– Соло, что это?! – воскликнула изумлённая Вирена, когда оба ящика очутились рядом с ей столом. Я же в буквальном смысле ощутил облегчение. Пусть мой кисет путника и уменьшал тяжесть на семьдесят пять процентов, таскать на себе последние два дня условную Милену было тем ещё испытанием. Причём отказаться от подарка я права не имел.
– Восхищение жителей Формитона твоей красотой, – улыбнулся я. – Это всё тебе.
– Куда? – Вирена подняла на меня ошарашенный взгляд. – Да я есть это буду лет десять! И превращусь в толстуху! Ты в своём уме, притащив сюда столько десерта?!
– Где десерт? – послышался знакомый голос и в приёмную вошла Милена. – О чём речь? Ого, а что это за ящики такие?
– Милена, ты же занимаешься подготовкой праздника? – Вирена с надеждой посмотрела на мою ученицу. – Соло притащил весьма ценный десерт, который не достать даже в императорском дворце, вот только, как видишь, твой учитель слегка перестарался!
– Слегка? – Милена подошла к ящикам и заглянула внутрь. – Ты что, весь магазин скупил?
– Не я, но весь, – подтвердил я.
– Заберёшь? – спросила Вирена.
– Конечно! – Милена спрятала ящики в своём кисете путника и натужно закряхтела. – Сколько же они весят?!
– Так, Милена, не торопись! – заволновалась Вирена. – Верни-ка ящики назад!
Достав тарелку, Вирена придирчиво прошлась по всему ассортименту из магазина мадам Беральды, выбрав себе несколько десятков пирожных.
– Теперь уноси в столовую, – разрешила Вирена. – Вы же там планировали всё организовать?
– Ага, – произнесла Милена и вновь закряхтела от тяжести. – Сразу после ужина!
– Не забудьте пригласить ректора и преподавателей, – на всякий случай напомнила Вирена.
– Роза этим уже занимается, – Милена подошла к выходу и посмотрела на меня. – Учитель, даже не вздумай входить в столовую, пока мы тебя туда не позовём!
Пришлось кивнуть, иначе настойчивая девушка никак не уходила.
– Знаешь, Соло, из всех моих знакомых ты самый необычный, – произнесла Вирена. – Ты чем так очаровал своих учениц, что они всю академию на уши поставили? Три первокурсницы, а ведут себя как заслуженные аспирантки! Их даже третьекурсники боятся!
– Составишь мне компанию? – спросил я, посчитав вопрос риторическим.
– Думала уже и не предложишь! – заявила Вирена.
– Разве это не само собой подразумевалось? – удивился я. – Если мы встречаемся, значит и на мой день рождения должны идти вместе.
– У тебя всегда всё подразумевается само собой? – Вирена вновь многозначительно подняла бровь.
– Зачем усложнять там, где никаких сложностей не нужно? – спросил я. – Сегодня ты составишь мне компанию на моём дне рождения, а через два дня в небольшом путешествии по империи. Нужно найти пять разломов неизвестного ранга и уничтожить их. С нами отправятся мои ученицы, Шир и, скорее всего, кто-то из Флеймвордов. Это минимальный состав.
– И говоришь ты об этом мне так, мимоходом, – из Вирены ушла вся весёлость и девушка превратилась в саму серьёзность.
– Повторю – зачем усложнять, когда можно не усложнять? – пожал я плечами. – Позволишь сделать тебе подарок?
– Так это ещё не всё? – Вирена перевела суровый взгляд на огромную тарелку с десертами и, неожиданно даже для себя, улыбнулась. – Действительно, зачем усложнять, когда можно не усложнять? Чем же хочет порадовать свою даму Соло Греймод?
– Сущей мелочью, – я достал небольшую коробочку и протянул её Вирене. Открывать не стал, позволяя помощнице ректора сделать это самой. – Небольшой подарок той, кого я считаю идеальной женщиной.
То, что произошло дальше, можно было запечатлеть в какой-нибудь красивой картине. Вирена с сомнением приняла от меня коробочку, догадавшись, что внутри находится кольцо, открыла крышку и замерла, боясь пошевелиться. Вдруг всё это сон, и он сейчас закончится?
Внутри коробочки находилось одно из самых обычных колец, которые я видел в своей жизни. Во всяком случае, с первого взгляда. Металл. Камень. Всё! Вот только если начать присматриваться и, что главное, ощущать это кольцо, всё становится на свои места. Это было кольцо, что идеально подходило магам света, усиливая их чуть ли не в два раза. Это кольцо стало единственным предметом, который я пожелал получить от империи за сданные каменные цветки десятого ранга. Точнее, пожелал я артефакт света, который не стыдно подарить красивой девушке, само кольцо предложил Ксавьер Флеймворд. Добыто оно было ещё в стародавние времена, из разлома девятого ранга и другого такого артефакта в империи нет. Можно сказать, что кольцо является таким же стратегическим запасом, как и каменные цветки десятого ранга, но мне требовался подарок, а оно подходило идеально, чтобы думать о каких-то суммах.
Дорогое? Уникальное? «Да» на оба вопроса, но какая разница? Главное, чтобы оно подходило моей Вирене. Да, уже моей! Я так для себя решил и отступать не собираюсь. Осталось донести эту важную мысль до самой Вирены. В прошлой жизни этим вопросом озаботиться я не успел. Когда я начал смотреть на женщин не как на спутников в походе, а как на спутниц в жизни, мне было уже за семьдесят. В этой жизни упускать этот момент я не собираюсь.
– Соло, это же, – произнесла Вирена, но мысль не закончила, так как я начал действовать.
– Позволишь? – я обошёл стол и, вытащив кольцо из коробочки, надел его на средний палец Вирены, мысленно молясь хаосу, чтобы угадать с размером. Ювелиры-артефакторы, конечно, смогут подогнать размер, но аура момента будет упущена.
Подошло идеально – кольцо село как влитое. Достав заранее приготовленную иглу, я надколол один из пальцев на другой руке Вирены и, дождавшись капли крови, поднёс палец к кольцу. Кровь впиталась в артефакт и Вирена стала полноправным владельцем этого артефакта.
Не желая отпускать очарование момента, я наклонился к обескураженной Вирене и поцеловал её. Если наш предыдущий поцелуй походил на что-то дружеское, воздушное и практически неощутимое, то сейчас я целовал свою женщину. Причём так, что ни о каком дружеском поцелуе речи больше не шло. И моя женщина целовала меня в ответ!
– Вот теперь мы точно встречаемся, – произнёс я, с трудом оторвавшись от нежных губ Вирены. – Зайду за тобой перед ужином.
