в свой род всех учениц?
– Всё верно, – подтвердил я. Точно, эта информация ещё не стала достоянием общественности. – Отныне в академии учатся Милена, Натали и Розалин Греймод. Надо какое-то подтверждение предоставить?
– А тебе ещё письмо императору писать, – хохотнул Шир. – Полагаю, он уже в курсе произошедшего. Насколько мне известно, у артефакта, что контролирует численный состав высших родов империи, постоянно кто-то дежурит, чтобы первым сообщить императору о чьей-то скоропостижной смерти. Там положительные изменения крайне редко происходят.
Тяжёлый вздох ректора был настолько прекрасен, что я с трудом погасил улыбку.
– Когда всё начинает складываться идеально, приходит Соло и напоминает, что он маг хаоса, внося свою стихию во всё, что его окружает, – заявил ректор. – Всё, иди отсюда! Мне нужно думать, как правильно написать письмо императору, чтобы мою академию не уничтожили! Розалин Греймод… Как ты вообще до такого додумался?!
Вопрос явно носил риторический характер, поэтому я покинул кабинет ректора. Шир остался, но этому я не удивлялся. Этим двоим явно есть что обсудить.
– Ты не спешил, – заметила Вирена, как только я подошёл к её столу. Отложив бумаги в сторону, помощница ректора посмотрела на меня своими очаровательными белоснежными глазами.
– Порой дела обязывают нас посвятить им всё своё время, игнорируя наши желания, – ответил я.
– И какие же у тебя были желания? – Вирена многозначительно подняла бровь.
– Поскорей увидеть ту, кого я считаю лучшей из женщин, – заявил я без стеснений. – Наконец-то мои желания воплотились в жизнь.
– В твоём личном деле много пустых мест, Соло, – неожиданно произнесла Вирена. Голову даю на отсечение – она о том, что у меня сегодня день рождения. Да, сегодня. Только он сегодня у Тарина-Сольника. Когда день рождения у этого тела – я не имею ни малейшего понятия. Наверно, тот момент, когда я впервые открыл глаза, осознав себя голым где-то в лесу близь Халдора. Почти восемь месяцев назад это было.
– Так бывает, – пожал я плечами и сменил тему, не желая её развивать. – Мне не удалось лично встретиться с мадам Беральдой, но Глаз собрал для тебя целых два ящика дессертов. И называл он тебя не иначе, как наша Виреночка. Очень удивился, когда я ему сказал, что мы встречаемся.
– А мы встречаемся? – настало время удивляться уже самой Вирене. Правда, вышло это как-то наиграно.
– Какой неправильный вопрос, – ответил я с улыбкой. – Правильный вопрос – как давно мы встречаемся? Ответ – с того момента, как я пригласил тебя в императорский дворец.
– Самое запоминающееся свидание моей жизни, согласна на все сто, – улыбнулась Вирена. – Но я ещё не сказала тебе «да», Соло!
– Важно, что ты не сказала «нет», а остальное приложится, – парировал я. – Куда выгружать подарки?
– Давай сюда, – девушка небрежно кивнула на пустое место рядом со столом.
Наивная Вирена полагала, что ей передали несколько небольших корзинок. Недооценила она всю ширину души Глаза. Маг природы действительно притащил мне два огромных ящика, причём размерами они были такими, что в них с лёгкостью могли спрятаться несколько человек.
