«Извини, хозяин», – ответила Рона. – «Я отвлеклась на запахи из парфюмерного салона, и не сразу почувствовала присутствие тёмных».
«Мы же справились, верно?» – приободрил я её. – «Это главное. Просто в следующий раз будь настороже».
«Меня сбили эти посторонние запахи», – горько ответила Рона. – «Но я учту это на будущее. Просто не ожидала такого».
«Верю. И успокойся», – ответил я. – «С каких пор у тебя появилось гипертрофированное чувство вины?»
«Ладно, я поняла», – ответила Рона. Голосок её звенел, и она ещё не отошла от битвы. – «Я уже сделала нужные выводы».
Через несколько минут в помещение зашёл Кирилл. Он бегло осмотрел комнату, остановил свой взгляд на порванном пиджаке, который я перекинул через руку, заметил дыру на рубашке. Затем увидел двух сектантов.
– Интересно, – Кирилл присел возле одного из некромантов, перевернул его на спину и закатал рукав. – Ты как умудрился двух тёмных элитников завалить?
Взгляд командира группы удивлённо уставился на меня.
– Да как-то быстро всё произошло, – пожал я плечами.
– У них же были посохи, верно? – спросил Кирилл.
– Ага, с посохами выскочили на меня, – кивнул я.
– Точно элитники, – Кирилл задержал на мне взгляд. – Ты меня вновь удивил, Иван. Против таких с голыми руками не попрёшь.
– Мне помогали, – объяснил я.
– Щенок и телохранитель? – улыбнулся Кирилл. – Смешно.
– Мой питомец любому сектанту фору даст, – улыбнулся я в ответ. – Да к тому же руна замедления сыграла свою роль.
– Эти черти ускоряются настолько, что их ни одно замедление не сдержит, – ответил Кирилл, затем обратился к пожилому безопаснику: – Михалыч, грузите этих, а охранником я сам займусь.
– Пожалуйста, не надо, – скривил лицо охранник. – Я уже всё сказал.
– Что он сказал? – вопросительно оглядел нас Кирилл.
Я вкратце рассказал, как охранник отозвал нас в эту комнату, затем, не вдаваясь в подробности, поведал о схватке и завершил признанием этого подкупленного жука.
– Но сам понимаешь, нам надо всё проверить, – объяснил охраннику Кирилл, доставая два пластыря, соединённые проводами с небольшой коробкой. – Не шевелись.
Он шлёпнул пластыри на виски побледневшего усатого крепыша, затем включил артефакт, клацнув тумблером. Прибор тихо зашипел, и охранника слегка тряхнуло. Он потерял сознание.
– Ты не убил его, случайно? – удивился я.
– Очнётся через полчаса, уже в камере, – вздохнул Кирилл. – Это дознаватель. Он вытащил из него всё, что нужно. К вечеру наши эксперты всё узнают… И всё-таки в чём твой секрет, Иван? Как ты умудрился не погибнуть?
– Я же говорю, всё произошло за пару секунд, – ответил я. – На второго сектанта кинулась моя питомица.
Не хотел я никому рассказывать о битве. Вообще не было привычки делиться такой информацией. Даже знакомые могли ненароком сболтнуть кому-нибудь. И этот кто-то мог запросто передать врагам важные сведения обо мне, помогая им подготовить очередное нападение более тщательно. Зачем мне подставлять самого себя?
– Ладно, не хочешь рассказывать, не надо, – напряжённо улыбнулся Кирилл. – Твоё право. Как расшифруем информацию, я поделюсь с тобой. Всё-таки одно общее дело делаем.
– Это верно, – пожал я протянутую руку Кирилла, а затем мы вышли с ним из помещения.
– Кстати, как я уже говорил, был ещё один, в клетчатом костюме. Но непонятно, сектант, либо такой же купленный, как этот усатый таракан, – махнул я в сторону охранника, которого уже выносили на магических носилках. Две железки и между ними ткань, сотканная маной, на которой лежало это тело.
– Если не вмешался, скорее всего, наблюдатель, – ответил Кирилл. – Твоя питомица не смогла его засечь, верно?
Рона промолчала, что значило, она в глубокой растерянности.
– Да, не смогла, – ответил я. – Но клетчатый был заодно с ними.
– Значит, точно наблюдатель, – утвердительно кивнул Кирилл.
– Ты хочешь сказать, что он видел всю нашу битву? – офигел я от такой новости.
– Именно так, причём это был прямой эфир для руководства секты, – хмыкнул Кирилл. – Да-да, не смотри на меня так. Они иногда так делают, снимая свои ритуалы, похищения или массовые схватки с нами. Есть у них те, кто способен подключаться к зрению своих собратьев.
– Ублюдки, – процедил я.
Когда Кирилл попрощался с нами, я повернулся к Владимиру.
– Ну что, Володя, поехали, – хлопнул я по его плечу.
– В таком виде вы собрались к Обручеву? – растерялся водитель.
– Поехали по той адской штуковине, – засмеялся я. – Нам снова на второй этаж. Нужен новый костюм.
– Конечно, давно пора, – ответил Володя. – Там уже Обручев заждался.
– У меня есть уважительная причина, – расплылся я в улыбке. – Покушение.
Мы дошли до эскалатора и начали медленно подниматься на второй этаж. Конечно, человека в клетчатом костюме нигде не было видно. Если всё так, как говорил Кирилл – а в его словах не было причины сомневаться – наблюдатель выполнил свою задачу и уже скрылся. Но что скажет Рона?
«А Рона скажет, что ничего не увидела», – огорчённо призналась питомица. – «Такое со мной впервые. Я могу найти любой след. А тут… даже не за что зацепиться».
«Ты ещё порефлексируй на эту тему, ага», – хохотнул я. – «Есть смягчающий фактор – ты ещё развиваешься. Всё впереди».
«Ты умеешь говорить правильные слова, хозяин. Вот за это я тебя и люблю», – мгновенно успокоилась Рона, засеменив за мной по второму этажу.
Прикупив новый костюм с рубашкой, я сразу же переоделся. А затем мы поехали в поместье Обручевых.
Князь, как всегда, оказал нам радушный приём. Мы снова очутились в беседке. Охраны в этот раз было больше, и князь понял, что я удивлён таким переменам.
– Недавно охрана пресекла покушение, когда я гулял по парку, – вздохнул Обручев. – Пока выясняем, кто это мог быть.
– Роман Зацепин? – предположил я.
– Я тоже насчёт него подумал, но пока не время делать выводы, – ответил князь. – Гордеева больше нет, а так он тоже мог это сделать. Мы с ним давно конфликтовали. Но… в каком же я был шоке, когда узнал, что он оказался куратором сектантов! Это же немыслимо! Аристократ, имеющий свой бизнес, продался каким-то тёмным… Почему?
– Возможно, желал большей власти, – пояснил я. – Что ему и предложили на тёмной стороне. Это одна из множества причин.
– Возможно, вы и правы, – кивнул Обручев. – Гордеев, сколько я его помню, всегда был заносчивым снобом. Семью жаль. Теперь их лишат всего, а, возможно, и поместья. За террор Империя карает беспощадно. В том числе достаётся и семьям. Не удивлюсь, что уже скоро постучатся в нашу область проверяющие органы из Москвы. Местная аристократия нашумела порядочно, и, кстати, продолжает шуметь. Есть там некоторые паникёры. Шустов, Вертинский и ещё парочка уникумов.
– И что будет, когда приедет проверка? – поинтересовался я.
– Начнут трясти всех и вся… чистки в службе безопасности и так далее, – печально ответил Обручев. – Но ладно, оставим эту тему, я не совсем про это с вами хотел поговорить.
Затем князь пристально посмотрел на меня.
– Пётр оценил эффективность вашей руны, Иван Алексеевич, – продолжил князь. – Да и Екатерина под впечатлением. Она рассказала просто удивительные вещи. Как у вас получилось такое сделать?
– Это был жест доброй воли, – улыбнулся я. – Ведь я обещал, что ваша дочь будет в безопасности?
– Сразу видно настоящего аристократа. Вы держите своё слово, и оказали мне невероятную услугу… – продолжил Обручев и после секундной паузы добавил: – В общем, я хочу заказать такие руны. Ещё двадцать штук.
Как я убедился в очередной раз – демонстрация силы, лучший способ привлечения клиентов и повышения интереса к товару.
В общем, я похвалил себя за предусмотрительность. Как раз прихватил с собой питающие руны. Они мне сейчас и помогут.
– Я готов выполнить заказ, – твёрдо ответил я. – Но руны я сделаю только защитные, как у Петра. Остальное я не рисую на заказ.
Я сразу провёл границы для князя – что лично моё, а чем я могу поделиться. И он это принял, судя по атмосфере дальнейшей беседы.
– Хорошо, я не настаиваю. Очень рад, что вы понимаете, насколько это для меня важно, – расплылся в довольной улыбке Обручев. – Сколько вам нужно времени? Наверное, вы будете рисовать руны в своём поместье.
– Да, я понимаю, насколько для вас важны эти руны, – улыбнулся я. – Поэтому готов их выполнить прямо сейчас.
Обручев затих. Какое-то время он изумлённо смотрел на меня, переваривая услышанное.
– Если вы сделаете это сегодня, да ещё и в моём поместье, я заплачу ещё пять тысяч сверху, – ответил князь.
Это предложение стало ещё более заманчивым. Зачем лишаться дополнительных денег, когда они мне сейчас так нужны? Поэтому я утвердительно кивнул:
– По рукам.
Мы обменялись рукопожатиями. Худосочный помощник князя, Михаил, принёс документы на подпись. А после этого я приготовил стилус и приступил к работе.
Место я выбрал уединённое, подальше от лишних глаз. Князь выделил мне свой кабинет. Через три часа все двадцать рун сияли энергией.
– Иван, я доволен сотрудничеством с тобой, – ответил Обручев, переводя мне двести пять тысяч на карту. Столько денег за три часа я ещё не зарабатывал.
– Теперь насчёт безопасности Екатерины, – серьёзно взглянул на меня князь. – Учитывая недавнее покушение, я мог бы и отказать в прогулке. Если ты гарантируешь безопасность моей дочери, я отпущу её, но с серьёзной охраной.
– Конечно, вашей дочери ничего не угрожает, пока она вместе со мной, – уверенно ответил я.
Я мог бы тактично отказаться, объяснив, что мы прогуляемся с ней в поместье. Ситуация изменилась коренным образом после недавнего нападения элиты сектантов. Я просто не мог подвергать девушку такой опасности.
Но… Кто сказал, что они смогут подойти к нам незамеченными? Теперь это будет нереально. Ведь я уже предупредил Кирилла, который выделит своих людей, чтобы следили за периметром. К тому же Рона готова реабилитироваться и свои нюхательные способности использует на полную катушку.
Я встретил Катю на выходе из дома. Она выглядела шикарно в очередном элегантном платье. Подчёркивающее её идеальную фигуру, с небольшим декольте и немного открытой спиной. Я буквально поедал её глазами, и княжна это чувствовала, довольно улыбаясь.
Когда мы оказались у озера, на мой телефон пришло сообщение от Кирилла. Его люди на месте и пока никого не обнаружили. И Рона сообщила, что даже намёка нет на тёмную энергию.
Мы забрались в лодку, отправляясь в небольшое путешествие по большому водоёму. На воде золотились лучи вечернего солнца. Слышны были громкие голоса отдыхающих с небольшого пляжа, мимо которого мы проплывали. А периодические всплески воды, от опускающихся в неё вёсел, настраивали на приватную беседу.
– Знаешь, когда на нас напали, мне стало очень страшно, – произнесла Екатерина. – Раскуроченные машины… Столько погибших…
– Надеюсь, их семьям выплатили компенсацию, – ответил я.
– Горе в семье, конечно, никакими деньгами не компенсируешь, – подметила Катя. – Но отец никогда не жалеет на это средств.
– Рад это слышать, – ответил я. – Давай не будем о плохом. Что было, уже в прошлом. Его не вернёшь и не спасёшь жизни ваших людей.
– Да, я понимаю, – пробормотала Екатерина и замолчала. Она отвела взгляд, созерцая берег, утопающий в зелени, и стайки птиц, кружащихся над лесом. Затем вновь посмотрела на меня.
– Хотела поблагодарить тебя за очередное спасение, – глаза Екатерины заблестели. – Твои руны действительно защитили меня.
– Я же тебе обещал, что они защитят тебя, так и получилось, – улыбнулся я. – Что-то ты сегодня задумчивая.
– С утра произошло событие, – объяснила Екатерина. – Отец впервые пригласил меня на Совет клана.
– Много важных персон, которые высказывали важные мнения? – ухмыльнулся я.
– Четыре главы родов, да командующий гвардией клана, – наконец-то улыбка появилась на лице Екатерины. – И да – высказывали очень-очень важные мнения.
– Отец хочет сделать тебя своим замом? – спросил я.
– Я вот и думаю, к чему это, – задумчиво произнесла княжна. – Скорее временным. Матушка беременна, и все уже знают, что будет мальчик. А по законам клана только мужчина может быть главой. Так что я пролетаю.
– Ты же не особо стремишься к власти, – улыбнулся я. – Кто-то говорил, что хочет фирму открыть по ландшафтному дизайну.
– Ну да, это в приоритете, – вздохнула Екатерина. – Одно радует, отец всегда беспокоился обо мне и верил в меня. И сегодняшним жестом показал, что продолжает это делать. Поэтому сейчас мне приходится погружаться в море документов, правил и особенностей клана.
– Расскажи, кто ещё есть в твоём клане? Давай проверим твои знания, – улыбнулся я. Таким образом, я преследовал две цели: сделать разговор ещё более комфортным для Кати и узнать о структуре клана на примере Обручевых.
– Наш клан не настолько мощный, как новосибирские. Там в каждом хотя бы один-два архимага. Но зато у нас много магистров. Это очень сильные маги, многие из которых владеют высокоуровневой магией. Они же считаются командирами подразделений, костяком клана. Ниже – мастера, их бо́льшая часть. Командиры отрядов. И подмастерья, которые являются рядовыми магами. Среди них и немаги, отлично владеющие боевыми артефактами и холодным оружием. Вот и всё.
В целом – всё логично и понятно. Обычная классическая структура. В прошлом мире я встречал похожую иерархию, но только в государственном масштабе. Империя Тхалия была в этом плане как единый организм. Здесь же всё было расколото на множество анклавов. Конечно, все они жили по имперским законам. Но каждый из них имел свой внутренний устав, регулирующий взаимоотношение в иерархии клана. И преследовал свои цели, чтобы укрепить своё влияние в Империи.
– В остальных кланах примерно то же самое, – добавила Катя. – Конечно, есть определённые секреты, которые другие кланы не разглашают. Но в целом примерно так.
– И много архимагов в Империи? – поинтересовался я.
– Да по пальцам пересчитать. Если обнаружен маг с серьёзным потенциалом, за него борются многие кланы, вплоть до боевых стычек и дуэлей, – выдавила улыбку Екатерина.
Эту информацию я уже знал из Сети. Поэтому добавил, что всё-таки в итоге будущий архимаг сам принимает решение, в какой клан ему идти.
Мы ещё поболтали о всяком-разном, затем повернули обратно к берегу. Безопасники молчали, Рона сообщила ещё раз, что ничего подозрительного до сих пор она не заметила. Всё это время питомица сидела в лодке, застыв, как изваяние. Лишь изредка подходила к борту и посматривала на воду.
